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| 250 | EMILIO SALGARI |
Un fuoco illuminava quella specie di cripta, ed attorno a quello vegliavano, fumando tranquillamente, quattro guerrieri sioux.
— Dov’è? — chiese loro Yalla.
— Là, — risposero i guerrieri, alzandosi prontamente, ed indicando un angolo del sotterraneo dove si scorgeva, confusamente, fra un ammasso di erbe, una figura umana.
Yalla prese una torcia di ocote, la percosse a terra per ravvivarne la fiamma e si diresse verso quell’angolo, illuminandolo bruscamente.
La forma umana, colpita probabilmente dal quel chiarore accecante, si era alzata, mandando un lugubre gemito.
Quel disgraziato era un uomo di forme robuste, dalla lunga barba bianca, dal viso rugoso.
Orribile a dirsi!... La sua testa non aveva più un capello. Era invece coperta di ributtanti croste ancora sanguinanti, che si accavallavano sulla scatola ossea denudata.
Quell’uomo era stato scotennato, e nondimeno la morte l’aveva risparmiato.
— Lo conoscete, figli del colonnello Devandel? — chiese allora Yalla, con voce terribile, accostando la fiaccola al viso del mutilato.
Due grida strazianti erano uscite dalle labbra dei due giovani.
— Padre!... Nostro padre!... —
Entrambi avevano cercato di slanciarsi verso il loro infelice genitore, ma delle mani brutali li avevano prontamente trattenuti, ed anche a tempo, poichè Mary, vinta dalla commozione, era quasi subito svenuta.
Allora la voce implacabile di Yalla, tagliente come una lama, tornò a echeggiare sinistramente sotto le volte della cripta:
— Domani, ai primi albori, avrò anche le capigliature dei tuoi figli, colonnello Devandel, e così mi sarò vendicata del tuo abbandono.
M’intendi tu, mio primo sposo? —
Solo un lugubre gemito le rispose.
Quindi Yalla proseguì, indicando i due scorridori della prateria, che sembravano pietrificati dallo spavento:
— Prendete ora questi due visi-pallidi e legateli insieme al palo della tortura.
I nostri guerrieri passeranno la notte divertendosi: ne hanno il diritto. —
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Mentre i due figli del colonnello, Harry e Giorgio venivano catturati dopo la strage completa dei difensori dell’hacienda, John aveva continuata la sua corsa, seguendo sempre la costa della savana, che per un caso veramente straordinario, aveva scoperta.
