Gli sposi promessi/Tomo III/Capitolo IX

by Alessandro Manzoni

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Alessandro Manzoni - Gli sposi promessi (1823)

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Cap. IX.

Dobbiamo ora far conoscere al lettore¹ i personaggi coi quali si trovava Lucia.

Don² Ferrante, capo di casa, ultimo rampollo d’una famiglia illustre che pur troppo terminava in lui, uomo tra la virilità e la vecchiezza,³ era di mediocre statura, e tendeva un pochetto al pingue; portava un cappello ornato di molte ricche piume, alcune delle quali,⁴ spezzate al mezzo,⁵ cadevano penzoloni,⁶ e d’altre non rimaneva che un torso; sotto a quel cappello⁷ si stendevano due folti sopraccigli, due occhi sempre in giro orizzontalmente, due guance pienotte per sé, e che si enfiavano⁸ ancor più di tratto in tratto,⁹ e si ricomponevano, mandando un soffio prolungato, come se avesse da raffreddare una minestra; sotto¹⁰ la faccia girava intorno al collo un’ampia¹¹ lattuga¹² di merletti finissimi di Fiandra, lacera in¹³ qualche parte e¹⁴ lorda da per tutto: una cappa di... sfilacciata¹⁵ qua e là, gli cadeva dalle spalle, una spada¹⁶ col manico di argento¹⁷ mirabilmente cesellato, e col fodero spelato gli pendeva dalla cintura;¹⁸ due manichini della stessa materia, e nello stesso stato della gorgiera, uscivano dalle maniche strette dell’abito, e un ricco anello di diamanti¹⁹ sfolgorava talvolta, nell'una delle due sudicie sue mani:²⁰ talvolta, perché quell'anello passava anche una gran parte della sua vita nello scrigno d’un usurajo; e in quegli intervalli, Don²¹ Ferrante gestiva alquanto meno del solito.

Questo contrasto nel suo abito esteriore nasceva da altri contrasti²² del suo carattere e delle sue circostanze. Don²³ Ferrante, portato al fasto e alla trascuraggine, era anche²⁴ ricco e povero. Già da molto tempo aveva egli divorato a furia di sfarzo, e lasciato divorare a furia di negligenza e d’imperizia il suo patrimonio libero; e sarebbe egli rimasto povero del tutto e per sempre, se un suo sapiente antenato non avesse anticipatamente provveduto a quel caso, istituendo un pingue fedecommesso. Don²⁵ Ferrante quindi, benché nell’animo non fosse molto dissimile dal selvaggio di Montesquieu, non poteva,²⁶ com’egli, abbatter l’albero per cogliere il frutto:²⁷ e non poteva far altro che lanciar pietre al frutto, per farlo cadere acerbo e ammaccato.²⁸

Viveva di prestiti: e per trovarne doveva ricorrere ai più spietati usuraj;²⁹ e subire le più rigide leggi, che essi sapessero inventare, e per supplire alla legge comune che non dava loro alcun mezzo di ricuperare il prestato, e per pagarsi del rischio.³⁰ E siccome nelle idee di Don³¹ Ferrante le pompe e il fasto tenevano il primo luogo, così³² alle pompe e al fasto erano tosto consecrati i denari che toccavano le sue mani; e il necessario pativa.³³

In mezzo a queste cure incessanti Don³⁴ Ferrante non aveva lasciato di coltivare il suo ingegno,³⁵ e senza essere un dotto di mestiere, poteva passare per³⁶ uno degli uomini cólti del suo tempo. Possedeva una libreria di varie materie, la quale per poco non aggiungeva ai cento volumi; e aveva³⁷ impiegato su quelli³⁸ abbastanza tempo e studio, per avere una cognizione fondata nelle scienze più importanti e più in voga: teneva i principj,³⁹ e quindi non era mai impacciato nelle applicazioni.⁴⁰ L’astrologia era uno di quei rami dell’umano sapere, nei quali Don⁴¹ Ferrante era versato. Sapeva⁴² non solo i nomi e le qualità delle dodici case del cielo, le influenze che hanno in ciascuna i diversi pianeti;⁴³ ma conosceva anche in parte la storia della scienza, la quale è⁴⁴ parte⁴⁵ della scienza stessa:⁴⁶ ne conosceva i cominciamenti, il progresso: come era nata nell’Assiria, e ci doveva nascere: giacché essendo il cielo un gran libro, e il cielo dell’Assiria molto sereno, è naturale che ivi si cominci a leggere, dove i⁴⁷ libri sono più chiari e intelligibili;⁴⁸ sapeva a memoria un buon numero delle più stupende e clamorose predizioni che si sono avverate in varii tempi: e aveva in pronto gli argomenti⁴⁹ principali che servivano a difendere la scienza contra⁵⁰ i dubbj e le obiezioni⁵¹ dei cervelli balzani degli uomini superficiali e presuntuosi⁵² che ne parlavano con poco rispetto; perché⁵³ anche a quel tempo v'era degli uomini cosi fatti. Della magia aveva⁵⁴ pure una cognizione più che mediocre, acquistata non già con la rea intenzione di esercitarla, ma per ornamento dell’ingegno, e per⁵⁵ conoscere le arti⁵⁶ così dannose dei maghi e delle streghe, e potere Cosi entrare a parte della guerra che tutti gli uomini⁵⁷ probi e d'ingegno facevano a quei nemici del genere umano. Il suo⁵⁸ maestro e il suo autore era quel gran Martino del Rio, il quale nelle sue disquisizioni magiche aveva trattata la materia a fondo,⁵⁹ aveva sciolti tutti i dubbj, e stabiliti i principi, che per⁶⁰ quasi due secoli divennero la norma⁶¹ della maggior parte dei⁶² letterati e dei tribunali: quel Martino del Rio, che con le sue dotte fatiche ha fatto ardere tante streghe e tanti stregoni e⁶³ che ha saputo col vigore dei suoi ragionamenti dominare tanto sulla opinione publica, che⁶⁴ il metter dubbio su la esistenza delle streghe era diventato un indizio di stregheria. A un bisogno Don⁶⁵ Ferrante sapeva parlare ordinatamente e anche luculentamente del maleficio amatorio, del maleficio ostile e del maleficio sonnifero, che sono i cardini della scienza; e conosceva i segreti⁶⁶ dei congressi delle streghe, come se vi avesse assistito.⁶⁷

Aveva più che una tintura della storia in grande, per aver letta più d’una volta⁶⁸ quella eccellente storia universale del Bugatti; possedeva poi⁶⁹ singolarmente quella⁷⁰ del tempo dei paladini, che aveva studiata nei Reali di Francia.⁷¹ Per la politica positiva aveva egli principalmente rivolte le opere dell’immortale Botero;⁷² e conosceva assai bene la politica di Spagna, di Francia, dell'Impero, dei Veneziani e di tutti i principali stati⁷³ Cristiani; e poteva pur dare una occhiatina anche nel Divano. Per la politica⁷⁴ speculativa il suo uomo era stato per gran tempo il Segretario Fiorentino; ma⁷⁵ questi dovette scendere al secondo posto nel concetto di D.⁷⁶ Ferrante, e cedere il primo a quel gran Valeriano Castiglione, che in quello stesso anno aveva dato alla luce la sua⁷⁷ opera dello «Statista Regnante,» dove tutti gli arcani i più profondi,⁷⁸e i più reconditi precetti della ragione di stato sono trattati con un ordine nuovo e sublime.⁷⁹ E bisogna confessare che il nostro D.⁸⁰ Ferrante prevenne il gudizio del mondo sul merito del Castiglione: poco dopo, Urbano VIII lo onorò delle sue lodi, Luigi XIII, pr consiglio del cardinale di Richelieu, o chiamò in Francia per esservi istoriografo, Carlo Emmanuele di poi gli⁸¹ affidò lo stesso ufizio; il Card. Borghese e Pietro Toledo vicerè di Napoli, lo pregarono, invano però, di scrivere storie; e fu finalmente proclamato il primo Scrittore dei suoi tempi.
Quanto alla storia naturale non aveva a dir vero attinto alle fonti, e non tenev nella sua biblioteca, né Aristotele, né Plinio, né Dioscoride; giacché, come abbiam detto,⁸² D.⁸³ Ferrante non era un professore, ma un uomo cólto semplicemente: sapeva però le cose più imporanti e le più⁸⁴ degne di osservzione; e a tempo e luogo poteva fare una descrizione esatta⁸⁵ dei draghi e delle sirene, e⁸⁶ dire a proposito che la remora, quel pescerello, ferma una nave nell'alto;⁸⁷ che l'unica fenice rinasce dalle sue ceneri; che la salamandra è incombustibile; che il cristallo non è altro che ghiaccio lentamente indurato.
Ma la materia, nella quale D.⁸⁸ Ferrante era profondo assolutamente, era la scienza cavalleresca,⁸⁹ e bisognava sentirlo parlare di offese,⁹⁰ di soddisfazioni, di paci, di mentite:⁹¹ Paris del Pozzo, l'Urrea, l'Albergato, il Muzio,⁹² la Gerusalemme Liberata⁹³ e a conquistaata, e i dialoghi della nobiltà, e quello della paccce di Torquato Tasso, gli aveva a menadito; i Consigli e i Discorsi cavallereschi⁹⁴ di Francesco Birago⁹⁵ erano forse i libri più logori della sua biblioteca. Anzi D. Ferrante affermava, o faceva intendere spesso che quel grand’uomo non aveva sdegnato di consultarlo su certi⁹⁶ casi più rematici;⁹⁷ e, parlando talvolta di quelle opere⁹⁸ con quella venerazione che meritavano, e che per verità⁹⁹ ottenevano da tutti,¹⁰⁰ D. Ferrante aggiungeva misteriosamente: «Basta, ho messo anch’io un zampino in quei libri.»¹⁰¹ Ma gli studj solidi non avevano talmente occupati gli ozj di D. Ferrante, che non ne restasse qualche parte anche alle lettere amene:¹⁰² e senza contare il Pastor fido, che al pari di tutti gli uomini cólti di quel tempo, egli aveva pressoché tutto a memoria,¹⁰³ non gli erano ignoti né il Marino, né il Ciampoli, né il Cesarini, né il Testi; ma sopratutto aveva fatto uno studio particolare¹⁰⁴ di quel libretto, che conteneva le rime di Claudio Achillini: libretto nel quale¹⁰⁵ diceva D. Ferrante, tutto, tutto, fino alla protesta sulle parole Fato, Sorte, Destino e somiglianti era pensiero pellegrino, ed arguto. Aveva poi un tesoretto,¹⁰⁶ una raccolta manoscritta di alcune lettere¹⁰⁷ dello stesso grand’uomo; e¹⁰⁸ su quelle¹⁰⁹ si studiava di modellare quelle, che gli occorrevano¹¹⁰ di scrivere per qualche negozio, o per isciogliere qualche¹¹¹ ingegnoso quesito, che gli veniva proposto: e a dir vero le lettere di D. Ferrante¹¹² erano ricercate con qualche¹¹³ avidità, e giravano di mano in mano per la scelta e la copia dei concetti e delle immagini ardite, e sopra tutto pel modo sempre ingegnoso di porre la questione, e di guardare le cose; stavano però male di grammatica e di ortografia.¹¹⁴ Vi sarebbero molte altre cose da dire, chi volesse compire il ritratto di questo personaggio;¹¹⁵ ma per amore della brevità, ce ne passeremo, tanto più che egli non ha quasi parte attiva nella nostra storia. Veniamo dunque alla sua signora Consorte.

Donna Prassede, per ciò che riguarda il sapere, era molto al di sotto di¹¹⁶ suo marito. Il suo ingegno, a dir vero, non era niente straordinario, ed essa non si era mai¹¹⁷ data una gran briga di coltivarlo, almeno sui libri. Ma siccome la mente umana non può vivere senza idee, cosi Donna Prassede aveva le sue, e¹¹⁸ si governava con esse, come dicono che si dovrebbe fare cogli amici. Ne aveva poche, ma quelle poche le amava¹¹⁹ cordialmente, e si fidava in esse interamente, e non le avrebbe cangiate ad istigazione di nessuno. Avrebbe anche avuto, com’era giusto, una gran voglia di farle predominare in casa; e pare che il carattere straccurato di D.Ferrante avrebbe dovuto servire a maraviglia a questo desiderio della consorte; ma v’era¹²⁰ un grande¹²¹ ostacolo.¹²² La più parte delle idee in questo mondo non possono esser messe ad esecuzione senza danari: ora D. Ferrante, poco o nulla curandosi del governo della casa, aveva però ritenuto sempre presso di sé il ministero delle finanze; e a dir vero¹²³ gli affari ne erano tanto complicati, che ormai nessun altro che egli avrebbe potuto intendervi qualche cosa.¹²⁴ Aveva Donna Prassede il suo spillatico, pattuito nel contratto nuziale, e allo spirare d’ogni termine dopo un po' di guerra, un po’ di schiamazzo,¹²⁵ molte minacce di svergognare il marito in faccia ai parenti, veniva essa a capo di riscuotere la somma, che le era dovuta. Ma fuor di questo, tutta l'eloquenza, tutta l’insistenza, tutte le arti di D^a. Prassede non avrebbero potuto tirare un danaio dalla borsa di D. Ferrante. Le entrate, prima che si toccassero erano impegnate a pagar debiti urgenti, o destinate a soddisfare qualche genio fastoso di D. Ferrante.¹²⁶ Non rimaneva dunque a Donna Prassede altro dominio che su la sua persona, sul modo d’impiegare il suo tempo,¹²⁷ su le persone addette specialmente al suo servizio:¹²⁸ cose tutte nelle quali D. Ferrante lasciava fare; poteva ella in somma dare tutti gli ordini l’esecuzione dei quali non portasse una spesa,¹²⁹ o che non fossero in opposizione alle abitudini e alle volontà risolute di D. Ferrante. La sua gran voglia di comandare, ristretta in questo picciol campo, vi si esercitava con una energia singolare. Donna Prassede¹³⁰ profondeva pareri e¹³¹ correzioni a quelli che¹³² volevano, e ancor più a quelli che dovevano sentirla: e per quanto dipendeva da lei non avrebbe lasciato deviar nessuno d’un punto dalla via retta. Perché,¹³³ a dire il vero, questa smania di dominio non nasceva in lei da alcuna vista interessata: era puro desiderio del bene; ma il bene ella lo intendeva a suo modo, lo discerneva istantaneamente in qualunque alternativa, in qualunque complicazione di casi le si fosse¹³⁴ affacciata da¹³⁵ esaminare: e, quando una volta aveva veduto e detto che quello era il bene, non era possibile ch’ella cangiasse di parere; e¹³⁶ per farlo riuscire¹³⁷ predicava ed operava fintanto che avesse ottenuto l’intento o la cosa fosse divenuta impossibile; nel qual caso non lasciava di predicare per convincere tutti che avrebbe dovuto riuscire.¹³⁸ Sotto due padroni cosi diversi di inclinazioni e di occupazioni,¹³⁹ la famiglia era come divisa in due classi,¹⁴⁰ anzi in due partiti, ognuno dei quali aveva¹⁴¹ nella famiglia stessa un capo;¹⁴² le due persone cioè che erano più innanzi nella confidenza dell’uno e dell’altro padrone. Prospero, il maggiordomo di casa, e il favorito di D. Ferrante,¹⁴³ faceto e rispettoso, disinvolto e composto, dotto a tutto fare e a tutto soffrire, abile¹⁴⁴ a trattare gli affari, e a parlarne senza mai proferire le parole che potevano far sentire gl'impicci, o offendere la dignità del padrone, sapeva suggerir¹⁴⁵ a proposito un invito da fare onore alla casa, trovare un cammeo prezioso, un quadro raro,¹⁴⁶ ogni volta che una rata di pagamento¹⁴⁷ stava per entrare nella cassa di D. Ferrante; e¹⁴⁸ sapeva trovare un prestatore ogni volta che¹⁴⁹ la cassa era asciutta.¹⁵⁰ L’antesignano dell’altro partito, la governatrice favorita di D^a Prassede¹⁵¹era conosciuta per molti nomi. Quello che le era stato imposto era Margherita. Il proprio </ref> era nominata molto variamente, il suo nome proprio era Margherita;¹⁵² ma dalla padrona¹⁵³ era chiamata Ghita,¹⁵⁴ dalle donne¹⁵⁵ inferiori a lei,¹⁵⁶ e dai paggi¹⁵⁷ di D^a Prassede Signora Ghitina;¹⁵⁸ e dai servitori di D. Ferrante, quando parlavano¹⁵⁹ fra di loro,¹⁶⁰ non era mai menzionata altrimenti che la Signora¹⁶¹ Chitarra.¹⁶² Pretendevano costoro che il suo collo lungo¹⁶³ la sua testa in fuori, le sue spalle¹⁶⁴ schiacciate,¹⁶⁵ la vita serrata dal busto, e le anche allargate¹⁶⁶ la facessero somigliare alla forma di quello strumento; e che la sua voce acuta, scordata, e saltellante imitasse appunto il suono, che esso dà, quando è strimpellato da una mano inesperta.¹⁶⁷

Esercitava essa sotto gli ordini immediati della padrona la più severa vigilanza sulle persone, che dipendevano da questa, ed era ministra di tutto il bene ch’ella poteva fare in casa e fuori. Ma quanto alla gente di D. Ferrante, essa non poteva fare altro che notare tutte le¹⁶⁸ azioni disordinate che essi commettevano,¹⁶⁹ disapprovare¹⁷⁰ con qualche cenno, o¹⁷¹ al più con qualche frizzo, e riferire poi il tutto alla padrona; la quale pure non poteva fare altro che gemere con lei. Prospero, com’è naturale, era l’oggetto principale di avversione per D^a Prassede, ma, inviolabile com’egli era, se ne burlava in cuore; non lasciando però di corrispondere con riverenze profonde agli sgarbi della padrona, che¹⁷² rendeva poi¹⁷³ con usura in tutte le occasioni alla Signora Chitarra. Benché questi due capi col loro predominio fossero passabilmente incomodi ognuno alla parte della famiglia che dirigeva, pure¹⁷⁴ l’una parte e l’altra aveva sposate le passioni e le animosità del suo capo:¹⁷⁵ l’una faceva crocchio a mormorare dell’altra; quando si trovavano in presenza, si scambiavano visacci, e talvolta parolacce; cercavano scambievolmente di farsi scomparire e d’impacciarsi a vicenda nella esecuzione degli ordini ricevuti. D. Ferrante però¹⁷⁶ aveva appena qualche sentore di questa guerra sorda, perché egli non osservava molto, e Prospero non si curava di parlargli di malinconie;¹⁷⁷ e le querele della moglie, le attribuiva D. Ferrante ad inquietudine di carattere, a giuoco di fantasia, come le domande di quattrini.¹⁷⁸

Lucia si trovava esclusivamente sotto l’autorità di D.^a Prassede, la quale certamente non intendeva di lasciare questa autorità in ozio.¹⁷⁹ Si proponeva ella a dir vero di farsi ben servire da Lucia nella parte che le aveva assegnata;¹⁸⁰ ma oltre questo fine, che era semplicemente¹⁸¹ di giustizia, D^a. Prassede ne aveva un altro di carità disinteressata a suo modo, che le stava a cuore ancor più del primo, ed era di far del bene a Lucia, o di Lucia, la quale le pareva averne gran bisogno.¹⁸² Perché tutto ciò che D^a. Prassede¹⁸³ nella sua villeggiatura aveva udito,¹⁸⁴ per la voce pubblica, della innocenza di quella giovane, le affermazioni magnifiche ed energiche di Agnese, quando¹⁸⁵ era venuta a proporle la figlia, il vólto, il contegno¹⁸⁶ modesto, la condotta stessa cosi irreprensibile di Lucia non¹⁸⁷ bastavano a produrre un pieno convincimento nella mente di D^a. Prassede;¹⁸⁸ e non poteva essa persuadersi che una giovane contadina avesse levato tanto romore di sé, fosse passata per tanti accidenti, senza averne cercato nessuno, senza essersi gittata un po’ all’acqua come si dice, senza una testa leggiera.

D^a. Prassede teneva¹⁸⁹ per regola generale che, a voler far del bene, bisogna pensar male: la sua voglia di dominare, di operare su gli altri, che anche¹⁹⁰ ai suoi occhi proprj prendeva la maschera di carità disintressata, era come il ciarlatano, che non dice mai a chi viene a consultarlo: «voi state bene;» perché allora¹⁹¹ a che servirebbe l’orvietano? Oltracciò, l’aver ricoverata, sottratta al pericolo d’una infame persecuzione una povera giovane era¹⁹² un opera certamente non senza gloria;¹⁹³ però in questo D^a. Prassede non era più che uno stromento quasi passivo, e la parte che le era toccata non domandava altro che un po’ di buona volontà,¹⁹⁴ senza efficacia di azione, e senza esercizio di senno: era più un assenso che una impresa. Ma¹⁹⁵ dopo aver ricoverata la povera giovane, emendare anche il suo cervello un po’ balzano, rimetterla sulla buona strada, questo sarebbe stato non solo compire, ma rassettare l’opera del Cardinale Federigo;¹⁹⁶ il quale era a dir vero un degno prelato, un uomo del¹⁹⁷ Signore, dotto anche sui libri, ma quanto ad esperienza di mondo,¹⁹⁸ a discernimento di persone, non ne aveva molto: questa insomma sarebbe stata gloria; e perché D^a. Prassede potesse ottenerla, era necessario che Lucia avesse il cervello un po’ balzano, e avesse fatto almeno qualche passo su una cattiva strada. Per averne qualche prova¹⁹⁹ positiva,²⁰⁰ D^a. Prassede²⁰¹ richiese qua e là²⁰² informazioni intorno a quel Fermo, a cui Lucia era stata promessa, e sulle avventure, sulla fuga del quale D^a. Prassede aveva intese in villa²⁰³ voci²⁰⁴ confuse, discordi, ma tutte poco buone. Le informazioni furono quali dovevano essere: che²⁰⁵ quel giovane era un facinoroso, venuto a Milano per metterlo sossopra, per fare il capopopolo, ch’era stato nelle mani dei birri, a un pelo della forca; e se ora respirava tuttavia in paese straniero, lo doveva alla sua audacia nel resistere alla giustizia, e alla celerità delle sue gambe.²⁰⁶ Questa notizia confermò il giudizio di D^a. Prassede, e le diede materia per le sue operazioni. Dimmi con chi tratti e ti dirò chi sei: è un proverbio; e come²⁰⁷ tutti i proverbi, non solo è infallibile, ma ha anche la facoltà di rendere infallibile l’applicazione che ne fa²⁰⁸ chi lo cita. Lucia aveva dunque infallibilmente, non già tutti i vizj, ché sarebbe stato dir troppo, ma una inclinazione²⁰⁹ ai vizj di Fermo: questo fu il giudizio di D^a. Prassede. E il bene da farsi era non solo d’impedire che Lucia ricadesse mai nelle mani di Fermo, ch’ella²¹⁰ avesse con lui la menoma corrispondenza:²¹¹ bisognava andare alla radice, al più difficile, guarire Lucia, farle far giudizio,²¹² togliere da quel cervellino²¹³ l’attacco per colui: attacco che a dir vero era il solo vizio essenziale di Lucia. Questa allora sarebbe²¹⁴ divenuta al tutto una buona creatura; e chi avrebbe avuto tutto il merito dell’impresa? D^a. Prassede.

²¹⁵La prima parte di questo disegno, la parte materiale,²¹⁶ la vigilanza esteriore sopra Lucia era²¹⁷ particolarmente affidata alle cure di Ghita. Doveva essa²¹⁸ tenerle sempre gli occhi addosso, accompagnarla alla Chiesa, spiare s’ella parlava a qualcheduno, se qualcheduno le faceva un cenno, osservare attentamente che qualche messo nascosto non le si accostasse. Compresa e piena²¹⁹ dell'uficio che le era imposto Ghita nella via andava sempre con gli occhi sbarrati, e sospettosi; e siccome il vólto di Lucia attraeva spesso e fermava gli sguardi, cosi la guardiana²²⁰ si trovava spesso nel caso di fare il viso dell’arme ai guardatori, o almeno²²¹ di far loro intendere ch’ella vegliava, e che la loro mira era sventata: e quando²²² s’avvedeva che la sua aria di sospetto e di minaccia femminile, invece di stornare i tentativi, avrebbe provocata l’insolenza,²²³ pericolo²²⁴ comunissimo a quei tempi, allora accelerava il passo, e lo faceva accelerare a Lucia. In Chiesa poi, se uno di quegli che si trovavano sui banchi vicini aveva guardato attentamente a Lucia, o aveva tossito, Ghita, continuando a mormorare le sue orazioni, non pensava più che a guardare il suo deposito.²²⁵ Aveva inoltre l’incarico di frugare, quando lo poteva senza essere scoperta, nelle tasche di Lucia, per vedere se mai²²⁶ ella ricevesse qualche lettera. Questa precauzione avrebbe potuto sembrare inutile giacché, (e qui dobbiamo apertamente confessare una cosa che finora si è appena indicata e lasciata indovinare)²²⁷ la nostra eroina non sapeva leggere; ma²²⁸ Ghita pensava che le precauzioni non sono mai troppe. Quello poi che in²²⁹ questo procedere vi poteva essere d’indelicato,²³⁰ non²³¹ riteneva Ghita per nulla: essa non²³² vi sospettava nemmeno nulla di simile: non conosceva né la parola né l’idea; anzi la parola²³³ in questo senso non esiste neppure ai nostri giorni nella lingua pura, e noi adoperandola sappiamo²³⁴ d’essere incorsi in un brutto neologismo. Finalmente, doveva Ghita cercare di scovare nei discorsi di Lucia, se mai ella avesse qualche speranza, se qualche pratica fosse ordita, farla ciarlare artificiosamente su tutti quegli incidenti, che avevano dato a Ghita qualche sospetto.

Ebbene, signori miei, tutta questa gran macchina di²³⁵ cure e di operazioni, tutto questo lavorare sott’acqua non dava quasi nessun incomodo a Lucia, o, per dir meglio, ella non se ne avvedeva;²³⁶ e, benché non potesse a meno di non sentire qualche cosa di minuto e di pettegolo nella sollecitudine continua di Ghita, pure lo attribuiva alla²³⁷ indole di lei, e non mai ad un disegno²³⁸ profondo, e comandato.²³⁹ I pensieri di Lucia,²⁴⁰ quel pensiero ch’era divenuto lo scopo principale della sua vita, la portava²⁴¹ alla ritiratezza, ad astenersi da ogni comunicazione; e quindi ella non era avvertita dolorosamente di ciò che altri facesse per²⁴² rivolgerla ad un punto, al quale ella tendeva naturalmente. In altri²⁴³ tempi quella situazione così nuova, così opposta alle sue abitudini, così lontana dalle sue affezioni, le sarebbe stata penosissima; ma la facilità ch’ella vi trovava di ottenere quel suo scopo faceva ch’ella vi²⁴⁴ stesse con rassegnazione, e quasi vi riposasse, se non con piacere, almeno col desiderio di farsela piacere. E il suo scopo era tuttavia²⁴⁵ quello di cui abbiamo già parlato:²⁴⁶ scordarsi di Fermo.²⁴⁷ Si studiava ella quindi di rinchiudere tutte le sue idee nella casa dove era stata allogata, di ristringerla alle sue occupazioni, si metteva con grande intensione a tutte le cose che le erano comandate, si rallegrava tutte le volte che vedeva dinanzi a sé molti doveri che occupassero tutta le sua giornata, che non le dessero agio di correre con la mente a desiderj vani e colpevoli, di smarrirsi nelle memorie d’un passato irreparabile. Le memorie tornavano però sovente a tormentarla: l'immagine della madre era sempre la prima a presentarsi; e mentre Lucia si fermava a contemplarla con sicurezza, con²⁴⁸ una mesta affezione, l’immagine di Fermo, che le stava dietro nascosta, si mostrava. Lucia voleva rispingerla tosto; ma l'immagine, che non voleva andarsene,²⁴⁹ aveva²⁵⁰ un buon pretesto, ed era sempre lo stesso, per obbligare Lucia a²⁵¹ trattenerla²⁵² almeno un momento:²⁵³ le ricordava in aria trista e non senza rimprovero i pericoli, che Fermo aveva corsi,²⁵⁴ e quelli che forse gli soprastavano ancora; le rimostrava che quando anche un nuovo dovere può far rinunziare ad un affetto, già cosi lecito, già cosi caro,²⁵⁵ non deve, non vuol però togliere la pietà, la sollecitudine, la carità del prossimo. Lucia combatteva, rivolgeva la mente ad altre immagini; ma tutte erano tinte di quella prima, tutte la richiamavano.²⁵⁶ I luoghi, le persone: D. Abbondio avrebbe dovuto²⁵⁷ pronunziare quelle parole²⁵⁸ per cui ella sarebbe stata di Fermo; i consigli, le cure del Padre Cristoforo per chi erano? per Lucia e per Fermo; fino il monastero di Monza, fino il²⁵⁹ Castello del Conte, fino il cardinale Federigo, tutto si legava a Fermo; e molte volte Lucia,²⁶⁰ ripensando a tutto questo, si accorgeva²⁶¹ ch’ella si era immaginata di raccontar tutto a Fermo. Con tutto ciò ella combatteva,²⁶² e la guerra sarebbe stata,²⁶³ se non sempre vinta, pure meno aspra e meno dolorosa; Lucia avrebbe potuto,²⁶⁴ se non ottenere lo scopo, almeno²⁶⁵ andargli sempre da presso se questo scopo non fosse stato anche quello di D^a.Prassede.

La brava signora per²⁶⁶ toglier Fermo dall’animo di Lucia, non aveva trovato mezzo migliore che di parlargliene spesso. La faceva chiamare a sé, e seduta sur una gran seggiola, con le mani²⁶⁷ posate e distese sui bracciuoli di qua e di là, dai quali pendevano le maniche della zimarra di dammasco rabescato a fiori, che era stato l’abito di moda nei bei giorni di D^a.Prassede,²⁶⁸ nel tempo in cui v’era buona fede e semplicità, in cui tutti, fino i giovani, erano savj ed onesti, col vólto²⁶⁹ imprigionato tra un cappuccio di taffetà nero che copriva la fronte, e una enorme lattuga che girava intorno alla gola e sul mento. D^a.Prassede ricominciava la sua predica, per provare a Lucia ch’ella non doveva più pensare a colui. ²⁷⁰ La povera Lucia protestava da principio con voce angosciosa, e timida, ch’ella non pensava a nessuno.

²⁷¹D^a.Prassede non²⁷² voleva mai stare a questa ragione, e ne aveva molte da opporre: «So come vanno le cose» diceva ella, «conosco il mondo:²⁷³ so come son fatte le giovani:²⁷⁴ se v’è un ribaldo,²⁷⁵ è sempre il più accetto. Fate per qualche²⁷⁶ accidente non possano sposare un galantuomo, un uomo di giudizio, si rassegnano tosto; ma se è uno scavezzacollo,²⁷⁷ non se lo possono cavar dal cuore. Eh figlia mia, non basta dire: — non penso a nessuno — : vogliono esser fatti, fatti e non parole.» Cosi, seguendo una sua idea,²⁷⁸ che è anche quella di molti altri, che per far passare in una testa ripugnante i proprj sentimenti, bisogna esprimerli con molta efficacia,²⁷⁹ adoperare i termini i più forti ed anche esagerati, D^a. Prassede non risparmiava i titoli al povero assente: lo nominava come un oggetto d’orrore, di schifo, faceva sentire che²⁸⁰ sarebbe stata cosa²⁸¹ inconcepibile, mostruosa, che alcuno potesse avere interessamento, e peggio inclinazione per colui. Così ella otteneva appunto l’intento opposto a quello, ch’ella si proponeva.²⁸² Lucia²⁸³ cercava di dimenticar Fermo; ma, quando una parola sgraziata e nemica glielo voleva a forza rimettere nella mente in un aspetto odioso e spregievole, allora tutte le antiche memorie si risvegliavano ed accorrevano, per rispingere una immagine tanta diversa²⁸⁴ dalla immagine, in cui quella mente era stata avvezza a compiacersi. Il disprezzo, con che il nome di Fermo era proferito, faceva²⁸⁵ ricordare a Lucia²⁸⁶ la condotta, il contegno, il buon nome di Fermo, tutte le ragioni per cui ella lo aveva stimato; l’odio faceva risorgere più risoluto l’interesse; l’idea confusa dei pericoli ch’egli aveva²⁸⁷ corsi, anche dei falli ch’egli poteva aver forse commessi,²⁸⁸ pericoli e falli che D^a. Prassede rinfacciava a Lucia con eguale amarezza come un egual motivo di avversione: suscitavano più viva e più profonda la pietà; e da tutti questi sentimenti rinasceva quell’amore, che Lucia si studiava tanto di estinguere. L’amore, acconsentito o combattuto che sia, dà a tutti i discorsi una forza e un vigore suo proprio. Lucia diventava coraggiosa, e stificava Fermo; e D^a Prassede²⁸⁹ approfittava di quelle parole, come d’una confessione, per provare a Lucia che non era vero ch’ella non pensasse più a lui. E con questa prova in mano lavorava sempre più animosamente sull’animo di Lucia,²⁹⁰ facendole vedere chi era colui, ch’ella ardiva pure di difendere. E che doveva ringraziare il cielo che la cosa fosse finita a quel modo, altrimenti le sarebbe toccato un bel fiore di virtù. Buon per lui che le gambe lo avevano servito bene, altrimenti, avrebbe fatto una bella figura: avrebbe tenuta compagnia a quei quattro altri galantuomi... Quando la grossolana signora²⁹¹ toccava tasti²⁹² d’un suono cosi orribile, la povera Lucia non poteva più fare altro che prendere con la sinistra il grembiale, portarlo al vólto, per nasconderlo, e per ricevere le lagrime che le sgorgavano dirottamente.

Se D^a Prassede avesse parlato così per un odio antico per fare vendetta di qualche affronto crudele,²⁹³ l’aspetto dei dolore che producevano le sue parole gliele avrebbero forse²⁹⁴ fatte morire in bocca o cangiare in parole più dolci; ma D^a Prassede parlava per fare il bene, e non si lasciava smuovere: a quel modo che un²⁹⁵ grido supplichevole, un gemito di terrore potrà ben fermare l’arme d’un nemico, ma non il ferro d’un chirurgo.²⁹⁶ Fatte ingojare a Lucia tutte le amare parole, ch’ella credeva necessarie pel²⁹⁷ bene di lei, D^a Prassede, che non era trista in fondo, la rimandava con qualche parola di conforto e di lode;²⁹⁸ e rimaneva sempre²⁹⁹ soddisfatta di avere acconciato un po’ il cuore di quella giovane. Acconciato come una gala di mussolo, stirata da un magnano. La povera Lucia,³⁰⁰ riconoscendo la buona intenzione, pregava però caldamente³⁰¹ che queste prove d’interessamento le fossero risparmiate.

D^a Prassede aveva nel fondo del suo cuore un³⁰² altro disegno sopra Lucia, che sarebbe stato il compimento dell’opera. Silietta si compiaceva molto nella compagnia di quella giovane, che³⁰³ era la sola in casa che le desse retta, e la lasciasse parlare; e D^a. Prassede pensava che si sarebbe fatto un³⁰⁴ gran benefizio a Silietta e a Lucia stessa, se si fosse potuto³⁰⁵ farle nascere la vocazione di andar conversa nel monastero, dove Silietta doveva esser monaca. Quivi Lucia sarebbe stata fuori d’ogni pericolo per sempre,³⁰⁶ e la buona opera di D^a. Prassede sarebbe stata più evidente, più conosciuta: Lucia³⁰⁷ sarebbe divenuta un monumento parlante della sapiente benevolenza della sua padrona. Non ne aveva però fatta la proposizione a Lucia, ma, con quell’arte soppraffina che possedeva, cercava tutte le occasioni per far nascere spontaneamente nel cuore di Lucia questo desiderio.

A poco a poco queste insinuazioni divenivano più frequenti e più chiare; e Lucia,³⁰⁸ cominciava a comprenderle, ma però senza che le cominciasse la voglia di acconsentirvi. ³⁰⁹ V’era nulladimeno per essa un gran vantaggio, che³¹⁰ D^a. Prassede cadeva meno spesso, e con meno impeto³¹¹ su quel primo, più doloroso argomento, tanto più doloroso, perché Lucia non aveva con chi esilararsi³¹² della tristezza angosciosa che quei discorsacci le cagionavano. La nostra³¹³ Agnese era lontana, a casa sua, dove pensava sempre a Lucia;³¹⁴ e andava spesso alla villa di D^a. Prassede, per saper le nuove di Lucia; e le nuove le erano sempre date ottime, coi saluti della figlia.³¹⁵

La buona donna si struggeva di rivederla, ma andar fino a Milano! In quei tempi, con quelle strade, con quella scarsezza di comunicazioni, coi bravi, coi boschi, quella era quasi una impresa, di cavalleria errante; e Agnese si rassegnava all’idea di³¹⁶ esser lontana da sua figlia, come ai nostri giorni farebbe una madre della condizione di Agnese, che avesse una figliata³¹⁷ collocata in Inghilterra.^{* 1 318}La povera donna aveva un’altra faccenda su le braccia:³¹⁹ la corrispondenza con Fermo. Quantunque egli non³²⁰ trovasse bel paese quello dove non era Lucia,³²¹ pure, sapendo che egli stava sui registri di Milano, non ardiva scostarsi dall'asilo. Faceva scrivere ad Agnese, per chiedergli nuove della figlia; dico faceva scrivere, perché i nostri eroi, simili in ciò a quelli d’Omero, non³²² conoscevano l’uso dell’abbicì. Agnese si faceva³²³ leggere e interpretare le lettere, e incaricava pure altri della risposta. Chi ha avuto occasione di veder mai³²⁴ carteggi di questa specie, sa come son fatti³²⁵ e come intesi.³²⁶ Colui che fa scrivere, dà al segretario un tema ravviluppato, e confuso: questi parte frantende, parte vuol correggere, parte³²⁷ esagerare per ottener meglio l’intento, parte non lo esprimere come lo ha inteso;³²⁸ quegli a cui la lettera è indiritta, se la fa leggere: capisce poco; il lettore diventa allora interprete, e con le sue spiegazioni³²⁹ imbroglia anche di più quel poco di filo, che l’altro³³⁰ aveva afferrato; di modo che le due parti finiscono a comprendersi fra loro, come due filosofi trascendentali. Il peggio è quando la situazione, della quale si vuol render conto, è complicata, e i disegni e le proposte, che si³³¹ vogliono fare, sono contingenti e condizionate. Tale era il caso di Fermo.³³²

Il suo disegno era di stabilirsi a Bergamo, di viver quivi della sua professione, e³³³ di farsi con quella anche un po’ di scorta³³⁴ di preparare un buon tetto a Lucia, e che allora³³⁵ essa venisse a Bergamo con la madre, ed ivi si concludessero le nozze. Ma i tempi non erano propizj:³³⁶ l'amore che dipinge le cose facili,³³⁷ bastava bensì a persuadere a Fermo che³³⁸ il suo disegno si sarebbe potuto eseguire in seguito; ma non poteva nascondergli che per allora³³⁹ era ineseguibile. Bisognava adunque che Fermo facesse intendere ad Agnese questo miscuglio di speranze fondate, anzi certe, di impaccio³⁴⁰ attuale, di sì nell’avvenire e di no nel presente.³⁴¹ Agnese³⁴² ricevette la lettera dopo il ritorno da Monza,³⁴³ intese e fece rispondere come potè. Il ratto di Lucia fece tanto strepito, che la³⁴⁴ voce ne giunse a Fermo; ma per buona ventura insieme con quella della liberazione. Pure ognuno può immaginarsi quali fossero le sue angustie.³⁴⁵ Se Lucia fosse³⁴⁶ rimasta nel suo paese, Fermo certamente non si sarebbe tenuto dall’andarvi: di nascosto, di notte, travestito, per balze, per greppi, come che fosse, vi sarebbe andato. Ma egli³⁴⁷ seppe anche che Lucia era partita per Milano;³⁴⁸ e in tale circostanza³⁴⁹ non solo il pericolo diventava per Fermo incomparabilmente maggiore, ma il tentativo incomparabilmente più difficile, e l’evento quasi disperato. Dovette egli dunque contentarsi di chiedere schiarimenti ad Agnese. La buona donna trovò il mezzo di fargli avere per mezzo d’un mercante quei cento scudi che Lucia aveva destinati a lui, ed una lettera, nella quale v’era l’intenzione di³⁵⁰ metterlo al fatto di tutto l’accaduto. Ma³⁵¹ questa lettera non isgombrò le inquietudini, e le ansietà di Fermo: anzi³⁵² i cento scudi le accrebbero; — giacché, — pensava egli, — ora che Lucia³⁵³ per una ventura inaspettata possiede³⁵⁴ tanto che basta perché noi possiamo viver qui marito e moglie, perché non viene ella, e mi manda invece questi denari, come un dono, come una elemosina, come... - e qui Fermo si sentiva scoppiare — come un congedo? Voglio io denari da lei? E se ella non è mia,³⁵⁵ pensa ch’io possa da lei ricevere qualche cosa ? — ³⁵⁶Per quanto³⁵⁷ Agnese avesse cercato di fargli scriver chiaro: che Lucia dallo spavento in poi³⁵⁸ si trovava quale egli l’aveva lasciata, Fermo alla vista di quei denari, e³⁵⁹ dati a quel modo, era assalito³⁶⁰ da mille dubbi torbidi e strani.³⁶¹ Le lettere, che egli faceva scrivere a Lucia, cadevano tutte in mano di Donna Prassede, la quale certo non le³⁶² consegnava a cui erano indiritte; ma,³⁶³ pel meglio, le leggeva, e si regolava su le notizie che ne ricavava. Fermo sempre più inquieto chiedeva ad la spiegazione di quei dubbj³⁶⁴ e del silenzio di Lucia.³⁶⁵ Quand'anche Agnese avesse saputo scrivere, non³⁶⁶ avrebbe potuto soddisfare il poveretto, perché la cagione del silenzio le era ignota, ed essa pure non capiva bene il contegno di Lucia con Fermo. La spiegazione di tutto era nel vóto fatto da Lucia, e che essa non aveva confidato nè meno alla madre. La corrispondenza³⁶⁷ andava sempre più imbrogliandosi finché³⁶⁸ essa fu interrotta dagli avvenimenti, che racconteremo nel volume seguente.

Fine del tomo iii. ^{* 2}

Note

1. la famiglia presso alla
2. Valeriano
3. portava un cappello
4. rotte all
5. lasciavano
6. ad altre mancava assolutamente una parte, e ad
7. comparivano
8. di più ad ogni momento
9. per mandare un soffio [lento | lento] sottile
10. il mento
11. goliglia
12. [di tela increspata | a crespe] di tela finissima e sudicia, ornata
13. varie parti, e
14. sudicia
15. spelata
16. con l’elsa di
17. 11
18. e un ricco anello di diamanti
19. brillava per una parte dell’anno sul quarto dito della (su | lorda mano] sudicia mano servi | da
20. una d
21. Valeriano benché
22. che si trovano nel
23. Valeriano
24. nello stesso tempo
25. Valeriano non poteva
26. però
27. [ma doveva contentarsi di | ma | ma] non gli restava
28. Viveva di prestiti
29. e subire le più rigorose [condizioni] leggi che essi sapessero inventare; [poiché la legge | non avendo essi | giacché la legge comune] e poiché la legge
30. E come
31. Valeriano lo splendore e l’apparenza
32. a misura che
33. Le sue idee erano a un dipresso nello stesso stato del suo vestiario (lacuna)
34. Valeriano
35. e poteva passare per uno
36. un uomo
37. sfiorato qua e là
38. tanto tèmpo e tanto studio da prendere una cognizione se non [intera] estesa, almeno profonda nelle scienze più importanti
39. [e il] e per conse
40. Conosceva bastantemente l’Astrologia a segno
41. Valeriano
42. [non solo] non solo
43. [conosceva in la] non era ignaro della storia della scienza, e dei varj casi e dei modi per cui gli antichi popoli erano pervenuti a scoprirla, e i moderni filosofi a perfezionarla ; [ripeteva molt | che era n | che era nata nell’Assiria perché] ma (lacuna)
44. Variante ragione
45. essenziale | era
46. come questa
47. il libro
48. [aveva] sapeva a mente le
49. che serviva
50. le
51. di colui
52. d’allora
53. v’era di questi
54. più che una tintura: non
55. conoscere le ar
56. orrende
57. d’ ingegno e bene in
58. [libro e] maestro e il suo autore
59. [aveva] ed era
60. quasi
61. della più parte dei tribunali e degli uom | e [dei] dei
62. dotti
63. ha saputo con tanto [forza) vigore di ragionamento sostenere e diffondere
64. finché il suo libro fu in v | non era
65. Valeriano [era invaso] parlava luculent
66. del congresso
67. [La storia la possedeva generalmente] Possedeva la storia universale
68. la storia
69. quella di alcune epoche parziali, come del tempo dei
70. dell’epoca dei paladini
71. e nei poemi cavallereschi e la varia
72. [e se | aveva in quell | ed era al fatto dei | ed] non era quindi
73. d’Europa, non senza aver fatto qualche escursione nel Divano
74. pratica
75. lo Statista Regnante del gran Valeriano Castiglione, uscito alla luce in quello stesso anno, dovette
76. Valeriano Anche in seguito soltanto D.
77. immortale
78. ed alti della ragione di stato sono
79. Opera immortale che diffuse tosto la fama del suo autore per tutta Europa [che | per la quale] che si gloriava di poter onorare il nome di quell'[opera] autore
80. Valeriano
81. conferì la ste
82. non er
83. Valeriano
84. curi
85. del
86. spiegava come
87. e come il ghiaccio s’induri in cristallo, e come l'
88. Valeriano
89. e i libri che ne trattavano
90. e quando [si parlava] fosse questione di offese
91. (era un piacere] bisognava sentirlo parlare D. Valeriano
92. gli [aveva a] aveva a menadito
93. e i Dialoghi del Tasso erano forse i libri più logori della sua Biblioteca
94. di quel grand’uomo di Cesare
95. gli aveva sovente in tasca. Anzi D. Valeriano
96. pun
97. [e gli accadeva spe] e spess
98. con l
99. nessuno
100. aggiungeva D. Valeriano
101. Oltre [gli] questi studj più solidi [aveva] aveva poi D. Valeriano qualche infarinata | aveva
102. poi D. Valeriane dato qualche tempo alle lettere amene; e principalmente per esornarsi lo stile aveva letto più volte (lacuna)
103. i ritratti | le poesie del Marino non erano
104. delle poche rime, stampate [de) e di quelle poche prose [del] del discorso accademico, e delle poche lettere di Claudio Achillini, che gira (lacuna) rime di Claudio Achillini
105. tutto, tutto, fino
106. di
107. manoscritte
108. su quella
109. modella
110. Sic.
111. erudito qu
112. giravano
113. curiosità
114. Non vorrei con tutto questo che alcuno pigliasse D. Ferrante per un uomo straordinario, perché avendo studiato un po’ tutta la sua vita, ed inclinando ora alla vecchiezza, fra gli autori [dei quali faceva certo] che teneva in stima particolare, contasse [dei] molti recenti, alcuni viventi, e alcuni perfino [più | molto] assai più giovani di lui. D. Ferrante era quello che doveva essere, quello che sono sempre stati, e saranno [sempre coloro i quali dopo aver ben] sempre gli uomini provetti i quali già da gran tempo hanno veduto dove stia la perfezione del sapere, hanno adottato [il solo sistem] un sistema, e chiuso il numero delle loro idee. [Il lor] La loro avversione, (il) i loro sospetti, le loro ire non sono già contra gli uomini nuovi, ma contra le idee nuove: anzi se fra i giovani sorge [alc] taluno che ricevendo con molta venerazione [il corpo di dottrina che] le dottrine che trova trionfanti, [le colt | stud] le studia, vi si affonda dentro, e le estende, e dà loro un nuovo lume, i provetti [lo esaltano] riconoscono il suo merito, e lo esaltano con ammirabile imparzialità. Oh! se al tempo di D. Ferrante [vi fossero) fossero venuti oltre giovani che avessero ardito di [riesam] riesaminare quelle idee che dovevano [riev| soltanto ricevere ed applicare, giovani [che avessero frugato in tutte quelle massime) che avessero frugato in tutti questi assiomi, di quegli che invece di dire: «capisco» [avessero detto | dicessero] dicono: «perché?» [avreste) avreste veduto, come D. Ferrante gli avrebbe pettinati: ma per buona sorte non ve n'era uno.. Vi sarebbero molte altre cose da dire intorno a lui; ma a questo personaggio (lacuna)
115. [ma noi corre ❘ passeremo | ma già forse lo sbozzo occupa troppo spazio | ma certamente il lettore troverà che anche questo] ma noi ce ne passeremo per brevità, am
116. Variante del
117. curata
118. trattava con e
119. con una costanza invincibile
120. una
121. difficoltà
122. D. Ferrante voleva bensì negligentare le faccende di casa
123. era questo ba
124. Quindi Donna Prassede libera nei suoi progetti, [padrona di veder di giudicare e di proporre, non poteva però] non aveva però i mezzi di eseguirne nessuno, [e doveva] senza ricorrere a D. Ferrante, [ma qui era il guaj] ma quivi era il guaio. Le entrate [erano tutte impegnate] molto prima che si toccassero erano tutte impegnate a pagar debiti urgenti, o destinate a [spese fastose] soddisfare qualche genio fastoso di D. Ferrante: questi sentiva le ragioni della moglie, le discuteva, le ribatteva, [e le trovava | giuste, ma talvolta non tutto finiva in parole giuste, ma talvolta le dava ragione, ma [quattrini non mai] i danari non uscivano dalle mani di D. Ferrante che per quegli usi che [quali gli aveva | quali fossero ] a lui parevano i più convenienti. Quindi dopo d’aver talvolta perorato gran tempo invano per ottenere alcune camicie (che a dir vero la guardaroba di Donna Prassede era in uno stato che faceva pietà) [riceveva all'improvviso ❘ improvvisamente il d | si vedeva all’improvviso] riceveva essa all' improvviso il dono di un abito [sfarzoso] ricchissimo e di una carrozza sfarzosa. Non restava dunque altro dominio a Donna Prassede che [su quelle cose le quali] su la sua persona, e sul modo d’impiegare il suo tempo, e sull’uso di quelle cose che si trovavano già in casa, [per | insomma] sulle persone di servizio [insommai su quelle cose che non importavano una nuova spesa [dava insomma] poteva dare insomma tutti quegli ordini che [non port | importavano | per essere eseguiti non] si potevano eseguire senza danari. [Salvo questo punto, Donna Prassede.] In tutto il resto, Donna Prassede poteva fare e comandare quello che le fosse piaciuto: [mai] D. Ferrante non [le] avrebbe nemmeno sognato di prescriverle, | impiegare il suo tempo come avesse stimato.
125. quel
126. Non rimaneva [dunque] quindi [ad] a Donna Prassede altro dominio che su la sua persona, sul modo d'impiegare il suo tempo [sull’uso delle cose che | sulla | e da] sulla condotta delle persone di servizio: cose tutte delle quali D. Ferrante non s'impacciava
127. sulla condotta delle figliuole, sulla
128. cose delle quali D. Ferrante non s’impacciava : cose nelle quali D. Ferrante lasciava fare assolutamente. Aveva poi un’ampia facoltà di dar pareri, e ammonizioni, e ne usava [come in tutto] come in tutt
129. Aveva poi un’ampia facoltà di dar pareri. [Nel resto per supplire alla] Nel resto non potendo far camminare le cose come avrebbe voluto ingannava alla meglio [il su] il desiderio di comandare col dare [avvisi] pareri, ammonizioni a tutti quelli che volevano o dovevano sentirla parlare, e e col regolare la condotta delle (lacuna) Donna Prassede esercitava in questo (picciol] campo ristretto la sua gran voglia
130. dava par
131. ammonizioni
132. dovev
133. abbiamo dimenticato di [accen] accennare ciò
134. presentata
135. considerar
136. predicava ed operava
137. [fino al) fintanto
138. La Signorina Ersilia [o per meglio dire] anzi Silietta, giacché come amici di casa noi possiamo chiamarla col diminutivo famigliare che usavano i suoi parenti, Silietta era un personaggio non troppo facile da descriversi né da definirsi. Non era né bella né brutta. Le sue fattezze erano senza difetti e senza espressione: i suoi due grandi occhi grigj non si movevano che quando si moveva tutta la testa : [la bocca era] teneva la bocca sempre semiaperta, come se ad ogni momento sentisse una leggiera maraviglia: rideva spesso, e sorrideva di rado; parlava lentamente, e placidamente, ma volentieri e a lungo tutte le volte che [i suoi par] alcuno dei suoi parenti non fosse presente a darle su la voce. Intendeva a stento, e talvolta a rovescio quel che altri dicesse; e quando ciò le accadeva con persona che ne mostrasse impazienza, Silietta si scusava con dire: «son corta d’ingegno»: cosa che [aveva i] s’era intesa dire spesso da D. Ferrante e da Donna Prassede, e dalle Suore che l’avevano avuta in cura. Era destinata al chiostro, per la ragione facile ad indovinarsi, che D. Ferrante non poteva certamente darle una dote conveniente proporzionata al partito che [le sarebbe] sarebbe convenuto alla sua nascita e al grado che teneva la casa. Su questa sua destinazione, non sapremmo [dire in ver] per verità dire quali fossero i suoi sentimenti. Non vi aveva avversione, [in | in] inclinazione nemmeno; risguardava questa destinazione come una cosa a cui altri (doveva] aveva dovuto pensare, ed aveva pensato, [anzi come | quasi] e che per lei era indifferente, a un di presso come [il nome] l'esserle stato [posto un no] posto piuttosto un nome che un altro; anzi la risguardava quasi una conseguenza naturale [dell'esser ella nat | delle sue circost | dell’esser ella nata femina in quelle circosianze di famiglia] del suo sesso e delle circostanze della sua famiglia; e ripeteva sovente ciò che le era stato detto nell'infanzia da una sua governante: «se fossi nata maschio, sarei un gran signore». Ma la cosa era fatta, e Silietta sapeva bene che non si nasce due volte.
139. (giacché Silietta e per l’ordine naturale delle cose, e per indole non si contava come padrona)
140. gnuna delle quali era presidiata e governata da un capo
141. alla testa la persona
142. la persona
143. lindo e faceto
144. a parlar d’affari senza
145. sempre
146. tutte le
147. doveva
148. trovava un sovventore
149. la si trovava asciutta Prospero con queste abilità era inviolabile
150. Il capo dell
151. Anche in seguito soltanto D^a
152. ma la
153. la chiamava
154. le
155. poste sotto la
156. e i
157. delia Marchesa la chiamavano la
158. e la gente di D. Ferrante e i
159. di lei
160. la chiamavano
161. Ghitarra
162. Es | perché
163. e colla
164. grosse
165. e larghe
166. le dessero
167. Era essa ministra (lacuna)
168. cose
169. mor
170. al più
171. con qualche
172. restituiva con un
173. ad usura
174. le due parti
175. e si | si | ognuna | l’una mormorava dell
176. non
177. e i lam
178. Silietta senza prender parte attiva secondava coi vóti, e quando le era permesso con le parole il partito della Signora Ghitina.
179. e anzi
180. [ma il suo fine] il che era troppo giusto
181. giusto per sé e ragionevole
182. Perché, tutto [ciò] quello che la voce pubblica affermava dell’innocenza di Lucia, di quella giovane la | del paese di Lucia resta
183. [qu] nella sua campagna prima di v
184. in campagna
185. venne
186. la condotta
187. avevano ba
188. ed ella
189. generalmente che
190. a lei stessa pren
191. come dargli po
192. certamente
193. ma
194. per acconsentire ad una buona proposta
195. se la povera giovane
196. questa sarebbe stata
197. Signore
198. [a cognizi] a discernimento
199. Per aver
200. D^a. Prassede [e nello] e per trovare nello stesso tempo la materia del bene che voleva fare
201. domandò
202. notizie
203. campagna
204. varie
205. quell’uomo
206. [Con queste notizie] Avute queste notizie D^a. Prassede si
207. proverbio,
208. colui
209. a tutti i
210. non potesse
211. ma anche qualche cosa
212. togliere
213. ogni memoria d’affetto
214. stata una
215. Le cure dirette al primo (lacuna)
216. quella cioè di impedire ogni
217. affidata al
218. aver
219. della sua
220. si trovava | doveva sovente accelerare il passo, e farlo accelerare e Lucia, talvolta faceva il viso dll’armi ai guardatori, talvolta
221. di farli accorti
222. s’avvedeva | il che accadeva spesso a quei tempi e in quei costumi
223. cosa comu
224. comune semp
225. In casa poi
226. qualche lettera
227. che
228. in certe materie
229. questa precauzione
230. non ❘ Ghita
231. tratteneva
232. ve lo sos
233. delicata e
234. d’avere | de
235. raggiri
236. nemmeno
237. sua
238. continuo
239. In altri casi
240. la portavano a | e lo
241. naturalmente
242. tenerla
243. tempi
244. si allogasse
245. come
246. di dimenticare
247. Si metteva ella quindi con grande intensione a tutte le cose che le erano comandate
248. affezione, e con
249. cercava il pre
250. sempre
251. fermarsi
252. qual
253. mettendo, ricordandole con tenerezza
254. e dai
255. la pietà
256. e più d’ogni altra quella del buon padre Cristoforo
257. pronunziare qu
258. che
259. Conte del S
260. pensa
261. ch'ella vi aveva pensato come se facesse l
262. a poco a poco si ❘ e avrebbe se non sempre vinto, almeno sostenuta la guerra con più
263. men
264. ottener tempo sostenere la guerra con ol
265. stargli | se
266. far
267. appoggiate
268. in quel
269. mezzo nascosto
270. che doveva esser ben contenta che la cosa fosse finita
271. Al che D^a.Prassede replicava sempre che volevano esser fatti, fatti e non parole, [E cominci | e ricominciava ad enumerare tutte le ragioni] E ricominciava
272. la v
273. [so] se v’è uno scavezzacollo [uno] so che cosa
274. [so] se v’è uno scav
275. [e sem] colui
276. motivo
277. dive
278. che è anche quella di molti altri
279. tro
280. era cosa
281. [mostruo] stupenda
282. Il disprezzo con che il nome di Fermo era
283. vo
284. da quella
285. rinascere nel cuore di Lucia il sentimento
286. le ragioni tutta
287. corsi, di quegli che [in cui fo | che gli sopra] che potevano
288. e che
289. gli provava allora
290. facendole vedere chi era [quel galantuomo] colui che ella voleva far passare per un galantuomo (lacuna)
291. toccav
292. così
293. l'accoramento di Lucia l’avrebbe forse disarmata
294. chiu
295. gemito
296. Dopo aver però dette
297. suo
298. e cond
299. contenta
300. pregava caldamente il Signore
301. di non averne di nuove
302. dise
303. la lasciava parlare
304. serviz
305. del
306. e poi
307. diveniva
308. le intendeva
309. [V’era però] Aveva però guadagnato che E a margine, cancellato la Signora le Non cancellato la Signora le aveva lasciata una impressione confusa, una spiacevole ecc.
310. quei discorsacci sopra
311. sull'argomento di Fermo, e
312. e sfog
313. buona
314. ma [non sapeva nuove di lei | sapeva] poteva saper nuova di lei
315. Ma | Desiderava
316. esser priva d | non poter abbracciare
317. Sic; ma chiara la spiegazione nella finale della parola seguente.
318. Agnese aveva un altro
319. quella di
320. si sentisse
321. pure non ardiva scostarsi dall’asilo, né pur
322. sapevano
323. spiegare le lettere
324. di questi
325. ed i
326. Quegli che dà il tema della lettera comunica al segretario
327. per esagge
328. [e sopratutto parte] quegli che riceve la lettera se
329. confonde
330. avrebbe
331. fanno
332. [Egli si ❘ Il suo disegno e la sua speranza era che Lucia venisse ❘ venisse con la madre a Bergamo, che dov’egli confidava di potere stabilirsi, e viver bene del suo lavoro] Il suo castello in aria era di (lacuna)
333. di avvantaggiare con quella
334. tanto
335. Lucia
336. e se
337. [bastava a | poteva | far credere] persuadeva bensì
338. [ciò poteva | questo disegno] ciò poteva venire in seguito, non poteva però fare ch’egli non
339. non
340. prese
341. e Agnese intendeva come (lacuna)
342. rispose a Fermo
343. [e rispose] intese e rispose come potè
344. fam
345. e con
346. stata nel suo
347. rise
348. in compagnia di gran signori, [dopo e il] e in qu
349. il pericolo non solo diventava
350. fargli
351. Fermo
352. un
353. possiede i mezzi per
354. i mezzi
355. non ricever
356. [Era] E per qu
357. avesse
358. era
359. alla
360. da mille strani e torbidi [pensieri] dubbj [Agnese nella] dei quali cercava ad Agnese la soluzione
361. Scriveva egli
362. comunicava
363. per maggior ben
364. e di qu
365. D.
366. po
367. andò se
368. giunsero

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1. In mezzo alla colonna, cancellati Fine del tomo iii | 11 marzo 1823 e tra le due indicazioni Segue. E il seguito è: parte nella seconda metà del foglio 58/, (cioè tomo IV,) la cui indicazione ha accanto un 111/3 (ossia il numero progressivo necessario), parte in alt n, due. Quel che contiene la prima metà del foglio 58 è un brano, ricopiato poi, del capitolo V, tomo IV: brano che comincia Fatte le parti e finisce porsi in salvo. Altrove, come è scritto nella Prefazione, le differenze ricavabili dal confronto.
2. Subito sotto, in mezzo alla colonna