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— È tanto tardi dunque? — domandò egli come parlando in sogno.

— Son le tre fra poco.

— Non credevo fosse sì tardi... Hai ragione, andiamo via... bisogna essere uomini!

Poscia si fermò in mezzo alla strada, quasi non avesse avuto la forza di staccarsi da quel punto.

— Ben dicesti: bisogna essere uomini e non fanciulli! — replicò Raimondo, dando al suo accento la possibile espressione e trascinandolo in qualche modo per forza, mentre Pietro si lasciava condurre a capo chino come un ragazzo.


IV.


Quando entrarono nell’Albergo di Francia, dove li aspettava la signora Brusio, questa corse ad abbracciare suo figlio con tutta l’effusione di un cuore di madre; ma rimase senza osarlo, colle braccia aperte, dinanzi allo sguardo fosco e alla fisonomia cupa ed irritata del figlio suo.

— Credevo, — disse questi aspramente,