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| SULLE FRONTIERE DEL FAR WEST | 217 |
— Venite!... Venite!... — disse Giorgio, il figlio del colonnello, dirigendosi rapidamente verso la casa, seguito dalla sorella e dai tre scorridori della prateria.
Un momento, signor Devandel, — osservò John. — Fate alzare, prima di tutto, il ponte levatoio e radunare tutti i vostri uomini.
— Perchè? — chiese il giovanotto.
— Perchè gl’Indiani possono giungere da un momento all’altro.
— Quali? Gli Arrapahoes?
— Cogli Sioux, signor Devandel.
— Ne siete ben sicuro, John?
— Siamo sfuggiti loro per un vero miracolo. —
Il giovanotto impallidì leggermente, guardando con ansietà sua sorella.
Miss Mary era rimasta però assolutamente tranquilla, anzi aveva subito detto:
— Se verranno ci difenderemo. Siamo ben figli di nostro padre.
— Ah!... Se ci fosse lui!... — esclamò il giovanotto. — Dove si trova ora? Non ce l’avete ancora detto, John.
— È sempre sulle montagne del Laramie, — rispose l’indian-agent, facendo uno sforzo supremo per mostrarsi tranquillo.
— Coi suoi valorosi volontari? — chiese Mary.
— Sì, miss.
— E guerreggia sempre con fortuna contro gl’Indiani? — chiese il giovanotto.
— Ha già dato loro delle dure lezioni, signor Devandel.
— Ah, nostro padre si potrebbe ben chiamare il Leone del Far-West! ― esclamò Mary. — Mi aveva sempre detto di voler guadagnarsi il cappello piumato dei generali. —
John, per troncare quel discorso che poteva diventare imbarazzante, chiamò l’intendente perchè tutti i passaggi attraverso il fossato venissero tolti, poi seguì il giovanotto e la miss in una saletta a pianterreno, arredata con sobria eleganza e le cui pareti erano quasi interamente coperte di trofei d’armi e di corna di bufali, di bisonti e di cervi.
— Mi manda vostro padre, — cominciò John — per avvertirvi che gli Sioux hanno giurato di distruggere la fattoria e di catturarvi vivi.
Essi sono già d’accordo con Caldaia Nera, il gran capo degli Arrapahoes.
— Chi ha detto a quei maledetti e sanguinarii guerrieri, che noi ci trovavamo qui? — chiese il giovanotto.
— Non lo so.
— Forse quell’indiana che mio padre era stato costretto a sposare molti anni fa?
— Può darsi.... Di quanti uomini disponete?
