Gli sposi promessi/Tomo III/Capitolo VIII

by Alessandro Manzoni

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Alessandro Manzoni - Gli sposi promessi (1823)

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A queste parole¹ giunse egli alla soglia del palazzo del Capitano di Giustizia. Entrò, salì, fu introdotto, e fece ad un ufiziale la sua relazione: come era² capitato all’osteria uno che non aveva voluto dare il suo nome, e come egli oste, dopo d’averlo ammonito di obbedire alle gride, dovette tacere per non far nascere uno scandalo.

«Lo sapevamo, » rispose l’ufiziale, con aria di importanza e di mistero; «ma voi³ avete ben fatto di compiere il vostro dovere. Ora badate a non lasciarlo⁴ partire costui.»

«Col dovuto rispetto a Vossignoria,» rispose l’oste, il quale con tutta la sua prudenza non aveva potuto a meno di non prendere un po’ di quegli spiriti arditi,⁵ di che era piena l’aria⁶ in quel giorno: «col dovuto rispetto, io faccio l’oste e non il birro: ho fatto il mio dovere: a lor signori tocca ora.»

«Va bene, va bene,» rispose l’ufiziale, il quale con tutta la sua⁷ arroganza non aveva potuto a meno di non tremare un po’ in tutta quella giornata,⁸ e non sapeva ancora bene a che punto le cose si fossero. L’oste ne andò pei fatti suoi.

⁹La prima informazione, come il lettore se n’è addato certamente, era venuta da quella falsa guida; la quale, per darne piena contezza, non era niente meno che un bargello travestito,¹⁰ in traccia d’uno, che gli desse una occasione di farsi onore e merito, eseguendo gli ordini assai difficili che erano imposti: e quest’uno fu il nostro povero Fermo.

Nel¹¹ momento in cui la¹² sommossa era al maggior grado di fermento¹³ e l’assedio posto alla Casa del Vicario, molti magistrati, scapolando furtivamente per vicoli e per vie deserte, s’erano riuniti nelle sale del consiglio segreto, e quivi avevano consultato non senza tremore sulla urgenza del caso. I pareri erano varj, proposti con esitanza e abbandonati facilmente, e non si conchiudeva.¹⁴ Ma quando¹⁵ sul declinar del giorno venne la relazione, che il Vicario era in salvo, che la folla cominciava a dissiparsi, un¹⁶ vecchio machiavellista del consiglio segreto: «oh!» disse, «signori miei: ora¹⁷ il partito è chiaro: centomila pani, e quattro capestri.» Tutto quello che fu detto da poi non fu che un commento a queste parole, e¹⁸ deliberazione su! modo di condurle ad effetto. Si ordinò che fossero mandate guardie ai forni rimasti intatti¹⁹ fin allora, per assicurarli, e per obbligare i fornaj tì far pane in abbondanza per l’indomani. Furono destinate persone autorevoli, e²⁰ accette al popolo,²¹ le quali di buon mattino assistessero ai forni in uno colle guardie, e²² aggiungendo la persuasione alla forza, cercassero di²³ regolare la distribuzione del pane, e mantenessero la tranquillità:²⁴ il prezzo del pane fu riabbassato²⁵ a quella prima tassa immaginata dal Ferrer.

Si mandarono soldati a sgombrare la via, dov’era la casa del Vicario, dai pochi che v’erano rimasti: e la via fu quindi sbarrata,²⁶ e i soldati vi si posero ²⁷ a stazione, per togliere alla sedizione il campo dov’ella aveva già ottenuta²⁸ una vittoria, e dove probabilmente ella si sarebbe²⁹ presentata di nuovo, per ricominciare la battaglia. Finalmente³⁰ furono³¹ spediti attorno³² tutti i membri di quella che il popolo chiamava onorata famiglia,³³, con l'ordine di metter mano su qualcheduno dei capi, o dei più turbolenti, ma però³⁴ in modo che il colpo fosse sicuro, e non potesse dare occasione ad un nuovo ribollimento.

L’ordine era più facile da darsi che da eseguirsi:³⁵ e per non parlare che di ciò che³⁶ si lega alla nostra storia, quel falso Ambrogio aveva girato lungo tempo qua e là, su e giù,³⁷ sempre in mezzo alle occasioni, senza poterne cogliere una, vedendo i rei a centinaja, senza poterne fare un prigione, e si rodeva come un cacciatore, che, viaggiando³⁸ vegga levarsi a destra e a sinistra, dalle macchie, tordi, starne, e pernici, e non abbia lo schioppo con sé;³⁹ quando gli capitò nelle ugne il povero Fermo, e vi rimase, come abbiamo veduto. Il bargello malandrino andò tosto a riferire, come aveva colto in flagranti uno che predicava, come l’aveva condotto all'osteria, come⁴⁰ quegli aveva ⁴¹ negato obbedienza alla grida, ricusando di dare il nome, come poi egli uomo benemerito glielo aveva cavato di bocca, e come finalmente la⁴² bestia era nel covo, e non si trattava che di andarla a prendere.

11 Capitano di giustizia,⁴³ avrebbe voluto che fosse presa subito subito senza tardare: — ma, — pensava egli, mettendo di tratto in tratto la mano sulla sua bernoccola: — bisogna prima assicurarsi che tutte le cose sieno quiete. - All’aurora tutto era disposto in modo che non si credeva più che la forza potesse trovare ostacoli, e allora fu spedito il bargello con un notajo e due birri all’osteria della luna piena. Saliti alla stanza di Fermo,⁴⁴ che dormiva, il bargello lo riconobbe, disse al notajo: «è l’uomo,» e partì. Fermo russava già da sette ore, e non avrebbe finito così presto, se una mano che gli scoteva la spalla, e una voce che gridava: «Fermo Spolino,» non lo avesse fatto risentire. Aperse gli occhj a stento, e guatò:⁴⁵ era giorno⁴⁶ fatto e la luce che entrava per le impannate fece vedere a Fermo un uomo ravvolto in una cappa nera ⁴⁷ stargli al cappezzale⁴⁸ da un lato, e due in farsetto armati, l’uno dall’altro lato del cappezzale, e l’altro a piedi del letto. Mentre Fermo andava raccappezzando le sue idee, e cercando di ricordarsi delle circostanze che gli pareva di dover sapere, per potere comprendere quelle che gli erano affatto⁴⁹ nuove e strane, s'udì dire dall’uomo della cappa nera: «alto, su, Fermo Spolino, alzatevi e venite con noi.»

«Che vuol dir questo?» disse Fermo quando potè aver la favella, e nello stesso tempo dubitando che fosse un sogno, scuoteva la testa e dimenava tutte le membra per destarsi affatto.

⁵⁰ Ah! avete inteso una volta, Fermo Spolino?», disse l’uomo dalla cappa nera, «alzatevi, e venite con noi, che non abbiam tempo da perdere.»

«Fermo Spolino!» disse⁵¹ Fermo Spolino. «Chi v’ha detto il mio nome?»⁵² — Che sia uno stregone costui vestito di nero? - mormorò⁵³ tra sé; «Ehi! l’oste, l’oste! gridò quindi a quanto fiato aveva in corpo.

«Meno ciarle, e su!» disse⁵⁴ uno di quei birri.

«Che prepotenza è questa?» disse Fermo, «ah! adesso mi ricordo.... badate bene a quello che fate: non è più come una volta... »

«Badate voi, a far presto,» disse il notajo, «se non volete esser portato via in camicia.»

«E perché mò?» disse Fermo.

«Il perché lo direte al⁵⁵ Signor Capitano di giustizia.»

«Io sono un buon figliuolo,⁵⁶ non ho fatto niente...»

«Tanto meglio per voi; cosi dopo due parole vi lasceranno andare pei fatti vostri.»

«Mi lascino⁵⁷ andare adesso, subito,» disse Fermo, «io non ho nulla che fare con la giustizia.»

⁵⁸«Lo portiamo via?» disse uno di quei birri al notajo.

«Fermo Spolino!...» disse il notajo con aria di consiglio minaccioso.

«Come⁵⁹ sa Lei il mio nome?» disse Fermo.

«Se non fate presto...»

«Voglio sapere perché⁶⁰ vengono a fare questa sorpresa a un galantuomo. Che cosa ho fatto? parlino: io son uomo che intende la ragione, e darò conto di tutto.» Ma i birri, fattisi bruscamente⁶¹ vicini a Fermo, stavano per porgli le mani addosso, quando egli gridò: «non⁶² toccate la carne d’un galantuomo, che...»

«Dunque alzatevi subito,» disse il notajo.

«Ebbene mi alzerò» disse Fermo; «ma io non voglio andare dal Capitano di giustizia. Io non ho che fare con lui. Voglio esser condotto da Ferrer: quello lo conosco, e saprò fare intendere le mie ragioni.»

«Presto, vestitevi, venite con noi, e⁶³ direte tutta la vostra ragione a vostro bell’agio.»

Fermo, vedendo che la resistenza era inutile,⁶⁴ tolse sul letto i suoi⁶⁵ panni, e cominciò a vestirsi, cercando intanto⁶⁶ di scoprire la cagione di un avvenimento cosí⁶⁷ nojoso e cosí inaspettato; ma la sua mente,⁶⁸ ravvolgendosi per cercarla fra le memorie⁶⁹ della sera antecedente, ora si confondeva, come un padre che⁷⁰ s’aggiri⁷¹ in una folta mascherata, per riconoscere un suo ragazzaccio.⁷² Poco a poco però cominciò egli a ricordarsi della grida, del nome, e del negozio, delle istanze dell’oste, e⁷³ dei suoi rifiuti;⁷⁴ ma come diavolo, l’uomo nero sapeva egli appuntino quel nome e cognome, che Fermo non aveva mai voluto pronunziare? E poi, come erano cangiate le cose a segno, che colui il quale doveva in quella giornata fare il legislatore, la cominciasse coi birri al fianco per andare in prigione? — Qualche mistero ci dev’essere, — disse Fermo tra sé; — e intanto se potessi con un po’ di buona grazia uscire dalle mani di costoro, sarebbe meglio. — Con questa intenzione, volgendosi al notajo con un volto tra il gioviale e il furbo, gli disse: «Se non si trattasse⁷⁵ che di dire il mio nome... jeri sera, veramente io era un po’ brillo, e abbiamo parlato per metà, il vino ed io... ma ora non ci avrei difficoltà; ed ella dovrebbe esser contenta; cosi rimarremmo in libertà tutti e due.»

«Bravo, bravo figliuolo,» disse il notajo, «voi pensate⁷⁶ con giudizio: se farete le cose con garbo ne uscirete presto e bene; ma⁷⁷ lo direte a chi⁷⁸ ha l’autorità di farvi rilasciar subito: è una formalità da nulla; ma io non posso far niente.»

«Ham!» disse, o piuttosto fece Fermo, scotendo la testa, e ricominciò a pensare — Diamine ! Che cosa fanno tutti quei buoni fratelli di jeri? mi lasciano in ballo a questo modo! — Fra questi pensieri⁷⁹ stava egli di tempo in tempo con le mani alzate tra un bottone e l’altro, interrompendo l'azione del vestirsi. Ma il notajo s’era tirato verso la finestra, e aprendo le impannate (ché i vetri⁸⁰ in quel tempo erano riserbati soltanto alle case signorili, anzi alla parte più signorile di esse) guardò nella via non senza inquietudine, e⁸¹ vide che le cose non erano già più come le aveva trovate nel venire:⁸² i popolani sbucavano⁸³ come vespe dalle case, e si riunivano a sciami: il ronzio sordo cresceva, e, quello che al notajo parve un segno mortale, le ronde, che giravano per impedire l’attruppamento, cominciavano a procedere con molta buona creanza. Chiuse l’impannata in furia, lanciò dal suo cuore, poiché ne aveva uno anch’egli, una imprecazione contra il Capitano di giustizia, che lo aveva⁸⁴ messo in quell’intrigo, un’altra contra Fermo, che⁸⁵ in un momento cosi urgente per lui notajo, pareva che⁸⁶ volesse perdere il tempo a bella posta; indi fece un cenno ai birri che sbrigassero la faccenda. I birri rinnovarono più forti le minacce a Fermo: questi, accortosi della inquietudine ⁸⁷ dei nemici, concepì⁸⁸ buona speranza,⁸⁹ e conchiuse che,⁹⁰ se l’interesse di quelli era⁹¹ che si facesse presto, il suo doveva essere di tirare in lungo; e procurò di perder tempo, senza dare⁹² a coloro un pretesto di venire all’ estremo Ma finalmente⁹³ si trovò vestito: e allora ponendo le mani nelle tasche del suo farsetto: «oh!» disse, «io aveva una lettera: voi me l’avete rubata.»

«La lettera è qui,» disse il notajo, traendoia di seno in fretta, e⁹⁴ senza⁹⁵ pensare in quel momento a ribattere l’irriverenza del rimprovero: «è ella questa?» soggiunse mostrandola.

«Questa appunto,» rispose Fermo, stendendo la mano per prenderla.

«Piano, piano,» disse il notajo; «ho piacere che l’abbiate riconosciuta, ma non ve la posso dare:⁹⁶ vi sarà restituita a momenti da chi si deve, purché abbiate giudizio: andiamo, andiamo.»

«Voglio la mia lettera,» disse Fermo: «che bricconeria è questa? a forza di trattare coi ladri, avete imparato il mestiere.»⁹⁷

I birri volevano gettarsi addosso a Fermo; ma il notajo, sporgendo in fuori il mento e la mandibola inferiore,⁹⁸ allargando le narici, sbarrando gli occhi, e scotendo il capo in fretta, fece loro intendere di non muoversi.⁹⁹ L’uomo era in angoscia: pensava che non v’era da perder tempo, che il pericolo cresceva, che il tragitto sarebbe stato rischioso, e che il miglior modo di farlo sicuramente era di condurre Fermo con la persuasione. Gli diede quindi la lettera,¹⁰⁰ dicendo:¹⁰¹ «ecco ch’io mi fido di voi, ma abbiate giudizio, venite con buona maniera, ché sarà meglio per voi; quando sarete riconosciuto per un galantuomo, sarete messo tosto in libertà: è un affare di mezz’ora. Andiamo, da bravo.» Cosi detto, apri la porta, e precedette il corteggio; Fermo, non avendo più nessun pretesto d’indugio, gli tenne dietro, e i birri¹⁰² fecero la retroguardia. Scesa la scaletta, il notajo fece un cenno ai birri, e disse a Fermo: «abbiate pazienza,¹⁰³ fanno il loro dovere;» e mentre gli proferiva questa bella parola, i birri¹⁰⁴ afferrarono, l’uno la destra, l’altro la sinistra di Fermo, e¹⁰⁵ le allacciarono con certi strumenti, che (per quell’uso comune d’ingentilire le cose col nome) si chiamavano manichini,¹⁰⁶ ed erano congegnati in modo¹⁰⁷ che colui che li aveva intorno ai polsi¹⁰⁸ era fortemente tenuto¹⁰⁹ senza che apparisse alcun segno di violenza; e il tenuto e il tenente potevano parere due amici che passeggiassero stretti per la mano.

«Che tradimento è questo?»¹¹⁰ sclamò Fermo: «a un galantuomo par mio!...» Ma i¹¹¹ due amici, stringendo i manichini, gli fecero sentire che con essi si poteva non solo tenere¹¹² un rassegnato, ma ancora martoriare un ricalcitrante; e nello stesso tempo il notajo, raccomandando ai birri di non far male a quel povero giovane, cercava di persuaderlo con buone parole. Fermo vide che fin tanto che egli si trovava solo con quei tre,¹¹³ era¹¹⁴ follia il competere: fece |a gatta morta, e disse: «andiamo.»

— Andiamo — soggiunse fra sé, — e vedremo se quei fratelli di jeri son tutti morti. —

«Andiamo,» disse il notajo, con un vólto tutto grazioso: «fidatevi di me che vi voglio bene; e voi,» continuò rivolto ai birri, «non lo stringete, è un buon figliuolo e mi preme;¹¹⁵ andiamo quietamente,» disse ancora a Fermo: «non fate vista di nulla, non guardate né a destra né a sinistra, e nessuno s’accorgerà di quello che è, e voi conserverete il vostro onore; nessuno potrà rinfacciarvi¹¹⁶ che siete stato nelle mani della giustizia; e a momenti sarete in libertà.»
. ¹¹⁷Il fine di quella ammonizione era di persuader Fermo a lasciarsi condurre tranquillamente, ma l’effetto ch’ella produsse invece fu di far sentire sempre più a Fermo,¹¹⁸ che si temeva di lui, e delle circostanze, e di determinarlo ad approfittarne.¹¹⁹ Non si vuol dire per questo che Fermo fosse più accorto del notajo: ohibò: ma è destino di quelli che¹²⁰ vanno al disotto,¹²¹ ed hanno paura che tutte le¹²² parole ch’essi dicono per aiutarsi,¹²³ dieno lume ed animo all’avversario.

Usciti nella via, Fermo tra i due birri, e il notajo dietro, Fermo cominciò tosto a gettare la testa a destra e a sinistra, guardando con ansia se v’era da sperare ajuto. «Giudizio, giudizio,» diceva il notajo, a bassa voce, accostandosi a Fermo: «non vi fate scorgere: l’onore, figliuolo, l’onore.» I birri intanto affrettavano il passo, tirando Fermo¹²⁴ e ripetendo, «andiamo, andiamo.» La via formicolava di gente, e Fermo cercava di rallentare il passo, per¹²⁵ osservare quelli che andavano e venivano, e per udire se non si parlava più nulla delle cose del giorno antecedente,¹²⁶ e per accertarsi se la disposizione degli animi¹²⁷ era affatto mutata. Quando intese «forni, pane, Ferrer, giustizia, abbondanza,»¹²⁸ e vide una brigata di otto o dieci che gli veniva incontro, e che i birri volevano schifare, portandosi nel mezzo della strada, alzò la voce e scotendo le¹²⁹ braccia e il capo gridò: «Ohe! fratelli!¹³⁰ mi menano su, e non ho fatto niente: solo perché jeri ho gridato: pane e abbondanza: non mi abbandonate, fratelli:¹³¹ patisco per la patria: son legato; ¹³² ad uno per volta vi faranno la stessa festa: fratelli, date uno scappellotto a costoro che mi stringono le mani: ahi! ahi! sono un galantuomo, non ho fatto niente di male.»
¹³³La brigata si fermò sulla via; ma i birri, stringendo pur Fermo, lo trascinavano nel mezzo, e affrettavano il passo: la brigata allora si volse,¹³⁴ e si divise, altri a fianco, altri dietro, guardando pure e ascoltando: quegli che erano sparsi nella via accorrevano, e si faceva folla. Il notajo, tutto tremante, cercava di rimandare quegli che gli si avvicinavano, dicendo: «è un malandrino, un ladro colto sul mestiere, che svaligiava la casa d’un pover'uomo.» Ma intanto tutti quelli che¹³⁵ venivano dalla parte ove il corteggio¹³⁶ doveva passare, accorrevano, e si fermavano, di modo che la via si trovò sbarrata. Fermo predicava tuttavia, domandando misericordia: i birri¹³⁷ sul principio comandarono,¹³⁸ poi chiesero, poi pregarono i sopravvegnenti che dessero il passo;¹³⁹ ma i più lontani cominciarono a mormorare, quindi a fremere, quindi ad urlare: i più vicini, parte per buona volontà, parte spinti, urtavano i birri, i quali,¹⁴⁰ dopo aver fatto indarno ogni sforzo per tenersi insieme, e per non¹⁴¹ lasciare la preda, furono separati dalla folla, dovettero¹⁴² abbandonare i manichini, e non cercarono più che a perdersi nella moltitudine per uscirne salvi.

«Bravi fratelli,» gridava Fermo: «saldi, ancora un momento, ahi! strappateli,¹⁴³ fate che mi lascino,¹⁴⁴ siamo fratelli.» Il notajo veduta la mala parata,¹⁴⁵ si fermò e poi si volse indietro, per uscire da quella parte dove il concorso era ancor rado,¹⁴⁶ cercando intanto di far l’indiano, e componendo il vólto ad una certa curiosità e maraviglia sciocca, come s’egli giungesse ivi a caso, e non c’entrasse per nulla. Ma l’abito lo tradiva, e smentiva il vólto;¹⁴⁷ per meglio nascondersi si volse egli ad uno¹⁴⁸ dei molti che lo¹⁴⁹ guardavano fiso, e disse: «che cosa è questa faccenda?»

«Uh! corbaccio!» rispose, invece dell’interrogato, uno che era più lontano. «Corbaccio! uh corbaccio!» fu ripetuto intorno. Il notajo impallidì; allora alle grida si aggiunsero gli urti di quelli che gli stavano a fianco: tanto che il pover'uomo ottenne in breve quello che¹⁵⁰ invero desiderava ardentemente: d’esser fuori di quella calca, ma¹⁵¹ più colle gomita del prossimo che con le sue gambe.

Quando Fermo si vide tolto alle ugne dei suoi guardiani,¹⁵² e confuso nella folla dei suoi liberatori, si scosse i manichini dai polsi;¹⁵³ il primo suo pensiero fu di approfittare di quella confusione,¹⁵⁴ per fuggire in luogo di salvamento.¹⁵⁵ Si ricordò tosto che il suo nome era scritto sui libracci del Capitano di giustizia, e fece ragione ch’egli non sarebbe sicuro né in Milano né¹⁵⁶ a Monza [né] a casa sua, né in alcuna parte dello Stato. — Se mi pigliano la seconda volta — diss’egli fra sé — sto fresco¹⁵⁷ e lo merito...Ma dove andare? — ¹⁵⁸ domandò a se stesso. — A Bergamo — si rispose. - E la strada? Domanderò a qualcheduno di questi galantuomini: chi m’ha ajutato non mi vorrà tradire — ¹⁵⁹ Mentre egli pensava, da molte parti gli¹⁶⁰ veniva gridato: «presto, presto, a gambe, amico.» Egli seguì il consiglio alla prima: entrò per una via sconosciuta, e si diede a correre, senza saper dove;¹⁶¹ ma quando si trovò¹⁶² fuori della folla, allentò il passo, e cominciò¹⁶³ ad affisare i vólti di quelli che incontrava, per trovarne uno che gli¹⁶⁴ garbasse¹⁶⁵ e gli desse fiducia¹⁶⁶ a fare la sua inchiesta. Ma¹⁶⁷ la scelta andò in lungo, e Fermo ebbe a fare rapidamente forse venti giudizj fisionomici, prima di¹⁶⁸ fissarsi ad uno che fosse l’uomo per lui. Quel grassotto, che stava ritto¹⁶⁹ su la porta della sua bottega,¹⁷⁰ con le gambe aperte, con le¹⁷¹ braccia dietro la schiena, e le mani l’una nell’altra su le reni, col ventre in fuori, il mento levato, e la giogaja pendente,¹⁷² sollevando alternativamente su la punta dei piedi la sua massa tremolante, e lasciandola cadere su le calcagna, aveva una cera di cicalone curioso, che invece di risposta avrebbe¹⁷³ dato interrogazioni:¹⁷⁴ quegli che girava posatamente,¹⁷⁵ adocchiando e origliando, pareva uomo da¹⁷⁶ ripiombare un povero figliuolo nella¹⁷⁷ fossa dei leoni e non d’aiutarlo ad uscirne del tutto: quell’altro,¹⁷⁸ che s’avanzava col labbro spenzolato e con gli occhi immobili, non che¹⁷⁹ segnare spicciamente e precisamente la via altrui, appena¹⁸⁰ pareva conoscer la sua: e quel ragazzotto, che a dir vero¹⁸¹mostrava una intelligenza superiore all’età, mostrava però ancor più malizia che intelligenza, e si sarebbe potuto scommettere che¹⁸² nella domanda che gli fosse fatta egli non avrebbe veduto altro che l’occasione di¹⁸³ burlare e¹⁸⁴ di confondere un povero forese.¹⁸⁵ Tanto è vero che all’uomo già impacciato ogni cosa è nuovo impaccio; e che¹⁸⁶ ogni movimento, che si dà ad una matassa scompigliata per ravviarne il bandolo, può far nascere nuovi nodi. Ciò che rendeva più critica la situazione di Fermo, era¹⁸⁷ l’essere egli affatto nuovo della città, dimodoché non sapeva nemmeno per qual porta¹⁸⁸ si uscisse per pigliare la via¹⁸⁹ sulla quale egli voleva porsi; e gli conveniva chiedere a dirittura la via di Bergamo:¹⁹⁰ inchiesta sospetta, che poteva attirare gli sguardi sopra di lui,¹⁹¹ e rimetterlo in guaj. Giacché la sedizione,¹⁹² che era stata la salute di Fermo, cominciava appena a rialzare il capo, in qualche angolo della città; e in tutto il rimanente la forza era tuttavia nelle mani avvezze ad usarla; e per comprimere appunto la sedizione nel suo ricominciare, e per disperderla, giravano ronde di soldati;¹⁹³ e sbucavano¹⁹⁴ da ogni parte i colleghi di coloro, che¹⁹⁵ i liberatori di Fermo avevan posti in fuga: e se per disgrazia¹⁹⁶ quegli stessi si fossero di nuovo abbattuti in Fermo, e lo avessero afferrato, e’ poteva scuotere, e¹⁹⁷ guaire, qui non v’era¹⁹⁸ da sperare soccorso.

Finalmente, come la necessità aguzza l’ingegno, Fermo, adocchiato uno che veniva in gran fretta, si risolvette di voltarsi a lui, stimando giudiziosamente che l’uomo premuroso d’andare ad una sua faccenda risponde¹⁹⁹ tosto e direttamente a chi lo interroga, perché quello è il modo più spiccio per isbrigarsene. Fattosegli dunque a canto, gli disse: «in grazia, Signore: quale è la strada che conduce a Bergamo?»

«Eh! amico », rispose frettolosamente l’altro: «vi conviene uscire dalla porta orientale...»

«Bene; e²⁰⁰ per andare alla porta Orientale?»

«Entrate per questa via a mancina; e sboccherete alla piazza del duomo ...»

«Basta, signore: il resto lo so: Dio gliene rimeriti.»

«Niente, niente,» disse il cortese preoccupato, e continuò la sua via.

Fermo con un passo più sicuro e più spedito entrò per quella che gli era stata segnata, giunse alla piazza del duomo, l'attraversò; diede, passando, una occhiata al mucchio di cenere e di carboni spenti, fredde reliquie della baldoria del giorno antecedente;²⁰¹ poscia, raffrontando i luoghi con le memorie²⁰² di ieri,²⁰³ riconobbe la via per la quale era venuto insieme con la folla trionfante, e²⁰⁴ si pose in quella, nell’attitudine d’un generale, che ripassa²⁰⁵ sconfitto e fuggitivo pel campo, dove aveva vinto poco innanzi. Rivide il forno delle grucce, smantellato e guardato da soldati, e passò innanzi, senza badare ai²⁰⁶ crocchj, che cominciavano di nuovo a formarsi, né alle grida, che già si facevano intendere. Via, via, giunse dinanzi²⁰⁷ al convento dei cappuccini; guardò sospirando la porta della chiesa, e disse fra sé: — quel frate m’aveva però dato un buon parere, senza saperlo, quando mi disse ch’io aspettassi in Chiesa; ma non ho avuto giudizio. — Quando fu presso alla porta rallentò il passo,²⁰⁸ perché la celerità non lo chiarisse un fuggitivo; e, preso il contegno placido²⁰⁹ d’uomo che vada pei suoi negozj, non senza battito al cuore, passò la porta.²¹⁰ Uscito al largo, respirò;²¹¹ ma pure andava guardandosi in dietro ad ogni tratto, per vedere se non era inseguito: la strada maestra non gli andava a genio, e al primo viottolo, che scorse, vi s’internò, volendo piuttosto allungare²¹² e raddoppiare il cammino²¹³ che farlo sempre in sospetto.

²¹⁴Quietata un poco la paura, sorsero nel suo cuore mille pensieri di rimprovero,²¹⁵ mille di sollecitudine per l’avvenire, e quindi mille proponimenti, che il lettore²¹⁶ s’immaginerà facilmente. Con questa trista compagnia, passando di viottolo in viottolo, di²¹⁷ casolare in casolare, chiedendo la strada di tempo in tempo, e cercando di stare più vicino che poteva alla maestra, senza toccarla mai, dopo aver fatte forse quindici miglia,²¹⁸ senza essersi allontanato distante dalla città di cinque o sei, cominciò a sentire fortemente gli stimoli della fame: e, avendo veduto nella botteguccia d’un villaggio alcuni pani, ben diversi da quei bianchissimi, che il giorno antecedente aveva trovati sulle sue orme,²¹⁹ ne comperò uno di²²⁰ quei pochi quattrinelli che gli rimanevano; e proseguì il suo cammino. Finalmente, dopo averne fatto altrettanto, e²²¹ non rimanendo più che due ore di giorno, egli sentì di nuovo la fame, e per giunta²²² la stanchezza;²²³ e la sollecitudine di porsi in salvo diede luogo al desiderio di cibo e di riposo. Vedeva Fermo da qualche tempo,²²⁴ attraverso i campi e le piante, un campanile,²²⁵ e, presolo per meta, si avviò direttamente verso quello. Giunto al paese,²²⁶ (Fermo non ne sapeva il nome ma era veramente Gorgonzola,) vide che era posto su la strada maestra, stette in forse un momento di²²⁷ tornare fuori; ma alla fine il bisogno vinse. - Non saranno venuti a cercarmi fin qui: — diss’egli fra sé: -- e qui nessuno mi conosce — ²²⁸

Col conforto di questa riflessione, entrò in una osteria per ristorarsi con qualche cibo, e per riposarsi, seduto però e finche durava il giorno; perché ai letti ed alle notti dell'osteria aveva preso orrore, e all’ultimo²²⁹ si sarebbe piuttosto accontentato di dormire al sereno, sotto un noce, in un campo. Sedette, e chiese²³⁰ qualche cosa da mangiare, e un mezzo boccale di vino, calcando la voce sulla parola mezzo, come per far sentire alla gola che²³¹ quello era la misura prescritta irrevocabilmente, e per farle ricordare gli spropositi del giorno passato.

V’erano in quella stanza alcuni oziosi,²³² i quali venivano ivi per abitudine, e allora s’erano ragunati anche per la speranza²³³ che arrivasse qualcheduno da Milano; il quale portasse le nuove più recenti. Si sapeva in²³⁴ cento maniere, secondo l’uso antico ed universale, il guazzabuglio del giorno antecedente, e s’era pur bucinato che il mattino la pentola aveva cominciato a ribollire; sicché la curiosità era infiammata.²³⁵ G1i occhi furono tosto addosso a Fermo, ma, visto ch'egli era un forese, nessuno pensò a lui, per sua buona ventura; perché chi gli avesse chiesto:²³⁶ «a caso, verreste voi forse da Milano?» Nella disposizione d’animo, in cui era Fermo,²³⁷ possiamo ingannarci, ma egli diceva certamente la bugia. Invece, senza essere importunato di richieste, potè egli, mentre mangiava saporitamente, sentire i discorsi che si facevano, e rimettersi un po’ al corrente deHe cose del mondo, dopo una lunga giornata di²³⁸ ritiratezza.

«Eh! eh!» diceva uno, «i milanesi non son mica uomini di stoppa: e non la finiranno prima che sia lor fatta ragione davvero.»

«Pure,» disse un altro, «il vicario se lo sono lasciato levare dalle mani.»

«Sì,» ripigliò un altro; «ma gli sarà fatto il processo.»

«Stiamo un po’ a vedere,» saltò in campo un quarto, «se questi cittadini superbi non penseranno che ai loro interessi, o se vorranno una legge nuova anche per la povera gente di fuora, che,²³⁹ perdiana, ha pure il ventre anch’ella, e lavora più di loro per far crescere il pane.»

«Basta,» riprese il primo: «si potrà vedere: mi pento di non essere andato a Milano, questa mattina.»

«Se vai domani, vengo anch’io,» disse un altro, poi un altro, poi un altro.

A questo punto della conversazione si sentì²⁴⁰ il passo d'un cavallo; e i nostri interlocutori²⁴¹ indovinarono facilmente chi poteva portare, e ne furono molto lieti,²⁴² pensando che saprebbero le notizie vere di Milano. Era infatti quegli, che eglino avevano preveduto: un mercante, che, andando più volte l’anno a Bergamo²⁴³ pei suoi traffichi, era uso fermarsi a passar quivi la notte, e, come trovava nell’osteria quei soliti²⁴⁴ frequentatori del paese,²⁴⁵ era divenuto conoscente quasi di tutti.

Accorsero nella strada, si affollarono a gara attorno all’arrivato:²⁴⁶ uno²⁴⁷ prese le briglie, l’altro la staffa. «Buon giorno,» «buona sera,» «avete fatto buon viaggio: che c'è di nuovo a Milano?»

²⁴⁸«Eh! eh! ecco quelli dalle notizie,» disse il mercante, «quelli che le vanno fiutando, come i bracchi le pernici. E poi, e poi le saprete voi a quest’ora, forse più di me.» Così dicendo, scese da cavallo: lo diede e lo raccomandò ad un garzoncello, ed entrò nella cucina, circondato dai curiosi.

²⁴⁹ «Davvero che non sappiamo niente,» disse il più antico di quei conoscenti.»
²⁵⁰« Possibile? » rispose il mercante: «bene, dunque sentirete. Ehi oste, il mio letto solito è in libertà? Bene: dunque non sapete che ieri è stata una giornata brusca in Milano? ma brusca vi dico!...»

«Questo lo sappiamo.»

«Vedete dunque, » continuò il mercante, « he le sapete le notizie. Voleva ben dir io che, stando qui sempre ad agguatare quegli che passano, e a frugarli, come se²⁵¹ foste gabellieri, qualche cosa vi potesse scappare.»

«Ma oggi,²⁵² che cosa è accaduto?»

« Ah oggi, » disse iI mercante, sedendo.²⁵³ «D’oggi non sapete niente?»

«Niente»

«Niente davvero? dunque vi racconterò io. Oste, il mio boccone solito, e presto; perché voglio coricarmi²⁵⁴ subito e domattina pormi in viaggio per tempo. Oggi, poco mancò che la giornata non fosse brusca, come quella di jeri. Ma, un po’ colle buone, un po’ colle cattive... m’intendete eh? olio ed aceto; e si fa l’insalata.»

²⁵⁵«In fine che cosa è accaduto?» domandarono in una volta due o tre di quegli ansiosi.

Abbiate pazienza,»²⁵⁶ disse il mercante, «ché se l'oste mi darà²⁵⁷ di che ammollare le labbra, vi conterò tutto.»

«Oh bravo!»

L’oste portò la refezione: il mercante si versò un bicchiere di vino, si accarezzò la barba, e lo tracannò; e²⁵⁸ trinciando la vivanda che gli era stata imbandita, cominciò la sua narrazione e la continuò mangiando,²⁵⁹ mentre i suoi conoscenti stavano intorno alla tavola con le bocche aperte; e Fermo, in disparte, senza far vista di dar molta attenzione, ascoltava però con più ansia e sospensione degli altri...

«Dovete dunque sapere,» cominciò il mercante, «che questa mattina per tempo cominciarono²⁶⁰ a congregarsi molti²⁶¹ furfanti: gente senza casa né tetto, di quelli che jeri avevan fatto tutto il chiasso; e si misero a girare in troppa²⁶² per la città, per far numero,²⁶³ e tornare da capo. Da principio²⁶⁴ fecero bravate e insolenze dove capitavano: far le corna²⁶⁵ alle spalle [dei] soldati, fare i visacci ai galantuomini, rompere il muso ai birri; in un luogo²⁶⁶ strapparono dalle mani dei birri uno²⁶⁷ che era menato su:²⁶⁸ un capo popolo, che aveva predicato²⁶⁹ jeri che si avessero²⁷⁰ a scannare tutti i signori, e tutti i bottegaj: pezzo di briccone! ma se²⁷¹ v'incappa, gli medicheranno il pomo d’Adamo con un sovatto. Quando parve a costoro d’aver fatto popolo a bastanza, andarono alla casa del vicario, dove jeri avevano fatte tutte quelle belle prodezze, ma:»²⁷² (e qui a guisa d’interjezione fece con la lingua quel suono con cui i cocchieri usano di dare ai cavalli il segnale della partenza.)

«Ma?» dissero gli ascoltatori.

«Ma,» continuò il mercante, «trovarono la²⁷³ via sbarrata, e dietro le sbarre una buona confraternita di micheletti cogli archibugi spianati, e i calci appoggiati ai mustacchi e... che cosa avreste fatto voi altri?»

«Tornare indietro.»

«Benone : cosi fecero anch’essi ; ma quando furono al Cordusio,²⁷⁴ dinanzi a quel forno, che jeri avevano cominciato a saccheggiare;²⁷⁵ dite mò', se non²⁷⁶sono birbi: si distribuiva il pane pulitamente, v’erano dei buoni cavalieri che invigilavano perché tutto andasse in ordine: e costoro: « dalli dalli, saccheggio, saccheggio:» in un momento, cavalieri, fornaj, avventori, tutti sossopra, chi qua, chi là; e cominciò il saccheggio²⁷⁷ che durò poco, perché poco v'era da rubare. Quando non rimasero più che le panche e gli utensili: « fuoco, fuoco,» si cominciò a gridare:²⁷⁸ tavole,²⁷⁹ madie, imposte, tutto il legname si pigliava a furore, per portarlo in mezzo al Cordusio e dargli il fuoco. Ma un dannato, peggio di tutti gli altri,²⁸⁰ dite un po’ che proposta diabolica mise in campo?»

»Che?...»

«Che? di abbruciar tutto nella casa, e la casa insieme. Ma un galantuomo ebbe una ispirazione del cielo:²⁸¹ entrò nella casa, salì le scale, e, trovato per buona sorte un gran crocifisso, lo appese fuori d’una finestra, e v’accese intorno due candele,²⁸² che aveva²⁸³ tolte da capo del letto del fornaio.²⁸⁴ A quello spettacolo, tutti rimasero in silenzio:²⁸⁵ v'era bene²⁸⁶ pochi diavoli in carne, che, per fare chiasso e baldoria, avrebbero dato fuoco anche²⁸⁷ al paradiso; ma, quando videro che tutti gli altri non erano ebrei come essi, dovettero tacere. Intanto venne tutto il capitolo del duomo in processione,²⁸⁸ a croce alzata, e gestiti pontificalmente, che era un gran bel vedere, e cominciarono a predicare: «figliuoli dabbene, cosa fate? è una vergogna, dove è il timor di Dio? questo è l’esempio che date ai vostri figliuoli? siamo²⁸⁹ in Milano, o in terra di Turchi? Via, tornate a casa, da bravi, che quel che è stato è stato. Avrete abbondanza :²⁹⁰ il pane di otto once ad un soldo: la grida è stampata.»

«Era vero poi?» domandò uno degli ascoltanti.

«Vero come il Vangelo. Volete voi che i canonici venissero in paramenti a dir bugie? Allora, la gente cominciò a sfilare, e i soldati con buona maniera, gli²⁹¹ andarono sparpagliando di più, e fecero spazzare la piazza del Cordusio. Ebbene... pareva che non fossero contenti: andavano girandolando per le vie, come se aspettassero l’occasione di porsi insieme di nuovo. Ma ecco che venne l’ultima medicina, che fece l’effetto.» « E fu ?... »

«E fu, unguento di canape: bastò nominarlo, per far guarire tanti matti. Si²⁹² fece pubblicare, ed è vera anche questa, che quattro capi erano stati²⁹³ presi²⁹⁴ jer sera, e saranno impiccati. Ah! ah! vi dico io che ognuno²⁹⁵ studiava la via più corta, per andarsene a casa, per non diventare il numero cinque. Quando io sono uscito da Milano, pareva un monastero.»

«Dunque gli impiccheranno?» domandò un altro uditore.

«Senza fallo, e presto,» rispose il mercante.

«E la gente che cosa farà?» domandò ancora quegli.

«Anderà a vedere,» rispose ancora il mercante.²⁹⁶ «Avevano tanta smania di vedere morire qualcheduno all'aria aperta, che volevano far la festa al²⁹⁷ Signor Vicario di Provvisione. Puh!²⁹⁸ che spettacolo un cavaliere ammazzato²⁹⁹ di mala grazia! Invece avranno quattro birbanti serviti con tutte le formalità. Quattro! quattro finora, ma chi sa?... Vi so dire che tutti quelli, che jeri e questa mattina hanno mangiato pane fresco in Milano, se ne stanno coll’olio santo in saccoccia. Per me, ho testimonj che³⁰⁰ tutta la giornata di jeri, e tutta la mattina d’oggi, me ne sono stato chiuso in casa: e poi, si sa che noi altri mercanti siamo nemici dei torbidi...»

«Anch’io non mi son mosso di qui,» disse un ascoltante.

«Non siamo qui tutti?» disse un altro: «la cosa parla da sé.»

«Ohe, come andrà per Bartolomeo, che è andato a Milano appunto jer l’altro?» disse un³⁰¹ secondo.

«Se avrà avuto giudizio,» rispose il mercante, «ne sarà stato fuori, e non gli accadrà nulla.»

³⁰² «Il guaio è,» disse quegli, «che sta male a giudizio.»

«Allora non so che dire;» rispose il mercante, in aria di chi si rassegna alle sciagure degli altri.

«Se io mi fossi anche trovato in Milano, per caso, per caso,» disse un terzo, «me la sarei battuta subito a casa.»

«Infatti,» ripigliò il primo, «in quei garbugli v’è sempre pericolo; e poi, via, bisogna dire il vero, sono cose che non istanno bene. Confesso la verità che³⁰³ i baccani non mi sono mai piaciuti. «È stata una provvidenza, vedete,» disse il mercante «che l’abbiamo fatta finir presto: altrimenti, arte per arte saccheggiavano tutte le botteghe di Milano, coloro.»

«Ma per noi foresi non si farà niente?» domandò un altro: «i milanesi a buon conto hanno il pane a buon mercato: e noi, povera gente?»

« Sarà quel che Dio vorrà,» disse il mercante, vuotando l’ultimo bicchiere, ed asciugandosi la barba col mantile. «Non sapete che jeri hanno guastata e gittata tanta farina, quanta basterebbe a dar da mangiare per due mesi a tutto il ducato?»

«Dunque,» disse quegli, «ha da patire il buono pel cattivo?»

«Ma non avete inteso che gl’impiccheranno?» rispose il mercante.³⁰⁴

«L’ho sempre detto io,» disse un altro³⁰⁵ «che a muover garbugli si fa peggio. Se i milanesi avessero avuto un po’ di giudizio, dovevano porre le mani addosso a³⁰⁶ quegli che cominciarono a parlare di far chiasso, e legarli come salsicce, e condurli alla giustizia.»

La conversazione continuava, ma Fermo ne aveva udito a bastanza: egli se ne³⁰⁷ era stato cheto cheto, con³⁰⁸ l’animo³⁰⁹ d’un attore, che, trovandosi sconosciuto³¹⁰ presso tre o quattro³¹¹ uomini di buon gusto, sente fare il processo all'ultima sua opera;³¹² quel poco boccone tanto desiderato gli era tornato in veleno; però dal veleno pensò a cavare il rimedio d’un buon consiglio:³¹³ si alzò, con aria indifferente, pagò il suo scotto, e usci dall’osteria, risoluto di³¹⁴ non fermarsi fin che non fosse giunto sotto le ali del leone serenissimo di San Marco. Si avviò su la strada maestra,³¹⁵ premuroso di giunger presto, confidando nelle tenebre che cominciavano a stendersi su la terra; ma, appena dati alcuni passi, pensò che il passaggio al confine sarebbe stato pericoloso più di notte che di giorno, e si sovvenne che vi doveva esser l’Adda da passare. Sconfortato, usci della via, entrò nei campi: andando al lume della luna,³¹⁶ procurò di dirigere il suo cammino verso quella parte, dove gli pareva che l’Adda dovesse passare. Finalmente sentì il romore del fiume; e, camminando sempre verso quello, giunse presso alla sponda.³¹⁷ Ma quivi non v’era modo di transitare, onde il povero Fermo, dopo aver guardato intorno se mai per caso qualche battello si trovasse su la riva, e non ne vedendo, tornò tristamente indietro; ed, entrato in un bosco che costeggiava il fiume, s’arrampiccò sur un albero, e vi si appiattò, aspettando con ansietà³¹⁸ l’apparire del giorno. Ma la notte era appena incominciata, e il povero Fermo, ebbe molte ore da meditare in quella³¹⁹ sua incomoda stazione. Don Rodrigo, Don Abbondio,³²⁰ il Vicario, Ferrer, la guida, l’oste di Milano, il notajo, i birri, il mercante, i curiosi, passavano a vicenda nella³²¹ sua fantasia;³²² ma nessuno di costoro conduceva seco una³²³ memoria, che non fosse di rancore o di sconforto. Solo³²⁴ due immagini avevano un aspetto consolatore,³²⁵ e spargevano un po’ di luce tranquilla su quel quadro confuso. Se noi inventassimo ora una storia a bel diletto,³²⁶ ricordevoli³²⁷ dell’acuto e profondo precetto del Venosino, ci guarderemmo bene dal riunire due³²⁸ immagini cosi disparate,³²⁹ come quelle che si associavano nella mente di Fermo;³³⁰ ma noi trascriviamo una storia veridica;³³¹ e le cose reali non sono ordinate³³² con quella scelta, né temperate con quella armonia, che³³³ sono proprie del buongusto: la natura,³³⁴ e la bella natura, sono due cose diverse.³³⁵ Diciamo dunque con la franchezza d’uno storico, che,³³⁶ mentre³³⁷ quasi tutti i personaggi, coi quali Fermo era stato in relazione,³³⁸ si schieravano³³⁹ e si affollavano nella sua immaginazione con un aspetto più o meno odioso,³⁴⁰ o tristamente misterioso, di modo che, dopo averli contemplati qualche tempo come forzatamente,³⁴¹ essa gli rispingeva, e cercava di farli sparire;³⁴² v’era però due³⁴³ immagini nelle quali essa riposava,³⁴⁴ con una specie di refrigerio: due vólti, i quali ricordavano ed esprimevano candore, benevolenza, affetto, innocenza, pace: quei sentimenti chiari e soavi, nei quali³⁴⁵ tanto si gode la fantasia degli infelici; e queste due immagini erano³⁴⁶ una treccia nera,³⁴⁷ e una barba bianca, Lucia e il Padre Cristoforo.³⁴⁸ Ma i pensieri, che³⁴⁹ questi vólti stessi facevano nascere,³⁵⁰ erano tutt’altro che di una gioja pura:³⁵¹ alla immagine del buon frate, Fermo sentiva³⁵² vivamente la vergogna della cervellinaggine, che aveva spiegata nel giorno passato,³⁵³ e della turpe sua intemperanza;³⁵⁴ e, contemplando Lucia, oltre la stessa vergogna, egli³⁵⁵ sentiva nel fondo dell’animo³⁵⁶ l'assenza,³⁵⁷ l’incertezza del rivedere, il terrore della dimenticanza. Meno potente, meno scolpita, ma pure mista anch’essa di compiacenza e di dolore, gii appariva pure l’immagine di quella povera Agnese, che lo aveva voluto per figlio, e che, a cagione di questo buon pensiero, si trovava ora³⁵⁸ fuor di casa, e assediata³⁵⁹ da quelle sollecitudini,³⁶⁰ che non hanno alcun compenso di consolazione.

Con questa lanterna magica dinanzi alla mente, vegliò Fermo tutta quella notte: quand’anche i pensieri non gli avessero tolto il sonno, il disagio³⁶¹ e il pericolo della postura, e il freddo, che cominciava a frizzare,³⁶² lo avrebbero tenuto lontano. Finalmente, quando³⁶³ la luce cominciò a dar forma e colore alle cose, Fermo, guardando attentamente al fiume, vide un³⁶⁴ pescatore che costeggiava la sponda, e che slegava un battello: scese³⁶⁵ dall'albero, e si avviò a quella parte, e vi giunse prima che il pescatore salpasse.

«Amico, volete voi farmi il piacere di traghettarmi all’altra riva?» disse Fermo al pescatore, che guardava non senza sospetto lo sconosciuto, che a quell’ora, gli si accostava.

«Volentieri,» rispose il pescatore, dopo aver guardato diligentemente intorno se non v’era alcun testimonio; e lo accolse nella barca,³⁶⁶ lo condusse all’altra riva, senza fargli altro motto.³⁶⁷ Fermo, prima di scendere a riva, cavò una mezza lira, e la diede al pescatore; che³⁶⁸ dopo aver fatta qualche cerimonia, la prese, e³⁶⁹ condusse la sua barca al largo. Perché nessuno si faccia maraviglia della pronta e discreta cortesia del pescatore, dobbiamo avvertire che quest’uomo era avvezzo ad essere richiesto sovente dello stesso servizio da contrabbandieri³⁷⁰ e da fuorusciti;³⁷¹ e la massima forse la più importante della sua politica di pescatore era di non farsi nemico nessuno di costoro, perché la sua barca e la sua vita era³⁷² quasi sempre in loro balia.³⁷³Prestava egli adunque ad essi quel servizio tutte le volte che potesse farlo senza correre rischio dalla parte³⁷⁴ di gabellieri, di soldati, di esploratori: altre classi, ch’egli³⁷⁵ doveva rispettare,³⁷⁶ per un altro punto della sua politica. Pigliò dunque Fermo per³⁷⁷ uomo d’una delle due prime condizioni, senza darsi briga di appurare quale, e lo servì.

Fermo, posto piede sulla terra³⁷⁸ di San Marco, respirò davvero;³⁷⁹ e, alla prima³⁸⁰ insegna che vide, entrò a ristorarsi col cuore più largo.³⁸¹ Sentì quivi pure relazioni e ragionamenti³⁸² su gli avvenimenti di Milano: a dir vero egli avrebbe potuto rettificare in molte parti³⁸³ i fatti e le riflessioni; ma da quei fatti egli aveva appunto imparato a tacere. Continuò la sua strada, giunse a Bergamo, fece inchiesta di quel suo cugino,³⁸⁴ e gli si presentò.

³⁸⁵ Era questi lavoratore di seta, come Fermo, e uno di quei tanti, che,³⁸⁶ vedendo mancarsi il lavoro a cagione delle discipline assurde che a quei tempi erano prescritte nel milanese e dei pesi insopportabili d’ogni genere,³⁸⁷ avevano portata³⁸⁸ la loro industria in un altro stato, dov’erano bene accolti e protetti.³⁸⁹ Massajo e diligente, in sei anni, da che si trovava a Bergamo, aveva egli fatta una provvigione, che gli era di grande soccorso³⁹⁰ in quell’anno malvagio. Rivide egli con piacere Fermo, che aveva instradato nei lavori della seta, e a cui aveva fatto da padre; e lo accolse lietamente,³⁹¹ prese parte alle sue traversie, e gli promise intanto di procacciargli lavoro.³⁹² «Se non ne troveremo,» soggiunse «starai con me: mangeremo insieme un po’ di pane; e, quando torneranno gli anni grassi, mi pagherai di tutto e farai un buon marsupio anche per te.» Se quel brav’uomo avesse letto Virgilio, non avrebbe mancato di dire in questa occasione: Non ignara mali miseris succurrcre disco;' perché in fatti questo era il suo sentimento.³⁹³ Lasceremo per ora Fermo, giacché si trova in una situazione tollerabile, e torneremo³⁹⁴ alla sua e nostra Lucia.

Note

1. pareva egli
2. [giunto] capi
3. avete ben [fatto] fatto i
4. uscire
5. dei qual
6. di Mila
7. abituale
8. L’oste ne andò pei fatti suoi,
9. È inutile dire che la prima informazione era venuta da quella falsa guida di Fermo | L’ufiziale come il lettore lo ha certamente immaginato (lacuna)
10. di quei volponi dalle
11. bollore
12. rivolta più bolliva
13. molti magistrati stavano
14. Segno di richiamo, e a margine, in penna: «.punto fermo senza remissione.»
15. sul far dell
16. gran
17. [la non si può) la strada è
18. proposte
19. per
20. care a
21. aggiungendo
22. perché di
23. mantenere l
24. Si fece [sgombrare] sgombrare
25. alla
26. e guardata dai sold
27. come a campo. Tutto questo per
28. la
29. accorsa
30. fu dato ordine
31. mandati
32. A margine, in penna: « - tutti - è troppo.»
33. per
34. Senza
35. [e quei] e quegli che lo avevano ricevuto, giravano qua e là, senza sapere che fare, e per non parlare che di co ❘ che tocca la nostra | i nostri personaggi, quel malandrino che ❘ quella guida malandrina che abbiamo (lacuna)
36. tocca
37. [vedendo ❘ sempre in mezzo alle occa] sempre in mezzo a persone
38. pei suoi f ❘ senz’ar] senza lo schioppo
39. quando [all'udire la predica di Fermo, si] gli capitò [il povero Fermo nella] nelle maglie il povero Fermo e vi rimase (lacuna)
40. quivi
41. violata
42. caccia
43. che [in quella) nelle consulte di quella notte, metteva la mano
44. il bargello
45. vide
46. chiaro
47. [e | e due in farsetto e] che gli stava al
48. Sic; e altrettanto d'un altro e di raccappezzando
49. strane e
50. Su, su, Fermo (lacuna)
51. colui che portava quel nome.
52. Voi
53. poi
54. uno degli armati, i quali erano due birri, [come] come l’uomo vestito di nero era un notajo [avrà] si sarà immaginato il lettore
55. capita
56. e e... e...
57. stare
58. Mi
59. sapete voi
60. mi
61. [vici] addosso
62. mi
63. far
64. [cominciò a vestir] pres
65. abiti
66. di scoprire la cagione di una avventura cosí inaspettata
67. inaspettato, ma
68. ravvolgendosi
69. del giorno
70. [per | era come] si perdeva come una
71. giri per
72. Segno di richiamo, e a margine, in penna: «.punto fermo».
73. delle sue ripulse
74. ma non sapeva
75. d’altro
76. bene: pigliate
77. [non io | non] bisogna prima che veniate con noi;
78. vi può rilasciare subito
79. si ferma
80. erano
81. s’accorse che
82. Segno di richiamo, e a margine, in penna: «.punto fermo».
83. a sciami
84. spedit
85. pensava più al
86. si pi
87. del
88. un
89. e cerca
90. ess
91. di
92. senza dare
93. fra
94. non
95. badare alia
96. ve la restituiranno
97. Segno richiamo, e a margine, in penna: «Qui Fermo s’accorga dei denari, e li richieda con ancor maggior premura».
98. respingendo il naso
99. Il pover dia
100. Segno di richiamo, e a margine, in penna: «e i denari SE TI PARE».
101. ecco
102. [che fa | loro] chiusero
103. è no
104. l’uno dall’una parte e
105. coi
106. Segno di richiamo, e a margine, in penna: «. punto fermo ». Cancellato e [da una] tenuti da una mano pratica
107. (che quegli che li avevano | che colui che gli aveva le mani che | la mano] che chi vi si era lasciato prendere era tenuto senza che
108. era fortemente
109. [senza che] e nello stesso tempo (lacuna)
110. disse
111. birri
112. un uomo preso, ma
113. [non v’era] era vano scuotere | non
114. da serio
115. e desidero | via, non più, andate, andate quietamente
116. d’essere sta
117. Quest’ammonizione
118. che il notajo aveva
119. [Certo] Non è certo da dire che Fermo fosse giovane
120. sono [in basso] a pericolo
121. Segno di richiamo, e a margine, in penna: « - vanno al disotto ? - Capisco, ma qui pare un contrasenso».
122. loro
123. dieno ecc. sottolineate in penna, e a margine «diventino stromenti in mano dell’avversario».
124. e stringendogli un po’ or l'uno or l’altro il polso che gli era toccato in sorte, dicendo
125. fenderla
126. se la dis
127. non
128. alzò
129. mani e le
130. costoro
131. La frase seguente (non è inopportuno forse notarlo) è a margine.
132. mi vogliono fare la
133. La brigata si fermò, e da ogni parte [accorse] la gente ch’era sparsa nella via si affollò intorno di modo che
134. segui
135. venivano incontro
136. si avanzava
137. chiesero sul principio
138. ai signori
139. [Ma la folla] ma il mormorio cresceva
140. dopo d'aver
141. abbandonare
142. [abba | lascia] lasciare
143. via
144. fratelli
145. tornò indietro, perché era la via più spiccia per trovarsi al largo, e sparì | e cercò di uscire] cercando di uscire
146. compose tosto il vólto facendo
147. ad uno che
148. di quei
149. guardava
150. egli
151. l’ottenne
152. ed ebbe
153. e per
154. e di uscire da Milano e
155. [Il mio nome l’hanno bello e scritto, disse egli fra sé, qui | Il mio] Il mio nome sul loro libraccio, diss’egli fra sé
156. fin dove
157. Segno di richiamo, e a margine, in penna: « - e lo merito? - Quest'idea EROMPE come una schioppettata». A quesl osservazione pare si leghi quanto della stessa mano è scritto in un foglietto volante (è tra le pagine II e III del foglio 92, con l'indicazione in lapis «92 bis»), foglietto, che contiene come in ischema parte del testo che segue, riportandone anzi alcune frasi, e dice precisamente: «Scrivo alla rinfusa alcune idee. Il primo pensiero di Fermo fu di porsi in salvo. Le sue prediche, e speranze e pazzie del dì innanzi non erano del suo temperamento, ma occasionate da circostanze straordinarie. Il pensiero - troverò forse i miei compagni, - da lui avuto quand’era condotto via da' birri non era che un pensiero di speranza: - forse potrò liberarmi. - Ora si trovava liberato. Una buona lezione avuta richiama l'uomo ai suoi pensieri abituali, e Fermo alla prima aveva risolto di starsene fuori del tumulto. Gli stessi oggetti si presentano sotto forme diverse in circostanze diverse. La farina sprecata, il tentativo d’assassinare il Vicario, lo fecero avvertire assai meglio alla follia ed alla perversità de’ tumultuamenti. Fermo era un uomo onesto: e bramoso di esser lasciato stare, condizione quasi necessaria al suo tempo per essere onesto quando non si era potente. Si ricordò che era sul libro del Capitano di Giustizia e quindi di non esser sicuro nello stato di Milano. Gli venne in mente il cugino di Bergamo. Al fuggire de’ birri aveva udito più voci sclamare: «salvati fa’ presto» Seguì il consiglio, ma in parte. Per allora non ebbe altra idea chiara fuorché quella di star lungi dai pazzi, e forse dai tristi, non compromettersi più: essere davvero un buon figliuolo. Si cacciò a correre per una via sconosciuta onde separarsi dalla folla. Uscito dalla folla, camminò più posatamente, e cominciò a guardare ben intorno per riconoscere come stavano le cose in Milano. La sedizione che era stata la salute di Fermo non rialzava il capo che in qualche angolo della città, in tutto il rimanente la forza era tuttavia nelle mani avvezze ad usarla. Fermo vide ronde di soldati che giuocavano. (Cancellato soldati [innanzi a due pensò] innanzi a cui passò ed il popolo affollato ivi ma tranquillo e quasi taciturno.) Sbucavano da ogni parte i colleghi di coloro che i liberatori di Fermo avevano posti in fuga ecc. Allora Fermo pensò risolutamente d’andarsene a Bergamo. Allentò il passo e si diede ad affisare i vólti ecc.»
158. A Bergamo. Fatta la sua risoluzione
159. [Così pensando] Mentre egli pensava pur camminando nella folla, uno dei suoi liberatori, gli si avvicinò, e gli disse :
160. si gridava
161. arrivasse
162. [fuori | costretto] lontano da (lacuna)
163. guardare
164. convenisse
165. [e conquistasse la sua fiducia e promettesse | un galantuomo | un uomo da| e ispirasse fiducia. Ma
166. per
167. Fermo non
168. [trovar | capitare nell'uomo di cui bisognava] trovar l’uomo
169. in piedi
170. con le gambe aperte
171. mani
172. [e alzandosi alquanto su la punta dei piedi sollevava] e sollevava su la punta dei piedi
173. doma
174. quell’uomo ben vestito] quell’altro che
175. come
176. mandare
177. buca del leone, dond'era uscito; que
178. che con un passo
179. insegnare brevemente
180. sapeva
181. di precorrer l’età coll’intelligenza
182. [nella domanda | nella domanda | alla domanda che gli fosse f] all’udire una domanda gli avrebbe
183. far
184. d’impacciare
185. Finalmente egli (lacuna)
186. ogni
187. la sua
188. [dovesse uscire] si uscisse
189. ch'egli [aveva] voleva
190. doma
191. e farlo [cadere] dar nelle mani dei colleghi
192. [che aveva cominciato a ribollire, | era ancora sparsa] che cominciava a ribollire per
193. [e truppe di] e colleghi
194. baldanzosi
195. erano
196. Fermo
197. gridare
198. soccorsi da
199. presto
200. la
201. e poi
202. della
203. [riconóbbe la lunga via] prese la via
204. vi
205. dopo una
206. discorsi
207. [all | alla] alla
208. per non
209. di u
210. Quando
211. ma al primo viottolo che scorse vi si gettò, volendo piuttosto allungare la strada che non
212. la strada
213. per
214. [Cosìl Andava [per] con l’occhio e con l'orecchio teso in
215. [Bella cosa] il bel garbuglio in ch’io m’era messo: Dio mi ha ajutato contra i miei meriti. Che cosa c'entrava io? io che sono sempre stato un figliuolo quieto! E quel Giudice! Schiamazzare a quel modo! e poi fare il bravo all’osteria!
216. s’im
217. villagg
218. e non
219. ne c ❘ entrò
220. Sic.
221. cominciando
222. il bisogno di prender riposo
223. e risolse di prender riposo
224. un campanile
225. [che alla statura] che parev [e] e presolo di mira
226. era Gorgonzola, ma Fermo non ne
227. uscirne
228. [cosi] Con questa sicurezza e al (lacuna)
229. avrebbe
230. [qualche cosa da] una minestra e qualche po’ di compan
231. era una misura
232. i quali oziosi allora com
233. di veder capitare
234. mille man
235. Guard
236. per
237. non vorrei
238. solitudine
239. ha
240. lo scalpito d’un cavallo
241. s’avvidero chi
242. perché
243. pel su
244. avventori d
245. aveva fatto conoscenza
246. per
247. tenne
248. Abbiate un po’ di pazienza, disse il mercante (lacuna)
249. Via, via non ci
250. Eh! rispose il mercante; perché [voi se non] non le avete mai sentite raccontare abbastanza; [e volete sempre farvi] e sperate
251. foste doganieri
252. come non
253. Oggi
254. presto
255. Ma
256. continuò
257. da
258. disponendo
259. mentre le sue
260. ad attropparsi (sic)
261. uomini
262. Sic.
263. incom
264. com
265. dietro ai
266. poi
267. scapestrato
268. uno
269. che
270. ad
271. [vi capit | vi] c’inca
272. chi...
273. strad
274. vedendo quel forno che
275. dalli, dalli si (parola illeggibile)
276. erano
277. Rubato (lacuna)
278. e si fece la catasta, e si diede fuoco e si e pa
279. ma
280. si pose a gridare, fuoco alla casa
281. entro
282. di quelle della [ceriola] candelora
283. trovate
284. gridand | Allora rimasero tutti
285. vi sareb
286. certi
287. al
288. colla
289. in paese cristiano
290. è uscita una nuova grida che mette
291. Sic.
292. disse attorno, e sare
293. presi
294. fino da
295. an
296. Che volet
297. Sign
298. canaglia
299. Sottolineatura in lapis a un cavaliere ammazzato
300. tutta la su
301. terzo al
302. Il male è
303. io non ho mai veduto volentieri quelle porcherie, e certo le turbolenze
304. alzandosi staccando da se una lucerna | a dormire
305. era quello che
306. quei primi
307. stava quatto quatto
308. quell’
309. che
310. fra tre
311. di quei milioni d’intelligent
312. Segno di richiamo, e a margine, in lapis: « punto fermo. »
313. e fu qu
314. non fermarsi
315. perché premuroso di giungere presto al confine
316. cercò
317. Ma come tragittare ?
318. che
319. incomo
320. i fratelli
321. memor
322. e tutto era [sconforto] tristezza, rancore, disinganno e sconforto
323. idea lieta
324. una immagine
325. e come si dice | e rendevano un po’ giocondo quel quadro confuso. Il lettore ci perdonerà | il padre Cristoforo e Lucia. Erano invero due cose molto disparate, ma non le abbiamo noi riunite a bel diletto
326. ci guarderemmo bene dal riunire due cose tanto disparate e
327. del sapiente
328. cose tanto
329. quanto un cappuccino e una giovinetta.
330. e vi producevano la. stessa affezione
331. e la natura non è come la s
332. in quella | e temperate con quella unità e con
333. [apparten] il genio delle invenzioni sa creare
334. [non è come] è tutt’altra cosa che la bella natura
335. A margine, in penna: «Questo passo su Orazio e la bella natura lo lascerei fuora».
336. il padre Cristoforo e Lucia riuniti nella memoria e nel cuore di Fermo come due creature
337. tutti
338. apparendogli ora [nella] in quella notte vissuta in atto, | e non | schierandosi ed affollandosi nella sua immaginazione avevano
339. nella
340. [qual | o mistero | o di un mistero poco lieto, quale | o tristamente oscuro,] quale di soverchiatore scellerato, quale di vile egoista
341. per quella forza che ci brama essa gli rispingeva e cercava di sottrarsi alla loro presenza, due
342. [due personaggi] ve n’era però due sui quali
343. vólti sui quali essa
344. e si andava come con refrigerio
345. la mente
346. una barba bianca
347. il Padre Cristoforo
348. Meno potente, meno scolpita, [ma pure ma pure gli] v’era pure l’immagine di Agnese (lacuna) [Ma | dinanzi | alla presenza di queste immagini stesse.] Ma la presenza di queste immagini stesse
349. queste immagini
350. erano tutt
351. il buon frate
352. più
353. [della | del] e di quella
354. e pen
355. provava
356. il dolore dell’
357. [la | dell] l'incerto rivedere
358. profu
359. dal solle | da
360. senza
361. dell
362. gliel
363. gli
364. uom
365. [dal su] dall'alto let
366. senza
367. Quando
368. Segno di richiamo, e a margine, in penna : «perché queste cerimonie?»
369. torna
370. gente
371. [questi | i quali | che tant | gente di che | confini coll | gente di cui | gente ch’egli aveva] e a prestare (lacuna)
372. Sic.
373. [; e Gli serv] Prestava a
374. dei
375. dovev
376. non
377. uno che esercitasse
378. serenissima
379. e al primo
380. osteria che incontrò, fra sé
381. Conti
382. su le vicende | fa
383. gli
384. e lo tro
385. Era questi un buon [giovane] uomo [di p] di alcuni anni più attempato di Fermo, e che aveva instradato questi ai lavori della seta e [Ma nel] gli aveva fatto da padre. Era uno di
386. non trovand
387. [erano andati] andavano a procacciarsi pan
388. altrove in un al
389. In [alcuni] sei anni
390. [nei tempi] nel tempo cattivo, che allora correva per tutta Italia.
391. promettendogli | senti
392. e se la miseria crescente glielo impedisse, di (lacuna)
393. Grazie al cielo possiam lasciare anche Fermo in una situazione tollerabile e tranquilla, dopo tanti guaj; e torniamo premurosamente alla sua e nostra Lucia
394. a Lucia.