I Caratteri/I caratteri morali/La superstizione

by Teofrasto

I caratteri morali - La superstizione

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Questo testo è completo.

Teofrasto - I Caratteri (Antichità)
Traduzione dal greco di Goffredo Coppola (1945)

I caratteri morali - La superstizione

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16.

LA SUPERSTIZIONE

La superstizione invero parrebbe essere timidezza verso la divinità¹, e il superstizioso cotal uomo che lavatesi le mani² e aspersosi di acquasanta e messosi in bocca una foglia di alloro³, così cammina tutto il giorno. E se una donnola gli attraversa la via⁴, non va innanzi prima che passi alcuno o che abbia egli stesso gittato tre sassi di là dalla strada. E se vede in casa un serpente di color rosso invoca Sabazio, ma se è una vipera fa in quel luogo erigere un tempietto; e quando passa accanto a quelle pietre unte che sono nei trivii vi sparge olio dall’ampolla e caduto ginocchioni e adoratole se ne va⁵. E se i topi⁶ han rosicchiato un sacco di farina, egli va dall’interprete a dimandare quel che bisogni fare e se gli risponde che lo dia da rattoppare al cuoiaio non presta fede a coteste parole, ma dissuaso dalla paura⁷ lo butta via. Ed è capace di purificar spesso la sua casa, dicendo che Ecate⁸ la frequenta; è se mentre egli cammina ci son civette⁹, si conturba, e, detto: E più forte Athena, solo così¹⁰ va innanzi. E non vuole passare sopra una sepoltura, né andare a’ mortorii o da una partoriente, ma dice che gl’importa di non contaminarsi; e il quattro e il sette del mese¹¹ ordinato di cuocere il vino per la famiglia, esce a comprar mirto, incenso e tasso, e rientrato in casa si mette a inghiriandare gli Ermafroditi tutto il giorno. E quand’abbia avuto un sogno, se ne va dagl’interpreti dei sogni dagl’indovini dagli àuguri a chiedere a qual dio o dea debba far voti. E per iniziarsi ai misteri va tutti i mesi dagli Orfeotelesti¹² insieme con la moglie, e se sua moglie non ha tempo ci va con la balia e i bambini¹³; e parrebbe esser di quelli che si lavano accuratamente con acqua di mare¹⁴. E se mai vede incoronata di aglio una delle divinità che sono nei trivii¹⁵ ritorna a casa e si lava da capo a piedi, e chiamate le sacerdotesse¹⁶ le prega di purificarlo passandogli intorno il cagnolino¹⁷. E se poi vede un pazzo o un epilettico, rabbrividisce e si sputa in seno¹⁸.

Nell’etica aristotelica non c’è posto per la superstizione, poiché Aristotele si preoccupa soltanto delle virtú e difetti pertinenti ai rapporti tra uomo e uomo. Ad ogni modo, Teofrasto descrive la figura del superstizioso per quel che di ridicolo c’è in lui, per il suo aspetto comico che deriva anzitutto da mancanza di tatto. La definizione greca [testo greco] è tradotta egregiamente da Cicerone nel «De natura deorum» così: superstitionem... in qua inest timor inanis deorum. E Cicerone dice anche che eran chiamati superstitios: quelli che tuttodì pregavan gli dèi che i propri figliuoli sopravvivessero loro, fossero supertites, e poi il vocabolo ebbe significato più largo.

Il solo codice V ha, prima di «lavarsi le mani», la lezione [testo greco], che a lasciarla qual’è sarebbe vocabolo nuovo e di dubbio significato, e probabilmente è glossa: [testo greco], «alla fonte». Preferisco non tradurre e la cancello dal testo: ma avverto che assai probabilmente [testo greco] significa «lavatesi le mani dopo pranzo».

L’alloro era contro la iettatura perché profilattico per eccellenza. E Suetonio racconta che Tiberio quando il cielo minacciava temporale usciva con la corona di alloro in Capo: numquam non coronam lauream capite gestavit, e l’alloro gli faceva da... parafulmine. Qualcuno legge [testo greco], genitivo partitivo.

Potrebb’essere anche un gatto, la [testo greco]: e la superstizione è viva ancor oggi.

La superstizione è fatta di ubbíe, di pregiudizi con paura. E ci sembrano ridicole le ubbíe di ieri, ma sono altrettanto ridicole anche le nostre di oggi.

Potremmo, da papiri greci di appena cinquant’anni posteriori a Teofrasto, addurre esempi di [testo greco] singolare collettivo. Perciò traduciamo con sicurezza «i topi».

I codici hanno [testo greco] (o anche [testo greco]); e mantengo la lezione che è chiara: giacché [testo greco] significa «dissuaso dalla paura», ed [testo greco] «buttar lontano», excutere procul a se. Ecate era dea della magia. Nota però che io ho tradotto [testo greco] con «frequenza», ma [testo greco] designa il potere di «attirare» il malocchio contro qualcuno, ed era il potere delle fattucchiere e dei negromanti.

Non è necessario integrar vocaboli: si sottintende agevolmente il verbo essere.

Athena era la dea protettrice di Atene, e le erano sacre le civette. Più innanzi l’[testo greco] è adoperato nel senso di «dopo aver fatto e detto così», con uso popolare.

Il quattro del mese era giorno sacro a Ermete e ad Afrodite, i cui figliuoli erano gli Ermatroditi. Ma che c’entri il giorno sette non sappiamo, e poco sappiamo anche del culto degli Ermafroditi.

Eran sacerdoti che iniziavano ai misteri orfici e promettevano a chi praticasse il rito la felicità nella vita futura. Il superstizioso è anche pinzóchero.

Non sono necessarie, anzi sono impicciose, le parentesi. Alla fine, leggo non [testo greco] ma [testo greco], poiché c’è la balia.

L’acqua di mare pareva agli antichi che avesse virtù purificatrici. E allora, in antico, non c’era un’industria balneare sulle spiagge... A ogni modo il «parrebbe essere» che interrompe bruscamente la uniformità del dettato teofrasteo non nasconde un rimaneggiamento del testo, ma colorisce con ironia la figura del superstizioso. Ah! cotesti praticanti di filologia che scorgono dovunque... tartufi!

Traduco cosî e intendo che sia coronata di aglio una delle divinità dei trivii e crocicchi: il che significava, per le virtù profilattiche dell’aglio, che il luogo era infetto. Altre interpretazioni non mi sembrano possibili.

Erano le piatrices, donne vecchie e volgari, vere e proprie fattucchiere.

Leggo [testo greco] soltanto: [testo greco], come vide il Wilamowitz è glossa, poiché [testo greco] chiamavasi il cane sacro ad Ecate e che le fattucchiere tenevano in serbo per le cerimonie magiche. Nel verbo [testo greco], «purificare intorno», è espresso il modo come avveniva la purgazione, cioè «passando intorno» il cagnolino.

Si sputavano in seno tre volte gli antichi per scacciare il malocchio.

Note

1. Nell’etica aristotelica non c’è posto per la superstizione, poiché Aristotele si preoccupa soltanto delle virtú e difetti pertinenti ai rapporti tra uomo e uomo. Ad ogni modo, Teofrasto descrive la figura del superstizioso per quel che di ridicolo c’è in lui, per il suo aspetto comico che deriva anzitutto da mancanza di tatto. La definizione greca [testo greco] è tradotta egregiamente da Cicerone nel «De natura deorum» così: superstitionem... in qua inest timor inanis deorum. E Cicerone dice anche che eran chiamati superstitios: quelli che tuttodì pregavan gli dèi che i propri figliuoli sopravvivessero loro, fossero supertites, e poi il vocabolo ebbe significato più largo.
2. Il solo codice V ha, prima di «lavarsi le mani», la lezione [testo greco], che a lasciarla qual’è sarebbe vocabolo nuovo e di dubbio significato, e probabilmente è glossa: [testo greco], «alla fonte». Preferisco non tradurre e la cancello dal testo: ma avverto che assai probabilmente [testo greco] significa «lavatesi le mani dopo pranzo».
3. L’alloro era contro la iettatura perché profilattico per eccellenza. E Suetonio racconta che Tiberio quando il cielo minacciava temporale usciva con la corona di alloro in Capo: numquam non coronam lauream capite gestavit, e l’alloro gli faceva da... parafulmine. Qualcuno legge [testo greco], genitivo partitivo.
4. Potrebb’essere anche un gatto, la [testo greco]: e la superstizione è viva ancor oggi.
5. La superstizione è fatta di ubbíe, di pregiudizi con paura. E ci sembrano ridicole le ubbíe di ieri, ma sono altrettanto ridicole anche le nostre di oggi.
6. Potremmo, da papiri greci di appena cinquant’anni posteriori a Teofrasto, addurre esempi di [testo greco] singolare collettivo. Perciò traduciamo con sicurezza «i topi».
7. I codici hanno [testo greco] (o anche [testo greco]); e mantengo la lezione che è chiara: giacché [testo greco] significa «dissuaso dalla paura», ed [testo greco] «buttar lontano», excutere procul a se.
8. Ecate era dea della magia. Nota però che io ho tradotto [testo greco] con «frequenza», ma [testo greco] designa il potere di «attirare» il malocchio contro qualcuno, ed era il potere delle fattucchiere e dei negromanti.
9. Non è necessario integrar vocaboli: si sottintende agevolmente il verbo essere.
10. Athena era la dea protettrice di Atene, e le erano sacre le civette. Più innanzi l’[testo greco] è adoperato nel senso di «dopo aver fatto e detto così», con uso popolare.
11. Il quattro del mese era giorno sacro a Ermete e ad Afrodite, i cui figliuoli erano gli Ermatroditi. Ma che c’entri il giorno sette non sappiamo, e poco sappiamo anche del culto degli Ermafroditi.
12. Eran sacerdoti che iniziavano ai misteri orfici e promettevano a chi praticasse il rito la felicità nella vita futura. Il superstizioso è anche pinzóchero.
13. Non sono necessarie, anzi sono impicciose, le parentesi. Alla fine, leggo non [testo greco] ma [testo greco], poiché c’è la balia.
14. L’acqua di mare pareva agli antichi che avesse virtù purificatrici. E allora, in antico, non c’era un’industria balneare sulle spiagge... A ogni modo il «parrebbe essere» che interrompe bruscamente la uniformità del dettato teofrasteo non nasconde un rimaneggiamento del testo, ma colorisce con ironia la figura del superstizioso. Ah! cotesti praticanti di filologia che scorgono dovunque... tartufi!
15. Traduco cosî e intendo che sia coronata di aglio una delle divinità dei trivii e crocicchi: il che significava, per le virtù profilattiche dell’aglio, che il luogo era infetto. Altre interpretazioni non mi sembrano possibili.
16. Erano le piatrices, donne vecchie e volgari, vere e proprie fattucchiere.
17. Leggo [testo greco] soltanto: [testo greco], come vide il Wilamowitz è glossa, poiché [testo greco] chiamavasi il cane sacro ad Ecate e che le fattucchiere tenevano in serbo per le cerimonie magiche. Nel verbo [testo greco], «purificare intorno», è espresso il modo come avveniva la purgazione, cioè «passando intorno» il cagnolino.
18. Si sputavano in seno tre volte gli antichi per scacciare il malocchio.