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— Ecco; l'uncinetto si tiene così, poi gli si fa pigliare il filo.... si avvolge da questa parte.... si ripiglia. Non c'è da sbagliare.

Orsola, il cui naso era rosso di una ectasia venosa, rispose senza aver capito niente:

— Com'è brava!

Masa si volse alla nipote:

— Quanto saresti contenta se tu potessi imparare? Allora Orsola, grattandosi i capelli con un ferro della sua calza, disse:

— Ghìsola è giovine, e le dita le si prestano bene. Ma noi non possiamo piegarle.

— E non ci vediamo abbastanza.

Aggiunse quella che aveva la vista più debole, Adele.

— Ma che sappiamo fare noi? Un poco di acqua cotta per i nostri uomini. E male anche quella.

Tutte risero, e Masa esclamò:

— Ma guardate che dita delicate ha la padrona! Sembra perfino impossibile!

Anna lasciò la trina; e, arrossendo, mise una mano sopra la tavola, alla luce; facendola vedere da ambedue le parti: era piccola e grassoccia, con le unghie corte e gonfie.

Pietro ascoltava, ma gli pareva che le persone intorno a lui agissero come nei sogni; e la mamma, rivolgendosi a lui, doveva ripetere due o tre volte la stessa cosa: