Gli sposi promessi/Tomo II/Capitolo VIII

by Alessandro Manzoni

Tomo II
Capitolo VIII

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Alessandro Manzoni - Gli sposi promessi (1823)

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Cap. VIII.

Il mattino vegnente, senza¹ por tempo in mezzo, Don Rodrigo a cavallo,² in abito da caccia, ³ col fedel Griso che camminava a fianco del palafreno e con una quadriglia di bravi, si⁴ mosse verso il castello del Conte,⁵ come altre volte Giunone verso la caverna di Eolo; se non che la Dea pagava in Ninfe l’opera buona del re dei venti, e D. Rodrigo sapeva bene che⁶ avrebbe dovuto recarla a Doppie. La ⁷ via era di cinque miglia all’incirca; e Don Rodrigo la faceva lentamente,⁸ e per dare agio alla scorta pedestre di seguirlo, e perché⁹ il cammino, quasi tutto montuoso¹⁰ e disuguale e sassoso anche dov’era piano, ¹¹ obbligava il ronzino ad andare di passo, e a cercare il luogo dove posare la zampa con sicurezza.¹² I villani che si abbattevano su quella via, al vedere spuntare il convoglio, si ritiravano dall’un canto verso il muro,¹³ per dare a Don Rodrigo il comodo d’un libero passaggio; e quando erano giunti al medesimo punto della strada,¹⁴ si ristringevano ancor più al muro, con aria quasi di chiedere scusa a Don Rodrigo d’essersi trovati ¹⁵ sul suo cammino. Don Rodrigo,¹⁶ che già cominciava a godere ¹⁷ nella sua mente un’anticipazione della potenza che gli avrebbe data l’alleanza che andava a contrarre, gli guarda¹⁸ con un vólto fosco e sprezzante, come se dicesse: — vi siete rallegrati troppo presto a mie spese: lo so; ma vedrete chi sono — . Giunto dinanzi al convento che si trovava su la sua strada, Don Rodrigo rallentò ancor più il passo, e si rivolse tutto a sinistra, guardando fieramente¹⁹ se mai il Padre Cristoforo girasse²⁰ fuori del nido; ma non v’era nessuno: la porta della chiesa era aperta, e si sentivano i frati cantare l’uficio in coro. In mezzo alla sua ira Don Rodrigo si risovvenne delle promesse del Conte Attilio,²¹ e dei disegni che questi gli aveva comunicati sul modo di liberarlo da quel frate: pensò che in quel momento forse la trappola era già tesa; e, passando²² dalla collera alla compiacenza, fece un sogghigno accompagnato da un «ah! ah!»²³ il cui senso non fu chiaramente compreso che dal fidato Griso;²⁴ il quale per mostrare la sua sagacità, e per far vedere ai compagni ch’egli era molto internato nei segreti del padrone, si volse a questo pur sogghignando, e facendo col vólto un cenno che voleva dire: — a quest'ora il frate sarà servito. —

Pochi passi dopo il convento giunse la brigata ad uno di quei tanti torrenti che si gettano nel lago,²⁵ dai monti che lo ricingono.²⁶ Questo²⁷ si chiamava e si chiama tuttavia il Bione, nome che non si troverà in alcun dizionario geografico:²⁸ e a dir vero colui che lo porta non merita per nessun verso di esser memorato. Scappa fuori²⁹ da un monte³⁰ che è quasi poggiato nel lago,³¹ e per un brevissimo e larghissimo letto manda per lo più³² qualche filo d’acqua, e dopo le grandi piogge, e allo scioglimento delle nevi, mena un largo fiume d’acqua che in un momento si perde, e un flagello di ciottoloni, che rimangono. In quel momento non vi scorrevano che due o tre rigagnoli sparsi in un deserto di sassi: noi avremmo voluto che la nostra storia registrasse a questo passaggio qualche incontro, qualche avvenimento inaspettato, per poterne illustrare quel torrente, e togliere il suo nome dalla oscurità,³³ ma la storia non ne registra; e noi³⁴ solleciti della verità più che d’ogni altra cosa non possiamo dire altro se non che il cavallo di D. Rodrigo attraversò il letto in retta linea,³⁵ tenuto pel freno dal Griso;³⁶ il quale dovette³⁷ porre i piedi nel guazzo, scontando così com’era giusto un poco l’onore di star più vicino al signore mentre gli altri bravi³⁸ passarono un po’ più in giù sur un ponticello stretto a piedi asciutti.

Varcato il Bione, andarono per un miglio circa sulla via pubblica che conduce al luogo dove allora era il confine dello stato veneto; e quindi presero un viottolo ripido a sinistra,³⁹ che⁴⁰ conduceva al castello del Conte.⁴¹ Appiedi della⁴² ultima salita che dava al castello, v’era una rozza e picciola taverna; e sulla porta della taverna un⁴³ impiccatello di forse dodici anni, il quale al veder gente armata⁴⁴ entrò tosto⁴⁵ a darne avviso; ed ecco uscirne tre scheranacci⁴⁶ nerboruti ed arcigni, i quali, deposte⁴⁷ sul tavolo le carte sudicie, e ravvolte come tegole, con le quali stavano giuocando; stettero a guardare con sospetto chi veniva. Don Rodrigo aveva già tirata la briglia del suo ronzino per rivolgerlo sulla salita, quando uno dei tre, facendogli cenno di ristare gli chiese molto famigliarmente: «dove si va signor mio, con⁴⁸ questa bella compagnia?» In altro luogo ed in altra occasione Don Rodrigo, che aveva la superiorità del numero, e che non era avvezzo a sentirsi cosi interrogare da paltonieri, avrebbe risposto chi sa come; ma egli sapeva di essere negli stati del Conte, e s’avvedeva che parlava con⁴⁹ dipendenti da quello, onde ⁵⁰ fingendo di non trovar nulla di strano in quel modo, rispose umanamente: «Vado ad inchinare il signor Conte.»

«E chi è Vossignoria?» replicò l’altro con tuono più amichevole ma non meno risoluto.

«Sono il signor Don Rodrigo ...»

«Bene; ma sappia che su per quell’erta non camminano altri armati che quelli del signor Conte; e s’ella vuole⁵¹ riverirlo, potrà⁵² venir solo a fare una passeggiata con me.»

Don Rodrigo intese che bisognava anche scendere da cavallo, e⁵³ ricordandosi di quel proverbio: si Romae fueris romano vivito more, non si fece pregare, e disse: «avrò molto piacere di far questi pochi passi a piede; e voi intanto,» disse rivolto alla sua scorta, «starete qui aspettandomi a refiziarvi, e a godere della compagnia di questa brava gente.» Mentre quivi si parlamentava, scendevano per l’erta a varie distanze uomini del Conte, che dall’altura avevan veduti armati a fermarsi; ma colui che s’era offerto di accompagnare D. Rodrigo, accennò loro che erano amici, e quegli ritornarono.⁵⁴ D. Rodrigo, sceso e date le briglie in mano al Griso, cominciò a salire⁵⁵ con la sua guida; la quale, non volendo forse avere offeso un uomo che poteva esser più amico del Conte che non si sapesse, fece una qualche scusa a D. Rodrigo di averlo, fatto scendere. «Se il Signor Conte,» disse colui, «fosse stato avvertito della sua visita, avrebbe dato ordine perch’ella fosse⁵⁶ accolta con le debite cerimonie;⁵⁷ perché ella deve sapere quanto⁵⁸ il mio padrone sia cortese coi gentiluomini che sanno il vivere del mondo; ma⁵⁹ Vossignoria non è aspettata,⁶⁰ e noi abbiamo dovuto fare il nostro dovere, che è di non lasciar passare a cavallo che⁶¹ gli amici vecchi del signor Conte.»

«Certo, certo,» rispose D. Rodrigo: «io sono buon servitore del signor Conte, e non pretendo che egli abbia a far complimenti con me.» — Questi è un signore davvero, — pensava tra sé continuando la sua salita Don Rodrigo. — Vedete un po', come sa⁶² farsi rispettare, ed esser padrone in casa sua. S’io volessi fare⁶³ una legge simile, non so se vi potrei riuscire; ma è poi anche vero che fa⁶⁴ una vita da romito. A voler godere un po’ il mondo, non bisogna star tanto⁶⁵ in sulle sue, né metter tanta carne a[l] fuoco. — Cosi D. Rodrigo si racconsolava della sua inferiorità; e nel resto del cammino andava rimasticando i discorsi, ch’egli aveva preparati pel Conte. Giunti⁶⁶ al castello, la guida⁶⁷ v’entrò con D. Rodrigo, e lo fece aspettare in una sala,⁶⁸ dove stavano sempre servi armati, pronti agli ordini del Conte. Dopo pochi momenti, la guida tornò, invitando D. Rodrigo ad entrare dal padrone; e di sala in sala, sempre incontrando scherani, lo condusse a quella dove stava il Conte del Sagrato.

⁶⁹ Don Rodrigo s’inchinò profondamente con quell’aria equivoca, che può egualmente parere bassezza o affettazione, e il Conte,⁷⁰ che in mezzo a tanti affari non aveva potuto conservare le abitudini cerimoniose di quel tempo, gli corrispose con una leggiera e rapida inclinazione⁷¹ del capo; e gli fece segno di sedersi sur una seggiola, la quale era posta⁷² in luogo che dall’altra stanza si potesse scorgere ogni moto di colui che vi era seduto. Dopo molte cerimonie, alle quali il Conte badò poco, Don Rodrigo sedette;⁷³ e il Conte pure a qualche distanza.

Era il Conte del Sagrato un uomo di cinquant'anni, alto,⁷⁴ gagliardo, calvo,⁷⁵ con una faccia⁷⁶ adusta e rugosa.⁷⁷ Si sforzava fino ad un certo segno d’esser garbato, ma da quegli sforzi stessi traspariva una rusticità feroce e indisciplinata.

«Dovrei scusarmi,» cominciò Don Rodrigo, «di venir cosi⁷⁸ a dare infado a Vossignoria Illustrissima.»

«Lasci queste cerimoniacce spagnuole, e mi dica in che posso servirla.» «Non so se il Signor Conte si ricordi della mia persona; ma io ho presente di⁷⁹essere stato qualche volta fortunato ...»

«Mi ricordo benissimo e la prego di venire al fatto.»

«A dir vero,» riprese D. Rodrigo, «io mi trovo impegnato in un affare d’onore, in un puntiglio, e sapendo quanto valga un parere di un uomo tanto esperimentato quanto illustre, come è il Signor Conte,⁸⁰ mi sono fatto animo a venire a chiederle consiglio, e per dir tutto anche a domandare il suo amparo.»

⁸¹«Al diavolo anche l'amparo, » rispose con impazienza il Conte.⁸² «Tenga queste parolacce, per adoprarle in Milano con quegli spadaccini imbalsamati di zibetto, e⁸³ con quei parrucconi impostori che non sapendo esser padroni in casa loro, si protestano servitore ⁸⁴ d’uno spagnuolo infingardo.» ⁸⁵ E qui, avvedendosi che Don Rodrigo faceva un vólto serio tra l’offeso e lo spaventato, si raddolcì e continuò: «intendiamoci fra noi da buoni patriotti, senza spagnolerie. Mi dica schiettamente in che posso servirla.»

Don Rodrigo si fece da capo, e raccontò a suo modo tutta la storia, e fini col dire che il suo onore era impegnato⁸⁶ a fare stare quel villanzone e quel frate, e ch’egli voleva aver nelle mani Lucia; che se il signor Conte avesse voluto assumere questo impegno, egli non dubitava più dell’evento.⁸⁷ «Non intendo però, » continuò titubando, «che oltre il disturbo, il signor Conte debba assoggettarsi a spese per favorirmi... è troppo giusto... e la prego di specificare ...»

⁸⁸«Patti chiari,» rispose senza titubare il Conte,⁸⁹ e proseguì⁹⁰ mormorando fra le labbra⁹¹ a guisa di chi leva un conto a memoria:⁹² «Venti miglia... un borgo... presso a Milano... un monastero⁹³... la Signora che spalleggia... due cappuccini di mezzo... e signor mio⁹⁴ questa donna vale dugento doppie. »

⁹⁵A queste parole succedette un istante di silenzio;⁹⁶ rimanendosi l’uno e l’altro a parlare fra sé. Il Conte diceva nella sua mente: — l’avresti avuta per centocinquanta se non parlavi d’ infado e d'amparo — ; e Don Rodrigo intanto faceva egli pure mentalmente i suoi conti su le dugento doppie. — Diavolo! questo⁹⁷ capriccio mi vuol costare!ref>Vediamo</ref> Che Ebreo! Vediamo... le ho: ma ho promesso al mercante... via lo farò tacere. Eh! ma con costui non si scherza: se prometto, bisognerà pagare. E pagherò:... frate indiavolato, te le farò tornare in gola... Lucia la voglio... Si è parlato troppo... non son chi sono.....— ⁹⁸ Fatta cosi la risoluzione, si rivolse al Conte e disse: «Dugento doppie, signor Conte: l’accordo è fatto.»

«Cinque e cinque, dieci,» rispose il conte. E questa, se mai per caso la nostra storia capitasse alle mani di un lettore⁹⁹ ignaro¹⁰⁰ del linguaggio milanese,¹⁰¹ è una formola comune, che¹⁰² accennando il numero delle dita di due mani,¹⁰³ congiunte,¹⁰⁴ significava l’impalmarsi per conchiudere un accordo. E nell’atto di proferire la formola, il Conte stese la mano, e Don Rodrigo la strinse.¹⁰⁵

«Le darò,» disse Don Rodrigo, «uno dei miei uomini, che conosce benissimo la persona, e¹⁰⁶ starà agli ordini di Vossignoria... »

«Non¹⁰⁷ fa bisogno,» rispose il Conte del Sagrato: «mi basta il nome;» e qui cavò una vacchetta, sulla quale sa il cielo che memorie erano registrate, e fattosi dire un’altra volta il nome e il cognome della nostra poveretta, lo scrisse, e notò pure il monastero.

«Ma non vorrei che nascessero abbagli.»

«So quel che posso promettere» rispose il Conte, il quale coglieva¹⁰⁸ ogni destro di dare una idea¹⁰⁹ inaspettata del suo potere e della¹¹⁰ certezza dei suoi mezzi.

¹¹¹«Certo,» replicò D. Rodrigo, « pel Signor Conte non v’è cosa impossibile.»

¹¹²«Ad un mio avviso, ella mandi persone fidate con le dugento doppie, e la persona sarà consegnata.»

«Cosi farò; e mi raccomando... vede bene... non vorrei che... il Signor Conte darà ordini precisi, e impiegherà persone di giudizio.»

«Al corpo di mille diavoli!¹¹³ Ella non sa¹¹⁴ dunque come io son servito: tutti i miei uomini sono ben persuasi che colui, il quale in una simile circostanza pigliasse la più picciola libertà, sarebbe punito con le mie mani.»

«Non ne dubito,» rispose D. Rodrigo.

«Segreto, e fedeltà ai patti!» disse il Conte.

«Son uomo d’onore,» rispose D. Rodrigo, e si accomiatò. Usci del castello, scese¹¹⁵ alla taverna, trovò la sua scorta, pagò largamente lo scotto, e si avviò verso casa.¹¹⁶ Non aveva egli ancora oltrepassata la soglia del castello del Conte che questi aveva già dato principio all’impresa, prendendo la penna,¹¹⁷ e scrivendo una lettera a quell'Egidio di Monza, che il lettore conosce,¹¹⁸ per invitarlo a venire al Castello per un negozio di somma premura. È duopo¹¹⁹ sapere che il Conte era¹²⁰ uno di quei vecchi amici del padre di Egidio,¹²¹ coi quali questi aveva mantenuta¹²² corrispondenza; anzi era di tutti il più intrinseco e il più riverito. Il giovane Egidio, appena rimasto solo, aveva implorata l’assistenza del Conte per adempire la vendetta del padre, e il Conte,¹²³ che nel giovanetto aveva già intravedute disposizioni non ordinarie, e che aveva pensato di farne uno degli agenti che teneva in varie parti del paese,¹²⁴ lo aveva in quella occasione¹²⁵soccorso di denari e d’uomini, e sempre¹²⁶ in seguito gli si era mostrato pronto ad ajutarlo¹²⁷ dove fosse stato di mestieri.¹²⁸

Si formò quindi fra¹²⁹ loro l’intelligenza di darsi mano a vicenda in ogni occorrenza,¹³⁰ nel che Egidio faceva le sue parti con molto zelo, e con una certa sommessione,¹³¹ verso il Conte, per la sua¹³² età, per la sua fama, e per gli obblighi che Egidio gli aveva e perché¹³³ in ogni frangente¹³⁴ contava d’avere in lui un difensore invincibile.¹³⁵ Per ciò il Conte,¹³⁶ quando Don Rodrigo gli parlò di Monza, corse tosto col pensiero ad Egidio, e conoscendo per esperienza la devozione e risolutezza di lui, sapendo che la sua casa era contigua al monastero, fece¹³⁷ ragione che la impresa¹³⁸ era come compiuta; e promise a D. Rodrigo con quella asseveranza che abbiamo veduta, e che¹³⁹ gli diede una maraviglia non affatto¹⁴⁰ sgombra di diffidenza.

¹⁴¹ Il messo partì; e il giorno susseguente¹⁴² Egidio si mosse di buon mattino, e verso il mezzogiorno salì in trionfo fino al castello del Conte con due cavalieri, e con quattro pedoni che l’accompagnavano:¹⁴³ distinzione riserbata a quegli che erano non solo amici, ma alleati e¹⁴⁴ la genie dei quali¹⁴⁵ era impiegata al bisogno, ad eseguire i disegni del Conte. In fatti gli uomini di Egidio e quelli del Conte s’erano trovati insieme in più d’una impresa, ed erano per lo più antiche conoscenze,¹⁴⁶ e avvezzi in ogni caso a far conto¹⁴⁷ su uno scambievole ajuto. Quindi a misura che Egidio, avvicinandosi al castello, incontrava di quei bravi che vi soggiornavano, questi dopo d’aver umilmente inchinato l’amico del padrone, facevano festa pur camminando al suo corteggio; ed era una ripetuta stretta di mani, e¹⁴⁸ un dare e rendere di saluti, a cui si appiccavano i più bisbetici e scomunicati nomi del mondo. «Benvenuto il Tanabuso!» «Bentrovato il¹⁴⁹ Montanaruolo!» «Oh addio Strozzato!» «Buon giorno Biondino bello!»¹⁵⁰ «Bravo¹⁵¹ Nibbione; mi¹⁵² consolo di vederti bene in gamba!»¹⁵³ «Eh!¹⁵⁴ Spettinato, grazie al cielo, in gamba, sano e salvo agli statuti di Milano, fin che viene la mia ora!» «Bravo un’altra volta! Ehi! e quel tale¹⁵⁵ che ti faceva¹⁵⁶ l’amore dietro tutte le siepi?»
«Mandato a dormire senza cena,» rispose il Nibbione, stendendo il braccio¹⁵⁷ sinistro e appoggiando orizzontalmente la mano¹⁵⁸ destra alla guancia. «Bene,» rispose lo¹⁵⁹ Spettinato: «così va fatto: meglio¹⁶⁰ pagare che riscuotere.» «Così m’ha insegnato mio padre,» replicò il Nibbione. Con questi bei ragionamenti giunse la nostra brigata alla vista del castello: quivi si trovò il Conte, che, avendo veduto salire l'amico, gli si faceva incóntro. Quando Egidio lo scorse, balzò da cavallo, gittò la briglia a uno de’ suoi uomini, e corse a lui: si abbracciarono, entrarono insieme nel castello:¹⁶¹ gli scherani dell’uno e dell’altro seguitarono riverentemente in silenzio, ed entrati pure in frotta, andarono tutti insieme a gozzovigliare secondo gli ordini dati dal Conte.

¹⁶²Quando i due amici furono soli¹⁶³ nella stanza appartata, ove il Conte trattava gli affari più reconditi,¹⁶⁴ scoperse ad Egidio il motivo della chiamata in questo modo.

«Mio caro Egidio, e posso dir figlio.¹⁶⁵ Ho un affare a Monza, pel quale m'è duopo¹⁶⁶ un amico fidato, e un uomo destro e valente; e ho posto gli occhi sopra di te.»

«Vorrei vedere,» rispose Egidio, «chi sarebbe in Monza colui che ardisse vantarsi di esservi più amico di me.» «La mentita gliela darei io,» replicò il Conte.¹⁶⁷

«Ora mettetemi alla prova.»

«Ho bisogno di avere in mano una persona,» disse il Conte.

«Viva, o morta?» domandò Egidio.

«Viva, viva,» rispose il Conte: «è un affare allegro.»

«Bene,»¹⁶⁸ disse Egidio, «purché non sia il Castellano né alcuno di sua famiglia, né il Feudatario, né il podestà,¹⁶⁹ né un ufiziale spagnuolo...»¹⁷⁰

«Ih! ih!» disse il Conte, «che vorresti tu ch’io facessi di questa gente? Quando io gli avessi tutti in questo castello, farei aprire tutte le porte per lasciarli andare. Non¹⁷¹ sono buoni da nulla né vivi né morti.»

«Che so io?»¹⁷² riprese Egidio: «Bene, purché non sia ancora, né l’arciprete, né tampoco un prete, né un frate, né una monaca, perché non vorrei aver che fare col Cardinale, che sarebbe uomo da mettere a soqquadro tutta Roma e tutta Madrid, finché non ne avesse veduta l’acqua chiara: purché non sia nessuno di questi, vi prometto, umanamente parlando, che siete servito.»

¹⁷³«Ebbene,» disse il Conte¹⁷⁴ «quello ch’io vorrei che tu prendessi non è nessuno di questi uccellacci che hai nominati: è il più picciolo reatino che tu possa immaginare. Solamente, è¹⁷⁵ rimpiattato in una certa fratta che ci vorrà destrezza assai a cavamelo.»

«Vediamo,» rispose confidentemente Egidio.

II Conte cavò la sua vacchetta, e dopo aver rivolto qualche carta, lesse: — Lucia Mondella — ; e continuò: «è una contadina di questi contorni, che si trova in Monza nel monastero contiguo alla tua casa, sotto la protezione della Signora: protezione molto fredda però: è raccomandata al guardiano dei cappuccini.» «Ne ho inteso parlare;» rispose Egidio, il quale ne sapeva sul conto di Lucia molto più del Conte, ma non voleva mostrarsene più inteso, perché i suoi rapporti con la Signora erano un segreto, al quale non ammetteva nemmeno gli amici più intrinseci.

«Prendi tu l’impegno?» domandò il Conte.

«Senza dubbio,» rispose Egidio.

«E la Signora?»¹⁷⁶

«La Signora, come vi hanno detto benissimo, non si piglia molto a cuore questa donna; così almeno ho inteso dire da quelli di casa mia, che bazzicano con l’ortolano o con qualche altro mascalzone del monastero. E poi faremo la cosa in modo che né la Signora né altri possa sospettare donde il colpo venga.»

¹⁷⁷ «Sai tu ch’ella si allontani dal monastero qualche volta? Hai mezzo per farla uscire?»

«M’impegno di trovarlo. E non vi¹⁷⁸ posso ¹⁷⁹ promettere né pel tal giorno, né per la tale settimana; ma piglierò il tempo, e sarete servito; e non andrà molto.»

«Bravo! e hai tu bisogno d’uomini in ajuto?»

«Ho bisogno certo d’uomini, non tanto per compire l’opera, come per distornare i sospetti.¹⁸⁰ Quando io vi darò avviso, voi mi manderete dei vostri uomini forestieri, dei più destri e determinati; costoro si lasceranno vedere qualche tempo prima; si parlerà in paese di ¹⁸¹ loro: quando la donna sarà scomparsa...»

«Va bene, si dirà che è stata rapita da forastieri sconosciuti, da Bergamaschi.»

«Rapita, o fuggita con essi: quel che si vorrà: o anche l’uno e l’altro, perché ho veduto in più d’un caso che¹⁸² il raccontare una storia in diverse maniere serve molto a¹⁸³ confondere le teste, e a tener lontani i sospetti dalla ¹⁸⁴ verità del fatto.»

«Tu parli come un vecchio, e¹⁸⁵ sai operare da giovane,» rispose il Conte. «Io ti manderò gli uomini che mi richiederai:¹⁸⁶ e non avranno altro ordine che di ubbidire ai tuoi.»¹⁸⁷

Cosi fu conchiuso l’orribile accordo: Egidio annunziò al Conte che l’indomani ripartirebbe di buon mattino, e che appena giunto a casa, avviserebbe ai mezzi di¹⁸⁸condurre a buon fine l’impresa.

¹⁸⁹ La sicurezza però di Egidio¹⁹⁰ diede al Conte una maraviglia¹⁹¹ non molto dissimile da quella che Don Rodrigo aveva presa della sua. Si aspettava bene il Conte che Egidio avrebbe abbracciata l’impresa, e trovato il modo di compierla, ma ch’ella dovesse parergli cosi agevole, non lo avrebbe immaginato.¹⁹² Si preparava anzi a fargli animo, e a suggerirgli i mezzi per vincere¹⁹³ gli ostacoli che Egidio gli avrebbe opposti, e fra questi il primo gli pareva che dovesse essere la Signora; ma il lettore¹⁹⁴ sa che questo,¹⁹⁵ che al Conte sembrava ostacolo, dovette tosto affacciarsi alla mente di Egidio come un mezzo¹⁹⁶ validissimo. Ed è questo uno¹⁹⁷ dei molti vantaggi dei lettori di storie: il sapere¹⁹⁸ certe cose,¹⁹⁹ ignorate dai personaggi più importanti di esse; il veder chiaro dove i più accorti ed oculati²⁰⁰ personaggi camminano all’oscuro: vantaggio che dovrebbe²⁰¹ ispirare ad ogni lettore bennato molta riconoscenza a coloro che glielo procurano, che alla fin fine sono gli scrittori di quelle storie.

Nel resto di quel giorno il Conte trattenne in festa l’amico, in quella festa²⁰² però che poteva essere in quel luogo e fra quei due. All’indomani, dopo²⁰³ molti affettuosi congedi, Egidio partì, promettendo che ben presto manderebbe al Conte buone novelle dell’affare; discese al lago; entrò nel battello²⁰⁴ del Conte; traghettato all’altra riva dell’Adda coi suoi, ²⁰⁵ si ripose a cavallo, e prese la via di Monza.

²⁰⁶In quel tempo di provocazioni, di vendette, di agguati, di tradimenti, l’uomo che si allontanava quattro passi da casa sua, camminava sempre con sospetto a guisa d’un esploratore in vicinanza del nemico;²⁰⁷ e più d’ogni altro i facinorosi e soverchiatori di mestiere,²⁰⁸ quelli che avevano in ogni parte conti accesi di offese o di minacce, com’era Egidio. Benché mandasse²⁰⁹ alcuni passi innanzi a battergli la via uno de’ suoi cavalieri,²¹⁰ il quale spiava se vi fossero insidie, o se giungessero nemici, pure andava egli²¹¹ stesso guardandosi a destra e a sinistra, cercando di penetrare²¹² con lo sguardo ogni siepe, alzandosi di tempo in tempo su le²¹³ staffe per²¹⁴ veder dietro i muri dei campi, piegandosi per²¹⁵ vedere dietro ogni cappelletta, volgendosi di tempo in tempo a vedere dietro le spalle, e affisando da lontano chiunque veniva, perché poteva essere un nemico, o il sicario nascosto di un nemico. Alla metà circa della via,²¹⁶ incontrò egli una caravana di carretti e di pedoni, e li riconobbe da lontano²¹⁷ per quelli che erano veramente, cioè pescivendoli, che tornavano da Milano dopo avere smaltita la loro ²¹⁸ merce, e che camminavano di conserva per assicurarsi dai masnadieri. ²¹⁹ Esaminando però attentamente ogni persona della caravana, a misura che gli passava dinanzi, gli parve di riconoscere una donna, che si stava accosciata sur un carretto, coperta il capo²²⁰ d’un fazzoletto rannodato sotto il mento; la quale, veggendo venire armati, guatava con²²¹ una curiosità mezzo spaventata. Egidio la mirò più fisamente,²²² s’avvide che s’era apposto, che era dessa, e si rallegrò pensando che a Monza troverebbe un impiccio di meno nell’esecuzione del suo mandato.

Era²²³ la nostra povera Agnese, che, avendo in vano aspettato le lettere o almeno imbasciate promesse dal Padre Cristoforo, impaziente di²²⁴ venire in chiaro del come andassero le cose, qual partito si dovesse finalmente pigliare; tornava al paese, per saperne qualche cosa, per²²⁵ dare nello stesso tempo una occhiata alla casa ed alle masserizie.²²⁶ Lucia, alla quale²²⁷ i pericoli passati, la fuga, il trovarsi come smarrita lungi dalla sua casa fra gente nuova, il timore continuo di²²⁸ peggio avevan restituita quasi tutta la timidezzà della infanzia, aveva più volte afferrata la gonna della madre per non lasciarla partire, aveva pianto, e pregato; ma, finalmente stanca essa pure della incertezza, e più ansiosa di saper qualche cosa²²⁹ di quello non ne confessasse, rassicurata dal trovarsi in un asilo cosi guardato e cosi santo,²³⁰ s’acquetò, e lasciò che la madre ne andasse; e Agnese se n’era venuta,²³¹ senza cruccio della figlia, che le pareva d’aver lasciata,²³² come si dice, su l’altare.

Noi torneremo²³³ indietro con la buona donna verso le nostre montagne, lasciando andare lo sciagurato Egidio al suo viaggio.

Quando Agnese si trovò al punto, dove la strada che conduceva²³⁴ al suo tugurio si divideva da quella che dovevan fare i pescivendoli per giungere a casa loro, cioè quando ebbe passato il ponte dell’Adda, scese di carretto, e preso il suo fardello²³⁵ cominciò a piedi le due miglia che le restavano di viaggio, camminando non senza sospetto.²³⁶ Si confortava però, pensando che Don Rodrigo non l’avrebbe voluta far rapire, e che non sarebbe nemmeno stato tanto scellerato da farle far male alcuno, senza suo profitto. Giunta²³⁷ vicino a casa, v’andò quanto più celatamente potè per viottoli, e infatti non fu scorta da veruno;²³⁸ picchiò, le fu aperto da quella sua cognata che stava a guardare la casa, trovò le cose in ordine;²³⁹ chiese novelle del Padre Cristoforo alla cognata, che non potè rispondergli se non che da quel primo giorno non lo aveva più veduto comparire; e, dopo d’avere esitato qualche momento, si fece animo, e prese la via del convento. Tutta ansiosa si fece alla porta, e tirò il campanello, al suono del quale²⁴⁰ ecco venire un occhio ad una picciola grata della porta, e spiare chi²⁴¹ sia arrivato, si alza un saliscendo, si apre mezza la porta, e²⁴² al luogo dell’apertura un lungo, vecchio, e magro frate portinajo con la barba bianca sul petto che dice:

«Chi cercate buona donna?»

«Il Padre Cristoforo.»

«Non c’è.»

²⁴³«Starà molto a tornare?»

«Mah!»

«Dov’è andato?»

«A Palermo.»

«A ...?»

« A Palermo,» ripetè²⁴⁴ posatamente il frate portinaio.

«Dov’è questo luogo?» domandò di nuovo Agnese.

«Eh! hee!» rispose²⁴⁵ il portinajo, stendendo il braccio e la mano destra, e trinciando l’aria verticalmente per significare una lunga distanza.

«Oh diavolo!» sclamò Agnese.²⁴⁶

«Ohibò, buona donna,»²⁴⁷ disse pacatamente il frate: «che c’entra colui? non chiamatelo qui fra di noi, che poniamo ogni cura per tenerlo lontano.»

«Ha ragione, Padre; ma io sto fresca.»

«Bisogna aver pazienza, » rispose il frate ritirandosi, per²⁴⁸ richiudere la porta.

«Ma,» disse Agnese in fretta, ritenendolo, «che cosa è andato a fare in²⁴⁹ quel paese?»

«A predicare,» rispose il²⁵⁰ cappuccino.

²⁵¹«Ma perché è andato via cosi all’improvviso senza dirmi niente?»

²⁵²«Gli è venuta l’obbidienza dal padre provinciale.»

«E perché l’hanno mandato lui che aveva da far qui, e non un altro?» «Se i superiori dovessero render ragione²⁵³ degli ordini che danno, non vi sarebbe obbedienza.»

«Va benissimo; ma questa è la mia ruina.»

«Ci vuol pazienza, buona donna. Pensate al contento che proveranno quei di Palermo a sentirlo predicare: perché, vedete, il padre Cristoforo è cima di predicatori;²⁵⁴ è un santo padre in pulpito.»

«Oh il bel sollievo per me!»

«Vedete se v’è qualche altro nostro padre, che possa tenervi luogo di lui, rendervi qualche servizio; nominatelo, e lo andrò a chiamare.»

«Oh Santa Maria!» rispose Agnese con quella riconoscenza mista di stizza, che²⁵⁵ fa nascere una offerta dove si trovi più di buona volontà che di²⁵⁶ convenienza: «chi ho da far chiamare, se non conosco nessuno: quegli sapeva tutti i fatti miei, mi dava tutti i pareri, aveva amore per noi poveretti. »

«Dunque abbiate pazienza,» rispose²⁵⁷ di nuovo il frate, disponendosi ancora a partire.

«... Ma, ma... » domandò ancora Agnese «quando sarà di ritorno?²⁵⁸... così a un dipresso?»

«Mah!» rispose il frate. «Quando avrà terminato il quaresimale, cioè a Pasqua,²⁵⁹ aspetterà un’altra obbedienza per sapere se deve restar là dove è andato, o tornar qui, o portarsi ad un altro ²⁶⁰ luogo, dove comanderanno i superiori: perché, vedete, noi abbiamo conventi in tutte le quattro parti del mondo.»

«Oh la bella storia!» sclamò Agnese.

«Questo è quello che vi posso dire,» rispose²⁶¹ il frate chiudendo questa volta la porta sul vólto ad Agnese; la quale, dopo esser rimasta ivi²⁶² un qualche tempo come smemorata, riprese tristamente la via della sua casa,²⁶³ pensando come²⁶⁴ potrebbe riparare una tanta perdita e arzigogolando i motivi di una sì subitanea disparizione, senza poter²⁶⁵ mai venire ad una congettura²⁶⁶ un po’ soddisfacente.

Non cosi il lettore, il quale, quando voglia continuare la sua lettura, faccia qui tosto la spiegazione di tutto il mistero. Il Conte Attilio, tornato a Milano, s’era tosto portato ad inchinare il conte suo Zio del consiglio segreto. Era questi un vecchio ambizioso, geloso²⁶⁷ della parte di potere che gli era venuto fatto di affermare, e geloso non meno dell'onore della sua famiglia e di tutto il parentado,²⁶⁸ al modo che s’intendeva l’onore a quei tempi. Egli era, per due sorelle, zio dei due cugini, e quindi chiese tosto ad Attilio novelle dell’altro nipote D. Rodrigo.

«Che fa quello sventato? Ma non serve ch’io ne chiegga a te, che sei uno sventato come lui, e²⁶⁹ devi sempre trovarlo irreprensibile.»

«Mi ha imposto di baciare umilmente la mano all’Eccellenza del signor zio, alla quale è sempre devotissimo.»

«Sì sì... mantiene bravi tuttavia?»

«Oh Signor zio, bravi... non si può veramente chiamarli bravi: tiene un corteggio di servitori conveniente alla sua nascita, e²⁷⁰ al decoro della parentela.»

«Sì sì... ma Sua Eccellenza il signor Governatore non vuole i corteggi a questo modo, e si lascia²⁷¹ qualche volta intendere che toccherebbe ai Ministri, e ai loro parenti dare l’esempio.»

«Ma vede bene, signor zio, il mondo diventa peggiore di giorno in giorno...» «Oh questo sì; ma non tocca a te il dirlo...»

«Ad ogni modo, il mondo è pieno di gente che non ²⁷² porta rispetto né alla nascita né al nome, se²⁷³ uno non lo fa rispettare.»

«Anche questo è vero; ma, quando si ha uno Zio nel consiglio segreto e all’orecchio di S. E., non si deve temere di soperchiatori.»

«Certo, che con l'amparo del signor zio noi potremo aver soddisfazione di qualunque offesa; ma intanto²⁷⁴ gl’impegni nascerebbero, e il Signor Zio, che ²⁷⁵ha tanta bontà di cuore, avrebbe disturbi ad ogni momento per causa nostra. Così i temerarj si contengono col solo timore.» «Temerarj, temerarj: io so molto bene che Don Rodrigo non è molestato da nessuno, se non cerca egli di molestare altrui.»

«Eh! signor Zio, ella sa quanti si trovano che²⁷⁶ presumono di essere superiori ad ogni autorità, e si fanno arditi contra chicchessia. C’è per esempio un frate, nel convento di Pescarenico, eh! signor Zio, non si può immaginare che superbia abbia costui.»

«Che c’entra questo frate con Rodrigo?»

«Ci vuole entrare per forza, signor zio. Costui²⁷⁷ è pieno di premura, probabilmente spirituale, per una foresotta di quei contorni, e la guarda con sospetto... guai se alcuno le si avvicina. Che cosa va a mettersi in capo questo frate? Che Rodrigo gli voglia rapire l’affetto di questa sua colomba. E tutto questo, perché forse Rodrigo l’avrà guardata qualche volta passando: ma, come le dico, la carità di questo frate è molto permalosa. Ora non può credere le cose che ha dette costui di Rodrigo,²⁷⁸ i visacci che gli ha fatti, il tuono di minaccia con cui lo guarda, come se fosse un ragazzo plebeo».

«E questo frate sa che Don Rodrigo è mio nipote?»

«E come lo sa! Si figuri, che non faccio per censurare mio cugino, ma è ²⁷⁹ il suo debole: lo dice ad ogni occasione; ²⁸⁰ quando si ha un onore di questa sorte, non si vorrebbe tenerlo celato.» ²⁸¹

«E non vi è nessuno ²⁸² che faccia ricordare a questo frate che Don Rodrigo è mio nipote?»

«Eh pensi! tutte le persone di giudizio glielo fanno ricordare.»

«E che dice egli?»

«Dice... dice che il cordone di San Francesco non ha paura nemmeno degli scettri della terra.»

«Come si chiama questo frate?»

«Fra Cristoforo da Cremona. Fa il Santo, ma è conosciuto per un uomo torbido; ha sempre voluto cozzare con la gente bennata; in gioventù ha avuti incontri con cavalieri; ha un bell’omicidio su la coscienza, e si è fatto frate per salvare la pelle: un cervello caldo.»

²⁸³Il Conte Zio prese la penna, e anche il nome di Fra Cristoforo fu registrato sur una terribile vacchetta, con due righe di commento.

«Sicuramente,» borbottava poi il Conte, riponendo la sua vacchetta:²⁸⁴ «il cordone di San Francesco! Lo so anch’io, ma t’insegnerò io, frate, che per adoperarlo a proposito, non fa bisogno d’averlo²⁸⁵ravvolto intorno alla pancia.»

«Per uscirne con poco impegno, e con tutto il decoro della parentela,» disse il Conte Attilio, «il mio sottomesso parere sarebbe che²⁸⁶ V. E. con la sua consumata politica, trovasse il modo di²⁸⁷ fargli cambiare aria e di sopire il negozio senza entrare in esami, in discorsi, in relazioni; perché io conosco questo frate, e ²⁸⁸ son certo che al caso non ci metterebbe né sale, né aceto a dare una smentita a un cavaliere: è uomo, Sig. Zio, da dare uno schiaffo con forza e da²⁸⁹ riceverne uno con umiltà:²⁹⁰ questi cervelli, alla lunga, possono impacciare chi che sia, e mettere in impegni...»

«Chi domanda pareri a Vossignoria?... » interruppe il Conte Zio,²⁹¹ rannuvolando la fronte. Il nipote²⁹² che lo conosceva perché, avendo spesso bisogno di lui, lo aveva esaminato con l’occhio acuto dell’adulatore, aveva benissimo preveduto che quel personaggio si sarebbe offeso della intenzione di consigliarlo; ma sapeva nello stesso tempo che il consiglio²⁹³ gli sarebbe rimasto nella memoria, che sarebbe stato seguito, perché era conforme alle idee del personaggio; e quanto all’offesa sapeva per esperienza che²⁹⁴ una umile parola di adulazione bastava a farla dimenticare.

«Ah! ah!»²⁹⁵ sclamò egli, come ridendo della sua dappocaggine. «È vero, è vero:²⁹⁶ sono pure uno sventato; ma: i paperi vogliono menare a ber l’oche.» Il Conte Zio fu contentissimo della riparazione, e disse: «Bene, bene: i pareri tu gli hai da sentire; e²⁹⁷ l’ordine che io ti dò ora è di non far parola con alcuno di²⁹⁸questo impegno.» Il nipote promise l’obbedienza, e si congedò certo e lieto della riuscita.

Il Conte Zio rimasto solo, pensò tosto al modo di²⁹⁹ sciogliere il nodo prima che si inviluppasse a segno che fosse mestieri di tagliarlo. Il grande scopo di questo signore era di ottenere un po’ di potere il più che fosse possibile; e uno dei mezzi più validi, per ottenerne, era di far credere che ne avesse molto. Egli conosceva per lunga esperienza³⁰⁰ l’efficacia di questo mezzo, e ³⁰¹ in certi momenti, in cui il prurito di far mostra della sua profondità nella politica³⁰² superava nel suo animo la circospezione che gli consigliava a nasconderla (il qual prurito, quasi invincibile per parentesi,³⁰³ è cagione a molti furbi di scoprirsi da sé, e di rovinare essi i loro affari; che è un peccato) in quei momenti, dico, egli era solito di³⁰⁴ far intendere la sua³⁰⁵ teoria con un frase di Virgilio, che gli era rimasta in mente dalla scuola, e che egli interpretava a suo modo: — possunt, quia posse videntur. — Chi aveva intese queste parole dalla sua bocca, poteva essere certo di³⁰⁶ essere ai primi passi della confidenza del consigliere segreto.³⁰⁷ Questa ³⁰⁸ dottrina poi, come accade,³⁰⁹ era in lui divenuta abito, e passione. In questo frangente si trattava di³¹⁰ non permettere che un cappuccino affrontasse e facesse stare un parente del signor consigliere,³¹¹ d’impedirlo, senza tirarsi addosso i cappuccini, e di far credere³¹² a chi era informato della inimicizia, e ai cappuccini stessi, che il frate era stato vinto, e aveva dovuto ritirarsi. — Giovinastri senza giudizio, — pensava egli fra sé, — la darò io ad intendere a quel Rodrigo. — Ma intanto bisognava andare al riparo, e, tutto pesato, il Conte Zio fece pregare con quei rispetti e con quei pretesti di cerimonia, che si usavano, il Padre Provinciale di passare alla sua casa. Il Padre Provinciale non si fece aspettare. Due potenze,³¹³ due dignità, due vecchiezze, due esperienze consumate, si trovavano a fronte. Il Padre provinciale, che non sapeva che cosa il Consigliere segreto volesse fare di lui né in nome di chi, per quali interessi avesse a parlargli, stava in guardia; e il Consigliere³¹⁴ si proponeva di farlo fare a modo suo, e di farlo partire, contento di aver servito un cosi potente signore.

Dopo le prime accoglienze, che furono al solito sviscerate, e dignitosamente umili, poichè il³¹⁵ Cappuccino ebbe espressa magnificamente la sua stima pei Consiglieri, e il Consigliere pei Cappuccini, il Conte entrò in materia, cercando pure al solito di tasteggiare il suo interlocutore, e³¹⁶ di procedere per vie d’interrogazioni, che obbligassero ad una risposta, e di³¹⁷ eludere nello stesso tempo le interrogazioni dell’altro, e il tutto con l’apparenza della più schietta cordialità.

³¹⁸«Mi sono presa questa sicurtà d’incomodare, Vostra Paternità reverendissima,» diss’egli, «per un affare che deve conchiudersi a comune soddisfazione. E senza più, le dirò sinceramente di che si tratta, senza raggiri, col cuore in mano, come uso con tutti e specialmente con le persone che venero particolarmente.³¹⁹ Ecco il fatto. Nel loro convento di Pescarenico presso Lecco, v’è un certo padre Cristoforo da Cremona? »

«Vostra Eccellenza è bene informata,» rispose il Provinciale.

«Mi dica un po’ schiettamente in amicizia, Padre Molto Reverendo, che informazioni tiene di questo soggetto?» riprese il Consigliere segreto, aspettando³²⁰ la risposta. Ma il Padre Provinciale non³²¹ era uso di rispondere³²² alla prima chiamata, e molto meno in un caso simile. S’accorse egli che il³²³ Conte voleva³²⁴ cavare da lui tutte le notizie possibili prima di fargli conoscere il suo disegno, e propose di condurre, per quanto potesse, il discorso nel modo opposto.

— Perché, — pensava il Padre, — chi sa per qual cagione questo signore vuol³²⁵ essere informato del Padre Cristoforo. Potrebbe forse avergli posto addosso gli occhi, per servirsene in qualche maneggio, e allora non mi converrebbe screditarlo; potrebbe volergliene, per qualche puntiglio, e allora non mi converrebbe pigliar le parti di fra Cristoforo prima di saper bene³²⁶ di che si tratta, e fino a che punto lo potrò sostenere. In ogni caso prima di farmi cantare, dovrà cantare egli più chiaro. — Fatte rapidamente queste riflessioni, il Padre rispose:

«Se V. E. vuol compiacersi di dirmi più chiaramente³²⁷ perché le preme il Padre Cristoforo, spero di poterle dare tutte le³²⁸ cognizioni che posso averne io medesimo.»

— Sempre politico il Padre Provinciale, — disse in suo cuore, il Conte. — Eh già gli sanno cavare dal mazzo. — E tosto rispose ad alta voce:

«Ecco il fatto, Padre molto reverendo:³²⁹ questo padre Cristoforo non le ha dato più volte da ³³⁰ pensare, per cavarlo da impegni in cui s’era posto per poca prudenza, e per voglia di accattar briga? Dica liberamente, non è un cervello un po’ caldo?»

— Ho inteso, — disse fra sé il Padre, — è un impegno: Benedetto Cristoforo! ma bisognerà sostenerlo. — E³³¹ rivolgendosi al Conte rispose,³³² indirettamente al solito:

«Liberamente, com’Ella desidera le dirò, cheref>Schiettamen</ref> il nostro Padre Cristoforo,³³³ l’ho sempre conosciuto per un buon religioso, esemplare, zelante, e nei suoi doveri di cappuccino irreprensibile.»

³³⁴— ! Ah! Ah! — disse ancora fra sé il Conte,— bisogna dunque tirarti con gli argani! — E con le labbra disse al Padre: «Ella sa pure che siamo amici, e fra noi non si deve parlare politicamente. Io sono informato molto bene che questo religioso³³⁵ è un po’ inquieto,³³⁶ ama di comprarsi le quistioni, e di cozzare³³⁷ con le persone di qualità. Cose che non vanno bene; non vanno bene, Padre molto reverendo: Ella conosce il mondo, e m’insegnerà che queste cose non vanno bene.»

— E tutta mia colpa, — ³³⁸ disse sempre in soliloquio il Padre: — doveva pensare che quel benedetto Cristoforo con quel suo fuoco mi avrebbe trascinato in qualche impiccio: lo sapeva che era uomo da far girare di pulpito in pulpito, e da non lasciar mai quieto per tre mesi in un convento vicino a case di signori. Ma vediamo in che stato è la cosa, e come si può rimediare. — E, per pigliar tempo, rispose al Conte.³³⁹

«Se Vostra Eccellenza è informata di qualche traviamento di questo padre, Le sarò grato di farmene partecipe, acciò ch’io possa mettervi rimedio.»

³⁴⁰ «Pensieri degni della sua prudenza, padre molto reverendo: principiis obsta. Ecco il fatto senza andirivieni. Questo³⁴¹ religioso ha preso a cozzare con mio nipote, e la cosa potrebbe³⁴² farsi più seria. Senza parlare di me, che ho troppa venerazione per Vostra paternità e per tutta compagnia, per fare³⁴³ nulla senza sua intelligenza in questo proposito; mio ³⁴⁴ nipote ha molte aderenze.³⁴⁵ Quand’anche io non me ne volessi impacciare, i parenti di padre e di madre... sono persone e, sono famiglie...»

«Cospicue,»³⁴⁶ disse il padre.

«E accreditate,» continuò il Conte: «e mio nipote ha il sangue caldo:³⁴⁷ io le parlo da buon amico. Mio nipote è giovane, e questo religioso, da quel che sento» e qui³⁴⁸ cavò la vacchetta,³⁴⁹l’aperse,³⁵⁰ vi diede un’occhiata per lasciar supporre al padre che vi erano notate di gran cose, e continuò con un’aria misteriosa: «questo religioso ha ancora tutte le inclinazioni della gioventù. I giovani non hanno giudizio:³⁵¹ tocca a noi che abbiamo i nostri anni... pur troppo eh?... »

«Eh! pur troppo,» disse il padre.

Chi³⁵² fosse stato presente a quel dialogo avrebbe potuto scorgere in quel momento una mutazione curiosa nel vólto dei due personaggi,³⁵³che per la prima volta ³⁵⁴ prendeva l’espressione d’un sentimento sincero: qui non aveva luogo la politica, e il cuore parlava.

«Ella è cosi, padre,» continuò il Conte.

«Tocca dunque a noi il rappezzare gli sdruciti che i giovani fanno.»

³⁵⁵ «Fra me e lei (cosi disse il signor Conte) fra me e lei³⁵⁶ si potrà sopir l’affare.»

Queste parole furono molto gradite al Provinciale. È vero, ognuno lo sa, che a quei tempi i membri di una congregazione religiosa erano affatto indipendenti da ogni podestà secolare, e non avevano quindi nulla a temere da essa.³⁵⁷ E quando questa si trovava in collisione con alcuno di loro, e voleva³⁵⁸ prescrivere qualche cosa, la più forte, la sola minaccia che usasse e che potesse usare, si era che avrebbe richiesto al papa che i renitenti, quelli che avessero contrafatto³⁵⁹ agli ordini, fossero mandati fuori dello stato,³⁶⁰ come diffidenti di S. M.; il che³⁶¹ si può vedere nelle grida contra³⁶² gli omicidi, banditi, i bravi, dove questa minaccia è fatta ai regolari, che gli ricevevano, e, ponendoli cosi in luogo d’asilo, gli³⁶³ involavano dalle mani della forza secolare.³⁶⁴

In un’epoca posteriore³⁶⁵ fu pensato al modo di render più forte questa minaccia e di estendere³⁶⁶ la pena; e questo sforzo merita d’esser ricordato, e come un attestato insigne della impotenza della forza civile a raggiungere gli ecclesiastici, e come un esempio notabile di stolta e feroce iniquità. L’onore di questo trovato appartiene al Sig.^r D. Luigi de Revavides, Marchese di Fromista e Cacacena Cpta di Piveto³⁶⁷ Estese egli questa minaccia d’esser trattati come diffidenti di S. M.³⁶⁸ anche ai parenti più prossimi di quegli ecclesiastici, che avessero raccettati nei luoghi sacri ed immuni certi banditi.

23 Agosto 1651; ed altre.

Ma i modi di nuocere non erano quegli soli che le grida preferivano, e la inimicizia di un uomo, e di una famiglia potente³⁶⁹ era semenzajo di pericoli, d’incertezze, e di disturbi. Il Provinciale si trovò dunque d’accordo col Conte nel desiderio di sopir l’affare: non si trattava più che del modo di farlo,³⁷⁰ con la convenienza delle due parti. E siccome la cosa non aveva fatto grande scandalo,³⁷¹ e si trattava più d’antivenire che di riparare, cosi la cosa non era difficile. Dopo che i due furboni ebbero ancora molto interrogato, poco risposto, mercanteggiato,³⁷² giuocato di scherma, il Padre Provinciale disse al Conte: che per considerazione della persona di Lui, per amor della pace, egli trasmuterebbe il Padre Cristoforo di quel convento in un altro lontano, con la condizione che nessuno si vantasse di questo come d’una vittoria; e il Conte lo promise: l’affare fu conchiuso, e i due contraenti si separarono contenti l’uno dell’altro, e ognun d’essi di se medesimo.

Gran cura ponevano³⁷³ quei vecchj pensatori in un negozio, di gran parole spandevano, ci pensavano assai, ³⁷⁴ andavano per le lunghe, v’impiegavano il tempo conveniente; ma bisogna anche confessare che facevano poi cose grandi. In fatti questo abboccamento produsse l’effetto di fare³⁷⁵ trottare il nostro povero Padre Cristoforo da Pescarenico a Palermo; che è un bel passeggio.

³⁷⁶Fu dunque spedita al Guardiano l’obbedienza da intimarsi al Padre Cristoforo, e con l’obbedienza l’ordine di farlo partire,³⁷⁷ la direzione della strada da farsi per non toccare Milano, e l’avviso di dargli un compagno³⁷⁸ nella missione, che nello stesso tempo osservasse tutte le sue azioni.

Mentre il nostro povero Frate pensava ai mezzi di soccorrere i suoi protetti, il guardiano lo chiamò a sè, e con molta consolazione gl’intimò l’obbedienza, gli comandò di prendere il suo bordone, gli presentò il compagno che era già avvertito, e gli disse «vade in pace.» Cristoforo non pensò nemmeno a domandare un rispitto, che³⁷⁹ era certo di non ottenere: pensò alla povera Lucia,³⁸⁰ e si accorava; ma tosto si accusò di aver mancato di fiducia in Dio, e di essersi creduto necessario a qualche cosa;³⁸¹ alzò gli occhi e il cuore al cielo, si abbandonò alla provvidenza; salutò umilmente il guardiano, prese ³⁸² la sua sporta, si cinse le reni con una correggia di pelle, come usavano i cappuccini viaggiatori,³⁸³ disse una parola cortese al padre compagno, usci del convento, e si pose su la via che gli era stata prescritta.

Note

1. metter
2. nel solito
3. accompagnato dal
4. avviò
5. [con la risoluzione d’implorare sommessamente il suo ajuto per] determinato a fare molti'inchini, molte preghiere, e promesse, a un di presso come molti anni prima Giunone s'era avviata alla caverna (lacuna)
6. si
7. [via era]distanza
8. [tra] per
9. la
10. [non avrebbe | obbligava quasi] e la strada
11. forzava
12. [I poveri contadini che lo vedevano venire si ritiravano rasente il muro, con aria quasi di scusarsi | de | d’essere] (lacuna) I villani che si abbattevano (lacuna)
13. e quando il convoglio era più presso si appoggiavano
14. si fermav
15. su la sua
16. che
17. una anticipazione
18. Sic.
19. e con una
20. intorno al
21. e [pensò che in quel momento forse il] pensò a
22. dall | d
23. che non fu inteso da altri
24. Oltrepassato il convento, giunse la brigata ad un torrente chiamato il Bione [torrente che mena più sassi che |, che non si trova certo in nessun dizionario geografico, che da una montagna per un brevissimo cammino | giunge al lago | viene a cadere nell’Adda quando] che non si trova in nessun dizionario geografico, e che certamente non merita [di esservi | che] di esser noverato, perché (lacuna)
25. e poscia nell'Adda
26. Questo [che si chiamava ancor] si chiama il Bione, nome oscuro
27. torrente
28. e [infatti non] che infatti
29. dal
30. vicino
31. ma
32. un picciolo filo
33. ma la storia non
34. [fedel | p] curiosi
35. e i bravi
36. e gli altri bravi
37. [cosi guazzare l’acqua] cosi
38. trovarono a poc
39. [p | addrizzandosi al C] al
40. di promontorio in promontorio
41. Giunti appiedi della salita che dava al castello
42. salit
43. ragazzo
44. corse tosto
45. ad avv
46. atant
47. un
48. tanta brigata?
49. [d] su
50. umanamente
51. [parlargli] inchinarlo
52. venire solo con me
53. risoluto di stare alla legge
54. Di qui a con me lungo segno accanto in penna, e a margine, del Manzoni stesso : «N. B. bravo riconosca D. Rodrigo, e lo lasci andare a cavallo per distinzione, ma senza compagni.
55. con la sua guida; la quale non vol
56. ricev
57. ma
58. come
59. Ella
60. e noi ab
61. gl
62. coman
63. qu
64. più
65. al rigore
66. all
67. lointrodusse
68. che si sarebbe potuta chiamare la sala delle guardie (lacuna)
69. Don Rodrigo si presentò con un inchino
70. [gli corrispose | che aveva tutti i vizj meno] che da tanto tempo menava una vita che pare
71. di testa
72. dina
73. protesta
74. aitante, robusto
75. adusto
76. rugosa
77. , vestito all’antica perché [era sempre] nemico dall’infanzia degli spagnuoli, del loro dominio, e d’ogni lor cosa, abbominava i mantelli corti, le goliglie e i cappelli piumati. Si sforzava fino
78. ad infadare
79. aver più volte a
80. vengo
81. Lasci da [un cant] banda queste spagnolate, disse il Conte con impazienza, e intendiamoci fra noi da buoni compatrioti. Tenga queste parolacce per quando [ella] ella abbia a parlare con quegli spadaccini imbalsamati nel zibetto, e con quei parrucconi impostori che non sapendo esser padroni in casa loro, sono contenti (lacuna)
82. Sono di quelle parolacce che [adopr] si usano in Milano d
83. per
84. Sic.
85. Intendiamoci da noi da buoni patriotti, senza spagnolerie
86. ed
87.  ; che pregava il signor Conte (lacuna) È troppo giusto poi, continuò, che adoprandosi le spese necessarie
88. Bene, bene
89. e cont
90. quasi
91. come
92. Monza
93. presso a Milano
94. ma
95. Proferite queste parole ta
96. [Il Conte proseguiva] parlando l’uno e l’altro fra sé. Il Conte
97. pu
98. Signor Conte
99. non indotto
100. [della] del
101. questa
102. [significa l’impalmarsi per accordo | per u | accenna il numero delle dita di due mani per significare] (lacuna) che significa l’impalmarsi per un accordo
103. strette
104. E cosi dicendo
105. aggiungendo il resto della formola: e la cavalla è nostra | mia | Io non sono un (lacuna)
106. potrà
107. importa
108. sempre il d
109. [estesa del] dei suoi mezzi | della
110. sicurezza delle sue imprese
111. Eh
112. Quando scese
113. non sa Ella che [non] sarà rispettata come se fosse
114. bene
115. Appena
116. [Quivi egli cominciò al fedel Griso incerto com’era della riuscita, e non senza paura di (lacuna) Per tutta la strada andava egli ripensando al largo promettere del Conte (lacuna) Quivi egli si chiuse tosto col fedel Griso per comunicargli il trattato, perché quantunque (lacuna) Appena egli aveva | e | era egli uscito] Non era egli ancora uscito [d] dalla stanza del Conte, che questi aveva già dato principio all'impresa,
117. e stendendo un dispaccio
118. invitandolo
119. Sic.
120. stato [degli a] uno dei più stretti amici del padre di costui, e che
121. che questi aveva
122. buo
123. l'aveva ajutato
124. non a
125. ajutato
126. poi
127. in
128. di modo che il giovanetto Egidio (lacuna)
129. essi
130. e questo uficio era prestato mai sempre da Egidio
131. per l'autorità
132. autorità
133. sperav
134. sperava
135. Il Conte
136. sicuro conoscendo la forza e la attività dello stromento
137. sti
138. non
139. lo fece m
140. [p] libera d Variante scevra
141. Il messo partì, ed Egidio al [vedere] ricevere quei riveriti caratteri [sen] sarebbe salito a cavallo se (lacuna)
142. Egidio fu al castello del Conte (lacuna) Questa volta erano stati dati ordini [perché] per ricevere un amico domestico, ed Egidio [passò in trionfo] salì in trionfo
143. [distinzione singolare e quasi unica] (lacuna) distinzione che ivi s’accordava agli (lacuna)
144. che
145. serviva [nelle i] ad un
146. così che all'incontrarsi nelle vicinanze del castello si fecero festa scambievolmente, da poi che (lacuna)
147. [scambiev] su uno ajuto scambi (lacuna)
148. una
149. Variante Tempesta
150. Eh
151. Nibbiotto
152. Variante rallegro
153. Eh! come puoi vedere grazie al cielo
154. [Schioppettino] Acciarino caro,
155. A margine, in penna Brusco e cancellato Gettanoia e Tiralloscuro
156. all'
157. destro
158. sinistra
159. Schioppettino
160. dare che ricevere
161. seguiti da lung
162. Quando
163. [in | nella] in una stanza
164. aperse egli
165. [m’è avventa (sic) una occasione, nella quale io potrò sapere] è venuta una occasione in cui tu potrai darmi prova della tua fede, e della tua abilità. Mi trovo in un impegno nel quale mi è duopo (sic) un amico fidato e un uomo destro e valente;
166. Sic.
167. e [pe] in prova
168. rispose
169. né l’arciprete; né
170. né l’arciprete, né tampoco un prete, né un frate né una monaca, perché non vorrei aver che fare col Cardinale che sarebbe uomo da mettere a soqquadro Roma e Madrid per [venire all] vederne l’acqua chiara; purché non sia nessuno di questi [sarete sicuro] vi prometto, umanamente parlando, che siete servito. — Ih! tu sei andato ben alto, disse il Conte, ora vedi mo’ di chi si tratta: d’una (lacuna)
171. [son] mi servirebbero a
172. [rispos] continuò
173. Ora vedi di che si tra (lacuna)
174. non [vogli] è nessuno
175. in
176. Tu sai (lacuna) — La Signora non [la] la protegge freddamente, come tu nei | stato bene informato. E poi spero di poter fare in (lacuna)
177. Hai tu
178. dico
179. dire a
180. Mandatemi dei forastieri
181. quest
182. a non
183. far ciarlare la gente, a confondere le teste
184. stori
185. operi
186. e saranno in regola da domani
187. Domani (lacuna) Il Conte chiese
188. compiere
189. [Il Conte al dialogo] (lacuna) Il Conte però nel resto [del tempo] della giornata che Egidio passò al Castello non lasciò di dargli molti avvertimenti (lacuna) La sicurezza però di Egidio, e la sua
190. , e la facilità ch’egli trovava in questa impresa,
191. dello stesso genere [che] che
192. [E questa] (parola illeggibile) [Pensava egli di dover fare] Pensava egli che avrebbe dovuto fare animo ad Egidio, e | Pens (lacuna)
193. gli ost
194. sa che la
195. invece di
196. [potè] (lacuna) potente e
197. Nel resto della giornata il Conte trattenne in
198. molte cose
199. che ai personaggi più im
200. rimarranno attori
201. animare
202. il m
203. mol p
204. con cui
205. risalì[a] a ca
206. [Egidio] I facinorosi di que (lacuna)
207. guardandosi a destra e a sinistra, volgendosi a vedere dietro le spalle di tempo in tempo, e [adocchiando] affisando da lontano chiunque veniva, perché poteva essere un nemico, o [un] il sicario d’un nemico [.A] e a queste triste precauzioni, dovevano più d’ogni altro assoggettarsi i facinorosi e soverchiatori di mestiere, com’era Egidio
208. com’era Egidio
209. innanzi
210. [pure] il quale
211. infatti
212. cercando di penetrare [ogni siepe,] collo sguardo ogni siepe, di
213. staff
214. veder dietro
215. adocchiar
216. [scorse | scorse] intese egli un romore di molte ruote e prend
217. per quello che erano veramente
218. pesca e
219. Guardando però attentamente ogni (lacuna)
220. del
221. quell'a
222. s'accorse
223. questa
224. sapere
225. rived
226. senza alcun cruccio di Lucia ch’ella credeva di lasciare in sicuro come su l’altare. Lucia [s’era] aveva più volte afferrata la gonnella della madre (lacuna)
227. i nuovi peri
228. qualche
229. che non lo di
230. la lasciò
231. credendo di aver riposta Lucia
232. su l'altare
233. con la buo
234. alla sua casa
235. [si av] s’incamminò a fare
236. Per
237. a casa
238. entrò
239. e dopo d’aver esitato alquanto si risolvette
240. [eccoti un frate portinajo che messo l'occhio [alla] ad una piccola grata per vedere chi fosse, [aperse] alza il saliscendo, apre mezza la porta] eccoti venire un occhio
241. arrivi
242. [l'apertura si trova occupata da un] il luogo dell’apertura si trova occu
243. Dov è andato
244. se
245. ancora
246. Non nominate colui, buona donna [rispose] disse con gravità pacata il frate, non chiamatelo qui fra di noi, che [facciamo di tutto] poniamo ogni cura per
247. rispose
248. chiu
249. quest
250. portin
251. Ma se mi aveva promesso di [farmi] dirmi
252. Ha ricevuta
253. [non vi sarebbe] degli ordini che
254. (Sic) è uno dei
255. eccita
256. opport
257. per l’ultima volta il frate chiudendo la porta sul vólto
258. a un dipresso
259. ricever
260. luogo com
261. per l'ultima volta
262. [come] un moment
263. arzigogolando
264. vi
265. [venire a capo di nulla] mai fare un
266. tanto
267. del suo
268. del
269. non saprai darmene informa
270. all'onore
271. Sic. capire
272. portano
273. se non s
274. si sarebbero
275. [da tanti] già si trova avere tanti distu
276. pretendono
277. era
278. le cose che
279. da compatirsi
280. quando
281. [Ed è] che dice costui (lacuna)
282. gli
283. [Il Conte zio cavò la sua vacchetta e] Il Conte zio prese la penna, e anche il nome del povero Fra Cristoforo [si tro] fu | Ma che dice costui quando egli
284. sicuramente
285. legato
286. frate
287. , farlo sfrattare
288. son certo che non
289. riceverlo
290. con
291. con fronte ran
292. aveva
293. aveva
294. [una adulazione] un compli
295. [diss] fece
296. diss'egli
297. quello che
298. questi [impegni] pettegolezzi
299. [troncare questo] tagliare
300. la forza
301. di tempo in tempo, quando
302. era più forte in lui
303. [fa spesse volte | conduce spe | muove sove | rovina gli affari di ❘ move | fa] è spesse volte cagione
304. mani Variante spiegare
305. dottrina
306. occupare il primo posto nella
307. Tutta
308. politica
309. dopo essere [stata nella mente | di quel personaggio, | nella sua] stata in lui
310. schivare un impegno
311. e nello stesso tempo di non
312. al suo
313. due vecchiezze
314. aveva studiato il modo di
315. Consigliere
316. e di condurre il discorso in modo di (sic) dargli molte interrogazioni
317. evitare
318. Il
319. Nel loro
320. [Ma se il Conte sapeva inten] Ma il Consigliere segreto non era il solo che sapesse | E stette
321. le dava così in fretta come il Consigliere
322. con tanta
323. Consigliere
324. essere informato d
325. sapere
326. fino a ch
327. [in] in che cosa il Padre Cristoforo
328. informazioni
329. [Non | le | ha ella mai avuto motivo di | Non le è mai stato riferito che | Scommetterei che] Faccia conto ch'io non sappia
330. fare
331. parlando
332. schivando al
333. è
334. So la pru
335. non
336. [ed] va | co
337. coi gentiluom
338. disse
339. con aria di meraviglia e di | che mi conta mai Vostra Eccellenza (lacuna)
340. Così
341. padre
342. anda
343. qualche cosa
344. cugin
345. ; ed ha il sangue caldo.
346. rispos
347. è giovane
348. cavò
349. le di
350. le di
351. tocca a noi che abbiamo i nostri anni... eh!... purtroppo [Eh! pur troppo [rispose] disse il padre [con un sospiro sincero] rispondendo con una espressione sincera di scontento (lacuna) purtroppo ... | Pur tro] Eh! purtroppo! disse il padre - e queste parole furono pronunziate da ambedue con una espressione sincera [del le] di sentimento: perchè qui non v’era luogo a politica, e la natura parlava - Tocca a noi [dis] continuò il Conte a rappezzare gli strappi che i giovani fanno
352. In quel momento
353. perchè
354. esprimeva
355. Fra [lei e me] me e lei, l’affare sarà tosto sopito
356. l’affare sarà tosto sopito
357. Ma la maggior minaccia
358. farsi
359. Sic
360. come si vede dalle gride contra i facinorosi, | Questo appare chiaramente ancora
361. come
362. i facinoro
363. [toglievano dalle | rendevano cosi] involavano dalle
364. [Ma pure le effrazioni erano di quegli allora che] In un’epoca posteriore a quella di cui descriviamo alcuni | in cui
365. si fece
366. con
367. [Un segno | più | più evidente della impotenza a raggiungere gli ecclesiastici e della stolta feerocia di | si può vedere in una] Un attestato insigne [ancor più evidente] della impotenza della forza civile a raggiungere gli ecclesiastici [e della non curan] e della stolta e feroce iniquità con cui quella forza era adoperata |si può vedere] si trova in una grida del Marchese di Cacacena [dove] il quale
368. [è este] viene estesa
369. era piena
370. conciliando
371. era cosa molto
372. fatte finte e — A margine, in penna, dello stesso Manzoni: « Porre in dialogo.»
373. quegli
374. muovevano
375. andare
376. Gli venne d
377. di manda
378. di cui
379. preved
380. ma tosto si accusò
381. salutò
382. il suo breviario
383. si rallegrò cortesemente