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VOLTAIRE
Nella camera di Voltaire, che si conserva intatta nel silenzioso castello di Ferney, e nella quale si sente ancora sì fresca l’orma del filosofo, attrasse i nostri sguardi un piccolo ritratto di papa. Un papa in casa del nemico implacabile d’ogni formola religiosa? C’era bene di che maravigliarsene. Ma sotto al ritratto leggemmo queste parole: «Papa Clemente XIV, indignato dalle dottrine perverse e dalla politica ambigua dei gesuiti, distrusse la loro potenza formidabile e li spogliò delle immense ricchezze acquistate coll’intrigo.» Era la spiegazione: Voltaire dava l’ospitalità al papa, il quale, colla sconfitta della Società dei gesuiti, compì la coraggiosa lotta che egli aveva sostenuto con tanto ardore. E ancor oggi i gesuiti, rinati come l’idra lernea, si vendicano di lui col dipingerlo a paurosi colori e coll’inventargli colpe e difetti, quasichè non bastassero quelli che realmente ebbe pur troppo. In Voltaire vi sono due uomini, scriveva il nostro Giuseppe Ferrari: quello che scrisse nel 1718 l’Edipo e la Marianna e l’Enricheide, e quello che compose il Saggio sui costumi e sullo spirito delle nazioni: il primo si prostra ai piedi di re Luigi XIV, il secondo è il demolitore della società corrotta, il precursore della grande rivoluzione.
Gli uni fan nascere Francesco di Voltaire il 20 febbrajo 1694: gli altri il 20 novembre dello stesso anno: vi sono medaglie battute per lui che portano quale l’una quale l’altra data. Appena nato era sì debole che pareva dovesse morire da un momento all’altro: e il battesimo fu protratto di parecchi mesi. Adolescente di 12 anni scrisse alcuni versi che parvero buoni e fu presentato dall’abate Châteauneuf alla famosa e vecchia cortigiana Ninon de Lenclos, che piacendogli il piccolo prodigio, gli lasciò nel suo testamento 2000 lire perchè comperasse libri. Voltaire confessa che questo fatto lo avviò più risolutamente verso le lettere, mentre il padre voleva fargli studiare giurisprudenza: a 18 anni compose la tragedia
