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una vocazione. 177

lettini gemelli, ed era andato a dormire nella cameretta, dove stavano le fanciulle quand’erano piccine.

La Paola aveva assunto il governo della casa che disimpegnava benissimo, mettendo in ogni cosa la raffinatezza, l’eleganza, l’idealismo che erano nella sua natura.

E, tra il lavoro, le preghiere, le pratiche religiose e le carezze che prodigava alle figliole, quel buon uomo, tutto tenerume, credeva di poter durare tutta la vita.

Ma aveva poco più di cinquant’anni; era vegeto, tranquillo; ed un bel giorno s’avvide che il desiderio peccaminoso della donna d’altri, o almeno della donna non sua, cominciava a spuntargli nel cuore.

Se fosse stato prete o frate, nella sua grande onestà avrebbe ricorso ai cilici,