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— Io non posso mettere un carabiniere in capo alla contrada perchè non lasci passare i giovinotti. - Poi con accento di scherzo soggiunse:
— Se ce lo vuol mettere il Patronato...
Era splendida col suo volto furbo, fresco, come una rosa, irradiato da due grandi occhioni azzurri, sotto un nimbo di capelli d'oro arruffati capricciosamente. Le dissi con indulgenza materna:
— Potresti però fare a meno di ridere cogli uomini che passano.
— Come! esclamò con meraviglia affatto comica. Hanno fatto un patronato per proibirci di ridere?
— Sai pure che non è questo che voglio dire.
— Ebbene, quando si lavora tutto il giorno, si ha anche diritto ad un po' di sollievo. Loro vanno al teatro colle spalle nude per divertirsi; io mi diverto a ridere colle spalle coperte. Costa meno.
— Ma bada che ridere coi giovinotti potrebbe costarti di più.
— E dagli coi giovinotti! Ma stia tranquilla che non li mangio i suoi giovinotti. Ed animandosi pel dispetto ripigliò acremente:
— Io non sapevo che passassero per lei.
Mi parve che neppure la mia missione di patronessa mi obbligasse a tollerare queste scene; e mi ritirai.
Ma sono scoraggiata. Come si fa.... come fa lei ad esercitare questa virtù che va predicando? L'impresa è difficile assai. Cristo trovava un terreno facile. Appena parlava alla Maddalena, e lei buttava i gioielli alle ortiche, e piangeva tante lagrime da lavargli i piedi, e faceva un tovagliolo co' suoi capelli. Io ho paura che mi laverei di rado, se aspettassi
