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gliare sommesso. Capì subito chi fossero quelle ombre, ma non gli piacque punto quel mormorio misterioso.

— O ragazzi! - disse - che fate di bello, eh?...

— Silenzio, Ciuffettino! - rispose una voce - aspettavamo giusto te!

— Me! - esclamò il fanciullo, maravigliato.

— Parla piano!

— Perchè debbo parlare piano?

— Perchè sì...

Gli uomini dell’equipaggio circondarono Ciuffettino.

— Con te possiamo parlar franchi... - cominciò uno...

— Sei una perla di ragazzo... - seguitò un altro.

— A vederti, così piccino, non si direbbe: ma invece hai una intelligenza tale!... - aggiunse un terzo.

— Humh! - borbottò Ciuffettino, punto commosso da tutto quel burro - non vi capisco.