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Allora la conversazione cominciò, ma a lembi, con molte pause. Nana non poteva rispondere. S’era spalmata di cold creem le braccia ed il viso, ed ora con la cocca d’un asciugatoio, stemperava il bianco grasso. Per un momento cessò; dal guardarsi nello specchio, sorrise lanciando un occhiata al principe, e senza lasciar il helletto, disse:
— Sua Altezza mi lusinga.
Gli era tutto un affar complicato quest’operazione, che if marchese di Chouard seguiva con aria di godimento beatò..
Parlò a sua volta anche lui.
— L’orchestra, disse, non potrebbe accompagnarvi com meno frastuono? Copre la vostra Toi è un delitto imperdonabile.
Questa volta Nana non si volto. Aveva presa la zampa di lepre e se la passava leggermente sul volto, attenta, attenta, e tanto china per ravvicinarsi allo specchio, che la bianca rotondità delle mutande sporgeva e si stirava, col lembuccio di camicia. Ma volle mostrarsi sensibile al complimento del vecchio e si scosse, dondolando i fianchi.
Seguì un silenzio. La Tiby, avendo scorto uno strappo alla gamba destra delle mutande dell’attrice, prese uno spillo sul cuore e rimase un momento ginocchioni in terra, occùpata intorno alla coscia di Nana, mentre questa, non mostrando nemmeno di accorgersi che fosse lì, si copriva di cipria, evitando con cura di metterne sugli zigomi,
Ma, avendo il principe detto che se ella venisse a cantar a Londra, tutta l’Inghilterra verrebbe applaudirla, essa ebbe un amabile sorriso, si voltò per un attimo, colla guancia g sinistra bianchissima in mezzo ad una una nube di polvere, Poi, si fe’ seria subitamente, si trattava di mettersi il belletto. Col viso vicin vicino allo specchio, come prima, intingova il dito in un vasetto, applicava il rosso sotto agli occhi e lo stendeva dolcemente fino alle tempie.
Quei signori tacevano rispettosi.
Il conte Muffat non aveva ancora aperto bocca. Pensava alla sua gioventù, alla sua gelida camera da bambino. A 60 dici anni, quando, ogni sera, abbracciava la madre, recava fin nel sonno La impressione di quel bacio di gelo. Un giorno,
