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- los - " se dalla brezza della sera clic si avanzava. Perchè erano 1A da più di tre ore e il giorno moriva senza che essi se rte accorgessero. Oh, le ore d’amore scorrono ben rapide sul quadrante della vital Lo parole dl Massimo rassicurarono Lara: perché dunque proseguiva a piangere e tremare? Tremava di freddo; un freddo misteriose causalo dal luogo, dall’ora e dal riflesso delia paura provata, un freddo che non la lasciò taal più. Ma in quanto alle lacrime erano causate più dalla voluttà che dal dolore; una voluttà ben triate e casta se volete, ma cosi intensa, die faceva piangere la fanciulla. Esser baciata da Massimo!... Dacché aveva cominciato ad amarlo, Lara non aveva desiderato che di sentire le sue mani strette fra quelle di lui, che dovevano esser ben morbide e ardenti; 11 suo sogno non andava oltre e le pareva che ciò fosse la sua suprema felicità. E invece ora Massimo la baciava! le carezzava il volto, i capelli, le mani, le asciugava le lagrime con le labbra così beile e infuocate! Oh, era troppo! cosi di sicuro si doveva godere in paradiso! Anzi a un tratto parve a Lara di esser morta e di trovarsi per sempre in cielo e che In sua felicita non dovesse più finire; sicché trasalì e cessò di piangere quando il giovine le disse!

— E* ora di separarol! Dimmi che mi perdoni, Lara!...

— Cosa devo perdonarti?

— E mi ami? — Lara io guardò meravigliata; era stiano che dopo tutto Massimo ne dubitasse ancora.

— Se non ti avessi amato, non sarei stata qui!

— E mi amerai sempre?

- Sempre!....

— Me lo giuri?

— Te lo giuro!

Si strinsero la mano guardandosi in silenzio, poi Lara partì; Massimo l’accompagnò per un tratto, aiutandola a superare i massi, la bo^lò prima di separarsi e rimase a guardarla finché non sparì lentamente sotto il bosco, e dietro le rupi. Poi risalì a cavallo e tornò a X**\ immerso in profondi pensieri. Lara ripiombò nella tristezza! I baci di Massimo le avevano schiuso nuovi orizzonti; sogni mai più venuti nel suo cervello la rendevano pensosa e febbricitante. 11 ricordo delle labbra ardenti del giovane,