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— Che ne facciamo noi?
Chiese Palloccola con odio e risentimento.
— L’avrà presa Pipi! Lui ci mercanta!
Disse, ridendo, Ceccaccio.
— Io non lo so. Ma, se lo sapessi, me la farei rendere. Non sono cose da lodare.
I due uomini divennero inquieti, perchè a vicenda l’uno temeva che l’altro fosse stato il ladro. Ma Palloccola gridò:
— Ci fruchi!
— Io non fruco nessuno! Eccovi il denaro. Ma non ricomprerò mai più la paglia da voi!
— Noi non ne sappiamo niente!
Domenico si convinse ch’era impossibile trovare il colpevole; e li credette tutti e quattro d’accordo. E, fatto un gesto per invitarli ad andarsene, rientrò nella trattoria. Disse a Pietro, riprendendolo per il colletto:
— Se tu stessi attento, com’io ti comando, non ti porterebbero via la roba.
Pietro alzò le spalle, pensando: hanno rubato perchè sono poveri. E si allontanò con quello stato d’ansia, che lo invadeva tutte le volte che suo padre era per percuoterlo. Infatti, Domenico fece per slanciarsi; ma Rosanna lo trattenne.
La serratura era stata presa il giorno innanzi da un accattone forestiero.
La sera questi uomini, storditi dalla fa-
