Fisiologia vegetale (Cantoni)/Capitolo 4
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§ 4. — Se le foglie decompongono l’acido carbonico non sono paragonabili ai polmoni degli animali.
Intanto si può dire che il modo d’agire, finora attribuito alle foglie, a torto paragonerebbesi a quello dei polmoni negli animali, perchè alle foglie si dà non solo la facoltà di assorbire, ma eziandio di scomporre un gas levato della miscela atmosferica; e perchè si diede loro per dippiù l’ufficio di organo dirigente, incaricandole dell’elaborazione del sugo nutritivo.
Potrebbe opporsi non essere necessario che i fenomeni fisiologici vegetali siano affatto identici a quelli degli animali di un ordine superiore, sia nella quantità, sia nel modo di manifestarsi e di agire: e che la respirazione e la digestione nei vegetali può benissimo avvenire col mezzo d’un solo organo. Ma tutto ciò non è consentaneo all’unità di piano che domina in ogni formazione e fenomeno organico, ad onta della diversità di forma e modo di manifestarsi, dovuto alla speciale condizione nella quale vive ciascun essere. E finalmente sarebbe contrario al fatto. — Perciò non può dirsi diverso il sistema respiratorio d’un mammifero da quello d’un pesce. I pesci, obbligati a respirare quel poco d’aria che trovasi nell’acqua, debbono avere i polmoni esterni ed in contatto con essa, poichè, se li avessero interni come i mammiferi, sarebbero obbligati ad introdurre ed espellere una quantità straordinaria di liquido per ottenere abbastanza aria od ossigeno con che respirare. Avendo polmoni esterni, la loro superficie riesce in contatto con una quantità d’acqua rinnovata dal continuo movimento dell’animale e dell’acqua stessa, ed assorbono l’ossigeno senza bisogno di inspirazione e di espirazione. Le diverse condizioni in cui vivono queste diverse specie di animali, producono la diversa posizione dei polmoni ed una differenza nel modo di manifestare la loro funzione, ma non alterano punto il processo della respirazione.
Pertanto, ad onta della diversa struttura e disposizione, non che dei diversi principj assorbiti, io rassomiglio le foglie dei vegetali ai polmoni degli animali acquatici, sembrandomi per tal modo di poter meglio spiegare i fenomeni fisiologici vegetali.