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mente sana. Buon giorno, signora Bruni. Faccia il suo bagno e una buona reazione.
E se n’andò coll’animo esasperato contro Francavilla ch’era venuto a S... per curarsi dagli strapazzi e dai disordini d’una vita volgare.
Pareva a Rose che la sua volontà cominciasse ad affievolirsi, ch’egli andasse perdendo il possesso di sè, e per non tradire il suo segreto si proponeva di evitare la fanciulla più che mai. Egli si limitava a darle qualche consiglio, qualche necessario incoraggiamento, perchè Manuela aveva delle grandi oscillazioni nel progresso della cura. Se la vedeva abbattuta, concentrata, in preda alle sue fantasticherie, le susurrava:
— Si faccia animo, si distragga, per carità! — E se gli sembrava che fosse più serena: — Così va bene, la vittoria è nostra! — Ma non osava fermarsi a lungo perchè adesso quelle sue parole da cui trapelava una repressa tenerezza, erano sempre accolte con bonomia, anzi con gratitudine, perchè la confidenza fattagli da Manuela aveva messo fra loro un’intimità pericolosa. Si tratteneva invece a preferenza con donna Cristina, parlando di lei, sempre di lei, e la buona marchesa, come accade ad una parte, delle madri, era, ben lontana dal leggergli in cuore.
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Una sera, un giovinotto che aveva portato seco alcuni razzi da Milano, chiese il permesso al me-
