Perchè Alessandro Manzoni ha esercitato così decisiva ed efficace influenza in questo secolo di ardite speranze, di sfiducie, di lotte sterili, di desiderii adempiuti? Quale è il concetto di cui si è fatto rappresentante e nel quale convengono tutte le menti, e forma, come dire, il sostrato delle nostra vita morale e civile? Ecco il quesito, o signori, che naturalmente si affaccia al pensiero nel considerar la strana singolarità di questa esistenza, che, senza muovere un dito, senza partecipar punto alla vita pubblica, racoglie a sè gli animi della maggioranza, li adesca, li commuove, li trascina, e del suo nome fa come un simbolo, una credenza, una scuola.
Se si richiedesse di ciò l'egregio prof. Settembrini e' ti risponderebbe che la popolarità del nome, e la reverenza che seppe il Manzoni procacciarsi, si debbe unicamente all'arte di cui fu sommo maestro. Nessuno però si acconcerebbe volentieri a mandar buona al letterato napoletano una tale sentenza: chè l'arte quantunque eserciti non poca influenza sulle umane
