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Vi fu un grande scambio di riverenze. Nana tutta cerimoniosa, condusse Bianca ad un seggiolone.
Frattanto Vandeuvres raccontava, ridendo, che Fauchery si bisticciava abbasso, perchè il portinajo s’era rifiutato di lasciar entrare la carrozza di Lucia Stewart. Nell’anticamera si udiva Lucia dar del muso sporco al portinajo. Ma quando il lacchè ebbe aperto la porta, s’inoltrò colla sua grazia sorridente, s annunciò lei stessa, prese tutte e due le mani di Nana, dicendole che le aveva voluto bene subito e che trovava in lei un fiero talento.
Nana, inorgoglita della sua nuova parte di padrona di casa, ringraziava veramente confusa. Però, dacchè era giunto Fauchery sembrava inquieta, ed appena potè avvicinarglisi gli domandò SOMmMESsOo:
"— Verrà?,
— No, non ha voluto, spiattelò senza perifrasi il giornalista, colto alla sprovvista, benchè avesse già preparato una storiella per spiegare il rifiuto del conte Muffat. Ebbe coscienza della sua grulleria, quando vide la giovane impalli «dire, e si provò a riafferrare la sua frase.
— Non ha potuto; questa sera conduce sua moglio al ballo dal ministro degli interni.
— Sta bene, mormorò Nana, che lo sospettò di cattiva voJontà. Me la pagherai, bimbo mio.
— On! da retta, replicò lui, punto dalla minaccia, queste commissioni non mi vanno a sangue. Rivolgiti a Labordefte.
Si voltarono le spalle, erano in collera.
In quella appunto Mignon spingeva Steiner contro Nana; î «quando questa fu sola le disse a bassa voce col cinismo bonario di un compare che pensa al bene di un amico.
- — Sapete che si struggeo... solamente ha paura di mia moglie. Lo difenderete, non è vero?
Nana non parve aver inteso. Sorrideva, guardando Rosa, suo marito, il banchiere, ed infine disse a quest’ultimo.
- — Signor Steiner, vi metterete accanto a me da SÈ
i In quel punto l’anticamera risuonò di risate, con un bisbigliare gaio, una folata di voci fresche e chiaccherine, come «se tutt’una banda di monachelle scappate dal chiostro sì fosse trovata là.
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