Pagina:Gli sposi promessi III.djvu/185

capitolo viii - tomo iii

551

che (per quell’uso comune d’ingentilire le cose col nome) si chiamavano manichini,¹ ed erano congegnati in modo² che colui che li aveva intorno ai polsi³ era fortemente tenuto⁴ senza che apparisse alcun segno di violenza; e il tenuto e il tenente potevano parere due amici che passeggiassero stretti per la mano.

«Che tradimento è questo?»⁵ sclamò Fermo: «a un galantuomo par mio!...» Ma i⁶ due amici, stringendo i manichini, gli fecero sentire che con essi si poteva non solo tenere⁷ un rassegnato, ma ancora martoriare un ricalcitrante; e nello stesso tempo il notajo, raccomandando ai birri di non far male a quel povero giovane, cercava di persuaderlo con buone parole. Fermo vide che fin tanto che egli si trovava solo con quei tre,⁸ era⁹ follia il competere: fece |a gatta morta, e disse: «andiamo.»

— Andiamo — soggiunse fra sé, — e vedremo se quei fratelli di jeri son tutti morti. —

«Andiamo,» disse il notajo, con un vólto tutto grazioso: «fidatevi di me che vi voglio bene; e voi,» continuò rivolto ai birri, «non lo stringete, è un buon figliuolo e mi preme;¹⁰ andiamo quietamente,» disse ancora a Fermo: «non fate vista di nulla, non guardate né a destra né a sinistra, e nessuno s’accorgerà di quello che è, e voi conserverete il vostro onore; nessuno potrà rinfacciarvi¹¹ che siete stato nelle mani della giustizia; e a momenti sarete in libertà.»
. ¹²Il fine di quella ammonizione era di persuader Fermo a lasciarsi condurre tranquillamente, ma l’effetto ch’ella produsse invece fu di far sentire sempre più a Fermo,¹³ che si temeva di lui, e delle circostanze, e di determinarlo ad approfittarne.¹⁴ Non si vuol dire per questo che Fermo fosse più accorto del notajo: ohibò: ma è destino di quelli che¹⁵

1. Segno di richiamo, e a margine, in penna: «. punto fermo ». Cancellato e [da una] tenuti da una mano pratica
2. (che quegli che li avevano | che colui che gli aveva le mani che | la mano] che chi vi si era lasciato prendere era tenuto senza che
3. era fortemente
4. [senza che] e nello stesso tempo (lacuna)
5. disse
6. birri
7. un uomo preso, ma
8. [non v’era] era vano scuotere | non
9. da serio
10. e desidero | via, non più, andate, andate quietamente
11. d’essere sta
12. Quest’ammonizione
13. che il notajo aveva
14. [Certo] Non è certo da dire che Fermo fosse giovane
15. sono [in basso] a pericolo