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viaggio o alle guide, era quanto dire che volevo morire; essi mi veglierebbero, desterebbero l’allarme intorno a me. Era ancora la pubblicità, ed una pubblicità vergognosa, che svelerebbe il mio progetto prima che fosse compiuto, e lo impedirebbe.
«A quelle somme altezze, ed in quelle supreme circostanze, ebbi un’audacia che non avrei avuta mai nella vita d’ogni giorno. Pensai a quello straniero che parlava soltanto il tedesco, e scendeva già dal gran monte.
«I miei compagni, dopo aver bevuto assai più che non avessero mangiato, s’erano distesi sui loro materassi e dormivano. Delle guide, alcune dormivano pure, altre passeggiavano fuori della capanna, forse attratte dallo splendido orizzonte che il crepuscolo avvolgeva ne’ suoi raggi fiammanti.
«Mi accostai risolutamente allo straniero, e gli dissi in tedesco:
«— Signore, sono una donna sola, ed ho bisogno di un uomo d’onore. Posso contare su di voi?
«— Contate, mi rispose.
«Non era che una parola, ma il tuono con cui era detta era più rassicurante d’un giuramento; e, cosa strana, la voce di quell’ignoto mi parve commossa.
«Ma la stranezza del luogo, il pericolo cui andavamo incontro, la mia stessa esaltazione che do-
