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| 208 | annie vivanti |
degli occhi, e l’ondeggiante sorriso della signora Van Osten, che dal sofà gli faceva segno di avvicinarsi. Il rapido occhio di Aldo vide che era nervosa.
— Oh, conte Della Rocca, buon giorno! — disse, e stese verso di lui la piccola mano affettata, — arriva proprio a tempo per una tazza di thè!
Aldo s’avanzò, passando davanti a quattro o cinque signore e a un vecchio, che sedevano intorno a lei, e si chinò a baciarle la mano. Ah, non doveva essere il segretario? Benissimo. Non era il segretario. Era il conte.
— Ma forse — continuò la giovane signora — a lei non piace il thè? Nel suo bel paese a quest’ora si prende il vermouth, o l’assenzio, non è vero?
Così dicendo gli porgeva una tazza di thè, col capo un po’ indietro e i ricciolini negli occhi.
— Oh, signora! — disse Aldo. — Ma ciò che ricevo qui, da una così bella mano, è nettare!
Tutte le americane sorrisero, approvando.
— Ahi! lusinghe latine, caro conte, — disse la sua ospite; e lo presentò ai suoi amici.
Una o due volte egli notò ch’essa lo guardava, un po’ incerta, un po’ ansiosa, come temendo ciò ch’egli potesse fare o dire. Ma Aldo, memore del carattere privato e politico delle sue mansioni, si guardò bene dal farne parola.
Le signore partirono a una a una, poi partì anche il vecchio signore.
Rimasta sola, la signora Van Osten volse ad Aldo un piccolo viso freddo e duro:
— Perchè siete venuto qui? — disse.
Aldo sentì subito di essere ridiventato il segretario, e si scusò umilmente:
— Non avevo più lavoro, — disse. — Non sapevo cosa fare.
