Gli sposi promessi/Tomo I/Capitolo V

by Alessandro Manzoni

Tomo I
Capitolo V - Il tentativo

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Alessandro Manzoni - Gli sposi promessi (1823)

Tomo I
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Cap. V.

Il tentativo. ^{* 1}

Il qual padre Galdino ¹ si fermò ritto sulla soglia e vedendo le due donne sole, abbassò gli occhi, e si raccolse un momento come era uso a fare dacché era divenuto cappuccino, tutte le volte che si trovava solo in presenza di qualche ² persona di quel sesso ³ terribile che non avesse l’età prescritta alle fantesche dei curati. Rialzando lo sguardo, s’accorse al vólto turbato delle due donne che i suoi presentimenti non erano fallaci; e ⁴ soprastato alquanto sulla soglia come per aspettare la ⁵ conferma, disse con quel tono d’interrogazione che si risente già di ciò che deve significare una risposta... preveduta: «e bene?» Lucia rispose con uno scoppio di pianto. La madre cominciò dal chiedere scuse infinite al padre guardiano dell’aver ardito incomodarlo, ma egli si avanzò, e postosi sur un sedile contesto di alga, troncò tutte le scuse, e dopo aver detto a Lucia: «quetatevi povera figliuola,» domandò di essere informato di tutto brevemente. Il buon Padre ben si accorgeva di mettere una condizione un po’ dura e difficile: Agnese gli raccontò tutta ⁶ la trista ⁷ storia del giorno antecedente fra le interruzioni ⁸ del guardiano che ⁹ faceva abbreviare le ciarle e che chiedeva schiarimenti e che di tempo in tempo diceva qualche parola di compassione e di conforto a Lucia che singhiozzava amaramente. Quando la storia fu terminata: «Dio sia benedetto!» sclamò il Padre Cristoforo, «fino a quando li lascerai fare costoro?» Indi volgendosi tosto alle donne: «poverette!» disse ¹⁰ «Dio vi ha visitate: povera Lucia! mah! non vi perdete d’animo. Dio vi ajuterà, ve lo prometto io. Oh non vi ha mica creata perché foste tormentata da costui. Dio ha i suoi fini e al termine delle cose si vede la sua mano. Ascoltate; io vi prometto di non abbandonarvi: oh non vi abbandonerò certo, mah! Dio sa quello che io potrò fare: e chi sa che Dio non voglia servirsi di un uomo da nulla come son io per cambiare un prepotente, e per sollevare dei poverelli. Lasciate ch’io pensi un momento ¹¹ che cosa si possa fare per andare incontro al pericolo più pressante e poi Dio provvederà.» Cosi dicendo appoggiò il gomito sinistro sul ginocchio e la fronte nella palma ¹² e colla destra ¹³ strinse ¹⁴ il mento barbuto, come ¹⁵ per concentrare e tener ferme ¹⁶ tutte le forze della sua mente. Lucia stava aspettando con fiducia e con dolore, e la madre mandava giù giù lo sguardo quanto poteva per ispiare qualche cosa dei pensieri del padre, il quale fece mentalmente questo monologo: — Poffare, che quell'anima..., ¹⁷ dovesse giungere a questo segno! Eh ¹⁸ non è il primo pur troppo! Ma ¹⁹ non ci sarà chi possa farlo stare? Vediamo. Quello che più importa sarebbe di far succedere subito il matrimonio. ²⁰ Per... dinci: il signor Curato fa una gran villania e io gli ²¹ parlo fuor dei denti... ciarle, ciarle: ²² egli sa ch’io non dò pugnalate, e mi lascerà dire o mi risponderà bravamente. Ma ²³ se trovassi il modo di fargli venire un comando, ma un comando, e con un buon rabbuffo: ²⁴ «Monsignore illustrissimo non vuole di queste infami porcherie,» si ma intanto, che cosa può accadere? No no bisognerebbe ²⁵ mettere in salvo questa povera colomba e mettere un freno a quel birbante. ²⁶ II fatto è chiaro: la legge c’è; e la giustizia ... quando fosse ²⁷ stimolata. Eh qui non facciamo niente: costui gli spaventa tutti: toccare D. Rodrigo, qui! per amor di Dio! chi l’oserebbe? Ma il mondo poi non finisce qui: costui fa il tiranno spaventa questi poveri foresi che ²⁸ lo credono più potente che non è! ²⁹ Eh il cordone di San Francesco ha legate altre spade che quella di costui: se potessi mettere in moto le mie barbe a Milano... E intanto? e poi? e poi? E chi sa se non sarei contraddetto da alcuni dei nostri? costui fa il protettore dei cappuccini, l’amico del convento: e i suoi bravi si sono ricoverati talvolta da noi... e chi sa come si rappresenterebbe la cosa? e quando si vedesse che si tratta di soccorrere una povera figlia che non può compensare con altrettanta protezione! Ah! se fosse una gran Signora! Ma se fosse una gran signora non sarebbe in questo caso. Oh poveretti noi! Oh che tempi! Quando io credeva che facendomi cappuccino sarei fuori di questo mondo infame! Eh non se ne va fuori che quando si muore! ³⁰ E fare un tentativo presso D. Rodrigo? Ehm! che cosa varranno le parole d’un povero frate su quel diascolo in carne? Eppure non c’è altro da fare. Chi sa che adoperando preghiere, qualche minaccia lontana: ³¹ fargli sentire che c’è qualcheduno che sa quel che si può fare contro uno scellerato soperchiatore ... Forse non sarà che un infame ³² cappriccio ³³ venutogli dall’³⁴aver tanto fatto impunemente, e quando vedrà che l’affare può diventar serio... Si non c’è altro non c’è altro. Se non altro si vedrà come giuoca costui, e si ...

Il Padre Cristoforo si fermò in questa determinazione, ³⁵ pei motivi che abbiamo riferiti, e che in verità ³⁶ bastavano se non a farne sperar molto, a renderla almeno preferibile ad ogni altra: ma dietro a tutti questi motivi ve n’era un altro ³⁷ che dava un gran peso a tutti questi, e che ³⁸ quantunque agisse cosi potentemente non era distintamente avvertito da lui. Il Padre Cristoforo era portato a cogliere con premura una occasione di trovarsi a fronte di un soperchiatore, di resistergli se non altro con esortazioni, di confonderlo, e di provargli ch’egli aveva il torto, e di ³⁹ combatterlo e di vincerlo come che fosse.

Mentre il buon frate stava ancor meditando, Fermo il quale per tutte le ragioni che ognuno può indovinare non ⁴⁰ sapeva star lontano da quella casa, erasi affacciato alla porta, e visto il padre assorto, e le donne chè gli facevano cenno di non disturbarlo, sdrucciolò per un angolo della porticella nella stanza, e costeggiando il muro andò a riporsi ⁴¹ tacitamente in un angolo della stanza. Quando il Padre si alzò per comunicare alle donne il suo disegno, ⁴² s’accorse di Fermo, ⁴³ e gli fece un saluto che esprimeva una affezione resa più intensa dalla pietà, e Fermo ne fu commosso.

«Ha saputo?» disse Fermo.

«Pur troppo ho inteso la vostra disgrazia» rispose il Padre; ⁴⁴ «ma tu non ti perderai d’animo come queste poverette, e ⁴⁵ sopra tutto aspetterai che Dio ti ajuti, e ti ajuterà.» ⁴⁶

«Benedette le sue parole,» rispose Fermo: «ella non è di ⁴⁷coloro che danno sempre torto ai poverelli, e che rimproverano una disgrazia come se fosse una colpa. Ma il signor curato e il signor dottore... »

«Non pensare a questo che è inutile: ⁴⁸ io sono un povero frate, ma ti ⁴⁹ ripeto quello che ho detto a queste donne per poco ch'io sia non vi abbandonerò.» ⁵⁰ «Oh lei non è come gli amici del mondo. Sciaurati! ⁵¹ A sentire le loro proteste fatte nell’allegria, che darebbero il sangue per me, che mi avrebbero sostenuto sempre, che se avessi avuto briga con qualcuno ⁵² per cavaliere ch’ei fosse ... e poi: se vedesse come si ritirano: oh nessuno non ne vuol sentire a parlare ...»

⁵³ «E che Fermo! dunque tu avevi cominciato a guastare l’opera mia, prima ch’ella fosse intrapresa! Tu ⁵⁴pensavi a difenderti della violenza colla violenza! Ringrazia il cielo che sei stato disingannato a tempo. Come! tu ⁵⁵ speravi soccorso da questi che tu chiami amici? Soccorso per liberarti dalla ingiustizia? Poveretto! non sapevi che ogni uomo ama troppo, la sua vita e il suo riposo per sagrificarlo alla giustizia, alla giustizia altrui? ⁵⁶ Sí, pel denaro, per la vendetta, pel diletto di far male, l’uomo ⁵⁷ disprezza il pericolo; ⁵⁸ sí allora egli sente qualche cosa che lo porta con gioja ad affrontare il suo simile: ma perché uno non sia oppresso, ma perché non s’impedisca una cosa giusta, ma perché le cose vadano come dovrebbero andare, tranquillamente ordinatamente, tu credevi che troveresti chi s armerebbe con te contra un potente? ⁵⁹ Gli uomini non ⁶⁰ provano per questo quella gioja feroce che fa desiderare di affrontarsi coll’uomo: o se ve n’ha di tali sono tanto rari;... ⁶¹ e...» ⁶² a queste parole Fra Cristoforo strinse fortemente la mano a Fermo «e anche questi ⁶³ han torto. Ringrazia il cielo che non ti ha dato il tempo di confidare in questi ajuti tanto da far qualche cosa della quale ti saresti pentito. Ascolta, Fermo, io son pronto a fare quello che posso per voi; ma vi pongo una condizione.»

«Comandi, padre guardiano.»

⁶⁴ «Tu mi devi promettere che ti fiderai di me, ⁶⁵ che non affronterai, che non provocherai nessuno...»

«Promettete, promettete,» dissero le donne.

«Prometto prometto,» disse Fermo.

«E bene» continuò il buon frate; ⁶⁶ «importa assai che di questo affare si parli il meno possibile: perché i discorsi potrebbero rendere inutili i miei sforzi per farli terminar bene: io spero che ⁶⁷ quelli che tu chiamavi amici non parleranno, ⁶⁸ per la stessa ragione che gli ha distolti dall’operare. Io ⁶⁹ andrò oggi a parlare con quell’uomo ⁷⁰ dal quale viene tutto questo male, e non dispero di far tutto finire; ⁷¹ in ogni caso, vi prometto di nuovo di non abbandonarvi mai. Frattanto voi state ritirati, schivate i discorsi, e sopra tutto non vi mostrate; questa sera o domani avrete nuove di me.» Detto questo ⁷² egli interruppe tutti i ringraziamenti e le benedizioni ⁷³ e partì ⁷⁴ inculcando di nuovo la quiete e la prudenza; ⁷⁵ e s’avviò al suo convento. Poi andò in coro a cantare terza e sesta, s’assise ⁷⁶ alla parca mensa, allora più parca del solito per la carestia che cominciava a farsi sentire dappertutto, e dopo raccomandati al Vicario gli affari del suo picciolo regno, si pose in via ⁷⁷ verso il ⁷⁸ covile dell’orso che si trattava di ammansare; senza ⁷⁹ riporre a dir vero, molta speranza ⁸⁰ nel suo tentativo.

Il Castellotto di D. Rodrigo era posto sul pendio della montagna discosto due miglia dalla casetta di Lucia, un po' più basso e più verso settentrione, e a tre miglia circa dal convento il quale come abbiam detto era al piano del fiume, e nel paesetto posto sulla riva sinistra. Questo castellotto ⁸¹ posto sulla cima d’uno di quei piccioli promontori ⁸² fra i quali si dividono ⁸³ le grandi montagne, era fuori dell'abitato. ⁸⁴ Intorno al castellotto erano tre o quattro casette di contadini che lavoravano i fondi di D. Rodrigo, ⁸⁵ e che gli facevano da servitori e da bravi secondo l'occorrenza: ⁸⁶ vecchi che parlavano dell’antico onore della casa e delle loro prodezze giovanili, ⁸⁷ e le proponevano in esempio ai giovani: giovani che cercavano di emulare quei fatti gloriosi e donne che sentivano pure ⁸⁸ un nobile orgoglio della loro condizione ⁸⁹ di suddite ad un cavaliere che sapeva [farsi] ⁹⁰ rispettare, e di madri e mogli d’uomini che si facevano temere. Quando però, il che non era caso raro, alcuno degli uomini loro tornava col capo rotto a casa, o si trovava ⁹¹ minacciato della vendetta di qualche offeso furibondo, o in un altro di quegli impicci in cui doveva farli cader sovente il modo loro di vivere, le donne urlavano allora, mostravano con furore i ragazzi ⁹² sul vólto ai mariti, predicavano la pace e il timor di Dio e non si mettevano in silenzio che dopo aver toccata qualche bussa. L’aspetto delle ⁹³ abitazioni di costoro dava un indizio della vita tra il rustico e ⁹⁴ l’eroico che essi menavano, poiché guardando dalle porte si ⁹⁵ vedevano nelle loro stanze tenere appesi alla rinfusa gli ⁹⁶ archibugi e le ⁹⁷ zappe, la reticella e il berretto piumato col cappello ⁹⁸ pastorale di paglia.

Quando il Padre giunse dinanzi al Castellotto trovò la porta chiusa, segno che il padrone ⁹⁹ stava a tavola e non voleva esser frastornato. ¹⁰⁰ Le rade e picciole finestre che davano sulla via erano chiuse da imposte cadenti per vetustà ma ¹⁰¹ difese da grosse ferriate, e quelle del piano terreno tanto elevate che un uomo ¹⁰² avrebbe appena potuto affacciarvisi salendo sulle spalle d’un altro. ¹⁰³

Tutto al di fuori era silenzio, e un passeggero ¹⁰⁴ avrebbe potuto credere che quella casa fosse abbandonata se quattro creature, che erano poste ¹⁰⁵ in euritmia al di fuori, ¹⁰⁶ non avessero dato un indizio di abitazione, che nello stesso tempo poteva servire per simbolo della ospitalità di quei tempi. Due grandi avoltoj colle ali spalancate e col teschio spenzolato, l’uno spennacchiato e mezzo consumato dal tempo, e l’altro ancor saldo e pennuto, erano inchiodati ciascuno sur una imposta del portone e due bravi sdraiati ciascuno sur una delle panche poste a diritta e a sinistra, facevano guardia oziosa al castello del signore aspettando di godere gli avanzi della sua mensa. Il Padre stava per ritirarsi ed aspettare in qualche distanza che la porta si aprisse; ma uno de’ bravi avendolo veduto: «padre» gli disse: «ella vuol parlare al Signor... il Sig^r. D. Rodrigo: aspetti aspetti qui non si mandano indietro i religiosi, noi siamo amici del convento, » e cosi dicendo si alzò, senza dar retta al frate che voleva ritornarsene, poi batté due colpi del martello sulla porta; ¹⁰⁷ a quel segno giunse borbottando un servo; ma quando ebbe veduto il Padre, lo fece entrare tosto dicendogli che avvertirebbe il padrone, e ¹⁰⁸ attraversato un angusto cortile lo condusse per alcuni salotti quasi fino alla porta della sala del convito. A misura che il frate si avvicinava col suo duca sentiva un suonare crescente di forchette e di coltelli, ¹⁰⁹ un sordo fragore di piatti di stagno posti l’uno sull’altro, e sopra tutti un frastuono di voci discordi che tutte volevano coprire le altre. Il frate desideroso allora più che mai di ¹¹⁰ attendere miglior congiuntura stava litigando sulla porta col servo per ottenere di aspettare in un canto della casa che il pranzo fosse terminato, quando la porta si aperse, ¹¹¹ e D. Rodrigo che stava di contro veduta ¹¹² la barba e il cappuccio, e accortosi della intenzione modesta del buon Frate: ¹¹³ «ehi ehi » disse «non ci scappi Padre, ¹¹⁴ avanti, avanti.» ¹¹⁵ Il padre, mal suo grado si avanzò, in mezzo ai clamori e alle dispute dei convitati, i quali accorgendosi ad un per volta del sopravvenuto Io salutavano con quell’aria di rispetto ironico ed affettato che gli amici di D. Rodrigo dovevano avere per un cappuccino. ¹¹⁶

¹¹⁷ Bisogna confessare che nei romanzi e nelle opere teatrali, generalmente parlando, si vive meglio che a questo mondo: ben è vero che vi s’incontrano birboni più feroci, più diabolici, più colossali, scelleratezze più raffinate, più ingegnose, più recondite più ardite che non ¹¹⁸ nel corso reale degli avvenimenti; ma vi ha pure dei grandi vantaggi, ed uno che ¹¹⁹ basta a compensare molti mali, uno dei più invidiabili si è, che gli onesti, ¹²⁰ quelli che difendono la causa giusta, per quanto sieno inferiori di forze, e battuti dalla fortuna, hanno sempre in faccia dell’empio ¹²¹ ancor che trionfante una sicurezza una risoluzione, una superiorità di animo e di linguaggio che dà loro la buona coscienza, e che la buona coscienza non dà sempre agli uomini realmente viventi. Questi, quando ¹²² abbiano ¹²³ dalla parte loro la giustizia senza la forza, e vogliano pure ottenere qualche cosa difficile in favore della giustizia sono obbligati a pensare ai mezzi per giungere ¹²⁴ a questo loro fine, e i mezzi sono tanto scarsi, e per porli in opera senza guastare la faccenda si incontrano tanti ostacoli, fa bisogno di tanti riguardi, che ¹²⁵ da tutte queste considerazioni si trovano posti necessariamente in uno stato di esitazione, di cautela, e di studio, che gli fa sovente scomparire, in faccia ai loro avversarj risoluti ed incoraggiati dalla forza e dalla abitudine di vincere, e spesse volte, convien dirlo dal favore o sciocco, o perverso degli spettatori. L’uomo ¹²⁶ retto sente, a dir vero ¹²⁷ con certezza e con ardore la giustizia della sua ragione, ma questa sua idea è un risultato, una conseguenza d’una serie di ragionamenti e di sentimenti, ¹²⁸ per la quale è trascorso il suo animo: se egli la esprime fa ridere l’avversario, il quale per un’altra serie d’idee è giunto e si è posto in un risultato opposto: e pur troppo, tolti alcuni casi, l’uomo che non ha che sé per testimonio e per approvatore, e che vede negli altri contraddizione e scherno perde facilmente fiducia, e quasi quasi è disposto a dubitare: o almeno si trova in ¹²⁹ quello stato di contrasto che fa comparire l’uomo imbarazzato. Avvien quindi spesse volte che un ribaldo ¹³⁰ mostra in tutti i suoi atti una disinvoltura, una soddisfazione che si prenderebbe quasi per la serenità della buona coscienza se fosse più placida e più composta, a che l’uomo onesto e nella espressione esteriore, e nell’animo interno ¹³¹ mostra e prova talvolta una specie d’angustia e di vergogna che si crederebbe rimorso; dimodoché a poco a poco finisce per essere soperchiato non solo nei fatti ma anche nel discorso, e ¹³² nel contegno, e sta come un supplichevole e quasi come un reo dinanzi a colui che lo è veramente. ¹³³ Si è fatta questa riflessione per ispiegare come ¹³⁴ il buon Padre Cristoforo, il quale veniva per domandare a D. Rodrigo l’adempimento della più stretta giustizia, e la cessazione della più vile iniquità, si rimase come confuso, e vergognoso quando si trovò cosi solo con tutte le sue buone ragioni in mezzo ad un crocchio romoroso e indisciplinato di amici di D. Rodrigo, e in sua presenza. ¹³⁵ Era questi in capo alla tavola: alla sua destra sedeva il giovane Conte Orazio cugino di Don ¹³⁶ Rodrigo, suo compagno di libertinaggio e di soperchieria, e che villeggiava con lui: alla sinistra il Podestà, ¹³⁷ che D. Rodrigo aveva invitato non senza perché, ¹³⁸ potendo trovarsi in un impegno dal quale si sarebbe cavato meglio quando la Giustizia fosse tutta disposta in favor suo. ¹³⁹ Il Podestà mostrava di ricevere l’onore di sedere famigliarmente a tavola d’un cavaliere ¹⁴⁰ con un rispetto misto però d’una certa libertà che gli dava il suo uficio; accanto a lui, e con un rispetto il più puro e il più sviscerato sedeva il nostro Dottor Duplica, il quale avrebbe voluto essere il protetto di tutti quelli che eran da più di lui, e il protettore di tutti quelli che gli erano inferiori: due o tre altri convitati di ancor minore importanza attendevano a mangiare e a sorridere con una adulazione ancor più passiva di quella del dottore: ¹⁴¹ e quando questi approvava con un argomento o con una lode che voleva esser ragionata, essi non sapevano dire più in la di: certamente.

«Da sedere al padre,» disse D. Rodrigo; e un cameriere avvicinò una scranna sulla quale si pose il Padre Cristoforo facendo qualche scusa al signore di esser venuto in ora inopportuna, a parlargli di un affare d’importanza.

«Parleremo, quanto Ella vorrà, ma intanto portate da bere al padre.» Il Padre voleva schermirsi, ma D. Rodrigo in mezzo al trambusto dei litiganti ¹⁴² gridava: « No per... non mi farà questo torto, padre; non sarà mai detto che un cappuccino si parta da questa casa senza aver gustato del mio vino né un creditore insolente senza avere assaggiato della legna dei miei boschi.» ¹⁴³ A queste parole ¹⁴⁴ produssero un riso universale e interruppero un momento la questione che s’agitava caldamente fra i commensali. Un servo portando sur un bacile un’ampolla, come allora usava, ¹⁴⁵ di vino, e un lungo bicchiere a foggia di calice, lo presentò al padre, ¹⁴⁶ [che] non volendo resistere ad un invito tanto pressante dell’uomo che ¹⁴⁷ voleva farsi propizio, non esitò a mescere, e si pose a sorbire lentamente il vino.

«Le torno a dire, Sig^r. Podestà riverito, che l’autorità del Tasso non serve al suo assunto, che anzi ¹⁴⁸ è contro di lei,» ¹⁴⁹ riprese ad urlare il Conte Muzio: ¹⁵⁰ «perché quel grande uomo che ¹⁵¹ conosceva tutte le regole ¹⁵² e tutti i puntigli dell cavalleria più soprafina ¹⁵³ ha fatto che il messo di Argante prima di esporre la sfida ai cavalieri cristiani, domandi licenza a Goffredo...»

«Ma questo,» ¹⁵⁴ replicava non meno urlando il Podestà, «questo è un sopra più un mero sopra più: giacché il messo è di sua natura inviolabile per diritto delle genti, jus gentium, e secondo quel proverbio, ¹⁵⁵ ella m’insegna che i proverbi sono voce di Dio: secondo quel proverbio; ambasciator non porta pena; dico che non avendo il messaggero detto nulla in persona propria, ma solamente presentata la sfida in iscritto, secondo tutte le regole, non doveva mai...»

«Con buona licenza di questi signori,» interruppe D. Rodrigo il quale questa volta contra il suo solito aveva voglia di ¹⁵⁶ troncare la quistione: «rimettiamola nel Padre Cristoforo, e si stia alla sua sentenza.»

«Bene, benissimo,» disse il Conte Muzio al quale parve cosa molto graziosa il far decidere una questione di cavalleria da un cappuccino; mentre il Podestà, a cui pareva un po’ ostico l'esser sottoposto ad un giudizio mostrava leggermente il suo malcontento con un suono articolato accompagnato da una quasi invisibile mossa di spalle. «Ma, da quel che mi pare d’avere inteso,» disse il Padre, «non sono cose di cui io mi debba intendere.»

«Solite ¹⁵⁷ scuse di modestia di loro padri,» disse D. Rodrigo. «Ecco il fatto.»

«Il fatto... è stato ...» gridò il Conte Muzio,

«Lasciate pur dire a me che sono ¹⁵⁸ neutrale, cugino,» riprese D. Rodrigo. «Il fatto accaduto in Milano! Un Cavaliere spagnuolo manda la sfida ad un cavalier milanese: e il portatore non trovando il provocato in casa, consegna la lettera ad un fratello del cavaliere; il quale, letta che l’ebbe diede alcune bastonate al portatore...»

«Ben date, bene applicate» gridò il Conte Muzio; «fu una vera ispirazione...»

«Del demonio,» interruppe il Podestà «battere un ambasciatore! persona sacra! anche ¹⁵⁹ lei padre, mi dirà ¹⁶⁰ se questa è azione da cavaliero...»

«In verità Sig.^r Podestà ch’io non avrei mai potuto credere che un par suo desse tanta importanza alle spalle di un mascalzone.»

«Ma Sig.^r Conte, ella mi fa dire ¹⁶¹dei paradossi ai quali io non ho mai pensato. Io parlo dell’offesa fatta alla livrea del Cavaliere spagnuolo, e non delle spalle del messo: parlo sopra tutto delle leggi di cavalleria. Mi dica un po’ se ¹⁶² i Feciali che erano quelli che gli antichi romani mandavano ad intimar la sfide ai popoli con cui si mettevano in guerra, domandavano il permesso di esporre l’ambasciata; e mi trovi un po’ uno scrittore che ¹⁶³ faccia menzione che un feciale sia stato mai bastonato.»

«Che mi parla di antichi romani, che in queste cose erano rozzi, e principianti... non v’erano stati ancora paladini nel vero e perfetto senso della parola: ma ora che le cose si sono raffinate, che l’esperienza ha resi gli uomini ben più delicati, e che abbiamo scrittori ¹⁶⁴ i quali hanno immaginati tutti i casi escogitabili, e hanno scavato coll’acume del loro ingegno fino all'ultimo fondo di queste questioni, ora io ¹⁶⁵ dico e sostengo, che un messo ¹⁶⁶ che non domanda la licenza di esporre una ambasciata di sfida è un temerario, ¹⁶⁷ violabile, violabilissimo e che a bastonarlo ¹⁶⁸ si acquista indulgenza.»

«Ebbene mi risponda un po’ a questo. Il portatore non è disarmato? ¹⁶⁹e offendere un disarmato non è atto proditorio? Dunque il cavaliere milanese...»

«Piano piano, ¹⁷⁰ che bell’equivoco mi fa ella signor podestà?...» ¹⁷¹

«Come?»

«Ma lasci di rispondere. Atto proditorio ¹⁷² è ferire colla spada un cavaliere disarmato. Confesso che infilzare colla spada un plebeo senza necessità sarebbe azione tanto vile, quanto bastonare un cavaliere: ma qui si tratta di bastonate date ad un plebeo; ¹⁷³ e lei non mi troverà ¹⁷⁴ una regola che imponga di dire guarda che ti bastono, come si dice: mano alla spada... E lei Signor Dottore riverito, invece di ¹⁷⁵ farmi ¹⁷⁶ dei sogghigni, per darmi ad intendere che è del mio parere, perché non sostiene le mie ragioni colla sua buona tabella, ¹⁷⁷ per ajutarmi ¹⁷⁸ a fare entrare la ragione in capo a questo Signore?»

«Io...» rispose alquanto sconcertato il dottore; «io godo di questa dotta disputa e benedico quel grazioso accidente che ha data occasione ad una guerra di ingegni sottili, e di labbra eloquenti, che serve d’istruzione e di diletto agli ascoltatori; di modo ché ¹⁷⁹ non vorrei, anche potendo, metter daccordo due combattenti che fanno sí bella mostra delle loro forze. ¹⁸⁰ Ho detto, potendo, giacché io non m’arrogo di fare il giudice... e se non m’inganno il nobil padrone di casa ha ¹⁸¹ nominato un giudice... qui il padre...»

«È vero,» disse D. Rodrigo, «ma come volete che ¹⁸² il giudice porti sentenza in mezzo ad un trambusto quando gli avvocati non vogliono tacere!»

«Son muto,» rispose il Conte Muzio; il Podestà fece pur cenno che tacerebbe.

«Ah! finalmente! A lei padre,» disse D. Rodrigo con una serietà beffarda. ¹⁸³

«Ho già fatte le mie scuse col dire che non me ne intendo.» rispose Fra Cristoforo ¹⁸⁴ rendendo il bicchiere.

«Scuse magre,» gridarono tutti: «vogliamo la sentenza.»

— Mascalzoni... cioè poveri traviati; pensava tra sé il Padre Cristoforo, credete voi che starei qui a sentire le vostre pappolate se non si trattasse di cavare una innocente dagli artigli di quel lupo che voi accarezzate vilmente? —

Ma come s’insisteva d’ogni parte: «Ebbene,» disse, « poiché lor Signori non vogliono credermi quand’io dico che non me ne intendo, vedrò di far dire a loro la stessa cosa. Il mio debole parere dunque in tutto questo si è; ¹⁸⁵ che a ben fare non vi dovrebbero essere né sfide, né portatori, né bastonate.»

«Né Cavalieri spagnuoli, né Cavalieri milanesi ¹⁸⁶ voleva forse dire padre:» rispose il Conte Orazio: «ed io aggiungo nemmeno padri cappuccini. Oh vorrebb’essere un bel vivere, padre... come si chiama il padre?»

«Padre Cristoforo.»

«Padre Cristoforo ella ci vorrebbe ricondurre a vivere di ghiande. Senza sfide e senza bastonate! sarebbe un bel mondo! impunità per tutti i paltonieri, e il punto d’onore andato. Ma scommetto che il Padre ha voluto scherzare perché sa benissimo che la sua supposizione è impossibile.» ¹⁸⁷

D. Rodrigo il quale non vedeva volentieri che il suo schiamazzatore cugino ¹⁸⁸ facesse tante questioni col podestà che gli premeva di tenersi amico, ¹⁸⁹ approfittò della sentenza del padre Cristoforo per divertire il discorso dalla questione; e rivolto al dottore con aria di protezione e di scherno.

«Oh!» Disse, «voi dottore che siete famoso per dar ragione a tutti, vediamo un po’ come farete per dar ragione in questo al padre Cristoforo.»

«In verità,» rispose il dottore, rivolgendosi al padre, ¹⁹⁰ «io non so intendere come il padre Cristoforo, il quale è insieme il perfetto religioso e uomo di mondo, non ¹⁹¹ abbia ¹⁹² posto mente che la sua sentenza, buona, ottima e di giusto peso sul pulpito, ¹⁹³ non vai niente, sia detto col dovuto rispetto, in una disputa cavalleresca: perché ogni cosa è buona a suo luogo: ma credo anch’io che il padre Cristoforo ha voluto terminare con uno scherzo ingegnoso una questione difficile.» Il padre Cristoforo non rispose, e perché come ¹⁹⁴ è facile indovinarlo era stomacato da lungo tempo della ¹⁹⁵ disputa e dei disputanti, e perché sapeva che il dottore non si curava di esser persuaso: e finalmente perché sarebbe stato impacciato a rispondere; giacché, quantunque nel suo cuore gli passasse veramente ciò che avevano espresso le sue parole, in queste parole le ragioni della sua sentenza erano tanto lontane dalle idee di quel tempo ch’egli stesso avrebbe durato fatica a trovarle.

Il dottore ¹⁹⁶ il quale vide che i due litiganti stanchi di avere impiegata la bocca in parole ¹⁹⁷ si erano rimessi a guadagnare sul piatto il tempo perduto, e temendo che non si valessero delle forze riacquistate per ricominciare una guerra nella quale egli era già compromesso, pensò di ¹⁹⁸ toccare un’altra materia, e disse: «Del resto, signori miei giacché si è parlato di cavalieri spagnuoli e di cavalieri milanesi, o viceversa, giacché ho un eguale rispetto per gli uni e per gli altri, credo che presto vedremo anche dei cavalieri alemanni, se le notizie che girano sono fondate, cosa che loro signori sapranno meglio di me.»

«Le lettere ch’io ricevo da Milano,» rispose D. Rodrigo, «mi danno che è voce comune che gli alemanni ottengono il passaggio per andar contro Mantova, e ¹⁹⁹ che pur troppo si crede che ²⁰⁰ il passaggio sarà per di qui, giacché i comaschi muovono cielo e terra ²⁰¹ per fare a noi questo regalo...»

«Non si sturbi, non si sturbi...» rispose sorridendo il podestà: «non verranno alemanni né a Como, né qui.»

«Ed io le dico» ²⁰² ricominciò il Conte Orazio, «che si assicura che sono già in marcia per Lindò, e ²⁰³ si nomina il generale che sarà il famoso Conte di Colalto, ²⁰⁴ e che si da la nota dei reggimenti fra i quali vi è quel rinomatissimo ²⁰⁵ reggimento ²⁰⁶ dei più scelti e forbiti diavoli in carne che abbiano mai portato moschetto, il reggimento del famoso, principe di Valdistano, o Vallistai!^{* 2} Come lo chiamano ....»

²⁰⁷ «Il nome legittimo in lingua alemanna,» interruppe il podestà, «è Vagliensteino, come l’ho inteso più volte proferire dal nostro signor Comandante spagnuolo.»

«Ebbene ²⁰⁸ il reggimento di Vaglien... quello che è: e oltre di questo il reggimento di Galasso, del barone Aldringhen^{** 1} ed altri simili, tutta gente ²⁰⁹ che ha combattuto contro i Luterani, e che non ha timor di Dio né degli uomini e che dove passa non lascia un filo d’erba.»

«Per me,» riprese D. Rodrigo, «non ho voglia di aspettarli qui,» ²¹⁰ e continuò sogghignando verso il Conte Orazio, «se non avessi un affaraccio da sbrigare, sarei già a Milano.»

«Il vostro affare è bell’e disperato e se non avete altro potete partire.»

«Voi vorreste aver guadagnata la scommessa; ma piano, caro mio, se gli alemanni non vengono in questi giorni, la scommessa la pagherete.» Queste parole ²¹¹ e il sorriso infernale con cui furon dette e risposte furono un lampo pel padre Cristoforo il quale s’accorse fremendo e tremando, che l’oggetto della scommessa, doveva essere l’innocente Lucia. Il dottore ²¹² intese forse quanto il padre, ma non tremò né fremè, né fece vista di nulla.

«Attenda ²¹³ a tutto bell’agio ai suoi affari, sulla mia parola signor D. Rodrigo e non pensi a privarci della sua rispettabile persona; che già gli alemanni non sognano nemmeno di passare per di qua. Per mettere il piede sul nostro territorio che ha l’onore di appartenere alla monarchia spagnuola, bisogna ottenere il permesso del re Cattolico D. Filippo Quarto nostro Signore, che Dio guardi. Ora il permesso a chi tocca concederlo o negarlo? Niente meno che al Conte Duca, al gran d’Olivares, a quel modello dei politici, a quell’uomo che si può chiamare il favorito dei principi e il principe dei favoriti. Ora pensino le Signorie loro, se un Olivares vuol permettere il passaggio...»

«Ma le dico che si radunano a Lindò...»

«Appunto questo è quello che mi persuade di più che non passeranno in Italia. Certe cose io le so dal nostro Signor comandante spagnuolo, il quale si degna — brav’uomo! — di ²¹⁴ trattenersi meco con qualche confidenza. Sapranno ch’egli è il figliuolo d’un creato del Conte Duca, e che sa qualche cosa di questo gran ministro. Ebbene fra le ²¹⁵ strepitose doti del Conte Duca la più strepitosa forse è quella di ²¹⁶ saper nascondere i suoi disegni, di modo ché ²¹⁷ quegli stessi che lo servono più da vicino, quegli che scrivono i suoi dispacci non sanno mai che cosa passi in quella testa, e molte volte anche dopo che un affare è stato conchiuso nessuno ha potuto indovinare ²¹⁸ quale era in esso la intenzione del Conte Duca. È una volpe ²¹⁹ che farebbe perder la traccia a chichessia; e quando accenna a destra si può ²²⁰ esser certi che batterà a sinistra, ed è perciò che nessuno può mai indovinare quello ch’egli sia per risolvere. Onde quand’io veggo truppe alemanne venire alla volta d’Italia, tanto più dico, che sono destinate per altra parte; perché chi regola tutto anche fuori della monarchia è il Conte Duca; che ha le mani larghe quanto la vista.»

«Ma per dove crede lei che siano destinate queste truppe?»

«Per dove? non per l’Italia certo. Potrebbero esser destinate a gettarsi nella duchea di ²²¹ Borgogna per far diversione ai francesi, i quali (tutto per invidia del Cardinal di Riciliú^{* 3} contro il Conte Duca, perché vede benissimo che non può competere con quella testa) i quali francesi dico per invidia soccorsero gli olandesi che si trovano all’assedio di Bolduc.^{** 2} E questa congettura per dir tutto la tengo dal signor comandante spagnuolo.»

«Ma sappia signor podestà che le notizie che noi abbiamo da Milano, vengono da ²²² personaggi in confronto dei quali...»

«Via via, cugino,» interruppe D. Rodrigo «che il Signor Dottore è impaziente di dare egli una decisione questa volta.»

«Io decido e sentenzio,» disse il Dottore, «che le cene di Eliogabalo sarebbero vinte al confronto dei pranzi del nobile sig.^r D. Rodrigo, e che la carestia non ardisce approssimarsi a questa casa ²²³ dove regna la splendidezza sua capitale nemica.»

Tutti fecero plauso al dottore e viva a D. Rodrigo; e tutti subito si misero a parlare della carestia. ²²⁴ Qui tutti furono ²²⁵ d’una sola opinione;²²⁶ ma il fracasso era forse più grande che se vi fosse stato disparere: giacché tutti esprimevano energicamente la stessa opinione con diverse frasi, ma ²²⁷ tutti in una volta. «Carestia,» diceva uno, «non c’è carestia: sono gli accapparratori, ²²⁸ birbanti. Impiccarli! dei buoni esempj, senza pietà. E quei birboni ²²⁹ impostori che ²³⁰ con un’aria ²³¹ pietosa ²³² hanno la sfrontatezza di dire che il pane è caro perché il raccolto è stato scarso, e che il grano manca! Impiccarli, impiccarli! sono i peggiori: tutte invenzioni per nascondere gli accapparramenti.» ²³³

«Hanno detto che non vogliono vendere finché un terzo degli abitanti non sia morto di fame e il frumento non costi cento lire al moggio. Oh scellerati! impiccarli!»

«Il grano c’è: questo è un fatto innegabile: e il mezzo è pronto: impiccare quelli che lo nascondono.»

«Dov’è tutto il male? nella carezza del pane: e chi lo vende caro? i fornaj: e per farli mutar vezzo, impiccarne uno o due.»

«Eh ci vuol altro che uno o due: sono tutti birbanti, col pelo sul cuore. Impiccarli, impiccarli!» Chi ha mai intesa e goduta ²³⁴ in una fiera di campagna, l’armonia che fa una truppa di cantambanchi, quando prima di spiegare i suoi talenti dinanzi al rispettabile pubblico, ognuno accorda il suo stromento, facendolo stridere più forte che può affine di poterlo sentire in mezzo al romore degli altri, che procura di non ascoltare, s’immagini che tale ²³⁵ fosse la conversazione di economia politica dei nostri commensali. In mezzo a questo trambusto vennero i servi a torre le mense, ricevendo e dando urtoni e gomitate: quindi si pose ²³⁶ sul desco molle ²³⁷ un gran piatto piramidale di marroni arrostiti, e si portarono fiaschi di vino più prelibato, di quello che in Lombardia si chiama vino della chiavetta,²³⁸ e del quale, per un privilegio singolare, ogni proprietario ha sempre il migliore del contorno. Gli elogj del vino, com’era giusto, ebbero una parte della conversazione, senza però cangiarla del tutto: il gridio continuò per una buona mezz’ora:²³⁹ le parole che si sentivano più spesso erano ambrosia e impiccarli. Finalmente D. Rodrigo si alzò e con esso tutta la rubiconda brigata: e D. Rodrigo, fatte le sue scuse agli ospiti, si avvicinò al padre Cristoforo, e lo condusse seco in una stanza vicina.

Note

1. Variante guardiano
2. indiavo
3. indi
4. [soprastato alquanto come per aspettar una trista nuova] e vedendo che
5. trista
6. tutto il tristo
7. serie di avvenimenti
8. interrogazioni
9. abbrevia
10. la mano di Dio è sopra
11. per veder
12. [e colla] e colla destra si prese alquanto la barba
13. prese
14. la barba
15. se volesse cercare sulla
16. [tutta la sua. . .] tutti i suoi pensieri sul frangente
17. di cattivone
18. li esempi non son rari
19. 10 non si potrà farlo stare? ma
20. Per.. . dinci
21. posso fare
22. sa che una pugnalata non gliela darò ...
23. se posso fargli paura anch’io
24. [si ma] si ma intanto
25. [paura | far paura a quello] spaventarlo
26. Oh perché c’è protezione | costui spaventa qui questi poveri foresi
27. ajutata
28. che non sono coraggi
29. Eh se i partigiani
30. Mah! non c’è proprio altro, e tentare
31. finalmente potrebbe essere
32. capriccio
33. (Sic) nato dall
34. essere
35. per le ragioni che si son vedute e (lacuna) [la sua ragione] i suoi motivi erano ragionevoli ma oltre (lacuna) pei motivi
36. erano ragionevoli e...
37. che dava loro una gran forza
38. il Padre Cr
39. vincerlo
40. [si sapeva allontanare] poteva
41. [tacita senza] far rumore
42. |vide] avverti
43. [e salutatolo | e lo saluto e | il quale gli s’inchinò profondamente] e lo salutò con un: poveretto sei qui tu pure
44. ma si dice ancora che Dio ti ajuterà se
45. conf
46. Benedette le sue parole; | Benedette
47. quelli
48. io sono un
49. prometto
50. Oh! abbiamo
51. dopo tante promesse
52. fosse anche
53. [Fermo] Ah
54. meditavi
55. cred
56. [Se si] Sí ; quando si [trattasse] fosse trattato di avere a quistar (sic) denaro di
57. [non con] espone la sua
58. ma
59. Tu credevi che un
60. [si muovono per prestar] non si muovono; [o appena uno fa d | non ve n’ha, | o ve ne ha] non v'ha di questi uomini o ve ne ha
61. e anche questi [hanno] fanno male
62. così
63. fanno male
64. Io voglio che tu
65. e che non farai nulla [per mezzo] colla forza, fuorché nel caso che Lucia
66. import
67. i tuoi
68. [col] e che saranno
69. parlerò
70. dal quale
71. forse la cosa passando
72. egli
73. che
74. raccomand
75. e ritornò al suo conven
76. al suo pr
77. per
78. castellotto Altrove con la maiuscola.
79. ch’egli [a dir vero | avere] a vero dire
80. nel buon successo del suo tentativo.
81. era solo
82. [non era circondato che] dividono un monte in
83. In alto, a principio della pagina 100, v., foglio 50, scritto in lapis: «Detailler davantage la description et la position du Castel.» E più sotto, precisamente accanto alle parole e donne che sentivano ecc. «Tout ce tableau est un peu vague et n’a pas assez d’effet.»
84. se non che aveva d'intorno
85. che
86. pronti sempre a sostenere
87. [calor] giovani
88. qualche or
89. la quale
90. ?! Scordato certamente.
91. perseguitato da
92. quasi rin
93. case
94. il militare
95. sarebbe veduto
96. schioppi
97. vanghe
98. di paglia
99. era s
100. Tutto era silenzio al di fuori, e non
101. sbarrate
102. non avrebbe
103. Tutto
104. non [spe] pratico del paese
105. con
106. di essa
107. al qual
108. per alc
109. di piatti
110. aspettare un altro
111. e i convitati ad una voce gri
112. il P.
113. Qui e altrove con la maiuscola.
114. entri entri:
115. invito che fu ripetuto dai convitati.
116. I Romanzi e opere teatrali generalmente parlando benché... per lo più (lacuna) La vita dei persona (lacuna) Il vivere dei personaggi di scena e di romanzo, [benché generalmente parlando] benché il più delle volte sia
117. Qui, in lapis, si apre una parentisi, chiusa dopo quasi quattro colonne, alla parola veramente, e scritto a margine: «Ces reflexions ne me paraissent qu'une inutile doublure de la narration qui les suit, et les suggère suffisamment.
118. nelle faccende reali
119. compensa
120. per quanto sie
121. [quando anche] tut
122. non
123. la forza della par
124. a questi loro fini
125. necessariamente na
126. giusto
127. prof
128. pei quali egli è passato: il suo animo
129. uno
130. ha que
131. prova talvolta un
132. nella maniera
133. [Voglio dire con questo che] Ho detto tutto quest
134. Qui in lapis, la maiuscola, e ripetuto Il a margine.
135. Alla destra
136. Cosi anche altrove, come è già stato fatto notare.
137. il quale
138. trovandosi in
139. e che riceveva questo
140. [di riguardo) con una cortesia mista però di umiltà; ma [d’una| non tanto
141. Con la minuscola, come altrove. — Perché non avrebbero saputo com’egli approvare più | fare di più che approvare in un
142. alzò la voce
143. Queste
144. (Sic) furono seguite
145. Segno con croce, per toglier l’inciso
146. versatosi
147. [aveva] voleva
148. le nuoce
149. urla
150. Alternato inavvertitamente con Orazio.
151. sapeva a puntino
152. della cavalleria
153. Sic.
154. rispose
155. ella sa che i pro
156. terminare
157. a modestia
158. nel
159. Ella
160. che [è un’azione] non è
161. quello che io non ho mai voluto dire
162. gli antichi romani
163. parli
164. che hanno
165. sostengo che di
166. temerario che prima
167. e può esser
168. v’è indulgenza.
169. e percotere un disar
170. Sig.^r
171. Qui e altrove con la minuscola.
172. è percuotere [un cavaliere) colla spada un cavaliere
173. il quale quand’anche fosse armato non deve
174. [alcuna regola] nessuna
175. sogghignar
176. un sog
177. e non vu
178. a convincer quest
179. Sic
180. In ogni
181. demandato
182. parli
183. Le ho detto che non me ne intendo, rispose Fra Cristoforo
184. dando il bicchiere ad un servo
185. [e non può essere altro che non questo:] che non vi dovrebbero essere
186. ella voleva
187. [D. Rodrigo il quale era quel giorno | non avrebbe voluto | vedeva quel giorno | più | più volentieri che il suo schiamazzatore cugino attaccasse briga] (lacuna) D. Rodrigo il quale aveva invitato il podestà per farselo più amico, e non vedeva volentieri che il suo schiamazzatore cugino lo facesse partire di mal umore a forza di contraddirgli,
188. contin
189. cercò di
190. con
191. rif
192. riflettuto che
193. o nel confessionale
194. ognun
195. questione
196. che vide
197. guadagnavano il tempo perduto
198. cominciare un
199. anziché
200. pa
201. per non
202. che
203. che
204. Sic
205. del famoso Valdistano o Vallist
206. della
207. La pronunzia legittima
208. Vaglien... quello che è: —
209. che ha
210. e se non avessi un affaraccio da sbrigare; sarei già a Milano
211. furono un lampo pel padre e il modo con cui fu
212. capì fo
213. [con] come
214. ricevermi con qu
215. grandi
216. con cui egli sa
217. Sic.
218. che cosa ha voluto fare
219. che quando a
220. sta
221. Il di scritto in lapis.
222. gente
223. posta in fuga dalla...
224. Qui i voti di D. Rod
225. d’accordo
226. ed ognuno
227. in un
228. Sic.
229. che
230. con tant
231. di
232. vanno
233. Sic.
234. l’armonia che fa
235. era il suono che
236. in mezz
237. un pi
238. ... si spese intorno a questo... che ha il privilegio particolare
239. ['e paro] le due idee predominanti

1. Cancellato.
2. Il Manzoni stesso, in fondo alla pagina: Wallenstein
3. Il Manzoni stesso, in fondo alla pagina: Richelieu

1. Il Manzoni stesso, in fondo alla pagina: Altringer.
2. Il Manzoni stesso, in fondo alla pagina: Bois-le-duc.