Gli sposi promessi/Tomo IV/Capitolo II

by Alessandro Manzoni

Tomo IV - Cap. II

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Alessandro Manzoni - Gli sposi promessi (1823)

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Cap. II.

Le contingenze infelici della vita umana son tante, che non di rado l’uomo oppresso da una sventura, può consolarsi col pensiero d’altro male o di peggio, che, senza quella sventura, gli sarebbe capitato infallibilmente. Se¹ la infame passione di D. Rodrigo non² fosse venuta a turbare i placidi destini di Fermo e di Lucia, essi, dopo d’aver passato un anno³ d’inopia,⁴ contra la quale chi sa se⁵ le loro facoltà avrebbero bastato, si sarebbero ora trovati, probabilmente con un⁶ bambinello, esposti⁷ nel loro paese⁸ a quella orrenda furia militare, costretti a fuggire; e,⁹ quando avessero schivati tutti i pericoli della persona, tornando poi a casa,¹⁰ non v'avrebbero trovate che le muraglie, e quelle mezzo diroccate, e¹¹ i segni perversi e luridi del sozzo torrente, che v’era passato. Questi guaj¹² sembrano ora leggieri, al paragone di ciò che Lucia e Fermo hanno sofferto in quella vece; ma allora, non¹³ v’essendo il paragone e non potendo essi nemmen per sogno immaginare come possibili tutte le traversie, che abbiamo narrate,¹⁴ quel minor male sarebbe ad essi paruto il colmo della infelicità. Comunque sia, in mezzo a tanti mali fu una ventura per entrambi l'esser lontani da casa loro in quel brutto momento.¹⁵ E Agnese? Agnese si trovava mò proprio nell’intrigo «Vengono; hanno saccheggiata Cortenova, hanno dato il fuoco a Primaluna, disertato Introbbio, Pasturo, Barzio, si sono veduti a Ballabio, son qui, son qui»: cosi la fama andava di momento in momento crescendo e avvicinando il terrore. Alcuni di quei poveri valligiani,¹⁶ che invece di rintanarsi sui monti, dove forse non sarebbero stati sicuri, avevano stimata miglior via di fuga precorrere il nemico, giungevano ansanti, spaventati, in disordine, come reliquie d’un esercito disfatto e inseguito; e raccontavano cose orribili della crudeltà dei soldati, principalmente contra coloro che fossero o paressero¹⁷ opulenti. Agnese aveva¹⁸ ancora¹⁹ una ventina di quegli scudi d'oro, che il Conte del Sagrato le aveva²⁰ donati cosi a proposito,²¹ e quasi per ispirito di profezia;²² ché in quell’anno, senza quell'ajuto di costa,²³ la poveretta sarebbe stata²⁴ a morire di stento,²⁵ o a pitoccare disperatamente come tanti altri.²⁶ Ma, dopo d’aver sentiti i vantaggi della ricchezza, Agnese ne provava ora tutte le cure e i terrori.²⁷ E ben vero ch’ella²⁸ aveva sempre dissimulata prudentemente quella ricchezza, e il solo che fosse del segreto era D. Abbondio²⁹ che era stato testimonio del dono, ed al quale essa ricorreva per fargli di tempo in tempo cambiare uno scudo in picciola moneta. Ma una indiscrezione³⁰ poteva avere tradito il segreto, o un sospetto averlo indovinato, e allora³¹ il pericolo³² sarebbe stato terribile, e la fuga mal sicura. Poiché³³ era cosa nota che nei luoghi, dove la soldatesca era già passata, uomini, ai quali in verità non si saprebbe trovare un epiteto,³⁴ o per invidia, o per isperanza di premio, avevano³⁵ guidati quei masnadieri al nascondiglio di qualche³⁶ lor paesano denaroso, segnandolo cosi allo spoglio, ed ai tormenti.³⁷ Per queste ragioni Agnese fluttuava in un dubbio tempestoso: più volte, vedendo passare qualche frotta de’ suoi paesani che tiravano verso i monti, s’era mossa per mettersi in loro compagnia; e poi ristava,³⁸ pensando con raccapriccio ai pericoli, che l’asilo stesso poteva avere per lei. Ma dove trovare quello che le desse la sicurezza particolare, di ch'ella aveva bisogno? Maneggiando e rimaneggiando quegli scudi d’oro, svolgendoli, e rincartocciandoli, togliendoli di seno per riporveli meglio, le sovvenne di colui che glieli aveva dati, delle sue proferte, del suo castello,³⁹ posto al confine e⁴⁰ in alto come il nido dell’aquila; e⁴¹ si fermò tosto nel pensiero di cercarsi l’asilo colà. Aveva già sotterrate, nascoste sul solajo, riposte alla meglio le masserizie più grosse: sbarrò come potè le finestre, tolse un fardello, dove aveva ragunato⁴² ciò che le sue forze bastavano a portare, ravvolse per l’ultima volta quegli scudi d’oro, e li cacciò sotto il busto tra la camicia e la pelle:⁴³ uscì di casa, chiuse la porta,⁴⁴ più per non trascurare una formalità che per fiducia che avesse in quei gangheri e in quelle imposte, si mise la chiave in tasca, e s’avviò. Trovandosi così soletta in istrada, pensò quanto le sarebbe stato prezioso un compagno in quel tragitto. Ma voleva esser galantuomo,⁴⁵ galantuomo a tutte prove, superiore ad ogni sospetto, e più forte d’ogni tentazione. — Dove trovarlo anche questo?⁴⁶ Il curato? Perché no? la casa parrocchiale è a pochi passi: tentiamo. —

Chi non ha veduto D. Abbondio in quel giorno,⁴⁷ non ha una idea vera dell’impaccio.⁴⁸ I nemici, che si avvicinavano, erano i più terribili, che egli avesse mai avuti a fronte, e quelli, contra cui erano più inutili tutte le sue armi, tutti i suoi stratagemmi. Non era gente da ammansarsi colla pieghevolezza, e colla sommessione; molto meno da contenersi coll’autorità. Non v’era salute che nella fuga; ma, primo di tutti a⁴⁹ risolverla, D. Abbondio era poi rimasto indietro di molti per le difficoltà, che trovava nella fuga stessa, e per le condizioni, ch’egli vi⁵⁰ aveva voluto porre. L’ertezza del cammino lo spaventava, e questo spavento gii aveva fatto perder⁵¹ qualche tempo a⁵² voler persuadere or l’uno or l’altro dei suoi parrocchiani che lo portassero in lettiga; ma in verità quello non era momento da trovar lettighieri.⁵³

Era pure andato pregando⁵⁴ tutti quelli, che avevano buone spalle, che per amore del loro curato si caricassero delle sue masserizie, delle sue provvigioni, anche dei suoi mobili, per portarli in alto e riporli in salvo; ma⁵⁵ si era indirizzato ad uomini occupati a scegliere⁵⁶ tra i pochi loro averi quello che⁵⁷ si poteva⁵⁸ trafugare, lasciando con dolore il resto alle voglie dei ladri: e nessuno aveva spalle da allogare⁵⁹ a D. Abbondio. Pensava finalmente⁶⁰ a nascondere il tutto sul luogo; ma la cosa era per sé difficile, e il tempo stringeva. Di più non aveva ancora saputo scegliere un asilo, e senza⁶¹ farne mostra, era tormentato⁶² dallo stesso timore che Agnese.⁶³

Girava il poveruomo per la casa tutto affannato e stralunato, non sapendo che farsi:⁶⁴ se la prendeva quando col duca di Nivers, come diceva egli, che avrebbe potuto rimanersi in Francia, e voleva a forza esser⁶⁵ duca di Mantova;⁶⁶ quando col duca di Savoja, che voleva ingrandirsi;⁶⁷ quando coll’imperatore, che stava su certi puntigli;⁶⁸ e quando con D. Gonzalo di Cordova, che non aveva⁶⁹ saputo mandare quei diavoli per un’altra strada.⁷⁰ Bestemmiava ancor più la durezza dei suoi parrocchiani, che non volevano dargli ajuto. — Oh che gente! — ⁷¹ sclamava — che gente⁷²! ognuno pensa a sé! non c’è carità! — Si faceva alla finestra, e chiamava quelli che passavano con una certa voce, mezzo⁷³ piagnolente e mezzo rimbrottevole.⁷⁴ « Venite a dare una mano al vostro curato, se avete viscere di misericordia: non siate così cani.⁷⁵ Ajutatemi a portar via⁷⁶ quei pochi stracci, quei pochi stracci» ripeteva, perché nessuno sospettasse ch’egli avesse cose preziose da salvare. «Aspettatemi,⁷⁷ ché venga anch’io con voi:⁷⁸ aspettate almeno che siate⁷⁹ quindici o venti, tanto da potermi guardare, ch’io non sia abbandonato. Volete⁸⁰ voi lasciarmi solo in man dei cani? Meritereste che il vostro parroco fosse spogliato ammazzato. Misericordia! Fermatevi dunque.» Eh! tiran di lungo. Oh che gente! —

Bisogna dire che Don Abbondio fosse ben accecato dalla paura, per parlare a quel modo. Quegli, a cui egli faceva quelle preghiere e quei rimproveri, passavano dinanzi alla sua casa curvi sotto il peso delle robe loro: quale trascinandosi dietro la sua vaccherella; quale⁸¹ traendosi dietro⁸² i figli, che⁸³ a stento lo seguivano, e la donna, che portava quelli che non potevano camminare;⁸⁴ quale reggendo un vecchio o un infermo. Altri tornavano scarichi dal monte⁸⁵ a raccogliere altre masserìzie, finché reggessero le forze, e lo permettesse il pericolo. Alcuni di loro non rispondevano a D. Abbondio, altri diceva: «eh sì! s’ingegni anch’ella signor curato.»⁸⁶ — Oh povero me! oh che gente! — ripeteva egli. — Ognuno pensa a sé; ognuno pensa a sé; e a me nessuno vuol pensare. —

⁸⁷Per buona sorte Perpetua aveva conservato⁸⁸ assai più sangue freddo,⁸⁹ e operava e dava consigli, come Catterina⁹⁰ prima⁹¹ aveva fatto nel campo alle rive del Pruth,⁹² quando Pietro,⁹³ stretto tra i Turchi e i Tartari, non trovando uscita né consiglio,⁹⁴ era caduto d’animo, non sapeva a che partito appigliarsi, e non aveva più energia che per⁹⁵ isfogarsi in querele e in rimproveri. Perpetua, ben convinta che non era da fare assegnamento⁹⁶ sopra altri, aveva fatto due fardelli, uno per sé, uno per D. Abbondio; e poi in fretta e in furia sparpagliava il resto⁹⁷ delle masserizie nei bugigatti più nascosti della casa, sul solajo, sotto il pagliajo, dietro i tini. Quando questa faccenda fosse terminata alla meglio,⁹⁸ ella aveva proposto⁹⁹ di presentare a D. Abbondio il fardelletto destinato per lui, e di intimargli di partire; giacché in quel momento era cosa evidente che ii padrone non era in caso di governarsi, e pel suo meglio bisognava comandargli.¹⁰⁰ È però vero che Perpetua¹⁰¹ aveva creduto di riconoscere una simile necessità in mille altri casi, che¹⁰² a gran pezza non erano urgenti come il presente.

In questo frattempo sopravvenne Agnese; e,¹⁰³ comunicata la sua risoluzione,¹⁰⁴ fece intendere a D. Abbondio ch’ella poteva essere opportuna anche per lui.

«Dite davvero, Agnese?» disse Don Abbondio.

¹⁰⁵«È un buon parere, signor padrone,» disse Perpetua: «andiamo senza perder tempo.»

¹⁰⁶«Senza perder tempo,» disse Don Abbondio, «perché costoro possono giungere da un momento all'altro. Ma saremo sicuri in casa di quel signore? Eh!»

«Andiamo,» disse Perpetua, «sicuri come in chiesa: gli parlerò¹⁰⁷ io: siamo amici: è stato nella mia cucina quieto come un agnello: è diventato un uomo del Signore.» «Male non me ne vorrà fare: che dite eh? sarebbe un peccato senza costrutto:¹⁰⁸ quelle poche volte che ho dovuto trovarmi con lui, sono sempre stato cosi compito! Andiamo, ma la mia povera roba!»

¹⁰⁹«Anch’io ho dovuto lasciar quasi¹¹⁰ tutto il poco fatto mio, ché sono una povera vedova,» disse Agnese.

«Sia fatta la volontà di Dio,» disse D. Abbondio: e intanto Perpetua gli diede il fardello dicendo: «porti questo, ch’io¹¹¹ porto quest’altro.»

«Oh poveretto me!» disse Don Abbondio,¹¹² «Che ci avete messo?»

« Camicie e abiti, » rispose Perpetua; indi, fattasi all’ orecchio di D. Abbondio, domandò sotto voce: «i danari li ha in tasca?»

«Sì, zitto zitto per amor del cielo,» rispose D. Abbondio; e prese il fardello. «Sentite, Perpetua» riprese poi tosto al momento di partire:¹¹³ «tirate fuori qualche altro abito, che Agnese¹¹⁴ farà questo servizio al suo curato di¹¹⁵ portarlo.»

«Ma non vede che ho preso con me tutto quello di mio, che poteva portare?» disse Agnese.

«Oh me poveretto!» mormorò D. Abbondio: ognuno pensa a sé. Andiamo, andiamo. Perpetua, chiudete bene la porta: alla¹¹⁶ custodia di Dio. Aspettate... ma no no, peggio: sono¹¹⁷ la metà Luterani! misericordia!»

D. Abbondio rispondeva cosi ad una proposizione, che s’era fatta e che¹¹⁸ alla prima gli era¹¹⁹ paruta un bel trovato, per preservare la casa. Voleva staccare dalla chiesa il quadro del Santo protettore, e affiggerlo al di fuori su la porta, per indicare che la casa era sacra,¹²⁰ e per fare in modo che non potesse essere intaccata che per mezzo d’una profanazione; ma s’avvide tosto che¹²¹ quel mezzo di difesa,¹²² molto debole per sé contra soldati avidi di rapina,¹²³ poteva in questo caso divenire una provocazione a far peggio; giacché fra quei soldati v’era di molti¹²⁴,ai quali uno sberleffo fatto coll’alabarda¹²⁵ all’immagine d’un Santo, sarebbe sembrato un’opera meritoria, una espiazione anticipata del saccheggio.

Data una occhiata lacrimosa alla casa, D. Abbondio¹²⁶ s’incamminò colle due vecchie amazoni;¹²⁷ e per tutta la via non fece altro che sospirare, lagnarsi¹²⁸ dell’abbandono, in cui l’avevano lasciato i suoi parrocchiani,¹²⁹ domandare a Perpetua dove avesse riposta la tal cosa e la tal altra,¹³⁰ e se credeva che¹³¹ non le avrebbero trovate:¹³² enumerare tutte le ragioni, per le quali il Conte sarebbe stato peggiore d’un cane se gli avesse fatto male,¹³³ e divisare dove si sarebbe potuto cercare un asilo, se quello a cui si andava fosse stato¹³⁴ mal sicuro.

Giunti presso al castello, videro un gran movimento: gente che andava, gente che veniva,¹³⁵ uomini in arme appostati,¹³⁶ altri che giravano in ronda a tre, a quattro, tanto che D. Abbondio cominciò a scrollare il capo e a dire: «Che è questa faccenda?» Ma Perpetua gli spiegò tosto che quegli¹³⁷ erano evidentemente uomini, che vegliavano alla sicurezza del castello, e di quelli che, come si vedeva, andavano ivi a rifuggiarsi.

«Ohimè! ohimè!» disse D. Abbondio: «vedo che¹³⁸ qui si voglion fare delle pazzie;¹³⁹ appunto quando più si vorrebbe¹⁴⁰ stare zitti, rannicchiati senza né¹⁴¹ meno fiatare, farsi scorgere.¹⁴² Basta: vedremo: se fanno pazzie, per tirarsi addosso la burrasca, dei monti ce n’è, e i¹⁴³ precipizi non mi fanno paura: quando si tratti di salvare la pelle, ho coraggio anch’io quanto chi che sia; andrei in mezzo al fuoco.»

Dette sotto voce queste parole, D. Abbondio proseguiva lentamente, guardando con attenzione a quegli armati, e cercando di comporre il vólto alla indifferenza, e di non lasciar trasparire il suo pensiero che diceva dentro: — Scommetterei che questo¹⁴⁴ gradasso ha caro che sia venuto¹⁴⁵ un flagello cosi orribile, per avere il pretesto di fare un po' di rimescolamento. Oh che gente! Oh che gente! —

Del resto le cose erano quivi, come¹⁴⁶ Perpetua le aveva immaginate. Al castello del Conte era rimasta¹⁴⁷ unita una antica opinione di sicurezza e di potenza; e i nuovi costumi del signore ne avevano cancellata affatto l’idea di oppressione e di terrore; dimodoché la gente del contorno, dalla¹⁴⁸ banda del Milanese, vi accorreva, come ad¹⁴⁹ un asilo¹⁵⁰ forte e pietoso nello stesso tempo. Il Conte, lieto¹⁵¹ di esser un oggetto di fiducia a quei deboli, che aveva tanto spaventati ed oppressi, raccolse tosto i primi che si presentarono.¹⁵² Ma un tal uomo¹⁵³ non avrebbe potuto considerare la sua casa, come un asilo¹⁵⁴ disarmato, un nascondiglio di paura; né starsi con le mani in mano, quando¹⁵⁵ ad ogni momento¹⁵⁶ poteva presentarsi un’occasione di menarle santamente. Fece addirittura tirar giù dal solajo le armi irrugginite, le fece ripulire in fretta,¹⁵⁷ ne distribuì ai servitori.¹⁵⁸ Quindi, a misura che¹⁵⁹ accorrevano fuggiaschi, egli trasceglieva gli¹⁶⁰ uomini capaci di portare le armi, dava loro moschetti e partigiane: quando la provvigione fu esaurita, ne fece raccogliere all’intorno; e scompartiva gli ufizj a quei nuovi soldati: altri mandava in ronda, altri più lontano per esplorare, altri stavano raccolti, per porsi in difesa. Quando uno era entrato nel castello,¹⁶¹ ed era passato in rivista dal¹⁶² signore, diveniva verso lui come un soldato col suo antico ufiziale:¹⁶³ tanto il Conte¹⁶⁴ possedeva quella forte risolutezza, che piega le volontà, e quella parola, che toglie il pensiero di fare diversamente da quello ch’ella suona. Aveva allogate le donne e i fanciulli nelle stanze più riposte:¹⁶⁵ i letti erano pei vecchj e per gl’infermi;¹⁶⁶ una gran sala serviva di magazzino per le robe, che erano portate¹⁶⁷ su dai rifuggiti: tutto era collocato in ordine, con numeri, dei quali il corrispondente era dato ai padroni; ed alla porta della sala¹⁶⁸ era posto come un corpo di guàrdia; chi aveva portate provvigioni, viveva di quelle; e¹⁶⁹ i poveri erano nutriti dal Conte con razioni, che si distribuivano regolarmente come in un campo. Egli, come l’Ariosto sognò di Carlo in Parigi,¹⁷⁰ di qua di là non istava mai fermo: dava ordini, visitava posti, metteva a luogo quelli che arrivavano, governava ogni cosa; e,¹⁷¹ dove nascesse qualche garbuglio, qualche contesa, si mostrava; e tutto era finito.

Era appunto su la porta, quando giunsero i nostri pellegrini: gli riconobbe tutti e tre, gli accolse tutti con pronta cordialità;¹⁷² ma alia madre di Lucia fece una accoglienza particolare, nella quale traspariva come una gratitudine, perché ella gli desse ora una occasione di compensare alquanto in quello stesso castello la terribite ospitalità, che vi aveva trovato la figlia. «Bene avete fatto, brava donna,» disse il Conte, «di cercare qui un ricovero. Bene avete fatto di ricordarvi di me: fate stima di esser in casa vostra. Voi ci portate la benenedizione.»

«Oh¹⁷³ appunto!» rispose Agnese: «sono venuta a darle incomodo.»

Il Conte le chiese con premura novelle di Lucia; e,¹⁷⁴ udite che le ebbe, si rivolse a D. Abbondio, e disse: «La ringrazio, Sig.^r curato, ch’ella si degni scegliere un asilo in questa casa.»

— Manco male che conosce i suoi meriti — pensò D. Abbondio, e cominciò per rispondere: «In questi frangenti... in queste circostanze ... non si... tutto è ...»¹⁷⁵ Ma, vedendo che la frase cosi cominciata, non poteva venire a bene, la converti in un inchino profondo.

«Son già arrivati alla sua parrocchia coloro?» domandò il Conte.

«Dio liberi!» rispose D. Abbondio: «Dio liberi! Non sarei qui¹⁷⁶ vivo e sano ad implorare la protezione del Signor Conte.» «Si faccia cuore,» ripigliò¹⁷⁷ questi: qua su non verranno; ma se volessero tentar la prova, siamo pronti a riceverli. In ogni caso la sua presenza è preziosa, Sig^r. curato: ella potrà¹⁷⁸ animare questa buona gente¹⁷⁹ alla difesa della vita di tanti deboli,¹⁸⁰ della pudicizia di tante donne, che¹⁸¹ confidano in noi.»¹⁸²

— Un corno, — disse fra sé Don Abbondio.

«Ella potrà,» prosegui il Conte, «assistere quelli¹⁸³ fra noi, che lasciassero la vita in questa impresa di misericordia.»

«Signor Conte,» disse Don Abbondio, «sarà quel che Dio vorrà.» E, cosi dicendo,¹⁸⁴ girava la testa a guardare qual fosse la più vicina e la più alta delle cime, che dominavano il promontorio su cui era posto il castello,¹⁸⁵ per fissarsi uno scampo, dove in quel caso poter benedire¹⁸⁶ i combattenti.

Non rimaneva nel castello più che un letto libero; e fu dato, com’era giusto, a D. Abbondio, prete e vecchio. Ma il Conte, memore della notte che Lucia aveva quivi passata, non avrebbe potuto sofferire che la madre di lei dormisse su la paglia.¹⁸⁷ Fece quindi portare il suo letto¹⁸⁸ nel dormitorio delle donne, e disporlo quivi per Agnese, intimando ai servi che si guardassero bene dal dire che quello era il letto del padrone; e nella sua stanza fece in quella vece portare una bracciata di paglia.

Quindici giorni circa passarono i nostri rifuggiti nel castello:¹⁸⁹ quindici giorni di batticuore e di sospetto,¹⁹⁰ di spauracchi subitanei, e¹⁹¹ di rincoranti non è vero, di vigilie, di allarmi, di pericoli, che grazie al cielo¹⁹² tutti svanirono senza danno. Il castello era fuor di strada, e quei pochi demonj di lanzichenecchi sbandati, che¹⁹³ capitavano alle falde del promontorio, veggendo su per la via uomini in armi, e non sapendo quanti più ve ne fosse in alto, più curiosi allora di preda che di battaglia,¹⁹⁴ se ne tornavano pel loro meglio¹⁹⁵ Oltracciò la parte dell’esercito che nella marcia¹⁹⁶ si distendeva lungo l’estremo confine, aveva un interesse urgente di tenersi raccolta, e all’erta, e di non disperdersi¹⁹⁷ troppo a buscare.¹⁹⁸ Sull'altro confine era raccolta una forza di Veneziani la quale sotto il comando di Marco Giustiniani, provveditore all’armi in Bergamo,¹⁹⁹ era destinata a costeggiare l’esercito alemanno per tutto quel tratto del suo passaggio che toccasse i confini della Repubblica; e a questa forza avevano dato nome di squadrone volante. Alla presenza di questi, che certo non erano amici e che,²⁰⁰ vedendo un bel tratto, potevano far da nemici, bisognava²⁰¹ camminare con giudizio; e questa fu principalmente²⁰² la cagione, per cui il²⁰³ castello non fu molestato. Ma anche questa, che in fatto era salute, fu²⁰⁴ pel volgo inerme, che vi era ricoverato, e per D. Abbondio principalmente,²⁰⁵ un aumento d’inquietudine. Poiché, se il confine veneto fosse stato sguernito, D. Abbondio certamente l’avrebbe varcato, e sarebbe andato innanzi fino a che non avesse più inteso parlare di lanzichenecchi.²⁰⁶ Ma ora il poveretto non aveva più rifugio: l’accesso ai monti, oltre la fatica, era pieno di pericoli, pei predoni che potevano trovarsi su la via;²⁰⁷ e attraversare lo squadrone volante sarebbe stato lo stesso che correre in bocca al lupo: giacché quella era una marmaglia ragunaticcia d’uomini tagliati a un dipresso alla misura dei lanzichenecchi; e nel paese, che le era dato a proteggere faceva il peggio che poteva.

²⁰⁸Ognuno può immaginarsi come il povero Don Abbondio passasse quei quindici giorni.²⁰⁹ Stavasi colle donne, coi vecchj e coi fanciulli nel luogo più riposto del castello: di tempo in tempo la paura lo cacciava fuori a domandar novelle; e rare erano quelle che non gli acrescessero lo spavento.²¹⁰ L’aspetto dell’armi, dei preparativi di difesa da una parte lo rincorava alquanto, dall’altra gli era intolerabile, facendogli immaginare tutte quelle bagattelle in movimento a far carne. Si²¹¹ percoteva il petto e le guance, pensando alla minchioneria che aveva fatta. — Mi son messo in gabbia da me stesso, diceva tra sé sospirando.²¹² — Oh che bestia! mi sono lasciato condurre da²¹³ due pettegole. E in questo pensiero s’infuriava: tanto che più d’una volta tirò da parte Perpetua, per isfogarsi in improperi contra di essa. Ma quando Perpetua, giustificandosi, alzava la voce, D. Abbondio la faceva tacere; e cessava di garrire anch’egli, tutto²¹⁴ impaurito che non nascesse qualche scandalo, e il Conte, tornando all’antica natura, non facesse il diavolo.²¹⁵

D. Abbondio sedeva²¹⁶ alla tavola del Conte, che in quell’accampamento era come la tavola dello stato maggiore: v’erano i signori del contorno, che facevano da ufiziali, le signore, e qualche prete.²¹⁷ La tavola era lieta:²¹⁸ il Conte, da buon generale, metteva in campo e intratteneva discorsi atti ad ispirare risoluzione,²¹⁹ a ravvicinare gli animi, a mettere i pensieri in comune, perché i pensieri²²⁰ solitari sono più vicini allo scoraggiamento. Bisognava dunque parlare, e ridere, e si rideva; ma per D. Abbondio era un supplizio; e quando il Conte gli²²¹ rivolgeva in particolare il discorso per animarlo un pochetto,²²² egli allora, sforzandosi²²³ di mangiare e di ridere, faceva in una volta due smorfie,²²⁴ che gli²²⁵ davano una figura veramente compassionevole. Ma tutte le cose hanno²²⁶ finalmente un termine: passano i cavalli di Wallenstein, passano i fanti di Merode, passano i cavalli d’Anhalt,²²⁷ passano i fanti di Brandeburgo, e poi i cavalli di Montecuccoli, e poi quelli di Ferrari, passa Altringer, passa Nurstenberg, passa Colloredo, passano i Croati; quando piacque al cielo, passò anche Galasso, che fu l’ultimo. Lo squadrone volante dei Veneziani si mosse anch'esso,²²⁸ per tener dietro al movimento dell’esercito alemanno su la riva opposta dell’Adda,²²⁹ fin dove ella era confine fra i due Stati, e portarsi sull’Oglio a fare la stessa processione.²³⁰ Quando le due retroguardie furono distanti una giornata dal castello gli ospiti ne uscirono, come uno stormo di passere si sparpaglia all’intorno dai palchi aerei e fronzati d’una gran quercia, dove erano accorse a ricoverarsi dalla tempesta. D. Abbondio avrebbe voluto gittarsi d’un volo al suo nido, per²³¹ mirar tosto cogli occhj proprj il suo dolore, e il guastò che v’era stato fatto, e nello stesso tempo²³² perché i barberini, vedendo la casa²³³ abbandonata, non venissero a portar via quello che i barbari avevan potuto lasciare.²³⁴ E poi, per quanto il Conte avesse dato segni e prove d’esser divenuto un galantuomo, D. Abbondio non l’aveva potuto guardar mai in vólto senza ricordarsi dell’uomo brusco, che era stato altre volte; e non²³⁵ istava con lui di buon animo, massime in picciola brigata. Ma dall’altra parte lo riteneva la paura di abbattersi in qualche lanzichenecco sbandato, rimasto addietro²³⁶ alla busca: e di affogare in porto. Era quindi sempre su le mosse, e sempre s’indugiava,²³⁷ domandando novelle dei contorni a tutti coloro che giungevano al castello: e le novelle erano dolorose. Quei pochi rimasti colla speranza di guardar le case, o discesi troppo presto²³⁸ [si] erano trovati sbigottiti, storditi dalle percosse e dallo spavento;²³⁹ ogni arredo, ogni masserizia sparita, e in quella vece, nelle case, un impatto di strame,²⁴⁰ tizzoni di mobili arsi, greppi di stoviglie, ²⁴¹ sfracellate per istrazio dopo avervi bevuto il vino rubato, schifezze d’ogni genere, un tanfo che toglieva il respiro; dimodoché ognuno, tornando con ansia alla casa derelitta, ²⁴² ne usciva alla prima con fastidio; e doveva farsi forza a poco a poco, per rientrarvi a renderla di nuovo abitabile.

²⁴³ In qualche luogo il padrone, avanzando ²⁴⁴ così per la casa sua, udiva un gemito: guardava con sospetto che fosse: era un soldato, ²⁴⁵ che languiva infermo, ²⁴⁶ che spirava; e il padrone ²⁴⁷ ristava a quello spettacolo con un senso misto di ribrezzo e di pietà, di rancore e di spavento, ²⁴⁸ scorgendo nel vólto livido, nelle membra macchiate del giacente l’immagine ²⁴⁹ confusa ma terribile della peste; ²⁵⁰ che fino allora forse egli aveva sprezzata, come un sogno lontano.

Il Conte, argomentando da queste relazioni che Agnese, ²⁵¹ se si fosse affrettata di tornare, non avrebbe però trovato nulla da ²⁵² guardare, la ritenne per due o tre giorni; e intanto raccolse, di quello che gli rimaneva, un po’ di provvigione, ²⁵³ fece mettere insieme un po’ di biancheria, qualche mobile, qualche attrezzo di cucina, e, caricatone un baroccio, volle che Agnese partisse su quello con quella poca scorta: e la fece accompagnare da due suoi tarchiati servi, ordinando loro che ²⁵⁴ ajutassero la povera donna a ripulire la sua casa. Agnese partì dopo molte ripulse cerimoniose e mille rendimenti di grazie; e Don Abbondio e Perpetua le andarono in compagnia.²⁵⁵

La strada fu trista per lo spettacolo ²⁵⁶ continuo della distruzione, e della disperazione; ma la giunta fu più trista ancora ²⁵⁷. Alla esclamazione cento volte ripetuta di «povera gente» succedette il «povero me» : parola che, generalmente parlando, esce da una parte più profonda.

Cogli ajuti del Conte, Agnese potè quel primo giorno²⁵⁸ spazzare il suo povero abituro,²⁵⁹ ricogliere qualche masserizia sparsa²⁶⁰ qua e là nell’orto e nel campo, scavare ciò che aveva deposto sotterra;²⁶¹ e tra con questi rimasugli e con²⁶² quel di più, che il Conte²⁶³ le aveva dato appresso, allogarsi²⁶⁴ in casa, se non come prima, almeno in modo da poterci stare passabilmente, anzi da eccitare l’invidia dei suoi paesani.²⁶⁵ Ma il povero D. Abbondio questa volta ebbe campo e ragione più che mai di sclamare: «oh che gente! oh che gente!»²⁶⁶ La sua casa era la più mal trattata del villaggio, perché era la più apparente;²⁶⁷ e gli ospiti eroi, sospettando che ci dovesse esser più che altrove ricchezza nascosta, vi avevano²⁶⁸ impiegato più ostinate cure a metter tutto sossopra.²⁶⁹ Il sospetto non era mal fondato,²⁷⁰ né le²⁷¹ cure erano state inutili; e Perpetua, mettendo il piede su la soglia²⁷² tra mezzo i mobili spezzati,²⁷³ i fogli lacerati, e le piume delle sue galline, scorse tosto con raccapriccio frantumi e brani di quelle cose, ch’ella pensava aver meglio appiattate: e dovette confessare che i lanzichenecchi avevan più ingegno a scovare, ch'ella non avesse a nascondere. Don Abbondio, spinto innanzi dall’ansia di vedere i fatti suoi, e rispinto dal ribrezzo e²⁷⁴ dall’orrore, metteva il capo alla porta d’una stanza, e lo ritraeva; dava²⁷⁵ tre passi, e ristava.²⁷⁶ Quale spettacolo! Ogni stanza, oltre il guasto che presentava,²⁷⁷ dava tosto l’idea del guasto generale:²⁷⁸ i segni d’un vasto saccheggio erano ristretti²⁷⁹ in un²⁸⁰ picciolo angolo, come idee sottintese in un²⁸¹ periodo scritto da un uomo di garbo. Sul focolare della cucina per esempio si vedevano²⁸² più tizzoni spenti, i quali²⁸³ accennavano ancora d'essere stati un bracciuolo di seggiola, il piede d’un trespolo, un’imposta d’armadio, una doga del botticino, dove D. Abbondio teneva il vino, che per una lunga esperienza aveva ricosciuto il migliore amico del suo stomaco.²⁸⁴ Di questi²⁸⁵ e di tanti altri mobili non restavano che rottami, un po’ di cenere, e di carboni spenti; e²⁸⁶ con quei carboni, come per compenso,²⁸⁷ e per un complimento ai padrone, i guastatori avevano schiccherate²⁸⁸ le pareti di²⁸⁹ visacci, ingegnandosi²⁹⁰ con beretti quadri e altre divise²⁹¹ di raffigurarne dei preti, e studiandosi di farli orribili e ridicolosi:²⁹² intento che per verità non poteva fallire a tali artisti.

Don Abbondio, mettendosi le mani in que’ due suoi ciuffetti grigj su le tempie,²⁹³ balzò di casa, come un forsennato, e andò di porta in porta a gagnolare,²⁹⁴ a scongiurare quelli che tornati da qualche giorno avevano²⁹⁵ assestate alla meglio le case loro, che²⁹⁶ venissero a dare un po’ di governo alla sua;²⁹⁷ e nello stesso viaggio guardava anche²⁹⁸ chi fosse più fornito di roba salvata dalla rapina, e accattava in prestito da chi una panca, da chi una coltre, da chi un piatto, da chi una pentola; tanto che cogli ajuti e con le prestanze²⁹⁹ potè accamparsi³⁰⁰ quel giorno in casa, per rinconquistarla³⁰¹ e riordinarla poi tutta a poco a poco.³⁰² Passati quei primi giorni, e nel tempo appunto delle brighe e delle spese, D. Abbondio ebbe con se stesso e con Perpetua una guerra assai fastidiosa. Perpetua,³⁰³ parte con la sua vista acuta come il fiuto d’un bracco, parte con la sua abilità a far ciarlare la gente, scoperse che molte masserizie del suo padrone non erano già state sciupate dai barbari, ma erano sane e salve in paese³⁰⁴ nelle mani dei barberini:³⁰⁵ ne fece tosto avvertito D. Abbondio,³⁰⁶ perché si facesse rendere il suo.³⁰⁷ Ma D. Abbondio non voleva sentir toccare questa corda: non già che non gli spiacesse assai³⁰⁸ vedersi cosi³⁰⁹ rubato a man salva e sapere³¹⁰ il fatto suo in mano d’altri; ma quegli, che se lo³¹¹ tenevano, erano³¹² i più terribili e bizzarri arieti del suo gregge:³¹³ quegli, dai quali D. Abbondio aveva sempre sofferto ogni cosa piuttosto che provocarli al cozzo, che aveva sempre accarezzati, e lodati come i più savj ed esemplari.³¹⁴ Sicché sopra il rovello e il danno aveva egli a tollerare anche le baruffe con Perpetua; e di queste baruffe³¹⁵ ve n’era una tutte le volte che D. Abbondio³¹⁶ si lagnava di qualche mancanza,³¹⁷ domandava qualcheduno di quegli utensili, che altri aveva fatti suoi.

«Vada a cercarlo al tale che lo ha,» diceva Perpetua, «e che³¹⁸ non lo avrebbe tenuto fino a quest’ora se non avesse che fare con un... buon uomo.»

«Zitto, zitto Perpetua;³¹⁹ zitto.»

«Zitto, zitto,» rispondeva Perpetua: «e³²⁰ così ella si lascerebbe mangiar gli occhi del capo. Rubare agli altri è peccato, ma a lei è peccato non rubare.»

«Oh che spropositi! oh che spropositi! sclamava D. Abbondio. «Ma sapete pure... Col nome del cielo... volete la mia morte!... » La baruffa andava talvolta in lungo, ma D. Abbondio rimaneva sempre vincitore, perché quando si trattava di paura egli mostrava una risoluzione e una virtù tale che Perpetua³²¹ sentiva di non poter competere; e taceva la prima. Tutto quello che fece D. Abbondio, fu di³²² gittare in predica qualche motto sul dovere di restituire³²³ e su la trista sorte di chi va all'altro mondo carico dell’altrui; ma lo³²⁴ diceva con certe perifrasi, con un riserbo,³²⁵ con una delicatezza da fare onore ad un predicatore di corte. E pure, appena quelle parole erano uscite, gli pareva che fossero state troppe e troppo ardite; e, per³²⁶ riparare un qualche brutto effetto che ne potesse venire, passava tosto a parlare dell’ira, e della mansuetudine, e del gran male che è l’infierire contra quelli che non vogliono né posson far difesa.

³²⁷Ma fra mezzo alle cure del passato cominciava a nascer[n]e una che doveva tutte sommergerle: si cominciava a sentire che i³²⁸ disastri³²⁹ manifesti e soli fino allora deplorati di quel passaggio non erano i soli né i più terribili.³³⁰ In tutta quella striscia del Milanese, che la soldatesca aveva attraversata, si videro tutt’ad un tratto uomini d’ogni età e d’ogni sesso infermarsi e cadere, come mosche dopo una pioggia autunnale. I segni, che accompagnavano quella infermità, erano sconosciuti a quasi tutta la generazione vivente: solo alcuni vecchioni, con parole ravvolte e sospettose, accennavano di aver veduti quei segni altra volta. Erano i pochi, i quali³³¹ potessero ricordarsi d’essere vissuti nella peste, che cinquantatré anni prima aveva desolata una parte d'Italia, e specialmente il Milanese; dove a³³² distinguerla da altre simili calamità fu poi chiamata, e lo è tuttavia: la peste di San Carlo. Tanto è forte la carità religiosa! Fra le memorie così varie e così solenni d’un disastro universale, ella può far primeggiare quella d’un uomo, perché a quest’uomo ha ispirato sentimenti ed azioni più memorabili ancora dei mali: può riunire e subordinare alla memoria di lui tutti gli avvenimenti, perché in tutti lo ha spinto ed intromesso³³³ a parte dei patimenti, in capo dei soccorsi, esempio, consiglio, vittima volontaria; di ciò, che per tutti è una sventura, fare per lui come un’impresa;³³⁴ far ch’essa prenda il nome da lui, come una provincia³³⁵ da un suo conquistatore.³³⁶

Il tribunale della sanità in Milano era composto d’un presidente e di sei conservatori, quattro dei quali³³⁷ tolti da magistrature diverse, e due medici: questi ultimi erano allora Lodovico Settala, e quell’Alessandro Tadino,³³⁸ già da noi citato, e che lo sarà ancor più in seguito. Il primo, quasi ottuagenario,³³⁹ era³⁴⁰ uno dei pochi testimonj viventi³⁴¹ della peste di San Carlo; né testimonio³⁴² puramente passivo;³⁴³ ma, fisico fin d’allora molto riputato, benché giovanissimo, ne era stato uno dei più affaccendati e intrepidi curatori.³⁴⁴ Questi, che stava all’erta, e richiedeva avvisi³⁴⁵ dalle terre, che l’esercito aveva toccate, ebbe in fatti³⁴⁶ i primi della mortalità;³⁴⁷ e fu il primo a riferire nel tribunale che la peste s’era manifestata nel territorio di Lecco. Sopraggiunsero poi altri avvisi:³⁴⁸ il tribunale spedì un commissario, perché osservasse e facesse relazione: questi in compagnia d’un medico di Como, visitò alcuni dei luoghi indicati;³⁴⁹ raccolse informazioni³⁵⁰ superficiali e contradditorie; credette a quelle, che attribuivano la mortalità ad un solito effetto,³⁵¹ dell’autunno³⁵² in quei luoghi, e rassicurò il tribunale. Ma ecco giungere avvisi da altri luoghi al tribunale, il quale finalmente delegò due commissarj ad una visita generale dei paesi sospetti: Alessandro Tadino, e Giovanni Visconti Auditore. Quando questi arrivarono, il male³⁵³ s’era già tanto dilatato, che³⁵⁴ le prove si³⁵⁵ offerivano senza ch’essi le andassero cercando.³⁵⁶ Trovarono le ville,³⁵⁷ quale sbarrata per timore del contagio vicino, quale mezzo abbandonata;³⁵⁸ famiglie accampate o disperse, già piangenti la morte di qualche congiunto, e tremanti per la propria salute:³⁵⁹ s’inchiesero del numero di morti, ed era terribile; visitarono gl’infermi e i³⁶⁰ cadaveri, e³⁶¹ rinvennero i segni, che tremavano di³⁶² rinvenire; assunsero informazioni:³⁶³ riseppero che ivi più presto s’era manifestato il male, dove i soldati avevano stanziato più a lungo, o in più gran numero; che i primi percossi erano stati quelli che avevano spogliati i morti, per appropriarsi le vestimenta, o che avevan comperata dai rimasti indietro qualche roba tolta ai loro paesani, o che in qualunque modo avevano avuto contatto con quegli ospiti. Riscrissero³⁶⁴ quindi al tribunale che i sospetti erano divenuti una dolorosa certezza; e nello stesso tempo³⁶⁵ diedero quegli ordini, che seppero, per³⁶⁶ curare gl’infermi, e preservare i³⁶⁷ non tocchi, facendo tagliare strade, rinchiudere altri³⁶⁸ nelle case, altri attendare alla campagna,³⁶⁹ fissando provvigioni ad un paese, lasciando istruzioni in un altro, piantando in un altro la forca³⁷⁰ pei disobbedienti: il tutto in fretta e in furia come³⁷¹ si poteva in quei tempi, in quelle circostanze, da quegli uomini sopra quegli uomini.³⁷² La nuova si diffuse tosto nella città, e³⁷³ vi fu accolta con beffe incredule e con³⁷⁴ disprezzo iracondo, e dal popolo e dalla maggior parte³⁷⁵ di coloro, che³⁷⁶ avrebbero potuto e dovuto³⁷⁷ dare provvedimenti in tanto pericolo. Bisogna però eccettuare espressamente il³⁷⁸ Cardinal Federigo, il quale ai primi romori di peste, prescrisse al clero regolamenti di preservazione e di carità, e ingiunse ai parrochi specialmente che ammonissero i fedeli³⁷⁹ del grave peccato, che avrebbe commesso chi per tema di danno o d’incomodo occultasse il suo o l’altrui morbo contagioso, o per insensata avarizia³⁸⁰ trafugasse vestimenta,³⁸¹ o cose di qualunque genere infette, o sospette.

Note

1. Fermo e Lucia
2. avesse cagionate
3. di stenti
4. contra
5. [avrebbero] avrebbero bastato
6. primo
7. all
8. alla
9. ben contenti se avessero potuto farlo in tempo
10. l’avrebbero trovata spoglia e mezzo diroccata
11. con [i vestigi] i segnali struggitori
12. paj
13. ci
14. il
15. [Ma] Ma Agnese
16. ai quali era [stato] sembrato miglior consiglio fuggire da mesi al nemico
17. danarosi
18. tuttavia
19. quasi la metà di quei
20. lasciati
21. e che in quell’anno l’avevano
22. perché se Agnese non avesse in quell’anno
23. avreb
24. [condannata ❘ all’accattare disper | all] ridotta allo stremo e all’accattare disperato
25. o ad accattare
26. che al pari di lei fino a quel tempo non avevano mai conosciuto penuria. Quel resto di ricchezza accresceva ora i suoi terrori.
27. È vero
28. l'
29. che aveva veduti darli
30. un sospetto
31. il pericolo sarebbe stato grave, e la fuga
32. [era] sarebbe stato
33. si risapeva
34. o per
35. manifestato ai
36. denaroso,
37. La povera Agnese provava
38. pentita,
39. posto
40. all'
41. posò
42. le cose che poteva
43. uscì di
44. si mise la chiave in tasca,
45. sicuro
46. Don Abbondio?
47. ha [l’immagine conosc] l’immagine dell*impiccio e
48. [Primo a risolve,] Era questo il frangente più terribile di quanti [gli] ne avesse mai passato, e quello contra il quale erano inutili tutti i suoi ripieghi tutti i suoi provvedimenti. Qui non
49. risolvere la fuga, egli
50. richiedeva. Avrebbe
51. molto
52. tent
53. Era pure andato
54. i più
55. egli aveva avuto che fare con [gente] uomini che occupati
56. fra i pochi loro
57. [pot] meglio
58. portare in salvo
59. al curato. Non aveva quindi ancora nas
60. a cercare in casa
61. lasciarlo
62. dai timori
63. All’ultimo decise
64. bestemmiando [il Duca] il duca di Nevers
65. Duca
66. e il Duca
67. e l'
68. e il governo
69. trovato
70. Si faceva alla finestra
71. diceva
72. [senza] senza carità
73. piangolente
74. : ma non v
75. : e poi? se il vostro parroco sarà spogliato, o ammazzato? voialtri ne renderete conto
76. questi pochi
77. aspettate
78. e almeno stat
79. una ventina
80. lasciarmi solo in mano dei cani? Meritereste che il vostro curato fosse rest ❘ Oh! tiran di lungo. Oh che gente!
81. [le] la donna che [aveva] non aveva allora potuto portare, traendo per mano
82. un
83. pote
84. [M. | D. Abbondio.] Altri
85. [dove a prender nuovi carichi] a prender nuovi carichi, a rico
86. Oh che
87. Ma
88. pi
89. [e dava] e si portava in quel giorno nella casa
90. Sic. seconda
91. [era] era stata
92. dove
93. circondato
94. si sarebbe abbandonato ad una
95. per esalar
96. che
97. negli angoli più
98. intende
99. di intim
100. È però
101. non aveva ricono
102. a un gran
103. [fece] dichiarata la sua
104. fece
105. Per la
106. Andiamo, andiamo, disse D. Abbondio [fa bel dire andiam] è presto detto andiamo
107. io che
108. quando sono stato dal car ❘ sono
109. La vita, signor curato, la vita, disse Perpetua
110. tutta la mia roba
111. con
112. Indi rivolto ad Agnese: [Se si potesse prendere qualche] Ecco, disse, giacché io vi accompagno, fate questo servizio al vostro curato di prendere [port | portatemi] qualche cosa per
113. quand
114. mi
115. portarmelo
116. guardia di Dio
117. mezzo
118. da principio
119. sembrato
120. e da rispettarsi, ma pensò molto bene che [la precauzione, | inutile quella precauzione, già molte | ma | ma s’avvide tosto che] la precauzione. | la quale con soldati avidi di rapina
121. quella
122. già probabilmente inutile contra
123. diveniva poi in questo caso una provocazione a far peggio per quei soldati ai quali [la profanazione] la profanazione sarebbe sembrata una [espiazione | autorizzata del] opera santa, e non espiazione
124. [la] uno sfregio
125. alabarda
126. si pose in via
127. e le
128. della
129. pensare al
130. divisar la probabilità
131. se
132. [anno] anno
133. e divisar do
134. minacciato
135. rond
136. ron
137. avanti
138. si [vo] vo
139. Basta vediamo
140. quando non c’è altro | quando si | da fare che [starsi] star zitti, rannicchiarsi, [non f] non fiatare
141. pure
142. invece di stare zitti e rannicchiati, | In questi casi non bisogn | e non fiatare.
143. greppi
144. tagliacantoni ha
145. tutto [questo [son] questo flagello
146. aveva immaginato
147. affida
148. parte
149. asilo
150. forte, e ospitale, nello stesso tempo
151. [che] di potere impiegare pei deboli [quell] quel vigore e quella risoluzione che [gli aveva tanto oppressi e spaventati altre volte era] gli aveva oppressi, spaventati [aveva] di vedersi
152. e gli rassicurò. E vedendo che la brigata cresceva, e che v’erano uomini | Vedendo poi (lacuna) Ma un uomo com’egli non (lacuna) E vedendo poi che la brigata cresceva e che v’erano uomini capaci alla difesa | Ma egli non era uomo da starsi colle mani in mano inutilmente quando il pericolo era vicino, né da (lacuna) Ma un uomo com’egli non poteva starsi colle mani in mano in tanta vicinanza di pericolo [e in una occasione santa di menarle] quando [poteva] avrebbe potuto venire una occasione santa di menarle: (lacuna)
153. com’egli non poteva
154. di paura, un
155. [poteva] avrebbe potuto
156. presentarsi una occasione santa di menarle [trascelse] fece immantinente
157. armò i [servi] servitori le
158. e quindi
159. i rifuggiati
160. uomini atti a portarle, e gli faceva soldati
161. e av
162. Conte [diveniva] si [pieg | diventava] piegh
163. [tanta era | tanto aveva] tanto quell’uomo [aveva di] ancora aveva di quella [franca risolutezza] pronta risolutezza che piega la volontà [e fa parere | la | gli ordini presi | e toglie il pensiero di fare altrimenti] tanto la sua parola era di quelle che tolgono il pensiero di fare [altrimenti] diversamente da quello ch’ella suona
164. aveva
165. tutti
166. le robe faceva
167. quivi in salvo
168. una guardia
169. [gli | per gli sprovveduto si conosceva] ai poveri il Conte (lacuna)
170. non stava mai
171. qua
172. ma non potè a meno ma
173. giusto
174. Variante quelle udite
175. ma vedendo
176. sano e salvo
177. D. Abbondio
178. assistere confortare
179. a spender la vita per difendere
180. l'onore
181. si sono
182. ; ella potrà assistere quelli che (lacuna)
183. che
184. guardava intorno a sé
185. per fissarsi uno scampo
186. i combattenti
187. Ordinò quindi
188. nella
189. [quindici giorni di] e furono quindici giorni di allarme, di veglia vigilanza di | in cambiare spavento, ma senza
190. di allarme, di terribili annunzi
191. rincoranti
192. non si
193. [erano arrivati] giungevano
194. se ne tornavano brontolando
195. [Oltracciò non avevano essi un interesse urgente di stare all'erta e raccolti, in su | in su quell’estremo] Oltracciò quella parte dell’esercito che si distendeva su l’estremo (lacuna)
196. si disten
197. quindi
198. I Veneziani avevano dato ordine a Marco Giustiniani provveditore all'armi in Bergamo di raccogliere uno
199. aveva ❘ av
200. potevano far da nemici
201. ai predo
202. la salute del castello; o almeno questo
203. castello rimase intatto, senza
204. pel povero D. Abbondio, per
205. una ragione
206. [Ma] E invece si trovava ora tra due fuochi; non poteva più far conto che sul laborioso e incerto rifugio dei monti: laborioso e pieno di pericoli, pei predoni che [si] potevano trovarsi su la via (lacuna)
207. poiché attraversare lo squadrone volante sarebbe stato un correre incontro allo stesso pericolo da cui egli era [fuggito final] scappato: [giacché quella era una | marmaglia | gentaglia ragunaticcia, ❘ da gente tagliat | d’uomini tagliati a | tagliati in un di presso | a un di presso alla natura dei lanzichenecchi e nel paese ❘ che difendevano ❘ protetto da questi | facevano dal canto loro jl peggio che potevano] (lacuna) giacché quella era (una] come i lanzi¬chenecchi una gentaglia [ragunatizz] ragunaticcia e
208. Quei quindici giorni furono un secolo per D. Abbondio (lacuna)
209. [Chiuso] Si stava chiuso nel luogo più centrale del castello, coi vecchi colle donne coi fanciulli la paura ne lo [cacciava pu] cacciava pure ad ogni momento per domandar novelle: e quando ne
210. la vista
211. percoteva sub
212. A margine, non cancellalo (aggiunta, o variante forse) Son venuto a fuggir l’acqua sotto una bella grondaja
213. una
214. spaventato
215. Invano il Conte | La tavola
216. come era ragione,
217. Il padrone [voleva che da buon generale] rallegrava la mensa con discorsi atti ad ispirare coraggio e (lacuna)
218. il
219. e [ad allontanare dai pensieri l’idea] a dissipare quella [gravità] gravità pensosa che
220. dello scoraggia
221. diceva
222. e
223. [in un] in una volta
224. da far compassione
225. Finalmente
226. termine:
227. e poi
228. per seguire il movimento dell’esercito alemanno per tut
229. per tutto quel tratto fin dove
230. Quando dall’una parte e dall’altra, tutti questi buoni amici e difensori d'una parte
231. veder
232. per non lasciar campo ai barberini del paese di
233. non guardata
234. [E poi] App
235. vedeva
236. buscare
237. raccogliendo sempre [le] le novelle dei contorni; le quali venivano tutte dolorose
238. s | straziati | si vedeva
239. le case spogliate d’ogni arredo;
240. greppi di reliquie
241. frantumate
242. era costretto uscirne [tosto all | ne] alla prima
243. In alcuni luoghi (lacuna)
244. così con ribrezzo
245. infermo [che] che moriva
246. o che
247. si ritraeva
248. [perché] perché [quella terribile parola - peste - gli ricorreva | idea | peste derisa forse o non creduta fino allora] la terribile immagine della (lacuna) vedendo
249. terribile
250. che forse
251. aspett
252. conser
253. [qual] mise insieme
254. ripulisse
255. la strada fu trista, [e la] per lo spettacolo della distruzione; [ma la giunta fu più trista che la via, di quanto ! e tanto più lo fu la giunta, quanto generalmente il | il danno ma ben più trist] ma più trista fu la giunta, [di quanto | il proprio danno | punge generalmente | è più dolorosa parola - povero me! - che - povera gente! - [di quanto un] povero me - è [parola che viene | esce da] una parola più profonda che non - povera gente
256. dell
257. Dopo avere detto
258. vantare
259. raccorre
260. e lasciata
261. [e con questo e coi den | colle privazioni | con quest] e tra quest
262. quello che
263. le aveva dato
264. se n
265. [Ma il pove | Ma il tri | Ma D. Abbondio, all’aspetto del] (lacuna) Ma le sventure di D. Abbondio fanno più
266. Il guasto dato alla sua casa e
267. e quella dove gli [eroi] ospiti eroi
268. messo
269. Né avevano gettata | E il so
270. e le ricerche non furono vane
271. ricerche furono
272. vide tosto con [orrore] raccapriccio frantumi e brani [del] di cose ch’ella aveva [nascoste] riposte con la maggior cura, e col maggiore studio, e [comprese] dovette confessare che i lanzichenecchi erano più [destri] abili [a trovare ch’ella non] a scovare ch’ella non fosse a riporre | tra mezzo [a] in
273. [le | i libri] i fogli dei libri lacerati
274. dal terrore
275. un passo e traeva
276. [Da per tutto ❘ Il guasto che app | si vedeva in un angolo bastava a dare] Ma la vista d'una stanza oltre il guasto che vi appariva, [da | faceva] rappresentava il guasto generale. Ma
277. [faceva pensare ❘ tosto pensare ad altro] mo- strava pure i segni del
278. un piccolo angolo talvolta
279. Variante ragunati
280. pi ❘ angol
281. buon
282. la
283. mostra
284. [Oltre] Tutto era ridotto
285. e d’
286. coi
287. i guastatori avevano
288. sul muro certe figuracce [le pareti | di figuracce alle quali avevano adattate alla meglio o alla peggio le divise ecclesiastiche, | alle quali avevano cercato di] che avevano voluto fare risibili e ridicolose [e se v’erano riusci | e certo dovev | e anche riu (disegno che in verità non poteva fallire a tali artisti)] e alle quali [s’erano studiat] avevano adattate alla meglio o alla peggio le [insegne] divise di preti | le pareti (lacuna)
289. Variante fantocciacci
290. di far
291. di fare indovinare
292. [disegno] intendimento che per verità non poteva fallire a tali artisti (lacuna)
293. uscì
294. a | scongiurando
295. dato un po' di sesto alle case
296. lo aiutassero
297. accettando in prestito da quelli che avevano salvate le robe loro
298. dove
299. che potè [av] ottenere
300. in una
301. a poco a poco
302. Ma in quel suo giro D. Abbondio fece una scoperta dolorosa, [vide molte sue masserizie | che disgustosa | che | ma | i suoi sospetti ! i barberini infatti non erano stati in ozio nel tempo in cui la sua casa | avevano visitato con agio la sua casa nel tempo che non v’era né i barbari né il padrone, vide certe cose che gli diedero una gran guerra ! fece senza volerlo molte scoperte che gli diedero una gran guerra. | (Vide) vide in più d’una casa tra le masserizie ammucchiate alcune delle sue mal nascoste (lacuna)
303. che aveva gli occhi del capo
304. in mano
305. e l
306. , e con | perché se le facesse
307. ; parte minaccian
308. di
309. [derubato, e di sapere] derubato
310. dove
311. avevano pigliato
312. i più [facinorosi] temibili uomini del paese
313. : e D. Abbondio
314. Sicché oltre il [martello] rovello
315. [tornavano] ricomin
316. ricercava
317. cercava
318. lo avrebbe
319. zitto per amor di
320. intanto
321. disperava
322. gitt
323. l’altrui
324. faceva con u
325. con una
326. medicarle
327. Ma tutte queste cure furono ben presto sommerse da una più (parola illeggibile) tremenda (lacuna) Ma ben presto (lacuna) Ma di mezzo (lacuna)
328. mali apparen
329. appar
330. In tutta
331. A margine, in penna, del Manzoni: «erano vissuti dalla»
332. distinguer
333. in
334. e [allacciare] associare a questa il suo nome, come il nome d’un conquistatore ad una provincia. Ma la probabilità terribile della peste era respinta da tutti gli animi: (lacuna)
335. dal suo
336. A margine, in penna, del Manzoni: «e nominarla da lui, come una pro¬vincia dal suo conquistatore».
337. erano
338. che scrisse la storia della peste che abbiamo avuto già occasione di citare, e che citeremo ancor più in progresso
339. aveva non solo veduta quella del 1576, ma medico già riputato fin d’allora benché giovanissimo (lacuna)
340. non solo
341. di quella
342. ozioso
343. [poiché in] benché [in allora giov] medico fin d'allora
344. Fra
345. [dei luoghi del passaggio] sulla salute dei paesi dove gli alemanni erano pass | e se
346. in
347. e riferi il primo
348. se | furono smentiti, e poi confermati tanto che il tribunale delegò due commissarj alla visita dei luoghi, e furono quel Tadino, e Giovanni Visconti Auditore
349. assa
350. contradditorie
351. della sta
352. nei luoghi paludosi
353. aveva già
354. non
355. [offerivano ai buoni] vedevano da sé
356. Trovarono
357. quale mezzo abbandonata
358. da pertutto infermi e cadaveri | videro nelle strade gli uomini che | gl | molti accampati | le famiglie
359. chiesero del numero dei morti, e
360. cadaveri, e [sorpresero] videro i segni funesti
361. trovarono in
362. trovare
363. e
364. dunque
365. [diedero ordini per] diedero ordini per separare
366. arrestare il contagio, facendo
367. Variante sani
368. in casa, nel
369. [distribuen] distri
370. (parola illeggibile) come la permettevano le circostanze
371. lo permettevano
372. Queste nuove si diffusero
373. l’aveva
374. dispetto contra chi
375. [dei magistrati | di coloro che per uficio avrebbero dovuto avvisare i mezzi di | opporsi | opporsi) di coloro che avrebbero dovuto avvisare i mezzi [che | per] d'opporsi a degli uomini
376. dovevano
377. fare
378. Cardinal
379. di
380. scovasse
381. o cose di qualunque genere alle quali il contagio