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| SULLE FRONTIERE DEL FAR WEST | 211 |
Ah!... Se avessi sospettato prima di lui, quel furfante non avrebbe intorno alla sua carcassa una briciola di carne.
Chi se lo sarebbe immaginato?
— Tu dunque non credi che lo abbiano prima fatto prigioniero e che forse, in causa della sua pelle che lo faceva rassomigliare più ad un vero indiano che ad un meticcio, lo abbiano graziato a condizione di servire loro di guida? — chiese Harry.
— Era una spia che si era appiccicata ai nostri fianchi, — rispose John. — Spero però di ritrovare, presto o tardi, quel briccone e di saldargli il conto.
— Se non ti avranno scotennato.
— Allora se ne incaricherà qualcun altro... Orsù, gambe e sempre gambe finchè avremo fiato. —
Gli scorridori si erano riposati cinque minuti, non di più. Si misero in mezzo Minnehaha e ripresero la corsa, seguendo la riva, la quale, pur essendo ingombra di piante, lasciava molti passaggi.
A mezzodì fecero un’altra breve sosta per divorare dei lamponi e per dissetarsi, poi ripartirono spronati dalla paura di vedersi giungere addosso gl’Indiani.
Il fiume si allargava e le sue acque, prima rapidissime, cominciavano a diventare quasi stagnanti in causa dei numerosi banchi di sabbia, sui quali sonnecchiavano dei mostruosi caimani dai dorsi rugosi e coperti di piante acquatiche.
Anche la foresta di pini si diradava. Pareva che degli uomini avessero fatto qua e là dei larghi tagli, poichè numerosi tronchi giacevano al suolo.
— Ancora poche ore e noi giungeremo al posto, — disse l’indian-agent.
Ad un tratto si fermò e si mise in ascolto.
— Diavolo, — mormorò. — Da dove proviene questo rumore?
— Che cos’hai, John? — chiese Harry.
― Amici miei, — rispose l’indian-agent — se vi preme salvare le vostre capigliature, scendete subito nel fiume.
— Che ci siano anche qui degli Indiani?
— Ascolta un momento, Harry. —
Lo scorridore della prateria tese a sua volta gli orecchi, poi scosse la testa e strinse la pugna.
— Sì, vengono, — disse poi. — Si aprono il passo attraverso la boscaglia.
Che ci prendano proprio ora che siamo alle porte della fattoria?
— Nel fiume e subito, — rispose John, afferrando la piccola indiana e stringendosela fra le braccia.
I tre uomini deviarono prontamente verso la riviera, la quale in quel luogo scorreva fra due rive alquanto alte, formate da una successione di rocce.
