Dalle dita al calcolatore/III/3
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3. Le cifre geroglifiche
La numerazione egizia si fonda su base decimale e ha simboli specifici per indicare l’unità, il 10 e le potenze di 10 fino al milione. Fa ricorso al principio additivo, secondo cui l’unità di ciascun ordine viene ripetuta fino a nove volte. È spontaneo il ricorso ad accorgimenti per agevolare la percezione immediata della cifra.
Cifre egizie: lettura da sinistra (¯) e da destra (✓✓); numeri.
Poiché la scrittura è generalmente bustrofedica, l’orientamento delle cifre varia a seconda che la riga proceda da destra verso sinistra o al contrario. L’uomo, il girino e il dito rivolti a sinistra indicano che la lettura deve iniziare da sinistra. Per una lettura della riga da destra a sinistra troveremo tutte le cifre specularmente rivolte verso destra, a parte i simboli usati per l’1 e per il 10 che restano identici a se stessi.
Frammento degli “Annali” (pietra di Palermo).