Gli sposi promessi/Tomo I/Capitolo III

by Alessandro Manzoni

Tomo I
Capitolo III - Il Causidico. Don Rodrigo.

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Alessandro Manzoni - Gli sposi promessi (1823)

Tomo I
Capitolo III - Il Causidico. Don Rodrigo.

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Capitolo III. ^{* 1}

Il Causidico.^{* 1}

Don Rodrigo.^{* 1}

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I tre rimasti a consiglio erano agitati turbati per la stessa causa ma in diverso modo. Fermo si trovava nello stato di un uomo il quale ad un tratto dalla prosperità e dalla gioia è balzato in una sventura ¹ della quale non conosce che una parte; è ansioso di sapere il di più, ² vuole essere informato di tutto, aspetta sospira nuove rivelazioni e ³ non ne può aspettare che non accrescano il suo rammarico che non peggiorino la sua condizione. Al dolore, al rancore, alla rabbia, si aggiungeva ora il martello della gelosia. Egli aveva sempre avuta piena fede in Lucia, ma un mistero di questo genere, un silenzio in questa materia lo tormentava, egli era come spaventato di conoscere che Lucia aveva una cosa sul cuore, e ch’egli non ne aveva saputo nulla. Agnese, la madre di Lucia era pure stupita, scandalizzata di essere all’oscuro d’una cosa simile: ella che sapeva tante cose che non la toccavano per nulla, ignorare una cosa ⁴ tanto importante della sua Lucia! Agnese le avrebbe fatto un rabbuffo terribile, se in questo caso il bisogno d’ascoltare non avesse vinto d’assai quello di parlare. ⁵ Lucia... ⁶ ma dalle sue parole il lettore intenderà lo stato del suo animo. «Parla! parla! Parlate, Parlate!» gridavano in una volta la madre e Fermo.

Lucia atterrita, costernata, vergognosa, singhiozzando, arrossando, sciamò: ⁷ «Santissima Vergine! Chi avrebbe creduto che le cose sarebbero giunte a questo segno! Quel senza timore di Dio di Don Rodrigo veniva spesso alla filanda ⁸ a vederci trarre la seta. Andava da un fornello all'altro facendo a questa e a quella mille vezzi l’uno peggio dell’altro: a chi ne diceva una trista a chi una peggio e si pigliava ⁹ tante libertà: chi fuggiva, chi gridava; e purtroppo v’era chi lasciava fare! ¹⁰ Se ci lamentavamo al padrone, egli diceva: badate a fare il fatto vostro, non gli date ansa, sono scherzi, e borbottava poi; gli è un cavaliere; gli è un uomo che può fare del male; è un uomo che sa mostrare il viso. Quel tristo veniva talvolta con alcuni suoi amici, gente come lui. ¹¹ Un giorno mi trovò mentre io usciva e mi volle tirar in disparte e si prese con me più libertà: io gli sfuggii ed egli mi disse in collera: ci vedremo: i suoi amici ridevano di lui ed egli era ancor più arrabbiato. Allora io pensai di non andar più alla filanda, feci un po’ di baruffa colla Marcellina, ¹² per avere un pretesto, e vi ricorderete mamma ch'io vi dissi che non ci andrei. ¹³ Ma la filanda era sul finire per grazia di Dio, e per quei pochi giorni io stetti sempre in mezzo alle altre di modo ch’egli non mi potè cogliere. Ma la persecuzione non fini: ¹⁴ colui, mi aspettava quando io andava al mercato, e vi ricorderete mamma ch’io vi dissi che aveva paura d’andar sola e non ci andai più: mi aspettava quand'io andava a lavare, ad ogni passo: io non dissi nulla, forse ho fatto male. Ma pregai tanto Fermo che affrettasse le nozze: pensava che quando sarei sua moglie colui non ardirebbe più tormentarmi; ed ora ... » Qui ¹⁵ le parole della povera Lucia furono tronche da un violento scoppio di pianto. «Birbone! assassino! dannato!» sclamava Fermo, correndo su e giù per la stanza, e mettendo di tratto in tratto la mano sul manico del suo coltello. «Ma perchè non parlarne a tua madre?» disse Agnese; «se io l’avessi saputo prima ...» Lucia non rispose perché la risposta che si sentiva in mente non era da dirsi a sua madre: tutto il vicinato ne sarebbe stato informato. ¹⁶ I singulti di Lucia la dispensavano dall’obbligo di parlare. ¹⁷ «Non ne hai tu fatto parola con nessuno?» ridimandò Agnese. «Si mamma, l’ho detto al Padre Galdino, in confessione.» «Hai fatto bene; ma dovevi dirlo anche a tua madre. E che ti ha detto il Padre Galdino?» «Mi ha detto che cercassi di evitare colui; che non vedendomi non si curerebbe più di me; che affrettassi le nozze; ¹⁸ e che se durava la persecuzione egli ci penserebbe.» ¹⁹ «Oh che imbroglio! che imbroglio!» riprese la madre. Fermo si arrestò tutt’ad un tratto; guardò Lucia con un atto di tenerezza accorata e rabbiosa, e disse: «Questa è l’ultima che fa quel birbante.»

«Ah no Fermo per amor del cielo,» gridò Lucia, gettandogli quasi le braccia al collo: «no no per amor del cielo, ²⁰ Dio c’è anche pei poveri! Come volete ch’egli ci ajuti se facciamo del male?» «No, no per amor del Cielo» ripeteva Agnese. «Fermo!» disse Lucia, «voi avete un mestiere, ed io so lavorare, andiamo lontano tanto che costui non senta più parlare di noi.» «Ah! Lucia! e poi? non siamo ancora marito e moglie: il curato vorrà farci la fede di stato libero? Non saremo pigliati come vagabondi? dove andarci a porre?» Lucia ricadde nel pianto. «Sentite!» disse Agnese: «sentitemi ché son vecchia.» Era questa una confessione che la buona Agnese faceva di rado, in caso di somma necessità, e quando si trattava di dar fede ²¹ alle sue parole. «Io ho veduto un poco il mondo: ²² non bisogna spaventarsi troppo: il diavolo non è mai brutto come si dipinge: e a noi povera gente le cose pajono talvolta imbrogliate imbrogliate perché non abbiamo la pratica per uscirne. Ma, sapete, c’è della gente che si ride degl’imbrogli. Fatea modo mio Fermo. Pigliate quei quattro capponi, poveretti! che doveva sgozzare io questa mattina pel banchetto: teneteli bene stretti per le gambe, andate a Lecco: sapete dove abita il dottor...» ²³ Lo so benissimo. » «Bene andate da lui, presentategli i capponi; perché vedete quando si vede che uno può ²⁴ regalare gli si dà retta. Contategli tutto il fatto, e domandategli parere. Eh ne ho visto io ²⁵ della gente che non sapevano dove dar del capo, che andando a consultarsi con lui non trovavano la strada, e dopo d’avergli parlato tornavano a casa vispi come un tincotto che saltellando nella barca per disperazione cade nell'acqua, e si trova in casa sua. Fate così Fermo.» ²⁶ Nelle situazioni molto imbrogliate il parere che piace più è quello di pigliar tempo per avere un altro parere definitivo che suggerisca una risoluzione: ogni consiglio definitivo e determinato presenta ostacoli, difficoltà, nuovi imbrogli: ma questo di consigliarsi di nuovo e meglio è semplice, non nuoce, e nello stesso tempo ²⁷ dà una lusinga indeterminata che per questo mezzo si troverà una uscita. Fermo adunque abbracciò molto volentieri il parere. ²⁸ Lucia vi aggiunse la sua approvazione. Agnese superba di averlo dato ²⁹pigliò i capponi, riunì le loro otto gambe come se facesse un mazzo di fiori, le avvolse e le strinse con uno spago, e consegnò la preda in mano a Fermo, che, date e ricevute parole di speranza ³⁰ usci per una porticella dell’orto, ³¹ onde non esser veduto dai ragazzi che gli correrebbero dietro gridando: lo sposo, lo sposo.

Cosi attraversando i campi, o come dicono colà, i luoghi andò a prendere il viottolo che guida a Lecco, ³² fremendo ripensando alla sua disgrazia, e ruminando il discorso da fare al Dottor Pèttola. ³³ Lascio poi pensare al lettore come dovessero stare in viaggio ³⁴ quelle povere bestie cosi legate, e tenute per le zampe nella mano d’un uomo agitato da tante passioni, e che di tempo in tempo stendendo con forza il braccio in un momento d’ira o di risoluzione, o di disperazione dava scosse terribili a quei prigionieri e faceva ³⁵ balzare le loro quattro teste spenzolate le quali si andavano beccando l’una l’altra, come succede troppo sovente ³⁶fra compagni di sventura. In meno d’un’ora Fermo giunse a Lecco, e s’avviò alla casa del dottore. All’entrare si senti sorpreso da quella timidità che i poverelli illetterati provano ³⁷ in vicinanza d’un signore e d’un dottore, dimenticò tutti i discorsi che aveva preparati, ma diede un’occhiata ai capponi, e si rincorò pensando che non veniva colle mani vuote. Entrato in cucina chiese alla fantesca del signor dottore: ³⁸ la fantesca ³⁹ vide ⁴⁰ le bestie e come avvezza a simili doni vi pose le mani sopra, mentre Fermo le andava ritirando, perché voleva che il dottore vedesse e sapesse che egli portava qualche cosa. Il dottore giunse in fatti mentre la fantesca diceva: «date qui e passate nello studio.» Fermo fece un grande inchino al dottore, che lo accolse umanamente, con un: ⁴¹«venite figliuolo,» e lo fece entrare con sé nello studio. Era questo una stanza con un grande scaffale di libri vecchi e polverosi, un tavolo ⁴² gremito di allegazioni, di suppliche, di ⁴³ libelli, e intorno tre o quattro seggiole, ⁴⁴ e da un lato un seggiolone a bracciuoli con ⁴⁵ un quadrato coperto di vacchetta ⁴⁶ con grosse borchie, alcune delle quali cadute da gran tempo lasciavano in libertà gli angoli della copertura, che s’incartocciava qua e là. Il dottore era in veste da camera, cioè coperto d’una lucida toga che gli aveva servito molti anni addietro per perorare nei giorni di apparato ⁴⁷ quando andava a Milano per qualche gran causa. Chiuse la porta e rincorò Fermo con queste parole: «Figliuolo, ditemi il vostro caso.»

Vorrei dirle una parola in confidenza,» rispose Fermo. «Son qui per questo,» rispose il dottore: « parlate.» E si pose a sedere sul seggiolone. Fermo stette ritto dinnanzi al tavolo con le mani nel suo cappello.

«Vorrei sapere da lei che ha studiato...» «Già,» interruppe il dottore, «già voi altri siete tutti cosi; invece di contare il fatto spiccio a chi può ajutarvi, cominciate a fare interrogazioni come se doveste esaminare il causidico. Ma via, qualche minuto di più non fa niente: parlate a modo vostro.»

⁴⁸ «Ella ha da scusarmi signor dottore: noi altri poveri non abbiamo studio. Vorrei dunque sapere se a minacciare un curato, perché non faccia un matrimonio c’è penale.»

— Ho capito (disse fra sé il dottore, che in verità non aveva capito) ho capito, — ⁴⁹ e pensò subito al modo di cavare partito da quello ch’egli aveva immaginato. Si fece dunque serio, ma in guisa di chi tema per uno che vuol soccorrere; ⁵⁰ strinse fortemente le labbra facendone uscire un suono inarticolato ⁵¹ che accennava ⁵² il sentimento che espressero più chiaramente le sue prime parole: «Caso serio, figliuolo, caso contemplato. ⁵³ Non è mica vedete una di quelle cose che si decidono con ⁵⁴ leggi vecchie, scritte in latino, nelle quali ci è sempre una decisione per una parte e per l’altra. È un caso chiaro, deciso in una grida, confermata ⁵⁵ da una grida, tenete, dell’anno scorso, dell’attuale ⁵⁶ sig. governatore del ducato di Milano. Vedete, figliuolo,» e qui si alzò, pose le mani su un fascio di gride scartabellò un momento e subito ne prese una, e segnando col dito, «sapete leggere?» dimandò. «Qualche cosa, sig. dottore.» «Orbene ecco il caso vostro.»

Qui l'intestazione della grida ⁵⁷ ..................

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⁵⁸ quel prete non faccia l’ufficio suo: ecco ci siamo quel che è obbligato per l’officio suo: ecco ci siamo: non è questo il caso vostro. Pare che abbiano fatta la grida per me. Vedete figliuolo? ora mò sentite la penale: ⁵⁹

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Mentre ⁶⁰ il dottore ⁶¹ brontolando ⁶²ad alta voce,

pronunziando distintamente le parole che riguardavano il caso per incutere a Fermo quello spavento salutare di cui il dottore aveva bisogno, Fermo ⁶³ compitando lentamente, seguiva coll’occhio la lettura cercando di cavare il costrutto chiaro, e di vedere proprio quelle benedette parole che gli parevano dover essere il suo ajuto. Il dottore alzò gli occhi, intanto squadrò Fermo, e gli disse: «Ah! ah! figliolo vi siete fatto radere il ciuffo: avete avuto prudenza, ma ⁶⁴volendo venire da me non faceva bisogno: si vede che non mi conoscete: non sapete quello ch'io sia in caso di fare: vi avrei cavato anche di questo.» Per ⁶⁵ aver ragione di questa uscita del dottore, bisogna che ⁶⁶ l'ignaro apprenda e il dotto si ricordi che a qui tempi coloro che facevano il mestiere di bravi, ⁶⁷ e che vivevano di soprusi fatti spontantamente o per mandato, usavano ⁶⁸ molti ⁶⁹ ingegni per travisarsi, e non esser riconosciuti, e togliere così una prova materiale del delitto. L’uso più comune era quello di portare ⁷⁰ un lungo ciuffo che ordinariamente ⁷¹ lasciavano cadere dietro la testa, e ⁷² si si ⁷³ gettavano poi sul volto come una visiera al momento di affrontare qualcheduno, di far qualche ⁷⁴impresa che era meglio ⁷⁵ di poter poi negare. Per togliere questo abuso si erano fatte gride sopra gride le quali proibivano che si portassero cappelli ⁷⁶ lunghi, sotto pene ⁷⁷ ... e discendendo al particolare ⁷⁸ ordinavano al barbiere come dovesse tosare uno, intimando a chi lasciasse cappelli più lunghi dell’ordinario la pena di ⁷⁹ 100 scudi, o tre tratti di corda colla solita estensione di pena maggiore all'arbitrio di S. E. Quale effetto producessero queste gride ⁸⁰ è manifesto dalle diverse date di quelle. La grida si ristampava in tempo in tempo coll’avvertenza che ciò era necessario perché fino allora non aveva giovato a nulla: e come nella medesima si cresceva la dose. ⁸¹ II ciuffo era dunque come un insegna di ⁸² bravo e di scapestrato. ⁸³ Da questa foggia ⁸⁴ è nato un termine metaforico tuttavia in uso nel dialetto milanese: e non vi sarà forse alcuno dei ⁸⁵ miei lettori milanesi che non si ricordi di aver sentito nella sua adolescenza, ⁸⁶ alcuno de’ suoi parenti, o il maestro del collegio, o il servo che lo conduceva a scuola, o la fante dare di lui questo giudizio: gli è un ciuffo: gli è un ciuffetto. ⁸⁷ Prego il lettore di perdonarmi questa digressione e come necessaria, e in grazia della erudizione che gli ho data, e ripiglio il dialogo.

«In verità, da povero figliuolo,» rispose Fermo, «ch’io non ho mai portato ciuffo in vita mia.»

«Non facciamo niente» riprese il dottore, scotendo il capo, con un sorriso tra maligno e impaziente; «se non avete fede in me, non facciamo niente. Chi dice bugia ⁸⁸ al dottore, vedete figliuolo, è uno sciocco che dirà la verità al giudice. Io non ho tempo da perdere. Se volete ch’io v’ajuti, voi dovete contarmi tutto dall’a alla zeta, sinceramente, come al confessore. Dovete dirmi chi vi ha dato il mandato: sarà naturalmente persona di riguardo; ed allora io andrò da lui a fare un atto di dovere: non gli dirò mica, vedete, ch’io sappia da voi che vi ha mandato egli: fidatevi: gli dirò che vengo ad implorare la sua protezione per un povero giovane calunniato.

E tutto si combinerà ⁸⁹ a vostra soddisfazione: capite bene che salvando sé, salverà anche voi. ⁹⁰ Se poi la scappata fosse tutta vostra, via, non mi ritiro, ho cavato ⁹¹ altri da peggio imbrogli, e pur ché ⁹² non abbiate offesa persona di riguardo, intendiamoci, m’impegno a togliervi d’impiccio, con un po’ di spesa. Basta che mi sappiate dire chi è ⁹³ l’avversario, che forse forse troveremo modo di appiccicargli qualche criminale, e forse lo metteremo in panni più stretti dei vostri, e lo faremo venire a domandar grazia. Ma come vi ho detto, se non avete un uomo, un uomo, il caso è serio, la ⁹⁴ grida ⁹⁵ canta chiaro, e se la cosa si deve decidere fra la giustizia e voi così ⁹⁶ a quattr’occhi, state fresco. Io vi parlo chiaro: le scappate bisogna pagarle: se volete dormir quietamente sopra questa faccenda; denari, e⁹⁷ sincerità, parlare col cuore in mano, e poi⁹⁸ obbedire, fare quello che vi sarà suggerito.»

Fermo era stato attentamente ad ud[ire] questa cicalata, della quale non comprese bene il senso che allorquando⁹⁹ fu terminata.

¹⁰⁰Mentre il dottore faceva questa cicalata, Fermo lo stava ascoltando¹⁰¹ coll’attenzione d'un uomo che sognando, s’immagina di cercar qualche cosa, ed ora gli pare d’averla trovata, di mettergli le mani sopra, e poi la vede scomparire, e ne va di nuovo in cerca: tanto era lontano dal sospettare l’equivoco preso dal dottore. Quando questi ebbe terminato, Fermo ebbe inteso:¹⁰² e tra un poco di collera, però quella collera che un buon uomo di contado può avere contro un signore che sa, e tra un certo orgoglio di farsi vedere libero da quei timori che il dottore supponeva rispose: « Oh signor dottore!: la cosa non è cosí: io non ho minacciato nessuno: io non faccio di queste azioni, e domandi pure a tutto il mio comune, che sentirà che io non ho mai avuto che fare con la giustizia.¹⁰³ La bricconeria è fatta a me; e vengo da lei per informarmi come io possa farmi dar ragione; e son ben contento d’aver veduta quella grida.» «Diavolo!» disse il dottore, «che confessione mi avete fatto? tant’è siete tutti cosí, possibile che non sappiate farvi intendere?» «Ma sig.r dottore, mi scusi io non le ho contata la cosa, ora le conterò. Deve sapere ch’io doveva sposare oggi,» e qui il povero Fermo si commosse, «doveva sposare oggi Lucia Zarella, una giovane che non ha mai dato da dir a nessuno, e avevamo fatto tutto da galantuomini, e il curato che doveva sposarmi oggi non volle perché... perché gli fu minacciata la vita. Quel prepotente di Don Rodrigo...»

Il dottore si fece serio davvero e¹⁰⁴ dando sulla voce a Fermo: «Eh!» gridò, «che¹⁰⁵ mi venite a contare di queste fandonie?¹⁰⁶ Fate di questi discorsi tra voi altri che non sapete misurare le parole, e non venite a farli con un galantuomo che sa che cosa vuol dire¹⁰⁷ parlare. Andate, andate; non sapete quel che vi diciate: io non m’impaccio con ragazzi, non voglio sentire ¹⁰⁸ discorsi in aria.» «Lo giuro!» «Andate vi dico, siete un ragazzo, pare che parliate ad un uomo che non abbia mai sentito giurare. Andate, io non c’entro: imparate a parlare: non si viene cosi a sorprendere un galantuomo.» Con queste frasi spezzate, il dottore spingeva verso la porta Fermo, il quale andava ripetendo: «ma senta, ma senta.» Il dottore aperse la porta chiamò. ¹⁰⁹ Felicita e le disse: ¹¹⁰ «restituite subito a quest’uomo quello che ha portato: io non voglio niente, non voglio niente.» Felicita ¹¹¹ dacché era ai servizi del dottore non aveva mai eseguito un ordine simile; ma era dato con una tale risoluzione, ch’ella non esitò ad obbedire: prese le quattro povere bestie, e le diede a Fermo, guardandolo con un'aria di ¹¹² compassione ¹¹³ sprezzante che pareva ¹¹⁴ volesse dire: costui deve ¹¹⁵ stare in cattivi panni, ne ha fatta una grossa. Fermo voleva far cerimonie, ma il dottore fu inespugnabile; e Fermo attonito, ¹¹⁶ e trasognato, e stizzito dovette ripigliarsi le vittime ¹¹⁷ rifiutate, e partirsi di là senza ¹¹⁸ poter riposare il suo pensiero in alcuna determinazione, che di tornarsene a casa sua, a riferire ¹¹⁹ alle donne il tristo ¹²⁰ risultato della sua consulta.

Lucia al suo partire era rimasta nel pianto, a cangiare la sua veste nuziale nell’umile abito quotidiano a sentire le consolazioni e i pareri della madre, e a rispondere singhiozzando alle minute interrogazioni ch’ella le andava facendo, mischiandole di qualche rimprovero sul suo aver sempre taciuto. Fra questi tristi discorsi la madre e la figlia si erano sedute insieme presso il suo ¹²¹ arcolajo a dipanar seta. ¹²² Ma la povera sposa andava pensando a quello che si potesse fare; il primo ripiego che viene in mente ai poverelli è quello di aver parere ed ajuto, e Lucia si sovvenne del Padre Galdino. ¹²³ Andare al convento, ch’era distante forse due miglia, ella non ardiva, in questo frangente, e aveva ragione; pensava dunque di cercare qualche garzoncello ¹²⁴ disinvolto e fidato, per cui potesse fare avvertire il buon Capuccino. ¹²⁵ Mentre ella ¹²⁶ stava per informare la madre del suo disegno s’ode picchiare all’uscio e nello stesso momento un sommesso ma distinto «Deo gratias...»

Lucia, immaginandosi chi poteva essere, corse ad aprire; e ¹²⁷ allora, fatto un inchino, entrò infatti un laico cercatore cappuccino colla sua bisaccia ¹²⁸ pendente alla spalla sinistra, e ¹²⁹ l’imboccatura di essa ¹³⁰ attorcigliata e stretta nelle due mani sul petto. «Fra’ Canziano» dissero le due donne. «Il Signore sia con voi,» disse il frate: «vengo per la cerca delle noci; e come il raccolto è stato buono, voi ne darete a Dio la sua parte, affinché ve ne dia un altro eguale o migliore l’anno venturo; se però i nostri peccati non attireranno qualche castigo.» «Vanne a pigliare le noci ¹³¹ pei padri » ¹³² disse Agnese. Lucia si alzò, e si avviò all’altra stanza, ma prima di entrarvi ristette dietro le spalle di fra’ Canziano che rimaneva dritto nella medesima positura e ponendosi l’indice sulla bocca fece alla madre una occhiata che domandava il segreto con tenerezza, con supplicazione, con fierezza, e anche con una certa autorità. Partita Lucia, fra’ Canziano disse ¹³³ ad Agnese: «E questo matrimonio? si doveva pur fare oggi: ho veduto nel paese come una confusione, come qualche cosa che indichi una novità: che c’è?»

«Il Signor curato è ammalato, e bisogna differire,» rispose infretta Agnese, e per cangiare di discorso richiese come andasse la cerca. «Poco bene, buona donna, poco bene. Vedete. Vedete tutto quello che ho ¹³⁴... Son tutte qui,» e cosi dicendo tolse la bisaccia dalle spalle e la fece saltare agli occhi di Agnese; «son tutte qui, e ¹³⁵ per raccogliere questo ho mendicato in dieci case. Eh! quando io era cercatore in Romagna, ¹³⁶ la limosina delle noci era tanto abbondante che bisognò che un benefattore ci ¹³⁷ facesse ¹³⁸ la carità d’un asino, perché il cercatore non poteva durare. E si faceva tant’olio al convento che i poveri venivano a prendere ¹³⁹ ogni volta che ne avevano bisogno. Ma in quel paese avevano più carità perché avevano àvuto una grande scuola. Sapete di quei

miracolo?» «No in verità: contate, contate.» «Oh! dovete dunque sapere che molti anni prima ch’io andassi in quel convento v’era stato un padre che era un santo; il padre Agapito. ¹⁴⁰ Un giorno d’inverno ch’egli ¹⁴¹ passava per un viottolo in un campo d’un nostro benefattore, uomo dabbene anch’egli, dunque il padre Agapito vide il benefattore vicino ad un gran noce, e quattro contadini colle scuri al piede per gettarlo a terra; e avevano già fatta una fossa intorno per iscoprire le radici. — Che fate a quella povera pianta? — disse il nostro religioso. — Eh padre sono anni che non fa più frutto ed io penso di farne legna. — Non fate, non fate, disse il padre; ¹⁴² sappiate che quest’anno la porterà più noci che foglie. — Il benefattore che sapeva con chi parlava, ordinò subito ai lavoranti che ¹⁴³ gettassero di nuovo la terra sulle radici, e ¹⁴⁴ chiamato ¹⁴⁵il padre che continuava la sua strada, — padre Agapito gli disse, la metà del raccolto sarà pel convento. — Si sparse la voce della profezia, e tutti correvano a guardare il noce e infatti a primavera, fiori a furia e poi noci noci a furia.

Ma, Dio non volle che il benefattore avesse la consolazione di abbacchiare quelle noci, e lo chiamò a sé prima del raccolto. La consolazione toccò al figliuolo, ma fu corta perché era un poco di buono, come sentirete. Ora dunque, al raccolto il cercatore andò per riscuotere la metà che era dovuta al convento, e colui si fece nuovo affatto, ed ebbe la temerità di rispondere che non aveva mai inteso dire che i frati sapessero ¹⁴⁶ far noci. ¹⁴⁷ Sapete ora cosa avvenne?

Un giorno dunque quello scapestrato aveva invitato alcuni suoi amici dello stesso pelo, e cosi gozzovigliando, egli raccontava la storia del noce, e rideva dei frati. Quei giovinastri ebbero voglia di andare a vedere quello sterminato mucchio di noci, ed egli li condusse al granaio. Ma, sentite mò ora: apre la porta, va verso il cantuccio dove ¹⁴⁸ era il gran mucchio, e mentre dice: — guardate, — guarda egli stesso e vede, che cosa? un bel mucchio di foglie secche di noce. Questo fu un castigo, e benché il ¹⁴⁹ fatto sia di molti anni addietro, ad ogni raccolto di noci se ne parla tuttavia in quel paese».

Qui¹⁵⁰ ricomparve Lucia col grembiule tanto carico di noci che lo poteva reggere a fatica, tenendo i due capi sospesi colle braccia tese¹⁵¹ e allungate.¹⁵² Mentre fra¹⁵³ Canziano si tolse la bisaccia dalle spalle, la pose in terra e aprí la bocca di quella per¹⁵⁴ introdurvi l’abbondante elemosina, la madre fece un vólto attonito e severo a Lucia, per la sua prodigalità; ma Lucia le¹⁵⁵ diede un’occhiata, che voleva dire: mi giustificherò. Fra Canziano proruppe in elogj, in¹⁵⁶ augurj, in promesse, in ringraziamenti; e rimessa la bisaccia si avviò; ma Lucia, fermatolo: «vorrei una carità da voi,» disse. «Vorrei che diceste al Padre Galdino che¹⁵⁷ ho bisogno di parlargli di somma premura, e che mi faccia la carità di venire da noi poverette, subito subito, perché io non posso venire alla Chiesa.»

«Non volete altro? non passerà un'ora che lo dirò al Padre Galdino.»

«Non mi fallate.»

«State tranquilla;» e cosí detto partí un po' piú curvo e piú contento che non quando era arrivato.

Il Padre Galdino era¹⁵⁸ uomo di molta autorità¹⁵⁹ fra i suoi, e in tutto il contorno; eppure fra Canziano non fece nessuna osservazione a questa¹⁶⁰ specie di ordine che¹⁶¹ gli si mandava da una donnicciuola di venire da lei;¹⁶² la commissione non gli parve strana niente piú che se gli si fosse commesso di avvertire il Padre Galdino che¹⁶³ il Vicario di provvisione e i sessanta del consiglio generale della Città di Milano lo richiedevano per mandarlo ambasciatore¹⁶⁴ a Don Filippo Quarto Re di Castiglia, di Leone etc. Non vi era nulla di troppo basso, né di troppo elevato per un Cappuccino: servire¹⁶⁵ gl’infimi, ed esser servito dai potenti; entrare nei palazzi e nei tugurii colla stessa aria mista di umiltà, e di padronanza; essere nella stessa casa un soggetto di passatempo, e un personaggio senza il quale non si decideva nulla, cercare la limosina da per tutto, e farla a tutti quelli che la chiedevano al convento; a tutto era avvezzo un Cappuccino, e faceva tutto a un dipresso colla stessa naturalezza, e non si stupiva di nulla. Uscendo dal suo convento per qualche affare, non era impossibile che prima di tornarsene si abbattesse o in un principe che gli baciasse umilmente la punta del cordone, o in una mano di ragazzacci che fingendo di essere alle mani fra di loro gli ¹⁶⁶ bruttassero la barba di fango. ¹⁶⁷ La parola frate in quei tempi era proferita colla più gran venerazione e col più profondo disprezzo; era un elogio e un’ingiuria: i cappuccini forse più di tutti gli altri riunivano questi due estremi, perché ¹⁶⁸ senza ricchezze, facendo più aperta professione. di umiliazioni si esponevano più facilmente ¹⁶⁹ al vilipendio, e alla venerazione che possono venire da questa condotta. ¹⁷⁰ La considerazione poi data generalmente al loro ordine li poneva nel caso sovente di giovare e di nuocere ai privati di essere grandi ajuti e grandi ostacoli, e da quindi anche la varietà del sentimento che ¹⁷¹ si aveva per essi e ¹⁷² delle opinioni sul conto loro. Varj ¹⁷³ pure e moltiformi erano e dovevano essere i motivi che conducevano gli uomini ad arruolarsi in un esercito cosi fatto. Uomini ¹⁷⁴ compresi della eccellenza di quello stato, che allora era esaltato universalmente, altri per acquistare una considerazione ¹⁷⁵ alla quale non sarebbero mai giunti vivendo, come allora si diceva, nel secolo, altri per fuggire una persecuzione, per cavarsi da un impiccio, ¹⁷⁶ altri dopo una grande sventura, disgustati del mondo, talvolta principi ¹⁷⁷ o fastiditi, o atterriti del loro potere; molti perché ¹⁷⁸ di quelli che entrano in una carriera per la sola ragione che la vedono aperta; molti ¹⁷⁹ per un sentimento vero di amor di Dio e degli uomini, per l’ intenzione di ¹⁸⁰ essere virtuosi ed utili; e questa loro intenzione (perchè quando si è persuasi d’una verità bisogna dirla; l’adulazione ad una opinione predominante ha tutti i caratteri indegni di quella che si usa verso i potenti) ¹⁸¹ questa loro intenzione non era una pia illusione, ¹⁸² l’errore d’un buon cuore e d’una mente leggiera: ¹⁸³ come potrebbe parere, e come pare talvolta a chi non sa o non considera le circostanze e l’idee di quei tempi: era una intenzione ragionata, formata da una osservazione delle cose reali; e ¹⁸⁴ in fatti con queste intenzioni molti abbracciando quello stato ¹⁸⁵ facevano del bene tutta la loro vita; anzi molti che sarebbero stati uomini pericolosi, che avrebbero accresciuti i mali della società, diventavano utili con quell'abito indosso. Ho fatta tutta questa tiritèra ¹⁸⁶ perché nessuno trovi inverisimile che fra Canziano, senza fare alcuna obbiezione, senza stupirsi, ¹⁸⁷ si sia incaricato di dire nullameno che al Padre Guardiano ¹⁸⁸ che s’incomodasse a portarsi da una donnicciuola, che aveva bisogno di ¹⁸⁹ parlargli. ¹⁹⁰

Partito Fra’ Canziano: «tutte quelle noci!» gridò Agnese; «sei fuori di te per la disgrazia.» «Mamma,» ¹⁹¹ rispose Lucia, «perdonatemi; ma voi vedete quanto importi di parlar subito al Padre Galdino che ci può dar parere e soccorso. Se io avessi fatta una elemosina come gli altri, Fra Canziano avrebbe dovuto girare Dio sa quanto, prima di aver la bisaccia piena, e di tornare al convento; e colle ciarle che avrebbe fatte e sentite, forse avrebbe dimenticata la mia commissione...»

«Via, hai pensato bene, e poi è ¹⁹² tutta carità; ¹⁹³ purché faccia buon frutto.»

Mentre le donne stavano in questi ragionamenti, Fermo, ¹⁹⁴ se ne veniva verso il villaggio ¹⁹⁵ ripassando ¹⁹⁶ nella sua mente gli strani discorsi del dottore, ¹⁹⁷ passando d’una passione nell’altra, ¹⁹⁸ proponendo ora un disegno or l’altro, e non potendo riposarsi in alcuno. — Tutti cosi: siete fatti tutti cosi: andava dicendo fra sé: oggi me lo sento dire per la seconda volta: siam fatti cosi: come siamo dunque fatti noi poverelli? che cosa pretendo io da costoro? andava forse a domandare la carità? Pretendo la giustizia perbacco! ( ¹⁹⁹ ommettendo molte altre più che esclamazioni, perchè Fermo non aveva mai tanto sognato in tutta la sua vita, come fece in quel giorno). Pretendo alla fine delle fini di sposare una donna secondo la legge di Dio. Birbi tutti! tutti ad un modo! tutti d’accordo per mandare gli stracci all’aria! Ma se mi riducono alla disperazione... — Con questi pensieri giunse alla casetta delle due donne ed entrando colla faccia adirata, e vergognosa nello stesso tempo per la trista riuscita, gittò i capponi sur un tavolo; e fu questa l’ultima trista vicenda ²⁰⁰delle povere bestie per quel giorno.

« ²⁰¹ Bel parere che mi avete dato» diss’egli ad Agnese, ²⁰² «mi avete mandato da un buon galantuomo, da uno [che] ²⁰³ ajuta veramente i poverelli.» ²⁰⁴ Agnese voleva replicare, e sostenere che il parere era buono, ²⁰⁵ e che se non aveva avuto buon effetto la colpa doveva essere di Fermo, ma Lucia, interruppe annunciando a Fermo ch’ella sperava di aver trovato ²⁰⁶ un miglior consigliero. Il nome del Padre Galdino diede qualche speranza a Fermo; ma Fermo accolse anche questa speranza, come accade a quelli che sono nella sventura e nell’impaccio. «Ma se ²⁰⁷ il Padre,» diceva, «non vi trova un ripiego, lo troverò io in un modo o nell’altro.» Le donne consigliarono la pace e la pazienza e la prudenza. «Domani,» disse Lucia, «il Padre Galdino verrà sicuramente e vedrete che troverà qualche rimedio ²⁰⁸ che noi poveretti non sappiamo nemmeno immaginare.»

«Lo spero,» disse Fermo; «ma in ogni caso saprò farmi ²⁰⁹ ragione o farmela fare. A questo mondo c’è giustizia finalmente. »

«Addio Fermo,» disse Lucia; «andate a casa, ²¹⁰ Dio ci ajuterà e non è lontano il²¹¹ tempo che potremo star sempre insieme. Usate prudenza, non fatevi vedere, non parlate.» Agnese aggiunse altri consigli e Fermo partí²¹² colle lagrime agli occhi e col cuore in tempesta, ripetendo²¹³ di tempo in tempo queste portentose parole: «A questo mondo v’è giustizia finalmente.» Tanto è vero [che]²¹⁴ un uomo sopraffatto da grandi dolori non sa piú quello che si dica.

Note

1. miseria che non conosce ancora appieno; che
2. Di qui a tutto messa una parentesi in lapis.
3. non ne può aspettare che non accrescano e
4. Questo cosa e i due precedenti sottolineati in lapis,col solito richiamo di croce a margine.
5. Parla! parla! Parlate! Parlate! grid
6. Qui un segno in lapis.
7. Vergine
8. dove io andava a
9. certe lib
10. Il padrone
11. .... e mostrava ad essi la b
12. [come] e vi ricorderete Mam
13. più
14. quel
15. la povera
16. [Lucia fu] I.
17. Non l’hai
18. e ch'egli ci penserebbe
19. E' una
20. Come volete che Dio ci ajuti
21. Sottolineatura e croce in lapis.
22. il diavolo
23. Pèttola, qui cosi cancellato però da essere quasi illeggibile; e accanto, a margine, Duplica
24. dare
25. deg
26. Quando
27. lascia
28. di Agnese che fu superba di averlo dato
29. prese
30. partì
31. e se ne andò attraverso i campi
32. ripensa
33. Variante cancellata Duplica. Come st.
34. quei poveri cappon
35. saltare
36. ai
37. all’avvicinarsi
38. ques
39. pose
40. i capponi
41. addio
42. ripieno di
43. papiri
44. a bracci
45. una | appoggio
46. inchiodata
47. [: quan] perché bisogna
48. Mi scusi
49. [e si dispose | vide subito | e pen ... e p] e fermò subito il modo di rispondere a Fermo in conseguenza di quello ch’egli aveva imma
50. compresse le labbra
51. che [era] esprimeva
52. il
53. avete fatto bene a venire da me
54. una legge scritta
55. in
56. nostro
57. Qui (foglio 27, v. pp. 53 e 54) si aveva una lacuna di più d' una colonna, che fu poi riempita dal brano Cosi dicendo, e dalla grida relativa. Eccoli, tratti dalla seconda minuta, ché la narrazione non sia interrotta.
    
    Cosi dicendo, s’alzò dal suo seggiolone, e cacciò le mani in quel caos di carte, rimescolandole dal sotto in su, come se gittasse biade in uno staio. — Dov’è costei? salta fuori, salta fuori. Bisogna aver tante cose alle mani! ma la debb’esser qui sicuramente, perché è una grida d'importanza. Ah! ecco ecco. La prese, la spiegò, guardò alla data, e fatto un viso ancor più serio, sclamò: ai 15 di ottobre, 1627! Sicuro; è dell’anno passato: grida fresca: son quelle che fanno più paura. Sapete leggere, figliuolo? — Qualche cosa, signor dottore. — Or bene, tenetemi dietro coll’occhio, e vedrete. E tenendo la grida sciorinata in aria, cominciò a leggere, barbugliando a precipizio in alcuni passi, e fermandosi distintamente, con qualche espressione sopra altri, secondo il bisogno: «Se bene per la grida pubblicata d'ordine del Sign. Duca di Feria ai 14 dì dicembre, 1620, et confirmata dall'lllustriss., et Eccellentiss. Signore il Signor Gonzalo Fernandes de Cordova, eccetera, fu con rimedii staordinarii e rigorosi provvisto alle oppressioni, concussioni et atti tirannici che alcuni ardiscono di commettere contro questi vassalli tanto divoti di S. M., ad ogni modo la frequenza degli eccessi, et la malizia dei delinquenti da tempo in qua è cresciuta a segno, che ha posto in necessità l'Eccell. eccetera.Onde, col parere del Senato, et di una Giunta di Ministri, nella quale alla presenza di S.E. è stato discorso lungamente et con attenzione del bisogno, ha risoluto che si pubblichi la presente.
    E cominciando dagli atti tirannici, mostrando l'esperienza che molti, cosi nelle città, come nelle ville sentite? di questo Stato con tirannide essercitano concussioni, et opprimono i più deboli in varii modi, come in operare che si facciano contratti violenti di compre, d'affitti... eccetera; dove sei? ah! ecco; sentite: che seguano o non seguano matrimonii. Eh? — E il mio caso, disse Fermo. — Sentite, sentite, c’è ben altro; e poi vedremo la pena. Si testifichi, o non si testifichi; che uno si parta dal luogo dove abita, eccetera; che quello paghi un debito; quell'altro non lo molesti; quello vada al suo molino; tutto questo non ha che fare con noi. Ah! ci siamo: quel prete non faccia quello che è obbligato per l'ufficio suo. o faccia cose che non gli toccano. Vi pare? — Pare che abbiano fatta la grida apposta per me. — Eh? non è vero? Sentite, sentite: et altre simili violenze, quali seguono da feudatarii, nobili, mediocri, vili e plebei. Non si scappa: ci sono tutti: è come la valle di Giosafat. Sentite mò la pena. Tutte queste et altre simili male azioni, benché siano proibite, nondimeno, convenendo metter mano a maggior rigore, S. E., per la presente, non derogando eccetera, ordina e comanda che contra li contravventori in qualsivoglia dei suddetti capi, o altro simile, si proceda da tutti li giudici ordinarii di questo Stato a pena pecuniaria e corporale, ancora di relegazione o di galera, et fino alla morte, all'arbitrio dell'Eccell. Sua, o del Senato, secondo la qualità dei casi, persone e circostanze. E questo ir-re-mis-si-bil-mente, e con ogni rigore, ancora ex officio e per captura eccetera. Mi par che basti. E vedete qui la sottoscrizione: Gonzalo Fernandez de Cordova; e più basso: Platonus».
58. Di qui alla parola penale (si dà il frammento tal quale è nel ms., per motivo facile a capirsi) tutto fu cancellato, perché rifatto a margine, come si può vedere in principio del citato brano e dalla grida relativa. Parrà superfluo far notare che nella foga della composizione il Manzoni scrisse quelle poche righe della grida, che erano essenziali per il racconto, rimettendo la citazione completa ad altro momento, come poi fece? II lettore avrà cosi meglio chiarita la natura del testo
59. Lacuna, come sopra, riempita poi dal brano relativo.
60. l'avvo
61. leggeva
62. Sic. Regolarmente brontolava
63. si stor
64. [si vede che vo] si vede che non mi cono
65. intendere il
66. gl'ignari
67. o che ad ogni
68. mille
69. modi per
70. lunghe capigliature
71. port
72. al momento
73. Sic.
74. cosa
75. di non
76. Sic.
77. Qui lacuna d'un rigo e mezzo
78. insegna
79. tre
80. si vede
81. Di questo uso [è venu] è rimasto un [segno] vestigio nel vernacolo milanese: e non vi sarà for
82. braveria, e di
83. e di
84. ha lasciato
85. lettori
86. il padre, o
87. Di qui a dialogo messa la parentesi in lapis con un d e una croce, come a dire che il periodo, già segnato dal Manzoni a margine, dovesse togliersi.
88. all'avo
89. aggiusterà
90. Se poi foste stato voi
91. gente
92. Sic.
93. colui che si
94. legge è
95. è
96. in
97. sincerità, buona fede, onestà, par
98. fare que
99. il dottore ebbe
100. A misura che il dottore parlava, Fermo
101. [colla attenzione d'un] come
102. con un
103. Son io che vengo per informarmi|stato
104. interrompendo
105. fand
106. Se voi non sapete misurare le parole
107. sap
108. le vostre invenzioni
109. Felicita
110. date
111. non aveva
112. quella
113. ostile e
114. voglia dire
115. avere bene
116. con
117. che il dot aveva
118. saper che
119. [il bel] la trista stori
120. effetto
121. Sic.
122. Dopo qualche tempo, mamma, disse Lucia, quel che è fatto è fatto, ora bisogna pensare anche noi a qualche rimedio.
123. E andare
124. esperto
125. Qui e altrove cosi, ma poi anche cappuccino
126. parlav
127. vide infatt
128. sulla spalla sinistra, tenente
129. il capo
130. strett
131. per la limosina [ai padri][pei padri diss]
132. Qui e altrove con minuscola, come frate, fra', signor ed altre.
133. alla
134. e ho gir
135. ho già ho già messo il piede in dieci case
136. si tornava a casa tanto caric
137. desse un
138. l'elemosina d'un
139. Sic.
140. Andav
141. anda
142. non vedete che
143. [dovess] ricoprissero le radici della pianta, e
144. far domanda
145. di nuovo
146. potessero fare le noci
147. Il cercatore [raccontò] fece la sua denunzia al [padre guardiano] convento
148. erano
149. la cosa
150. ritor
151. perché
152. La madre le fece una faccia severa e attonita per la profusione,
153. Qui e altrove senz’apostrofo.
154. riceve
155. fece un cenno
156. promess
157. gli v
158. [guardiano del] un uomo di molta autorità nel convento e fuori|guardiano del convento ed
159. in tutti i contorni, e negli altri paesi dov'era
160. com
161. riceveva
162. non ne
163. si tenesse presto, perché
164. a [Ferdi] Filip
165. talvolta
166. gettassero
167. [Il nome di frate | Quando uno allora proferiva il |Chi| Chi d’un discorso in quel tempo non avesse inteso che la parola frate, non avrebbe saputo che senso avesse voluto dargli chi
168. più manifestamente questa | facendo più aperta professione
169. Parola illeggibile.
170. L'autori
171. avevan
172. dell'accoglimento che ritenevano
173. Varii
174. pentiti
175. di cui non avrebbero mai goduto nella so
176. talvolta principi che rinunziavano all’assoluto curando | per
177. [disgustati] stomacati, o asso
178. quando una carriera è aperta
179. colla intenzione di far del bene
180. esercitare
181. Scritto in lapis, a margine: «Je supprimerais cette parenthèse apologetique; elle me parait à superflu.
182. ma l'amore d'un
183. poichè
184. di.f
185. erano utili tutta la loro vita
186. per prevenire
187. abbia portata [al] nullameno che al padre Guardiano
188. che una donni
189. parlarg
190. Da Ho fatta fin qui, segnata in lapis una parentesi, con a margine: «Ce qui a étè plus haut suffit pour faire disparaitre cette invraisemblance.»
191. disse suppl
192. sempre
193. e
194. si avviava
195. coll’animo ondeggiante fra molti pensieri senza riposarsi in alcuno
196. i dis
197. ripassando
198. riandando
199. perchè
200. di quelle povere
201. Bel
202. volendo prevenire un rimprovero
203. Evidentemente scordato, come altrove qualche altra parola nella foga della composizione.
204. Ahimè!
205. ma
206. un [buon] migliore consigliero | dove Fermo andava
207. que | egli ven
208. inspe
209. giustizia
210. speria
211. giorno
212. commosso
213. fra sé
214. [che il dolore] che i grandi dolori fanno farneticare. Dimenticato poi, dopo la correzione, di ripetere il che cancellato prima.

1. I tre titoli, con un Cap. III. ripetuto sotto il primo, sono cancellati.