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26 cara speranza.

Il bersagliere s’accostò adagio adagio al cadavere, coll’aria impacciata, senza osare di guardar nessuno; poi, vedendo dall’altro lato del letto il fratello della morta, che altre volte aveva conosciuto, lo salutò con un cenno del capo serio, e disse:

— Accidenti! com’era vecchia!

Ma non c’era nessuna perfidia in quella parola. Era un’impressione che riceveva, e la esprimeva in tutta sincerità. Se l’Amalia fosse stata viva l’avrebbe espressa ugualmente a lei, senza per questo cessare di chiamarla, nel linguaggio artifizioso delle lettere Cara Speranza.

Infatti, quando stesero la morta nella bara, egli si fece il segno della croce rapidamente e come di soppiatto, ma arrossì molto, e gli luccicarono gli occhi. Poi uscì ed andò ad aspettare il corteg-