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fosse stato lontano.... quando ella fosse stata libera.... Allora!... allora!... E se dopo gli avesse detto: — Vieni — egli sarebbe andato! E qualunque cosa avesse voluto da lui, egli l’avrebbe fatto! E finchè fosse stata viva, lo avesse anche tradito cento volte, egli sarebbe tornato cento volte a leccarle i piedi! Vile! vile! vile!... Era malato, era pazzo! quella era la sua malattia, quella era la sua pazzia! finch’ella vivrebbe!.., finchè vivrebbe!... Di altri!...
Ebbene.... sì! che importa!... Il passato.... che importa il passato?.. Cos’è il passato?... Purchè Elena fosse tornata ad amarlo? Perchè fosse tornata ad esser sua!... Fuggirebbe. Cambierebbe nome.... Dimenticherebbe ogni cosa!... Se ella poteva tornare ad amarlo!... Se ella lo vedeva! lì, in quel momento supremo, pronto a morire, con quel pugnale per uccidersi! — Le scoperse il seno, e chiamò con voce sorda:
— Elena!
Ella si riscosse atterrita, cogli occhi stralu-
