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IL RITORNO Un profumo squisito di abete si diffondeva nella «ala da pranzo del dottore, ove le pareti e le porte erano ornate di tralci e ghirlande di alloro. La tavola era preparata. La lacerna, sospesa al sorìitto, proiettava la sua luce sulla tovaglia bianca, la porcellana, i Mori, i piatti di cristallo colmi di dolci fatti in casa — sulla frutta secca e sugli aranci. -Nella trran stufa di ehi sa il fuoco schioppettava allegramente. Le lìnestre, colle tende sollevate, lasciavano scor¬ cerà un bel paesaggio invernale ; campi di neve ed albori sui quali la brina scintillava al chiarore della luna. Un bimbo e una bimba di una diecina d’anni circa, o una leggiadra giovinetta contemplavano la disposizione dell' ambiente . ch’era opera loro. Una aspettativa giuliva si leggeva sul volto dei bimbi, pereti.- non era lontano il momento in cui loro sa¬ rebbe permesso di ammirare F albero del Natale • Tetto là nel salotto. La sorella maggiore sforzan¬ dosi di sorridere, però non perveniva a nascondere ma grande tristezza. E il dolore suo era grande perchè si tergeva duo lagrime che non aveva po¬ tuto trattenere.