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rata di alcune marine di Viardot mezzo scolorite dal tempo. Intorno alle pareti erano disposte delle lunghe tavole di quercia coperte di tappeti a dadi oblunghi, di un colore alternato tra il rosso di mattone e l’azzurro — quei vecchi tappeti di Germania così in uso fino a questi ultimi anni, che si può dire non esservi stata famiglia che non ne abbia avuto uno — e a ciascuna di quelle tavole sedeva buon numero di persone, tra le quali alcuni crocchi di viaggiatori e di negozianti, e alcuni ufficiali di marina addetti alle navi di trasporto pel tragitto dello stretto.
Quando Rosen e Lamperth entrarono nella sala, tutti i posti erano occupati, Rosen girò attorno lo sguardo, e mormorò tra sè stesso:
— Incominciamo bene, è un appiglio, li costringerò a restringersi per cedermi un lato del loro tavolo: vo’ vedere se avranno l’arditezza di rifiutarsi.
E si approssimò ad uno di essi.
Alcuni marinai francesi che vi stavano seduti discutendo calorosamente di certi loro viaggi, troncarono all’istante la loro conversazione, portarono la mano ai loro berretti, si alzarono; e restringendosi alla meglio, fecero cenno a Rosen e a Lamperth di sedersi.
— Maledetta questa compitezza parigina, disse Rosen fra sè stesso, che mi toglie ogni pretesto per bisticciarmi onestamente con questi paltonieri; ma.... e’ sono francesi, li toccheremo nel loro orgoglio nazionale.... già, in fatto di brighe c’è da ripromettersi molto da questa sorta di gente.
