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gli sposi promessi

stato della gorgiera, uscivano dalle maniche strette dell’abito, e un ricco anello di diamanti¹ sfolgorava talvolta, nell'una delle due sudicie sue mani:² talvolta, perché quell'anello passava anche una gran parte della sua vita nello scrigno d’un usurajo; e in quegli intervalli, Don³ Ferrante gestiva alquanto meno del solito.

Questo contrasto nel suo abito esteriore nasceva da altri contrasti⁴ del suo carattere e delle sue circostanze. Don⁵ Ferrante, portato al fasto e alla trascuraggine, era anche⁶ ricco e povero. Già da molto tempo aveva egli divorato a furia di sfarzo, e lasciato divorare a furia di negligenza e d’imperizia il suo patrimonio libero; e sarebbe egli rimasto povero del tutto e per sempre, se un suo sapiente antenato non avesse anticipatamente provveduto a quel caso, istituendo un pingue fedecommesso. Don⁷ Ferrante quindi, benché nell’animo non fosse molto dissimile dal selvaggio di Montesquieu, non poteva,⁸ com’egli, abbatter l’albero per cogliere il frutto:⁹ e non poteva far altro che lanciar pietre al frutto, per farlo cadere acerbo e ammaccato.¹⁰

Viveva di prestiti: e per trovarne doveva ricorrere ai più spietati usuraj;¹¹ e subire le più rigide leggi, che essi sapessero inventare, e per supplire alla legge comune che non dava loro alcun mezzo di ricuperare il prestato, e per pagarsi del rischio.¹² E siccome nelle idee di Don¹³ Ferrante le pompe e il fasto tenevano il primo luogo, così¹⁴ alle pompe e al fasto erano tosto consecrati i denari che toccavano le sue mani; e il necessario pativa.¹⁵

In mezzo a queste cure incessanti Don¹⁶ Ferrante non aveva lasciato di coltivare il suo ingegno,¹⁷ e senza essere un dotto di mestiere, poteva passare per¹⁸ uno degli uomini cólti del suo tempo. Possedeva una libreria di varie ma¬

1. brillava per una parte dell’anno sul quarto dito della (su | lorda mano] sudicia mano servi | da
2. una d
3. Valeriano benché
4. che si trovano nel
5. Valeriano
6. nello stesso tempo
7. Valeriano non poteva
8. però
9. [ma doveva contentarsi di | ma | ma] non gli restava
10. Viveva di prestiti
11. e subire le più rigorose [condizioni] leggi che essi sapessero inventare; [poiché la legge | non avendo essi | giacché la legge comune] e poiché la legge
12. E come
13. Valeriano lo splendore e l’apparenza
14. a misura che
15. Le sue idee erano a un dipresso nello stesso stato del suo vestiario (lacuna)
16. Valeriano
17. e poteva passare per uno
18. un uomo