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«Egli rimase sorpreso e colpito da quell’apparente freddezza, e m’accorsi ch’era anche indispettito.

«— Grazie! — mi rispose freddamente.

«E rimase muto... E non una parola di più... come se avesse temuto ch’io mi pentissi di ciò che gli avevo accordato.

«Ripresi il suo braccio per continuare a passeggiare, mentre non avevo la forza di strascinarmi. Lo guardavo: era freddo, pensieroso, quasi cupo.

«— Oh, Pietro — gridai quindi singhiozzante, non sapendo più frenarmi, avvinchiandogli le braccia al collo; — mi ami?... mi ami come prima?!... Oh, Pietro!... una volta mi promettesti, mi giurasti... che m’avresti confessato quando tu non mi avresti amato più... come prima... Pietro!... confessalo che non mi ami più!...

«— Narcisa! te ne supplico... queste parole mi fanno male! — m’interruppe egli impallidendo.

«— Oh, per pietà!... per pietà, Pietro! Me l’hai promesso... me l’hai giurato!... Sii uomo!... dillo, dillo che non mi ami più!...

«Invece di volere questa conferma al