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| 24 | rivista di scienza |
la negliger en traitant la bille comme un point matériel qui n’est pas sollicité par de forces; mais il serait étonnant que cette simplification hypothétique réponda à toutes les conditions de l’expérience indéfiniment poursuivie.
Il suffit d’avoir abandonné la conception géocentrique du monde pour qu’on ne doute pas qu’il y a lieu ici à une nouvelle correction, c’est à dire qu’il faut procéder à une abstraction successive en remplaçant la bille par un point matériel très éloigné de tous les autres. Par cette hypothèse nous éliminons les forces agissant sur le point (ces forces étant conçues comme des actions de la matière environnante qui deviennent très faibles lorsque celle-ci est éloignée); nous nous plaçons donc en de circonstances simples en lesquelles nous sommes amenés à admettre comme vrai le principe d’inertie, que nous enoncerons de la façon suivante: un point matériel très éloigné de tous les autres se meut en ligne droite avec une vitesse uniforme.
L’inertie et le mouvement absolu.
Nous venons de reconnaître par quelles abstractions successives on est été amené à postuler le principe d’inertie qui se trouve à la base de la Mécanique classique. Mais il y a lieu de se demander quel sens pourra-t-on accorder au postulat ainsi établi. Cette analyse est d’autant plus nécessaire que toute abstraction, en vidant les mots de leur signification habituelle, risque d’aboutir à de propositions qui ne signifient plus rien.
Que le lecteur en juge par cet exemple!
Dans l’experience de la bille, on visait le mouvement, considéré par rapport à la terre; on parlait donc d’un mouvement relatif. Mais le principe d’inertie considéré comme un postulat général de la Dinamique ne saurait se rapporter à ce même mouvement relatif.
Pour s’en convaincre il n’importe même pas de developper quelques conséquences de la Dinamique théorique et de montrer par le fait qu’il y a contradiction avec l’expérience1; quiconque aura abandonné la conception géocentrique du monde, ne doutera pas à priori qu’il n’y ait aucune raison
- ↑ On fait allusion particulièrement aux expériences sur la pendule de Foucault, et à la déviation orientale des corps lancés à la surface de la terre (voir la note à pag. 30).
