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— Anche tu, zia! Ma ci opponiamo perchè Valeria è giovane e Leoni è vecchio. Perchè Valeria è buona ed affettuosa, ed egli ha logorato quel poco che aveva di bontà e di sentimento negli attriti di una vita leggera. Perchè Valeria, che ha paura di rimaner zitellona e ridicola, e, senza la prospettiva del matrimonio non saprebbe cosa fare della sua attività e dei suoi entusiasmi, accetterà quel partito, tanto per maritarsi. E poi s’accorgerà che non ama e non è amata, e sarà infelice.
— Ma, se invece di Valeria che ha ventitrè anni, fosse una donna più matura che sperasse in Leoni?
— Se lo sperasse soltanto, come un partito ignoto di là da venire, qualunque fosse l’età di quella donna direi a lei pure:
«Non vada incontro al matrimonio a sangue freddo, mia signora. Lasci che l’amore glielo conduca per mano. Non dubiti; l’amore è nel suolo, è nell’aria, è nella natura. Verrà.
— E se il suolo, l’aria, la natura avessero già esaltata questa loro produzione? Se quella donna matura amasse Leoni?
— Allora non avrebbe di meglio a fare che cercare d’esser corrisposta e sposarlo.
Parlava per se stessa? Era per cercare di es-
