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Perù, per continuare gli esempi, si trova una stazione postale a 4382 metri; La Paz a 3726 metri; Quito a 2908 metri. La capitale. dell’Etiopia è ad una quota di 2650 metri. In Europa, il più alto luogo abitato è l’ospizio del Gran San Bernardo, a 2474 metri.
Molti sanno che la vita animale terrestre finisce verso i 3000 metri di altezza. Solo gli insetti, in ispecie i coleotteri, si trovano nelle zone montane, a 4000 metri. Degli uccelli il più audace è il condor, che si spinge a novemila metri di altezza; l’aquila non supera i cinquemila e il nibbio i quattromila. Oltre i novemila metri l’aria è deserta, almeno apparentemente : perché forse si agitano ancora, invisibili, negli strati atmosferici, gli infusori, animalucci microscopici che il vento solleva come polvere e che sono sparsi fino ad altezze sconosciute.
Le condizioni nelle quali vivono gli uomini alla superficie della Terra, sono, press’a poco, quelle degli animali del mare; con la differenza che mentre noi siamo condannati a respirare nel fondo dell’oceano aereo, gli animali marini vivono negli strati superficiali del loro oceano. Ciò perché noi siamo costruiti per una pressione d’aria di un chilo per ogni centimetro quadro. La superficie di un uomo di media statura è di
