Una importante proprietà della stima è la sua varianza, data (se essa è imparziale) da
perché la minima varianza sarà il nostro criterio di scelta fra diverse stime di .
Il teorema che segue (teorema di Cramér-Rao) mostra che esiste un limite inferiore per la varianza di una stima. Osserviamo per prima cosa che la densità di probabilità per la -pla risulta
per il teorema della probabilità composta; se in luogo del valore vero si pone il parametro variabile
, si ottiene la funzione di verosimiglianza
.
La condizione di normalizzazione di ciascuna comporta che l’integrale della verosimiglianza su tutti i domini delle variabili valga 1:
indipendentemente dal valore di . Derivando sotto il segno di integrale rispetto a , dato che i domini delle non dipendono da detta variabile si ottiene