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avrebbe potuto trascinarlo Dio sa fin dove; e anche Flora, quantunque ella non ne avesse colpa, lo faceva soffrire. La ragazza gli produceva il senso di compassione che produce un povero uc cellino, trascinante dietro di sè 1' ala ferita dal piombo e segnante l'erba di traccia sanguigna. Ma la compassione, a lungo andare, diventa un sentimento fastidioso e meglio valeva che la madre e la figlia se l'intendessero fra di loro, senza che egli si tormentasse ad arrabbiarsi con l'una e ad intenerirsi con l'altra. La parentesi del vizio nella esistenza tranquilla di una persona ammodo, può riuscire divertente a patto che non sia compli cata e, sopratutto, che non sia troppo lunga.

L'onorevole Montefalco dunque, appena arri vato al suo paese, spedi alla contessa Vianello un vaglia telegrafico di mille lire, e scomparve senza più dare notizie di sè.