Gli sposi promessi/Tomo IV/Capitolo IV

by Alessandro Manzoni

Tomo IV - Cap. IV

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Alessandro Manzoni - Gli sposi promessi (1823)

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Cap. IV.

Andavano intanto coll’avanzare della primavera sempre più spesseggiando gli ammalamenti e le morti. I magistrati, come chi al raddoppiar di chiamate, e al continuo battere della luce, si¹ risenta da un alto sonno, cominciavano a riandare ciò ch’era accaduto, a guardare ciò che accadeva, a sospettare, quindi a risolversi che² bisognava far qualche cosa. Ordinarono contumacie, bollette, purghe di merci; fecero porre cancelli alle porte, delegarono nobili che vi assistessero, intimarono pene a chi trasgredisse gli ordini della Sanità o turbasse con minacce³ o con insulti quegli che gli eseguivano;⁴ consultarono sui mezzi di fornire alle spese sempre crescenti del Lazzeretto, e di tutti gli altri servizj, e di nutrire una gran parte della popolazione, alla quale cessavano i lavori e i mezzi di sussistenza. Ma la difficoltà era appunto nel trovare questi mezzi.

Il Marchese Spinola de los Balbasos⁵ governatore,⁶ stavasi a campo sotto Casale, occupato nel suo principal mestiere d’eroe. I Decurioni spedirono deputati a rappresentargli⁷ le urgenze dello Stato, l’esaurimento delle casse municipali, l’impossibilità di aumentare le imposte, quando le correnti non erano pagate per inabilità, e ad implorare che l’erario reale assumesse queste spese straordinarie ed inevitabili. Il marchese accoglieva i deputati con molta buona grazia.⁸ Del resto,⁹ rispose spiacergli assai di non trovarsi a Milano a fare ogni uficio per sollevare quella povera città, ma sperare che i Decurioni avrebbero fatto cose grandi:¹⁰ pensassero essi, da quei bravi uomini che erano, al modo di far danari: esser questo il tèmpo di non guardare a spese, di profondere per la salvezza della patria:¹¹ tutte le risoluzioni che essi avrebbero prese a questo fine e in questo senso, egli le avrebbe approvate. Su le domande,¹² rispose che avrebbe pensato. Più tardi poi, nel maggior fervore della peste, il governatore pigliò il partito di lavarsene le mani: trasferì con lettere patenti la sua autorità nel gran cancelliere Ferrer; ed affidò a lui e agli altri magistrati la fame e la peste,¹³ non ritenendo per sé che la guerra. In¹⁴ quelle angustie, i Decurioni accattavano somme a prestito,¹⁵ ne chiedevano in elemosina, ponevano contribuzioni particolari ai più facoltosi, aumentavano i carichi, ne inventavano di nuovi;¹⁶ ma il ricavo non bastava ai bisogni, e le cose andavano come potevano.¹⁷ La confusione cresceva di giorno in giorno: quella qualunque azione dei magistrati, che nei tempi ordinarj serviva a mantenere quel qualunque ordine,¹⁸ diveniva ora di giorno in giorno più debole, più incerta, più intralciata,¹⁹ e in molte parti cessava affatto; e nello stesso tempo tutti gli elementi di disordine, diffusi in quel corpaccio sociale, acquistavano un nuovo vigore.²⁰

I ribaldi sentirono²¹ quanto guadagno di licenza e d’impunità poteva trovarsi per essi²² nel pubblico turbamento,²³ nello sbalordimento dei magistrati, e degli uomini quieti; e ne approfittarono. Né basta: l’autorità publica,²⁴ istituita per reprimere quei ribaldi, fu²⁵ costretta a servirsi di loro, e ad affidare a quelle mani una porzione²⁶ spaventosa di forza legale.²⁷ Convenne arruolare in fretta e in furia²⁸ uficiali d’ogni genere²⁹ pel servizio straordinario, commissarj, guardie , monatti : cosi con antica denominazione milanese erano disegnati³⁰ gli uomini condotti a trasportare al lazzeretto gl’infermi, a sotterrare i cadaveri, a purgare ed ardere le robe infette, a vivere insomma della peste³¹ in mezzo alla peste.³² A questo tristo e pericoloso uficio,³³ dal quale rifuggivano anche gli uomini avvezzi ai più bassi e penosi,³⁴ si offrivano³⁵ i più sicuri scellerati, pei quali l’attrattiva delle paghe, della rapina e della licenza era più potente³⁶ che il timore della morte. Sul principio³⁷ fu pur pure fattibile contenerli entro qualche regola, ma coll’estendersi della peste³⁸ andò crescendo la loro licenza; e a grado a grado, le case, le cose, le persone furono in loro balia.

I tempi delle scelleratezze³⁹ straordinarie sono per lo più illustrati da⁴⁰ virtù più solenni, più risolute, straordinarie anch’esse; e di tali non mancò il tempo, di cui parliamo. Si videro esempj di rassegnazione sentita ed animosa, di liberalità costosa, di carità ardente, e per cosi dire spensierata, di zelo, di attività⁴¹ infatigabile⁴²: esempj tutti ispirati dalla religione, e dati in gran parte dai suoi ministri.

Fino dal mese di novembre del 1629, il Cardinal Federigo,⁴³ ragionando dal⁴⁴ pulpito sul pericolo vicino della peste, aveva proferite queste parole : « non dubitate, fate animo, che né da me, né da miei preti non sarete giammai abbandonati.» Venuto il⁴⁵ caso, egli attenne⁴⁶ in tutto⁴⁷ la promessa.⁴⁸

Dando per supposto, o⁴⁹ accennando come cosa già nota che l’esporre la vita pei fratelli è un obbligo del ministero,⁵⁰ egli prescrisse ai parrochi, e a tutti gli ecclesiastici,⁵¹ nuove regole sul modo di amministrare⁵² i soccorsi della religione; indicò le cautele da usarsi, distribuì somme da erogarsi in ajuti temporali. Corresse severamente, e svergognò quelli che si ritiravano dall’assistere agli infermi: il primo che,⁵³ disertando la sua parrocchia, s'era rifuggito in campagna, lo richiamò egli, con rampogne e con minacce d’interdetto, al suo posto; né⁵⁴ trovo⁵⁵ che da poi⁵⁶ gli sia più convenuto di ricorrere al rigore, per simile motivo. Egli, con quella sua consueta composta operosità, attendeva⁵⁷ in casa alla direzione di tutte le opere imposte al clero, non rispingendo⁵⁸ mai chi avesse bisogno di conferire con lui;⁵⁹ percorreva la città,⁶⁰ accompagnato da uno che portava moneta da distribuirsi in elemosina, fermandosi sotto le finestre, alle porte dei poverelli per⁶¹ informarsi dei bisogni, e⁶² sovvenire, per ascoltare le querele, e dar consolazioni e⁶³ coraggio; visitava il lazzeretto, dava consigli,⁶⁴ e colla sola presenza⁶⁵ ratteneva per qualche momento almeno la sfrenatezza dei ribaldi, ed eccitava i ministri publìci ad adempire coraggiosamente agli uficj loro.⁶⁶ Rimaso quasi unico superstite di tutta la sua famiglia vescovile, consigliato, tempestato dagli amici, dai parenti, dai medici, da uomini potenti, perché non si esponesse a tanti rischj, e si ritirasse⁶⁷ in qualche sua villa, non⁶⁸ fu scosso un istante dal suo proposito; tanto che ne ebbe taccia di ostinato: fatto notabile davvero, e che può esser di esempio e di consolazione a quegli che si rammaricano⁶⁹ di veder censurate le loro azioni.⁷⁰ Rimase egli dunque fino alla fine;⁷¹ ma non per questa lasciò di trarre profitto dalle sue ville: scelse tra i giovanetti che si educavano al ministero ecclesiastico⁷² alcuni distinti per morigeratezza e per diligenza; e gli mandò quivi⁷³ per⁷⁴ sottrarli al comune pericolo,⁷⁵ e in tanta strage serbare almeno il meglio ad un migliore⁷⁶ avvenire.

La condotta del clero non fu difforme dall’esempio del pastore:⁷⁷ non vi fu appestato che⁷⁸ desiderasse invano l’assistenza del sacerdote: preti e frati nel lazzeretto, nelle case, nelle vie accorrevano al bisogno,⁷⁹ ne andavano in cerca;⁸⁰ e il cardinale stesso, e nei pubblici sermoni, e nel suo⁸¹ trattatello della peste, loda con⁸² gratitudine i molti, che in quell’opera avevano perduta la vita, e i superstiti, che non l’avevano però risparmiata.⁸³

Fra⁸⁴ quel nobile⁸⁵ volgo⁸⁶ si distinse un uomo,⁸⁷ che avrebbe un nome storico, se la storia fosse consecrata a descrivere⁸⁸ lo stato delle società nei diversi tempi,⁸⁹ e a segnalare⁹⁰ i fatti e i caratteri, che più servono a far conoscere la natura umana. Nei molti cappuccini che si offersero ad assistere gli appestati, v’era un Padre Felice Casati di grande autorità presso ogni sorta di persone, per la severa santità della⁹¹ vita, per una straordinaria potenza d’animo, e per fama di sapere. I Decurioni, impacciati com’erano, pensarono che un⁹² tanto frate poteva essere impiegato a più vasta opera che egli stesso non pensasse; e lo⁹³ scongiurarono d’assumere⁹⁴ il governo del lazzeretto. Egli andò a chiedere il consiglio di Federigo, il quale, abbracciatolo a più riprese, lo animò ad⁹⁵ accettare l’incarico. Il Presidente della Sanità,⁹⁶ che era più impacciato d’ogni altro,⁹⁷ condusse, nel giorno di Pasqua, il Padre Felice con altri capuccini al lazzeretto; e quivi, chiamati⁹⁸ gli uficiali,⁹⁹ lo presentò ad essi dicendo: «questi è il presidente.del lazzeretto,¹⁰⁰ anche sopra il presidente.» Mirabile spettacolo! vedere un magistrato, avvezzo alle gare¹⁰¹ ansiose e agli ostinati puntigli delle preminenze, abbassarsi volontariamente, discendere al secondo grado, mettere un¹⁰² altro sopra di sé. Ma ci voleva la peste.¹⁰³

¹⁰⁴Col crescere della mortalità, col popolarsi del lazzeretto, andavano scemando le mormorazioni e¹⁰⁵ le beffe del popolo: la parola peste era profferita più sovente e fuor di scherzo; al vedere infermi, condotti al lazzeretto, e case sequestrate, molti, che¹⁰⁶ dapprima avevano schiamazzato contra¹⁰⁷ quei provvedimenti, cominciavano a trovar ben fatto che si allontanasse da loro ciò, che finalmente sentivano essere un pericolo.¹⁰⁸

Per qualche tempo il contagio aveva serpeggiato soltanto nelle case dei poveri;¹⁰⁹ finalmente, dilatandosi, attinse quelle dei nobili; e questi¹¹⁰ esempj, perché¹¹¹ più esposti alla osservazione, produssero una impressione più generale e più forte. E più d’ogni altro caso fé specie l’udire che era caduto infermo di contagio quel Ludovico Settala, che lo aveva da tanto tempo segnalato indarno, e con suo pericolo. Avranno eglino detto allora: «il povero vecchio aveva ragione?» Probabilmente l’avranno detto quei soli, che fino da principio gli avevano creduto; perché essi soli potevano dar ragione al povero vecchio, senza dar torto a sé stessi. Il povero vecchio, e un suo figliuolo guarirono: la moglie, un altro figliuolo, e sette persone di servizio morirono di peste.

A malgrado d’una si terribile evidenza, v’era ancora alcuni ostinati: per¹¹² far capaci anche costoro, il tribunale della Sanità ricorse ad uno strano espediente: usò un linguaggio¹¹³ tipico, adattato veramente all’intelletto di chi doveva esser persuaso e di chi voleva persuadere; degno insomma dei tempi. Era morta di peste una famiglia intera:¹¹⁴ la Sanità diede ordine che un giorno festivo, in cui il popolo era solito concorrere alla¹¹⁵ chiesa di San Gregorio,¹¹⁶ posta dietro il lazzeretto, tutti quei morti vi fossero trasportati sopra un carro, ignudi. La lurida pompa attraversò la folla: alcuni torcevano con orrore e con fastidio gli sguardi, altri accorrevano a guatare con ansiosa curiosità ; e questi videro su quei cadaveri i lividori, e i buboni pestilenti, comune cagione ad una famiglia di quelle comuni esequie. Non restò finalmente chi dubitasse che il male era¹¹⁷ contagioso.

Ma il ricredersi fu più fanatico, più funesto che non era stata l’ostinazione: da una verità riconosciuta¹¹⁸ cominciò un periodo di demenza e di atrocità publica, non¹¹⁹ inaudito certamente nella storia dei traviamenti umani, ma, per durata e per casi, notabile e spaventoso.

Riconosciuta una volta l’esistenza del contagio in Lombardia, non pare che si dovesse¹²⁰ scrutiniar molto, andar molto lontano a cercarne la causa: ell’era in pronto, immediata, naturale, manifesta: la calata delle truppe alemanne. Ma non fu così. Quegli uomini avevano disputato, riso, e sbuffato per sei mesi: non avevano mai voluto ammettere, né sofferire che altri supponesse relazione tra la venuta dell’esercito, e il nuovo malore che regnava in Lombardia: confessare ora finalmente questa relazione, sarebbe stato un confessare d’essere stati bestialmente ostinati e ciechi. Non vollero quindi né ricordarsi, né parlare, né udir parlare di quella circostanza; e, rifiutando la causa naturale, ne immaginarono, come suole avvenire, una stravagante, una che sarebbe ridicola, se¹²¹ quella immaginazione non avesse avute conseguenze,¹²² che, udite o lette, rendono altrui ritroso al riso, per qualche tempo ancora da poi che il racconto è cessato. S’immaginarono che la peste fosse disseminata con unguenti, non so, né essi pur sapevano quali, da uomini perversi, collegati sotto qualche capo potente e nascosto, e tutti in società di patti col demonio. A diffondere questa¹²³ insana credenza contribuiva la disposizione universale a supporre cause soprannaturali, che, ammesse una volta,¹²⁴ spiegano tutto senza difficoltà, stornando gli ingegni dall’esame delle cose e delle relazioni reali; il quale fa nascere dubbj spinosi da ogni parte. E fra queste cause soprannaturali, una,¹²⁵ [che] più facilmente si ammetteva, era l’intervenzione del demonio: ogni¹²⁶ fenomeno che uscisse dalla sfera¹²⁷ angusta delle cognizioni, e della esperienza comune, era opera del demonio, non solo nel male, ma¹²⁸ nelle cose innocue, non nelle pregevoli, ma nelle buone: del che rimane tuttavia un vestigio in più d’un dialetto e d’una lingua, che per dinotare un uomo di abilit๲⁹ [straordinaria] in qualunque genere,¹³⁰ hanno tuttavia questa formola: egli è un diavolo;¹³¹ ha il diavolo addosso. Contribuiva l’opinione universale,¹³² congenere a questa che abbiam detta, sulla esistenza, sulla frequenza delle streghe e degli stregoni: opinione che, applicata poi a tanti infelici,¹³³ faceva nascere dei sospetti che nella persuasione divenivano fatti, e davano così¹³⁴ alla opinione stessa la forza e l’autorità della esperienza. Contribuiva la facilit๳⁵ a credere¹³⁶ delitti enormi, strani,¹³⁷ intenzioni¹³⁸ e disegni di una perversità infernale, gratuita, capricciosa: facilità nata in parte¹³⁹ da una esperienza troppo reale:¹⁴⁰ non eran rari gli uomini che, a forza di conceder delitti alle passioni loro, eran giunti a segno¹⁴¹ di farsi una passione e una gloria del delitto stesso.¹⁴² Dei veleni poi l’uso era tanto frequente,¹⁴³ come attesta il¹⁴⁴ Cardinal Federigo in un¹⁴⁵ suo trattatello su quella peste,¹⁴⁶ il quale si conserva manoscritto nella biblioteca ambrosiana, che ne eran comuni gli artefici e le officine.

L’ignoranza e l’irriflessione portavano poi leggiermente una tale corrività a creder misfatti, al di là delle nozioni dell’esperienza; e specialmente in ciò che risguardava le nazioni straniere:¹⁴⁷ l’orgoglio, una stolta rivalità,¹⁴⁸ talvolta una infame politica facevano inventare¹⁴⁹ alla giornata le più atroci imputazioni, o le interpretazioni più assurde di fatti reali; queste erano gettate in mezzo ad una popolazione, che non¹⁵⁰ aveva né le¹⁵¹ notizie di fatto, né¹⁵² le idee generali per farvi sopra un esame, né l’abitudine di esaminare; erano credute, ripetute, e¹⁵³ disponevano le menti a crederne altre, formavano un criterio publico falso, corrivo, ed avventato. Contribuivano certe tradizioni confuse, ma ridette con asseveranza fra il popolo, di simili¹⁵⁴ trame scoperte nella peste del 1576, e in altri tempi d’eguale sciagura. Contribuivano le stolte, e ancor più inescusabili erudizioni di molti dotti d’all’ora, che andavano a pescare nelle storie, e in narrazioni ancor più favolose,¹⁵⁵ propagate con sortilegi, e con veleni, o come dicevano manofatte: materia pur troppo¹⁵⁶ abbondante; giacché da quella peste, che, al dir di Tucidide, gli Ateniesi supponevano cagionata da veleni gettati nei loro pozzi dai Peloponesj, fino alla peste di Roma, che nel consolato di P. Cornelio Cetego, e di M. Bebio Tamfilo, cominciò, al dir di Livio, da un pianto del simulacro di Giunone Lacinia in Lanuvio, e da altri simili avvenimenti, non vi fu peste, quasi fino ai nostri giorni, della quale, il popolo che la pativa, non desse cagione in gran parte a frodi umane, o a prodigj superstiziosi. Ma quello che¹⁵⁷ fissò ad un punto d’errore questa vagabonda ed inquieta credulità, fu una lettera sottoscritta dal re D. Filippo Quarto, spedita fino dall’anno antecedente al Marchese Ambrogio Spinola,¹⁵⁸ nome ancor celebre¹⁵⁹ per le spedizioni di Fiandra,¹⁶⁰ che era stato surrogato al Cordova nel governo di Milano. In quella lettera¹⁶¹ si dava avviso al governatore che¹⁶² quattro Francesi, sorpresi nell’atto di¹⁶³ spargere unguenti¹⁶⁴ pestiferi nella Corte di Madrid, erano sfuggiti, né dove si sapeva: dovesse egli quindi stare all’erta se mai fossero capitati a Milano.

Al primo divolgarsi¹⁶⁵ di quell’avviso non vi si badò più che tanto:¹⁶⁶ ma il contagio, che nelle credule menti, era stato associato alla idea di quelle unzioni come un effetto di esse, comparendo ora realmente, risvegliò tosto¹⁶⁷ la ricordanza della sua immaginata cagione: l’idea di unzioni venefiche, che era¹⁶⁸ rimasta infeconda,¹⁶⁹ mise radici, si svolse, fruttificò, come un germe maligno¹⁷⁰ profondamente sepolto,¹⁷¹ se il vomero lo solleva, e lo appressa alla superficie del terreno. Unguenti, polveri, comete, malie, trame, congressi,¹⁷² demonio, erano¹⁷³ le parole che tornavano in tutti i discorsi.¹⁷⁴

Si venne tosto a sapere che il demonio aveva pigliata a pigione una casa in Milano: si disegnava il quartiere, si ripeteva il nome del locatore. Che più? Un uomo, e si¹⁷⁵ diceva chi, fermatosi un giorno su la piazza del duomo, aveva veduto giungere in carrozza, a tiro sei¹⁷⁶ con gran corteggio un gran signore,¹⁷⁷ col vólto fosco ed abbronzato,¹⁷⁸ cogli occhi infiammati, coi capegli ritti, col labro superiore teso alla minaccia:¹⁷⁹ un viso insomma¹⁸⁰ di quei, che il buon milanese non aveva mai veduti. Mentre questi guatava,¹⁸¹ il cocchio era ristato, e a colui fatto invito di salire:¹⁸² egli aveva condisceso;¹⁸³ e, dopo un certo giro, il cocchio s’era fermato a quella tal casa, ed ivi egli era smontato con gli altri.¹⁸⁴ La casa era degna del fittajuolo: andirivieni,¹⁸⁵ deserti, luce, tenebre,¹⁸⁶ là solitudine, qui larve sedute a consiglio, amenità di giardini, e orrore di caverne. Quivi al galantuomo erano stati mostrati¹⁸⁷ grandi tesori, e promessi, se volesse servire a quel signore nella grande impresa, ch’egli macchinava. Ma il galantuomo, avendo ricusato, era stato rimesso nel cocchio, e ricondotto alla piazza del duomo. Questa storia non fu soltanto creduta in Milano, dov’era nata, ma si diffuse per tutta Europa; e in Germania se ne incise un disegno.¹⁸⁸ L’arcivescovo elettore di Magonza chiese per lettera al cardinale Federigo Borromeo che fossero tutti¹⁸⁹ codesti portenti che si narravano di Milano: il buon cardinale¹⁹⁰ rispose che erano sogni¹⁹¹ e delirj.

Quand’ecco, il mattino del¹⁹² 17 maggio, i primi che uscirono di casa alle loro faccende, videro le muraglie¹⁹³ sparse di macchie viscide, giallastre,¹⁹⁴ ineguali, come impresse¹⁹⁵ da spugne lanciate; le porte pure¹⁹⁶ imbrattate della stessa materia, e intrisi i martelli. Per quanto sia da diffidare delle¹⁹⁷ affermazioni di quel tempo, questo fatto¹⁹⁸ però sembra indubitabile;¹⁹⁹ giacché²⁰⁰ i contemporanei lo riferiscono come testimoni di veduta, e nessuno lo pone in dubbio; e fra²⁰¹ que’ testimoni si trova il Ripamonti, il quale non poteva essere illuso dalla prevenzione, poiché²⁰² da tutte le sue pa¬role traspare chiaramente ch’egli non²⁰³ partecipava²⁰⁴ alla persuasione comune.²⁰⁵ D’altronde è ovvia una spiegazione naturale di quel fatto.²⁰⁶ ' V’ha in ogni tempo degli uomini,²⁰⁷ pei quali il terrore publico è un²⁰⁸ divertimento, e che²⁰⁹ studiano le occasioni di crearlo, o di accrescerlo; e ve n'aveva una trista abbondanza a quei tempi, in cui gli animi erano esercitati singolarmente ad ogni cosa ostile, avvezzi a cercare una superiorità propria nell’abbattimento altrui, una gloria nel fare il male con destrezza, con audacia, e con pericolo. È probabile che uomini di questa bella indole abbiano vegliata una notte a quelle gloriose pitture, per vedere²¹⁰ nel giorno l’effetto che produrrebbero sulle fantasie dei loro concittadini, e per ridere sicuramente d’una paura,²¹¹ della quale essi conoscevano l’illusione. E, in quel trattatello del Cardinal Federigo, è scritto che alcuni ebbero poi a confessare di avere unti più luoghi per farsi beffe della gente. È poi anche probabile che le fantasie insospettite ingrandissero la realtà, e vedessero unzioni artificiali e recenti in ogni macchia, anche in quelle sulle quali più volte prima di quel giorno saranno passati i loro sguardi distratti e inavvertiti.

²¹² I primi scopritori delle macchie chiamarono tosto altri ad osservarle:²¹³ in un momento le vie²¹⁴ brulicarono di gente che accorreva, e²¹⁵ si addensava²¹⁶ innanzi a quelle macchie, come²¹⁷ ora ai quadri più lodati in una esposizione publica.

Il terrore e lo sdegno²¹⁸ invasero tutti gli animi: il sospetto, errante ed incerto,²¹⁹ alla prima, si determinò tosto a varie certezze; giacché la moltitudine si accontenta bensi dell’indeterminato nei ragionamenti; ma nei fatti vuole del positivo, e lo vuol tosto. Per alcuni il capo degli untori (i! bisogno creò allora il vocabolo) era senza dubbio il tal principe, che voleva far morire gli abitanti del ducato, per impossessarsene²²⁰ a man salva; per altri era il Cordova, che voleva²²¹ vendicarsi degli urli e dei fischj, con che nel suo partire l’aveva accomiatato il popolo, memore della fame durata nel suo governo;²²² altri²²³ nominava Don Giovanni Padilla, figlio del Castellano di Milano; altri il duca di Friedland Vallenstein;²²⁴ altri disegnava un nobile, che si trovava a Roma: e questa voce²²⁵ crebbe tanto, che²²⁶ fu detto e creduto²²⁷ che egli era stato preso, ed era mandato a Milano per subirvi il supplizio: l’universale lo aspettava con ansietà, i parenti tremando e nascosti; e tutto era un sogno. Alcuni disegnavano altri nobili come complici, alcuni disegnavano uomini sconosciuti, alcuni accertavano che tutto veniva dai Francesi. Il furore²²⁸ era al colmo, nessun supplizio si²²⁹ stimava troppo crudele²³⁰ pel capo e pei²³¹ complici.²³² Né è da farsene maraviglia; un tal sentimento è troppo facile a nascere in un popolo, il quale crede che²³³ v’abbia degli uomini, che²³⁴ tentano di avvelenarlo in massa. Dal che si vede, che a volere impedire gli effetti, talvolta tanto²³⁵ iniqui e tanto crudeli di simili esacerbazioni popolari,²³⁶ è scarso, e tardo rimedio l’intendere, il predicare la moderazione,²³⁷ il perdono, quando²³⁸ gli animi sono persuasi della realtà dell’attentato: bisogna cercare di prevenire²³⁹ la persuasione, e sopra tutto guardarsi dal secondarla, ripetendo ciecamente i primi romori publici. Ho detto si vede, e²⁴⁰ dovetti²⁴¹ dire: si dovrebbe vedere; giacché osservando le piaghe dei nostri maggiori non dobbiamo chiuder gli occhi alle nostre; e questa corrività a credere senza prova attentati contra il publico, contra una parte di esso, ad attribuire alle persone fatti e parole immaginarie è una piaga²⁴² viva tuttodì; e dico viva nei popoli i più cólti, e dico anche negli uomini più cólti di questi popoli.²⁴³ E’ cosa²⁴⁴ strana e trista che²⁴⁵ nelle cose contemporanee anche molti uomini cólti²⁴⁶ si accontentino di ragioni, che gli farebbero ridere, applicate in una storia ad avvenimenti lontani.

Nei nostri tempi, in cui i fatti si sono²⁴⁷ affollati con una terribile celerità,²⁴⁸ è incredibile²⁴⁹ l’influenza che hanno avuta in essi²⁵⁰ queste opinioni cosi leggermente ricevute:²⁵¹ le più inverisimili son divenute spesso norma infallibile, impulso potente di condotta e di azioni:²⁵² effetti terribili di cause immaginarie,²⁵³ furono poi cagioni di²⁵⁴ azione pur terribile,²⁵⁵ vasta, e prolungata. Su questa corrività non posso trattenermi dal trascrivere alcune parole d’oro²⁵⁶ da un libro d’un²⁵⁷ uomo singolarmente osservatore, il quale si trovò ravvolto in avvenimenti d’una terribile complicatezza:

«Si je ne l'avois pas vu moi-mème, et plusieurs fois, je ne le croirois pas; il a été fait par des hommes de bien à des hommes atroces, des inculpations qui n’étoient ni vraies ni vraisemblables.»²⁵⁸ Tornando al nostro proposito v’ebbe pure alcuni²⁵⁹ i quali pensarono, e dissero che tutto quell’infaidamento²⁶⁰ doveva essere una burla; e l’attribuirono a scolari dello studio di Pavia. Ma questa opinione non fece presa:²⁶¹ quella, che supponeva una intenzione più rea, una intenzione atroce, era troppo²⁶² conforme alle altre idee dell’universale; e del resto nelle grandi sciagure gl’ingegni²⁶³ si pascono volentieri di²⁶⁴ supposizioni orribili. Quegli, che²⁶⁵ opinavano per la burla, non osarono troppo insistere,²⁶⁶ per non esser presi essi stessi in sospetto di complici o di fautori dell’attentato. Dal non credere un delitto all’approvarlo, il salto è grande; ma la logica²⁶⁷ delle passioni è agile, e sa farne senza difficoltà anche dei maggiori.²⁶⁸ Il suo modo di procedere, in questo caso, è tale.²⁶⁹ Quando²⁷⁰ a persone, inebbriate d’odio e di indegnazione contra²⁷¹ il²⁷² supposto autore d’una grande iniquità contra il publico, voi negate che quegli²⁷³ ne sia²⁷⁴ colpevole, l’idea, che rimane nei vostri uditori, è che voi²⁷⁵ intendete di scusarlo. Ora²⁷⁶ nelle menti loro, atrocità del delitto,²⁷⁷ certezza del delitto, reità²⁷⁸ del tale o dei tali sono idee affatto indivisibili; e quindi²⁷⁹ scusare la persona è per essi scusare la cosa. Scusare poi, approvare, favorire, esser complice, esser capo sono²⁸⁰ salterelli, che la logica fa quasi senza avvedersene.

²⁸¹ Ma²⁸² ciò che reca maraviglia anche a chi, avendo letti i libri di quel tempo,²⁸³ ha potuto avvezzarsi al ragionare dei loro autori,²⁸⁴ si è l’udire taluno di quei medici stessi, che²⁸⁵ avevano sostenuto, insegnato,²⁸⁶ osservato alla giornata come il contatto²⁸⁷ trasmettesse e diffondesse rapidamente la peste:²⁸⁸ udirli, dico, poi attribuirne la diffusione alle unzioni.²⁸⁹ Ai 19 di Maggio, il tribunale della sanità con publica grida, offerse premio ed impunità a chi rivelasse gli autori delle unzioni. Altre consimili furono poi pubblicate d’ordine del governatore e del senato.

In mezzo alle suspicioni, ai furori, alle accuse avventate e crudeli, in mezzo pure alla licenza, che né le sventure, né le ire avevano frenata, sorse una smania generale di placare la collera di Dio²⁹⁰ con una processione publica, nella quale si portasse per la città²⁹¹ il corpo di San Carlo. Il Vicario e i dodici di Provvisione, i sessanta decurioni fecero di ciò richiesta al Cardinal Federigo; il quale ricusò da prima,²⁹² adducendo motivi, che da un tal labbro pare che dovessero portare la persuasione; ma talvolta²⁹³ la ragionevolezza, o l’opportunità delle parole toglie ogni forza anche alla autorità.²⁹⁴ Allegava,²⁹⁵ l’uomo savio, che il popolo aspettava da²⁹⁶ quella²⁹⁷ supplicazione solenne la liberazione dalla peste, non con una speranza condizionata e rassegnata, ma con una certezza superstiziosa;²⁹⁸ e che a questa, quando fosse delusa, succederebbe una incredulità²⁹⁹ egualmente superstiziosa,³⁰⁰ una indegnazione empia. Un altro motivo da lui addotto era anche conforme ai più cari pregiudizi del publico,³⁰¹ e pur non valse.³⁰² «Una tale ragunata di popolo,» diceva³⁰³ egli, «potrà essere una troppo comoda occasione per questi untori,³⁰⁴ quando sia pur vero che ve n’abbia.» Giacché Federigo, quantunque fosse lontano dall’ammettere tutte le ragioni che³⁰⁵ persuadevano su quel punto la maggior parte dei suoi contemporanei, quantunque³⁰⁶ anche in³⁰⁷ iscritto abbia mostrato la frivolezza e l’illusione di alcune, e³⁰⁸ segnate le cagioni e i modi dell’errore,³⁰⁹ pure sbalordito da tante grida, sopraffatto da tante testimonianze, non³¹⁰ ebbe il coraggio di pensare che il delitto era tutto immaginario; e con tutta la nostra riverente propensione³¹¹ per quell’uomo, non possiamo dargli una tal lode, che pur fu meritata da alcuni suoi contemporanei, dei quali non già i nomi, ma una memoria confusa ci è stata³¹² conservata dagli scrittori. E, cosa singolare! tutti quegli scrittori, meno il Ripamonti, insorgono³¹³ contra quei pochi increduli; di modo che, se noi posteri sappiamo che alcuni uomini³¹⁴ furono esenti da un³¹⁵ funesto errore comune,³¹⁶ lo sappiamo soltanto³¹⁷ per l’accusa di³¹⁸ cecità e di stranezza, che gli scrittori credettero³¹⁹ di portare contro di³²⁰ quelli al nostro riverito tribunale. Un’altra ragione, e savia davvero, allegava il buon vescovo: che un pericolo ben più certo, e ben più funesto,³²¹ sarebbe la frequenza, l’addensamento, e la mistura di tante persone; e che era troppo da temersi che un mezzo, cercato per ottenere la liberazione della peste, ne divenisse un terribile propagatore. Ma le insistenze, le importunità furono tali ch’egli³²² acconsentì. Su di che noi non osiamo né assolvere, né censurare la sua memoria; perché non possiamo sapere quali sarebbero³²³ state le conseguenze d’una ripulsa diffinitiva. Quegli uomini avrebbero potuto fare a furore la³²⁴ loro processione³²⁵ senz’altro permesso; e farla meno ordinata e di più funesto effetto; avrebber potuto fare Dio sa che.³²⁶ A chi volesse giudicare a rigore il nostro Federigo, noi non auguriamo³²⁷ di aver mai a³²⁸ competere con un qualche migliajo di furiosi ostinati.

³²⁹ Tre giorni furono spesi in preparamenti:³³⁰ si ornarono in fretta le vie, per cui doveva passare la processione; i ricchi cavarono fuori³³¹ le più preziose suppellettili; le³³² fronti delle case povere furono addobbate dai vicini doviziosi, o per cura del publico. Il tribunale della sanità bandì che nessuna persona di terra sospetta potesse entrare quel giorno in Milano;³³³ anzi, per accertare l’esecuzione del bando, fece chiudere³³⁴ le porte della città.³³⁵ E parimenti, perché nessuno dei cittadini³³⁶ infetti o sospetti potesse in quel giorno uscire e mischiarsi alla folla, fece inchiodare le porte delle case³³⁷ già sequestrate. Con questi ordini si credette³³⁸ che fosse³³⁹ bastantemente ovviato ai pericoli³⁴⁰ di una accolta così numerosa.³⁴¹ Un momento di riflessione avrebbe dovuto bastare a³⁴² sbandire una tale fiducia da qualunque intelletto umano: e tanto più³⁴³ fa stupore come³⁴⁴ ell’abbia potuto prevalere in coloro,³⁴⁵ i quali avevano dovuto vedere e sperimentare quanto rapidi, facili,³⁴⁶ moltiplici fossero i modi per cui il contagio si comunicava, e quanto³⁴⁷ scarsi in paragone i mezzi di riconoscere tosto le persone, le cose,³⁴⁸ a cui si era comunicato.³⁴⁹ Certo non potevano nutrire ìa pazza lusinga di aver³⁵⁰ saputo discernere e sequestrare tutti gli infetti; dovevano anzi³⁵¹ tenersi pur troppo certi che³⁵² molti giravano liberamente,³⁵³ molti si sarebbero trovati in quella folla,³⁵⁴i quali avevano già³⁵⁵ nei loro corpi, o nelle vesti appiccato il contagio; non ignoravano che³⁵⁶ un solo³⁵⁷ di questi³⁵⁸ sarebbe bastato ad infettare una città intera:³⁵⁹ e³⁶⁰ fidarono a³⁶¹ quei loro provvedimenti.

³⁶² All’alba del giorno 11 di Giugno, festivo³⁶³ a quei tempi nella diocesi Milanese pel nome di San Barnaba, il clero e il popolo,³⁶⁴ ragunatosi parzialmente nelle diverse chiese, convenne in drappelli al Duomo;³⁶⁵ donde tutti poi insieme si mossero a processione.³⁶⁶ Andava innanzi una gran troppa³⁶⁷ di popolo misto di età, di condizione, e di sesso:³⁶⁸ quali portando un cero, quali un rosario;³⁶⁹ molti, in segno di penitenza, scalzi.

Venivano quindi con ceri le confraternite vestite di fogge varie di colori e di forme,³⁷⁰ poi le arti, distinte e precedute ognuna³⁷¹ dal suo confalone;³⁷² poi le varie congregazioni dei frati,³⁷³ neri, bigi, e bianchi, poi il clero secolare,³⁷⁴ distinto in parrocchie e in capitoli, con varie divise;³⁷⁵ quindi fra³⁷⁶ lo splendore di folti ceri, e tra un nembo incessante d’incenso, portata da quattro canonici,³⁷⁷ l’arca, dove giacevano le reliquie invocate di San Carlo. Dai cristalli, che chiudevano i lati, traspariva il corpo coperto³⁷⁸ di splendidi abiti pontificali, e il teschio mitrato,³⁷⁹ in cui, fra lo squallore delle vuote occhiaje, del ringhio³⁸⁰ spolpato, delle forme mutilate, della cute abbronzata, aggrinzata su l'ossa, traluceva ancora qualche vestigio³⁸¹ della faccia antica, esplorato con³⁸² angosciosa venerazione³⁸³ dai vecchi, che avevano veduto vivo il santo pastore.³⁸⁴ Gli altri cercavano di raffigurare in quelle reliquie una immagine più presente e più³⁸⁵ reale di quella faccia, che dalla infanzia avevano osservata e venerata nelle³⁸⁶ imitazioni dell’arte. Dietro³⁸⁷ le spoglie del morto pastore, veniva il suo cugino ed imitatore Federigo,³⁸⁸ consunto egli pure e pallido di³⁸⁹ vecchiezza, di penitenza, e di accoramento, in quell’aspetto di compunzione, che nessuna ipocrisia può³⁹⁰ contraffare, poiché è³⁹¹ l’effetto involontario d’un sentimento, che non conosce i modi pei quali si esprime. Le affezioni temporali del parente³⁹² appena si facevano sentire in quell’animo, assorbite³⁹³ dalla riverenza del santo, e dalla invocazione all’intercessore;³⁹⁴ il nome comune,³⁹⁵ tutte le memorie dei tempi vissuti insieme, si perdevano nella fede: non era più che un vescovo, che³⁹⁶ pregava l’uomo³⁹⁷ vivente presso Dio, perché³⁹⁸ pregasse pel suo popolo.³⁹⁹ Colui, che aveva cercato di stornare quella cerimonia, vi portava ora forse l’animo il più⁴⁰⁰ fervente;⁴⁰¹ le ragioni,⁴⁰² che l’avevano renduto ritroso⁴⁰³ ad approvare⁴⁰⁴ una risoluzione imprudente, non venivano⁴⁰⁵ ora a distrarre con ricordi superbi e dispettosi la sua mente⁴⁰⁶ dall’intento ragionevole e santo di quella risoluzione:⁴⁰⁷ il culto, e la preghiera. Perché egli era di quei pochi, che adoperano le loro ragioni soltanto quanto possono sperare di ottenere con esse un'utile persuasione; avuto o disperato questo intento, non⁴⁰⁸ le vanno più rivangando con un inquieto brontolamento:⁴⁰⁹ rodersi, o insuperbirsi d’essere⁴¹⁰ stati saggi indarno, non pare ad essi un esercizio ragionevole dell’intelletto; far vedere, e far confessare agli altri che essi avevano meglio pensato di loro, non pare ad essi uno scopo.⁴¹¹ Certo anche quei pochi sono soggetti all’errore; ma di quanto scemerebbero in numero gli errori, e quanto meno sarebbero funesti nell’effetto quegli che⁴¹² rimarrebbero, se tutti gli uomini osservassero le cose con una mente disinteressata d’orgoglio. Dopo l’arcivescovo venivano i magistrati, e i nobili: quali rivestiti di⁴¹³ ricche divise,⁴¹⁴ come a dimostrazione solenne di culto, quali in segno di penitenza a piè nudo, coperti di sacco coi capucci⁴¹⁵ rovesciati sul vólto, forati come a finestra dinanzi agli occhi, e⁴¹⁶ cadenti in acuta punta sul petto. Quindi ancora un’altra⁴¹⁷ gran frotta di popolo; e alla coda i vecchj stanchi, le_donne rimaste addietro coi fanciulli, gli attratti, i zoppi, i deboli; molti⁴¹⁸ ritardati dal fermento della peste, che già covavano senza saperlo, o senza volerlo sapere, e che toglieva loro a grado a grado le forze.⁴¹⁹

La processione, sboccata dalla porta maggiore del Duomo, s’incamminò per la via de’ cappellaj, al crocicchio detto il Bottonuto, dove allora era una croce, e quindi,⁴²⁰ con un giro interno, toccando tutti i quartieri, e sostando a tutti i crocicchj dove erano allora le croci, alcune delle quali rimangono tuttavia,⁴²¹ tornò al Duomo per la piazza dei mercanti.⁴²² Tutta la via era adombrata da⁴²³ striscia perpetua di tele, sostenuta da pali e da correnti, composti come a pergolato;⁴²⁴ i pali rivestiti di rami frondosi tagliati di fresco;⁴²⁵ tra gl'intervalli, drappelloni⁴²⁶ di varie stoffe rannodati e pendenti; le pareti tutte⁴²⁷ coperte di tappeti, di strati, di quadri;⁴²⁸ i davanzali delle finestre ornati di fiori, o a mazzi, o vegetanti nei vasi, e di arredi antichi, o preziosi, e da per tutto ceri ardenti che⁴²⁹ restituivano la luce esclusa⁴³⁰ da quei folti adornamenti. Fra tanta pompa si vedevano alle finestre⁴³¹ molti di quei poveri sequestrati, alcuni scarnati,⁴³² e coi segni della morte in vólto, tendere a stento le braccia⁴³³ supplichevoli all’arca che passava.⁴³⁴ Da quelle case usciva un ronzio di voci, che accompagnavano gli inni⁴³⁵ dei passeggeri;⁴³⁶ e di tratto in tratto un risalto di gemiti, uno sclamar di preghiere, che terminavano in⁴³⁷ singhiozzi ed in guaj. Né alle finestre soltanto, ma sui tetti delle case vicine e soprastanti si vedevano⁴³⁸ di quegli spettatori, ai quali non era stato concesso di mescersi alla supplicazione comune; e sur alcuni tetti si⁴³⁹ distinguevano all’abito⁴⁴⁰ drappelli di monache ivi tirate dalla curiosità e dalla divozione.⁴⁴¹ Gli altri quartieri della città deserti, muti, se non⁴⁴² dove giungeva a poco a poco il mormorio⁴⁴³ della processione che passava non lontano, e pure a poco a poco⁴⁴⁴ diveniva più fievole e moriva.⁴⁴⁵ Quegli abitanti tendevano⁴⁴⁶ l’orecchio appoggiati alle finestre, o sollevati sul letto mortale, per⁴⁴⁷ distinguere il suono della preghiera,⁴⁴⁸ nella quale erano ricordati anch’essi,⁴⁴⁹ quasi per udire in⁴⁵⁰ quel⁴⁵¹ muto abbandono un romore, che gli assicurasse che altri,⁴⁵² pure viveva e si moveva in quella città, di cui non⁴⁵³ vedevano che la solitudine.⁴⁵⁴ La processione tornò al duomo dopo un giro di dodici ore. L’arca⁴⁵⁵ rimase esposta sull’altare maggiore del duomo per otto giorni.

Il tristo presagio del Cardinal Federigo non tardò ad avverarsi.⁴⁵⁶ Prima della processione le case chiuse erano intorno a cinquecento; pochi giorni dopo, si notavano quelle dove il contagio non fosse entrato.⁴⁵⁷ V’era due mille⁴⁵⁸ persone nel lazzeretto,⁴⁵⁹ in breve crebbero a dodicimila: non bastando le stanze e i portici, furono in fretta costruite capanne di legno nel vasto⁴⁶⁰ ricinto;⁴⁶¹ né quelle pure bastando, furono eretti tre altri lazzeretti⁴⁶² in diversi punti fuora delle mura della città.⁴⁶³ La mortalità comune, che era⁴⁶⁴ prima di cento trenta persone alla giornata, per rapidi salti⁴⁶⁵ venne a mille ottocento.⁴⁶⁶ Due fosse erano state scavate pei cadaveri ampie, si diceva, enormi, quasi per lusso di previdenza, sperando che in giorni non lontani, lieti per un gran timore cessato, quella stessa terra, che ne era stata cavata, servirebbe in gran parte a ricolmarle;⁴⁶⁷ ma i cadaveri, deposti, poi ammucchiati, poi gettati a fascio,⁴⁶⁸ venivano rapidamente adeguandosi al terreno: convenne scavarne cinque altre.

La cagione d’un cosi subito e portentoso aumento del male fu data, a voce di popolo, agli untori: si disse con asseveranza, e si ripetè con furore, che⁴⁶⁹ quegli uomini, congiurati allo sterminio della città, prendendo il destro della processione,⁴⁷⁰ che l’aveva posta tutta unita per così dire⁴⁷¹ in loro balia, avevano unti in quel giorno quanti avevano potuto, e sparso tutto il cammino di polveri venefiche, per le quali il contagio s’era appiccato alle vesti, ai piedi scalzi, anche alle scarpe dei divoti e innavertiti pellegrinanti.⁴⁷² L’opinione delle unzioni, che fino allora non aveva prodotta⁴⁷³ che una vaga inquietitudine, e ciarle,⁴⁷⁴ dopo questo, ch’ella prendeva per un gran fatto, cominciò a partorir⁴⁷⁵ ben altri effetti. Due principali⁴⁷⁶ furono distinti, e notati dal Ripamonti, uomo, che in molti punti, liberandosi e segregandosi dalla opinione publica dei suoi tempi,⁴⁷⁷ volse la mira delle sue osservazioni⁴⁷⁸ alle cose appunto, che nessuno o quasi nessuno avvertiva; esaminò quella opinione stessa,⁴⁷⁹ mutò sovente i termini della questione,⁴⁸⁰ fu solo a⁴⁸¹ discernere e a dire molte verità;⁴⁸² e fece intendere⁴⁸³ che⁴⁸⁴ molte ancora ne dissimulava, molte ne indeboliva,⁴⁸⁵ per non irritare il giudizio publico;⁴⁸⁶ il quale, come traspare chiaramente dalla sua storia, gli faceva una gran paura e una gran compassione nel tempo stesso. Un effetto fu che i magistrati, tutti i potenti, ingolfati in ispeculazioni politiche, divagati e avviluppati colla mente nei segreti delle corti, per arzigogolare quale dei principi, quale dei re stranieri potesse essere il capo della trama,⁴⁸⁷ non pensavano a quello che era da provvedersi⁴⁸⁸ nelle urgenti congiunture della peste; e, spaventati poi dalla vastità⁴⁸⁹ supposta, e dalla oscurità stessa delle insidie,⁴⁹⁰ si abbandonavano sempre più a quella stanca trascuratezza, che è compagna della disperazione. L’altro effetto più deplorabile, atroce, fu di estendere, di facilitare, di irritare i sospetti⁴⁹¹ e di giustificare, di santificare,⁴⁹² tutte le⁴⁹³ offese più crudeli, che quei sospetti potevano suggerire. Non solo dallo straniero, dal nimico, dalla via publica si temeva, ma si guardava alle mani dell’amico,⁴⁹⁴ del servo, del congiunto;⁴⁹⁵ ma si poneva il piede con sospetto per la casa; ma,⁴⁹⁶ orribil cosa! si⁴⁹⁷ tremava al contatto della mensa, del letto nuziale.⁴⁹⁸ Il viandante straniero, che, non ben sapendo⁴⁹⁹ fra che uomini si trovava,⁵⁰⁰ si rallentasse a baloccare sul cammino, o che stanco si sdrajasse per riposare, il mendico che per città si accostava altrui, tendendo la mano, colui che inavvertentemente toccasse la parete d’una casa,⁵⁰¹ l’affrettato che urtasse⁵⁰² altri per via, erano untori:⁵⁰³ al terribile grido d’accusa accorrevano quanti avevan potuto udirlo: l’infelice era oppresso, straziato,⁵⁰⁴ talvolta morto dalle percosse,⁵⁰⁵ o, strascinato alle carceri tra gli urli e sotto le battiture, benediceva⁵⁰⁶ nel suo cuore affranto quelle porte, e vi entrava come dalla tempesta nel porto.⁵⁰⁷ E quante volte saranno accorsi alle grida, avranno partecipato al furore comune di quegli stessi, che più tardi poi dovevano esser vittime d’un simile furore!

Così l’irreligione esacerbava⁵⁰⁸ la sciagura, che una applicazione falsa ed arbitraria della religione aveva estesa ed accresciuta. Dico l’irreligione, perché se l’ignoranza e la falsa scienza delle cose fisiche,⁵⁰⁹ e tutte le altre cagioni di cui abbiamo⁵¹⁰ parlato di sopra, poterono far ricevere comunemente l'opinione astratta di unzioni e di congiure, furono certamente le disposizioni anticristiane di⁵¹¹ quel popolo corrotto che rendettero⁵¹² quella opinione attiva,⁵¹³ e feroce nell'applicazione.⁵¹⁴ Nessuna ignoranza avrebbe bastato a così orrendi effetti, quando fosse stata congiunta con⁵¹⁵ quel sentimento pio, che⁵¹⁶ dispone gli animi alla tranquillità ed alla riflessione, che⁵¹⁷ avverte⁵¹⁸ a pensar di nuovo, quando⁵¹⁹ il pensiero⁵²⁰ diventa un giudizio, una azione su le persone; se fosse stata insomma congiunta con quella carità, che è paziente, benigna, che non si irrita, che non pensa il male, che tutto soffre. Ma⁵²¹ l’intolleranza della sventura,⁵²² la disistima e l’oblio delle speranze superiori a tutte le sventure del tempo l’orrore pusillanime e furioso della morte,⁵²³ erano le cagioni⁵²⁴ che mantenevano negli animi una irritazione⁵²⁵ avida di sfogo e di vendetta, e quindi⁵²⁶ sempre in cerca di fatti che ne dessero l’occasione, quindi ancora⁵²⁷ pronta a trovar questi fatti ad ogni momento. Il Ripamonti riferisce due esempi di quel furor, popolare, avvertendo bene i suoi lettori⁵²⁸ di averli trascelti, non già perché fossero dei più atroci fra quegli che accadevano alla giornata, ma perché⁵²⁹ di quei due egli fu testimonio.

I magistrati,⁵³⁰ i quali avrebbero dovuto reprimere e punire⁵³¹ quell’iniquo furore, lo imitarono e lo sorpassarono⁵³² con giudizj⁵³³ motivati e ponderati⁵³⁴ al pari di⁵³⁵ quei popolari che abbiam riferiti, con carneficine più lente, più studiate, più infernali. Passare questi giudizj sotto silenzio, sarebbe ommettere una parte troppo essenziale della storia di quel tempo disastroso;⁵³⁶ il raccontarli ci condurrebbe o ci trarrebbe troppo fuori del nostro sentiero. Gli abbiamo dunque riserbati ad un’appendice,⁵³⁷ che terrà dietro⁵³⁸ a questa storia, alla quale ritorniamo ora; e davvero.

Tre giovani francesi, un letterato, un pittore, e un meccanico, in mal punto venuti per istudio, e per guadagno, stavano contemplando⁵³⁹ il duomo al di fuori. «È tutto marmo,» dicevano; e come per accertarsi, stesero la mano a toccare la liscia superficie.⁵⁴⁰ Bastò! La folla, agglomerata in un istante, gl’⁵⁴¹ involse:⁵⁴² furono stretti, tenuti, percossi con tanto più di furore,⁵⁴³ perché le vesti,⁵⁴⁴ la chioma, il vólto, le grida stesse gli accusavano stranieri, e quel che era⁵⁴⁵ peggio, francesi.⁵⁴⁶ A calci, a pugni, a strascichi, furono menati in carcere. Per buona sorte le carceri eran vicine, e vi giunsero vivi, e per una sorte ancor più felice, i giudici gli trovarono innocenti, e gli rilasciarono. L’altro caso fu più funesto⁵⁴⁷ Un giorno solenne, nella chiesa di Sant’Antonio, frequente⁵⁴⁸ di popolo quanto⁵⁴⁹ poteva comportare quel tempio, un vecchio, più che ottogenario, aveva⁵⁵⁰ orato lungamente ginocchioni. E forse,⁵⁵¹ pensando agli anni suoi, e⁵⁵² al contagio che minacciava ogni persona, egli avrà offerto a Dio il sagrificio d’una vita⁵⁵³ ormai tanto caduca. Ma un destino, più maturo⁵⁵⁴ della vecchiezza, più sollecito della peste,⁵⁵⁵ il furore degli uomini gli stava sopra. Stanco, egli volle sedersi; e, prima, con la cappa spolverò alquanto la panca. «Il vecchio unge le panche!» gridarono alcune donne che videro quell’atto. Il vecchio! e a quel nome che richiama pensieri di⁵⁵⁶ compassione e di riverenza,⁵⁵⁷ il sospetto in quel momento non lasciò associare altre idee che di una più fredda malizia, d’una⁵⁵⁸ perversità incallita. Il grido passò di bocca in bocca; tutti si levarono; una turba fu addosso al vecchio. Lo presero, gli stracciarono i capegli bianchi, gli acciaccarono di pugni il vólto e le membra: avrebbero ficcati i pugnali in quel corpo quasi esanime,⁵⁵⁹ se un furore più⁵⁶⁰ pensato non gli avesse consigliati di serbarlo alle carceri, ai giudici, alle torture.⁵⁶¹ «Io lo vidi, cosi strascinato,» dice il Ripamonti, «né⁵⁶² altro seppi della sua fine; ma⁵⁶³ stimo ch’egli sia tosto morto dagli strazj. E alcuni,» aggiunge questo scrittore, «che mossi a pietà di⁵⁶⁴ cosi indegno caso,⁵⁶⁵ chiesero contezza dell’essere di quello sventurato, riseppero che egli era un uomo dabbene.»⁵⁶⁶»

Note

1. desti da un
2. qualche cosa bisognava fare
3. [e] e cont
4. [consultarono sui mezzi anche di sovvenire] riconobbero che era necessario
5. era assen
6. era assente da Milano, occupato sotto Casale
7. le urgenze e i pericoli del paese, ad implorare che l’erario si assumesse l’esaurimento delle casse municipali, che ai bisogni;
8.  ; atto di virtù notabile in un guerriero che trovandosi da gran tempo all’assedio d'una fortezza ostinata, doveva essere di mal umore
9. rispondeva
10. esser questo il tempo
11. Sulla dimanda principale, rispondeva che avrebbe pensato. Più | In
12. poi
13. [contentando] contentandosi della guerra
14. queste
15. limosinavano
16. con tutto questo però
17. Ma oltre
18. [si andav] ora andava
19. e nello stesso tempo in m
20. [si sviluppavano] si svolgevano con una licenza sempre crescente. [Anzi] Anzi la stessa forza pubblica che | e una libertà sempre crescente. Tutti gli uomini (lacuna)
21. [che] quanto di licenza e d'impunità poteva
22. nella confusione, nello spavento
23. nello
24. che avreb
25. ab
26. spaventevole
27. [L’incarico di monatto | Si dovettero cer¬care uomini che volessero a prezzo condurre | trasp | trasportare dalle case, e condurre al lazzeretto] Convenne [arruolare in fretta | cercare da tutte le parti, e arruolare in fretta] arruolare monatti: così con antica designazione si erano [distinti] disegnati [coloro] gli uomini condotti a
28. commissarj | serv
29. [pel pubblico servizio] per servizio degli (lacuna)
30. coloro
31. nella
32. [Questo] Questo
33. rifiutato
34. era accettato da
35. per lo più i più determinati
36. che il timore della morte. Le case, le cose, le persone [furono per | per] vennero a
37. qualche regola pur pure fu loro imposta, e qualche vigilanza mantenuta sopra di essi ; ma [in pa] a gradi col progredire della
38. si estese
39. enormi
40. [virtù eroiche; e molt | esempj di virtù | una virtù, ❘ virtù di
41. ispirati tutti dalla religione
42. esempj
43. aveva [proferite dal pul] porte dal pulpito queste parole
44. pubblico
45. caso, tristo
46. la sua paro
47. la sua parola
48. [Animò tosto il clero a | Prescrisse tosto a tutti gli ecclesiastici i modi] Prescrisse ai parrochi e a tutti gli ecclesiastici |una] regole straordinarie sul modo di amministrare al popolo gli straordinari soccorsi (lacuna)
49. Variante ricordando
50. ecclesiastico
51. i modi le regole e le cautele
52. agli infermi, e ai poverelli
53. abbando
54. d’allora in poi
55. che d’allo
56. gli convenisse più
57. [in] in casa
58. nessuno da sé
59. girava per la città
60. [accompagnato da | facendosi portar | accompagnato da] facendosi
61. ascoltare
62. sovvenire a
63. animo
64. eccitava
65. frenava
66. Consigliato, stimolato
67. al sicuro [in] in
68. [esitò un istante] dubitò un istante
69. [di non | delle censure | delle di veder censurato ciò che essi hanno intrapreso con inte] delle censure altrui
70. Ma
71. e non è per questo che
72. alcuni
73. a vivere ritirati per
74. toglierli
75. e serbare il meglio
76. avvenire
77. ed egli stesso, e nei pubblici sermoni, e negli scritti | preti e frati d’ogni
78. desiderasse invano i soccorsi
79. degl
80. [e molti perirono] e moltissimi perirono
81. trattat
82. [gioja | animi] gioja
83. Fra [la] quella nobile turba ❘ volgo? è degno di memoria particolare un uomo (lacuna)
84. quella
85. turba
86. ?
87. [del quale è rimasta la memoria | rimane | rimane la memoria presso i pochi curiosi delle cose memorabili del loro paese] ricordato ancora dai pochi curiosi delle memorie patrie, e che meriterebbe d’esserlo più universalmente, per una [singolare forza di carattere applicata al bene e che] grande potenza d’animo applicata al bene, e che esercitata in tempi [di costumi e] di strani costumi e di strane idee, produsse azioni d’un carattere singolare. Nei molti capuccini che si offersero
88. i casi e i costumi dei popoli, e le azioni
89. e a ricordare
90. le
91. vita
92. di
93. pregarono ad
94. la direzione
95. assentire
96. Marcantonio Monti,
97. prese con sé il Padre Felice
98. i serventi
99. e i serv
100. e soggiunse
101. e alle
102. altro sopra di sé, cedergli il comando e l’onore. Ma ci voleva la peste. Il Padre Felice (lacuna) (a capo) Il Padre Felice (lacuna)
103. Il breve periodo è sottolineato in lapis.
104. «Il Padre Felice, sacerdote e re, giudice e [provvigioniere] provveditore di quella regione confusa e dolente, [riceveva dal pubblico le scorte | che se | pel nutrimento dei rinchiusi,] parte in persona, parte col ministero dei suoi capuccini, e degli altri uficiali riceveva le scorte che il pubblico, o privati elomosinieri mandavano per nutrire i rinchiusi, [invigila | dirigeva ne] ne regolava la distribuzione, assegnava i luoghi ai [sep] nuovi ospiti che [di giorno] affluivano in numero sempre crescente, [acchetava i tumulti recandosi un’asta | girava di giorno e di notte | girava di notte portici, le capanne che in fretta si costruivano nell’apertura | nel vasto spazio;] ravvolto nel suo sacco ispido e pesante, e recando in mano un’asta, girava di giorno, girava di notte, i portici, le capanne [che] sparse da prima, e [fatte in progresso] condensate in progresso nel vasto ricinto; [acchetava i tumulti in] acchetava i tumulti, ascoltava le querele, imponeva castighi, prestava [uficj agli infermi] agli infermi quell’uficio che richiedeva il caso, [ove] laddove egli si abbattesse spargeva la parola della eterna speranza, [ascolt | udiva le confessioni] si prostrava a canto del moribondo che accennava supplichevolmente, appressava l’orecchio alla bocca che stava per esalare l’ultimo pestilente fiato, riceveva la confessione, dava conforto, e benediceva. Contrasse egli nei primi tempi la peste [la] la superò, si riebbe, e [più] ricominciò con nuova alacrità [il suo governo | sopravv ❘ e lo ritenne fino alla cessazione della pestilenza] il governo del lazzeretto, [nel gov] dove nel forte della pestilenza furono [ricoverate | sotto le sue cure] in sua cura fino a quattordici mila persone (lacuna) Prima assai che le cose giungessero a questo [punto] segno (lacuna) [Frattanto nel popolo era andata di giorno in giorno scemando | scemavano di giorno in giorno le mormorazioni e gli scherni contra | Il popolo aveva quasi cessato di mormorare e di schivare, e cominciava a pensare con raccapr] A misura che questo si andava popolando, scemavano
105. gli scherni
106. fino allora schiamazzando contra quei provvedimenti li avevano tacciati di tirannici e d'insensati,
107. quegli ordini
108. Per qualch
109. dove [stav] era stato
110. esempj
111. osservati da un ma
112. convincere
113. tipico
114. il capo della quale aveva
115. Chiesa
116. diet
117. conta
118. produsse una serie di atrocità e di delirj (lacuna)
119. Variante unico
120. andare a cercare [pescare la causa] l’origine, a ripetere la causa da altro che dalla calata delle truppe alemanne: causa tanto immediata, tanto naturale, tanto manifesta. | troppo s
121. le
122. tali
123. insana
124. non
125. che
126. cosa che [a quegli] a quei cervelli paresse
127. delle cognizioni e della
128. nelle cose | ed all | volte | ma
129. straordinaria o una volontà straordinaria
130. usa
131. [Un] Quindi l'o | Contribuivano le opinioni comuni, e pur
132. [e pur estesa] consanguinea a questa che
133. cagionò
134. a quella op
135. di
136. a
137. e disegni
138. vasti
139. da una esperienza troppo reale, in parte da ignoranza e da irriflessione: questa [facilità era] crudelità era portata al massimo grado in ciò che
140. molti e molti
141. di amare il delitto
142. per se: e dei
143. come attesta
144. Card.
145. [suo] suo trattatello
146. che si conserva
147. [la o l’i] una
148. una infame
149. a gi
150. aveva
151. nozioni
152. i pri
153. for
154. misfatti avvenuti
155. [delle storie] delle storie, ogni menzione di pesti disseminate dagli uomini
156. troppo
157. [determinò] fissò questa [vaga] vagabonda ed inquieta credulità ad un punto di errore, fu una lettera fino dall’anno antecedente spedita da Madrid e [sottoscr] sottoscritta dal re D. Filippo quarto
158. nom
159. nelle guerre di
160. [che | il qu | che era stato] che nel giorno di
161. era avvertito il governatore
162. erano
163. ungere
164. velenosi
165. [dell’avviso] di quella lettera
166. ma quando [il contagio che si vide regnare] il contagio che era stato annunziato come [l'effetto | un effetto] un effetto possibile di quelle unzioni, si vide regnare [altre] l’idea delle unzioni che era stata (lacuna)
167. l’idea
168. stata profo
169. come un germe maligno profondamente [sotterrato,] sepolto dissotterrata ora, coltivata si sviluppò
170. [profonda] da pro
171. [a] cui il vpmero sollevi alla superficie presso
172. [Francesi,] Fran
173. gli argomenti dei discorsi
174. Il sospetto errante ed incerto al primo momento si determinava poi a varie certezze, [secondo i pregiudizi la gente] secondo che i pregiudi (lacuna) giacché [se] la moltitudine si accontenta bensì dell’indeterminato nei ragionamenti, ma nei fatti vuole il positivo, e lo vuol tosto! [Era quindi evidente per alcuni che] Per alcuni il capo degli untori, (il bisogno fece allora creare il vocabolo) era senza dubbio il tal principe straniero che voleva far morire gli abitanti del ducato per impossessarsene; per altri era il Cordova che voleva vendicarsi dei fischj e degli urli con che [il popolo lo aveva accomiatato nel suo partire] nel suo partire l’aveva accomiatato il popolo memore [di quanto] della fame durata nel suo governo: [per altri erano i tali nobili ambiziosi, per altri i tali ❘ per altri la lega era composta di tali nobili ambiziosi; per altri] per altri il tal nobile ambizioso, per altri il tale disperato. Si citavano fatti; si sapeva che il demonio aveva pigliata a pigione una casa in Milano, [si nomi] si disegnava il quartiere, si
175. conosceva un uomo
176. (sic) un gran signore
177. [con fronte] di fronte fosca
178. nell’aspetto
179. [un aspetto insomma| una faccia
180. [quale egli ❘ il buon] di quelle
181. [il cocchio ristette] ristette il cocchio, e quegli fu invitato
182. l’aveva egli accettato
183. perché
184. Ivi
185. caverne
186. deserti, qui
187. e promessi
188. L’Ar
189. questi
190. gli rispose
191. e delirj
192. giorno 22 [d’Aprile] aprile
193. le porte, i mart
194. ineguali, come
195. per mezzo di [spugne] spugne; i martelli delle porte ne erano | le porte pure | le imposte delle
196. cosparse
197. relazioni di] testimonianze
198. però se
199. giacché
200. tutti [attestano] affermano d’averlo veduto, e nessuno lo pone in dubbio
201. questi
202. dal suo libro
203. era
204. alla
205. [e benché] D’altronde il fatto si spiega [nel] facilmente
206. e v’ha degli uomini ai quali
207. pei
208. divertimento, e che principalmente quando essi conoscendo le illusioni, ne sieno esenti: [e che pr] e che perciò [cercano | si studiano di accrescerlo anche con loro pericolo e godono poi] cercano le occasioni di crearlo, o di accrescerlo, anche con loro pericolo: è probabile che uomini di questa bella indole abbiano vegliata una notte a [far | far] far quelle gloriose pitture, per vedere nel giorno l’effetto che [ne verrebbe negli animi | dell | dei loro concittadini] produrrebbero per ridere sicuramente d’una paura della quale essi conoscevano l’illusione. E poi anche probabile che le immaginazioni insospettite [alcun | vedessero | prendessero per macchie artificiali e recenti] (lacuna) vedessero macchie dove non ve n’era [prendessero per] ingrandissero la realtà, vedessero unzioni artifìciali e recenti [nelle] in ogni [segnale] macchia, ed anche in quelle [che] sulle quali più volte [avranno passato | passati] prima di quel giorno saranno passati i loro sguardi distratti, e inavvertiti.
209. cercano le occasioni
210. il giorno
211. cercano le occasioni [di] della
212. La paura | Gli
213. le vie furon tosto
214. pur
215. [intor] In
216. ìnto
217. ad una esposizione ad un bel quadro
218. si comunicavano
219. al primo [momento | istante] momento
220. senza contrasto
221. avvelenare i Milanesi
222. per altri il tal nobile ambizioso, per altri il tale disperato, per altri era Don Giovanni P (lacuna)
223. chi
224. [altri] chi disegnava il tal nobile ambizioso, chi il tal altro che si trovava a Roma (lacuna) [per] per altri tutti i Francesi (lacuna) alcuni accertavano che gli untori erano francesi, altri sapevano ch’[erano n] era gente del paese, chi
225. prese tanto
226. venne
227. per
228. contra questi
229. credeva
230. per essi
231. loro ne
232. per gli esecutori, ne è da stupirsene
233. vi sieno d
234. vogliano avvelenarlo
235. ing
236. non
237. qua
238. [gli ani | la | la persuasio¬ne è fatta] la persuasione è compiuta (lacuna)
239. l’esacerbazione
240. correggo
241. Sic.
242. che si
243. È cosa strana e trista il vedersi tali che essi abbiano (parola illeggibile) ripetute con asseveranza di
244. singolare
245. molti [pei] per le cose
246. abbiano
247. [addensati] affollati con una
248. è incre
249. [l’influenza che ha avuta] l’influenza che que
250. di
251. [effetti terribil] come sieno divenute
252. e come da effetti
253. sono spesse volte divenuti
254. una
255. lunga, e troppo reale
256. che si trovano in un libro [scritto] d’un
257. uomo
258. In mezzo
259. che
260. era stato fatto per burla, e (parola illeggibile) giacché i
261. nella
262. in armonia
263. sono contenti
264. supposi
265. credevano che
266. e quella opinione
267. [comune] comune era agile in quei tempi
268. Ecco il
269. Qua
270. a persone
271. un tale
272. creduto
273. sia reo
274. reo
275. volete
276. nei loro cervelli
277. realtà
278. di quello o di quelli
279. [scusando] scusando la persona voi
280. piccoli passi
281. In mezzo a | Ai 19 di Maggio il Tribunale della Sanità con [publi] publica grida offerse premio ed impunità a chi rivelasse gli autori delle UNZIONI
282. qu
283. si è avvezzo
284. si è il vedere [di] quei medici stessi che vituperavano
285. vituperavano
286. veduto [alla gior] che il contatto [diffondeva la peste] trasmetteva e diffondeva la peste
287. diffondesse
288. vederli
289. Il Tribunale della
290. con una
291. le reliquie
292. allegando [ragioni] (parola illeggibile) motivi che [noi su un tal la] su un tal labbro, pare che dovessero avere un gran valore: ma la ragionevolezza delle parole tolse la f | op | dovevano avere una gran forza | allega
293. la ragionevolezza
294. [Disse | Allegava il buon vescovo che la vista del cada-vere | Fra le altre ragioni una ne allegava il buon vescovo la quale (lacuna) Uno di questi motivi era anche conforme ai pregiudizi | al ! ai più | Allegava il buon cardinale che (lacuna) Disse | Diceva quell’uomo savio che (lacuna) Diceva quel savio uomo (lacuna) Dicev] Allegava quell’uomo savio che il popolo [aveva del buon effetto] riponeva in quella funzione non una speranza condizionata e rassegnata, ma una
295. quell’
296. quella funzione d
297. funzione supplichevole
298. e che qua
299. e una indegnazione
300. Con questo e con altri motivi ne ad
301. una processione
302. Una processi
303. il buon vescovo,
304. quando ve n’abbia. Giacché Federigo, [benché non | quantunque sentisse, e abbia svelata nei suoi scritti | in uno scritto la) quantunque fosse ben lontano dal ricevere le
305. facevano
306. [le abbia) ne abbia in
307. un suo
308. detto come e perché altri se le bevesse, pure stordito
309. quantunque in molti casi
310. [fu | ebbe vera certezza] vide mai chiaramente che il delitto era tutto immaginario: e con tutta la riverente affezione che noi [abbiamo] sentiamo per la memoria di quell’uomo, non possiamo in questo dargli altra lode, che di [aver] aver fortemente dubitato. Aggiungeva egli poi, che un pericolo un male anzi una ruina ben più [certo] funesta, ben più certa [di quel primo era e] sarebbe la frequenza,
311. che un
312. tramandata
313. contra
314. erano esenti
315. errore
316. per ❘ lo sappiamo
317. per le accuse
318. cecità
319. di mandare con
320. essi
321. [sarebbe la] verrebbe dalla
322. cedette
323. state le conseguenze di [un rifiuto perentorio] un rifiuto costante. [Avrebbero quei signori] Quegli uomini avrebbero anche potuto fare la loro processione da sé, e [farla] sarebbe stata meno ordinata, e | Il popolo avrebbe
324. sua
325. da sé senza il consenso, e senza la presenza dell’arcivescovo
326. Se alcuno [propende] vuol
327. d’avere
328. che fare
329. [Si diedero tre giorni ai preparativi, si eressero archi trionfali di legnami e di tela | archi trionfali] (lacuna) Tre giorni furono spesi in preparamenti: si cavò fuori tutta la suppelletile [pubblica] privata e [privata] pubblica per ornare [le vie] il passaggio e i riposi della processione
330. le vie per cui doveva passare la processione
331. le più
332. [pareti] case dei poveri
333. e
334. quel giorno
335. gl’infetti e i sospetti abitanti in quella | e perché i cittadini infetti o sospetti, o quelli cioè che erano conosciuti tali, fu intimato che non si | e perché nessuno dei cittadini sequestrati in cas
336. sequestrati
337. dove abitavano infetti o sospetti, e [per] a parlare più esattamente, quegli che erano conosciuti tali
338. d’avere
339. abbondantemente
340. temuti di quel
341. fiducia
342. Variante togliere
343. [ma] fa mara
344. [essa | ella abbia potuto | una tale fiducia] ella
345. [che] i quali sapevano per prova [come] che il contagio
346. [istantanee fossero] multimode fossero le comunicazioni del contagio, e quanto minori i mezzi di riconoscere
347. minori
348. alle
349. Non si sa comprendere come non pensassero ora | Certo non potevano tenersi sicuri di aver [talmente] potuto discernere [tutti gl'infetti, che] e sequestrare tutti gli infetti, che non
350. potuto
351. esser
352. fra quegli che
353. e che si
354. vi
355. nelle
356. uno
357. avreb
358. avrebbe p
359. e si fidarono
360. fidarono
361. quelle loro
362. Il
363. allora in
364. [radunatosi) si radunò parzialmente nelle diverse chiese [concorse] e convennero a drappelli
365. dove la processione
366. Precedeva una [folla immensa di popolo parte del popolo | in parte alla (lacuna) parte] gran folla di popolo misto
367. Sic.
368. i più agiati portando un cero, altri
369. alcuni in segno
370. coperte
371. [le art] poi le badie (arti) [precedute dalle] ciascuna sotto la propria insegna (lacuna) La pagina ha a capo, in margine: «3 9bre 1584»
372. dallo stendardo della sua insegna. Il clero poi i frati le
373. colla sua insegna;
374. il clero, e in mezzo secolare
375. [l’arca| quindi [veniva] spuntava portata da quattro canonici l’arca [dove giacevano | giaceva e appariva da | dai cristalli il corpo di San Carlo coperto degli abiti pontificali, | il cadavere di | giacevano le reliquie invocate di San Carlo; | Da dalle fi | da d ❘ ravvolto di San Carlo: | ai lati] i lati chiusi da [cri] lastre di cristallo, dalle quali traspariva
376. quindi [una | non] la luce di
377. la
378. degli
379. [colle cave occhiaje, dove | colle cave occhiaje, ❘ nella] in cui [per mezzo] fra mezzo alla difformazione [della morte] della morte, fra l’orrore delle [cave] vuote
380. [squallido] lurido
381. dell’[antico aspetto] antica faccia [che riconosciuto] che riconoscevano
382. affannos
383. da quelli che
384. e riconosciuto da tutti | paragonato dagli altri. Gli altri che dall’infanzia avevano osservate e venerate le sue immagini, cercavano di raffigurarne una più presente e più venerata | la sua | quella faccia nelle immagini, cercava | G
385. [viva] vicina
386. opere dell’art
387. l’arca
388. in quell’a
389. vec
390. im
391. [l’effetto | un effetto involontario d] l’espressione involontaria, d’un sentimento che non
392. per la guida della | erano assorbite in quell’animo dalla
393. [dalla] dal culto del santo, e
394. la
395. [la memoria della infanzia] tutte le memorie
396. supplicava
397. di
398. intercedesse
399. Quegli
400. penetrato
401. i motivi
402. che gli persuadevano di non (lacuna)
403. a concedere una cosa
404. un consiglio impru
405. più
406. [occupata e] data a ben fare e da
407. la
408. sono più tormentati
409. far vedere [agli altri] e far confessare agli altri che essi avevano meglio pensato di loro, non pare ad essi uno scopo (lacuna)
410. stato saggio
411. S'ingannano certamente anche quei pochi
412. durerebbero
413. splendide divise
414. quali
415. Sic. [ros] acuti
416. terminati i
417. immensa folla di popolo
418. [che] di quelli che
419. La processione [sboccata dalla porta maggiore del Duomo] uscita dal Duomo imboccò la via dei mercanti d’oro (lacuna)
420. toccando tutti i quartieri tutti
421. [per] dopo dodici ore
422. dopo dodici ore | Le vie ! in un viaggio di dodici (lacuna) Le vie erano (lacuna)
423. uno strato
424. i pali
425. e di
426. rannodati e pend
427. [tappezzate di] rivestite
428. le finestre ornate di vasi di fiori
429. sostituivano una luce artificiale alla
430. dall’ombracolo, dalle fronde, dai drappelloni. Ma | Fra tanta
431. quei
432. già
433. supplichevoli
434. e accompagnavano colla voce [sup | mancante i canti supplichevoli | morente] mancante gl’inni supplichevoli le preghiere. Né alle finestre soltanto, ma [quello ch] dalle case vicine e [pi] soprastanti a quelle della via ma sui
435. e le preghiere
436. [e molt] e sclamavano (lacuna)
437. guaj
438. spettatori in atto di orare
439. potevano
440. le monache ivi
441. La processione tornò al Duomo dopo un giro di dodici ore (lacuna) Le
442. [che] quanto vi giungeva
443. indistinto
444. [s’affievoliva | si] si
445. [I sequestrati] Gii abitanti [tendevano le orecchie | per] dalle finestre tendevano le orecchie, pur per udire, (lacuna)
446. le orecchie
447. udire
448. che
449. [per e | per udire un | e] quasi per assicurarsi [ad un romore] con quel romore di
450. quella
451. solitario
452. pure viveva e si mov
453. avevano sotto gli occhi
454. Dodici ore
455. ste
456. Intorno a cinquecento erano le case chiuse nella città, pochi giorni dopo la processione | non | poche | In pochi giorni dopo | da quello della processione Nell’ottava stessa | In quella stessa ottava il | In pochi giorni da quello della processione | In quella stessa ottava (lacuna) In pochi giorni da quello della processione [la peste si di] crebbe e si diffuse tanto la pestilenza, che non rimase quasi nella città casa [ch] che ne fosse intatta: erano due mila i [rich] rinchiusi nel lazzeretto, in breve ascesero a dodici mila: si costruirono i
457. i due mila erano
458. Sic.
459. in breve furono dodici mila: non
460. spazio
461. e [ma i] pieno e stivato
462. fuori d
463. [Di cento trenta] La m
464. da
465. Variante toccò i
466. [le fosse già scavate si riempivano e che | due ampie fosse erano state scavate] Due fosse erano state scavate pei cadaveri; [ampie, si credeva più del bisogno] ampie, si diceva, enormi; | né al | non quali si credeva che richiedesse | non già, si diceva, che di tanto potesse mai venire bisogno; ma | quasi più | quasi per lusso di previdenza; che per | n | non già che di tanto potesse | oltre | un bisogno che nessuno | in breve in breve tempo (lacuna)
467. in breve tempo furono
468. le andavano colmando
469. essi
470. che l'aveva tutta unita in un giorno e in
471. in balia delle arti loro
472. [Da quel giorno] D’allora in poi
473. una inquietudine
474. irritata ora da ciò ch’essa prendeva per gran fatto
475. effetti
476. [l’uno dep | l’altro atroce sono notati | accos | sono stati creduti | notati | sono notati dal Ripamonti, uomo con una | ne distinse il | né | né seppe discernere, e ne potè notare il Ripamonti] (lacuna) ne seppe discernere il Ripamonti con una [perspicacia | con una] sagacità, e con una fermezza | ampiezza, con una [libertà] indipendenza di osservazione piuttosto unica che singolare in quei tempi. I magistrati, tutti i potenti ingolfati in ispeculazioni politiche [e talvolta | nei ❘ avviluppati] divagati e avviluppati colla mente nei segreti delle corti per arzigogolare quale dei principi quale dei re stranieri [fosse il capo della] potesse essere il [cap] capo della trama, [non avevano ❘ si distraevano sempre più dalle cure che] (lacuna) furono [notati] distinti, e notati dal Ripamonti, uomo che [separandosi dalla folla dei suoi contemporanei | esse] in molti punti separandosi dalla folla dei suoi contemporanei [sceglieva] scelse
477. osservava nelle cose quello [che nessuno quasi] a cui nessuno quasi badava | scelse per oggetto delle sue osservazioni
478. a cose
479. [rifece invece di] rifece molte
480. [che erano posti e la rifece quale] (lacuna) trovò ed espresse verità (lacuna)
481. vedere
482. che ora sarebbero volgari,
483. chiaramente
484. [il suo] molte
485. per [timo] timore del [giudizio publico, che | il quale | che una dose più forte di ragione avrebbe messo] publico giudizio che una dose più forte di ragione avrebbe messo in furore contra il medico imprudente
486. del quale] pel quale traspare [nei suoi scritti] nella sua storia un gran [disprezz] terrore, e un gran disprezzo nello stesso tempo
487. [trasandavano sempre più le cure] non si occupavano delle cure
488. in [congi] una
489. e dalla in
490. cadevano sempre più
491. dei cittadini sugli stranieri, sui cittadini, sui nemici, sugli amici, sui congiurati, su tutti e di santifi
492. ogni offesa che
493. crudeltà
494. ma il
495. ma la casa, ma [orribile | orribile | orribil cosa il] la mensa, il letto nuziale
496. orribile
497. [tremava] toccava
498. [Guai] Guai al
499. a che [gen] uomini
500. si fermasse (lacuna)
501. colui che chiedendo il passo
502. per via
503. al grido [del prim] del primo accusatore
504. le più
505. [o condo] o strascinato nelle [carc | alle] carceri, nelle quali egli entrava [que | quegli ch’erano] quegli che strascinati alle carceri (lacuna)
506. quelle porte in cuor suo
507. [E chi sa quanti che] E tale forse [avrà] sarà accorso alle grida, tale avrà
508. [la sciagura] coi delitti una sciagura
509. le abitudini di crudeltà
510. sopra
511. quella generazione corrotta che la rendettero così
512. così
513. attiva
514. Nessun [gra] grado d’
515. un
516. Variante prepara
517. forza
518. di
519. si tratta di
520. [diventa ❘ può influire] diventa un giudizio, su le persone;
521. l'intolleranza
522. ma la noncuranza delle
523. [erano queste cagioni] erano que
524. portavano e
525. che
526. facile a credere
527. facile a trovar
528. [ch’egli non] di non averli trascelti come i più notabili per atrocità, ma perché
529. egli era
530. che
531. quell’[iniquo furore) inique carneficine
532. [con giudizj che furono più lente carneficine | più lente | egualmente motivati e prudenti, | con più lente e studiate carneficine (lacuna) molti loro giudizii] alcuni loro giudizj furono determinati da prove [del paro, ❘ con] forse meno concludenti di quelle che nei casi citati avevano indotta nel [popol] popolo la persuasione di reità; ma le carneficine furono più lente, più studiate, più infernali
533. prudenti
534. del
535. questi
536. [riferirli] descriverli ci
537. storica; ed ora torniamo
538. alla
539. i marmi esteriori del Duomo
540. [Bastò. La folla gl'involse] Sarebbe bastato per un cittadino
541. gl’involse
542. gli
543. quanto
544. le
545. [peggio] peggio francesi
546. [furono] furono
547. [Un uomo vecchio più che ottogenario entrato nella chiesa di S. Antonio in un giorno festivo.) Nella chiesa di S. Antonio, un giorno [fest) solenne dove per non
548. quanta
549. poteva concederlo
550. orato
551. col pensiero degli anni e della vecchiezza, e
552. [il pericolo che | del contagio che percoteva) (lacuna) al contagio che faceva sparire dinanzi a lui (lacuna)
553. ormai
554. degli anni
555. [il fur] il sospetto furibondo
556. pietà e di
557. in quel momento non suggerì altre
558. perv
559. se la [la] ma
560. sapiente gli consigliava
561. Ma lo [da] riporta il Ripamonti che vide strascinarlo
562. più seppi di lui
563. cred
564. tanto
565. chiesero
566. Così i giudizj e le esecuzioni atroci del popolo preludevano a giudizj e ad esecuzioni ancor più atroci dei [giudici] magistrati. [Quantunque | sebbene que] Quantunque noi [vi an] sentiamo di esser già troppo [andati] usciti dalla via della nostra storia, e questi giudizj non abbiano una relazione necessaria con essa, pure l’importanza [loro] loro ci strascina a parlarne come qualche cosa del più clamoroso | chi | Il lettore che annojato di questa nostra [parte di] già lunga narrazione [o strana] accessoria, con¬servasse ancora qualche curiosità di [saper] vedere la fine della narrazione principale, salti il seguente capitolo.