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capitolo viii - tomo iii 551

che (per quell’uso comune d’ingentilire le cose col nome) si chiamavano manichini,1 ed erano congegnati in modo2 che colui che li aveva intorno ai polsi3 era fortemente tenuto4 senza che apparisse alcun segno di violenza; e il tenuto e il tenente potevano parere due amici che passeggiassero stretti per la mano.

«Che tradimento è questo?»5 sclamò Fermo: «a un galantuomo par mio!...» Ma i6 due amici, stringendo i manichini, gli fecero sentire che con essi si poteva non solo tenere7 un rassegnato, ma ancora martoriare un ricalcitrante; e nello stesso tempo il notajo, raccomandando ai birri di non far male a quel povero giovane, cercava di persuaderlo con buone parole. Fermo vide che fin tanto che egli si trovava solo con quei tre,8 era9 follia il competere: fece |a gatta morta, e disse: «andiamo.»

— Andiamo — soggiunse fra sé, — e vedremo se quei fratelli di jeri son tutti morti. —

«Andiamo,» disse il notajo, con un vólto tutto grazioso: «fidatevi di me che vi voglio bene; e voi,» continuò rivolto ai birri, «non lo stringete, è un buon figliuolo e mi preme;10 andiamo quietamente,» disse ancora a Fermo: «non fate vista di nulla, non guardate né a destra né a sinistra, e nessuno s’accorgerà di quello che è, e voi conserverete il vostro onore; nessuno potrà rinfacciarvi11 che siete stato nelle mani della giustizia; e a momenti sarete in libertà.»
. 12Il fine di quella ammonizione era di persuader Fermo a lasciarsi condurre tranquillamente, ma l’effetto ch’ella produsse invece fu di far sentire sempre più a Fermo,13 che si temeva di lui, e delle circostanze, e di determinarlo ad approfittarne.14 Non si vuol dire per questo che Fermo fosse più accorto del notajo: ohibò: ma è destino di quelli che15

  1. Segno di richiamo, e a margine, in penna: «. punto fermo ». Cancellato e [da una] tenuti da una mano pratica
  2. (che quegli che li avevano | che colui che gli aveva le mani che | la mano] che chi vi si era lasciato prendere era tenuto senza che
  3. era fortemente
  4. [senza che] e nello stesso tempo (lacuna)
  5. disse
  6. birri
  7. un uomo preso, ma
  8. [non v’era] era vano scuotere | non
  9. da serio
  10. e desidero | via, non più, andate, andate quietamente
  11. d’essere sta
  12. Quest’ammonizione
  13. che il notajo aveva
  14. [Certo] Non è certo da dire che Fermo fosse giovane
  15. sono [in basso] a pericolo