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| 70 | EMILIO SALGARI |
Due lupi, fulminati dalle infallibili palle del due volontari del colonnello, rotolarono giù per la scala, mentre Nuvola Rossa e Giorgio gettavano in fondo alla scala, alla rinfusa, sgabelli, pezzi di tavola e scheletri insieme, incendiandoli.
Minnehaha, che si era accovacciata in un angolo della cripta, aveva battuto le mani vedendo quella intensa luce invadere la cripta.
Un gesto minaccioso di suo padre aveva però frenato subito il suo entusiasmo, che aveva fatto inarcare le sopracciglia ai tre volontari del colonnello.
— Se tu, piccina, non sei capace di prendere parte alla lotta, sta zitta e non seccarci, — disse poi, con voce rude.
Minnehaha si rannicchiò in un angolo, si appoggiò alla parete, si abbottonò il mantello, al quale pareva tenesse molto, e non fiato più.
I lupi intanto continuavano a mostrarsi sempre numerosissimi sul pianerottolo, ma non vi resistevano che qualche minuto, poichè l’aria che entrava da due piccole finestre aperte a fior di terra e difese da grosse inferiate, continuava a spingere sui loro musi il fumo e le scintille.
I tre volontari del colonnello ed il gambusino assistevano alla scena, tranquillissimi, appoggiati ai loro rifles.
Finchè il fuoco durava non vi era nessun bisogno di fare altro spreco di munizioni, e siccome degli sgabelli ve n’erano in gran numero, non vi era da temere che si spegnesse tanto presto.
— All’alba se ne andranno, — disse John ad Harry. — Queste brutte bestie non amano battagliare che di notte e siamo già molto innanzi colle ore.
— Avrebbero fatto meglio a lasciarci dormire, — rispose lo scorridore.
— Bah!... Siamo abituati alle notti bianche, noi uomini della prateria. A me basta che si riposino un po’ i nostri mustani, premendomi che ci portino a Kampa prima che le bande dei Chayennes e degli Arrapahoes s’incontrino e spazzino via tutti, in attesa degli Sioux.
— Speri sempre di trovare qualche corriera?
— So che Kampa non è stata ancora interamente abbandonata, quindi troveremo laggiù dei compagni che ci seguiranno almeno fino al Lago Salato.
Più saremo e meno avremo da temere da parte delle pelli-rosse.
— Un grosso gruppo può attirare troppo l’attenzione degli uomini rossi, — disse in quel momento il gambusino. — Al vostro posto preferirei viaggiare soli.
— È vero che siamo già in quattro e tutti buoni, — rispose l’indian-agent — tuttavia preferirei scortare qualche corriera.
Ohè, gettate legna. Anche la tavola è scomparsa insieme agli scheletri dei briganti. —
