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| 172 | EMILIO SALGARI |
colonnello aveva fondata presso la riva del Lago, in un punto da lui ignorato, aveva alzata vivamente la testa, mentre di nascosto, con una mano, respingeva Minnehaha la quale pareva fosse lì lì per lasciarsi sfuggire qualche parola compromettente.
— Siamo dunque vicini a quella hacienda? — chiese.
— Più di quello che voi credete, — rispose l’indian-agent.
― Anch’io conosco un po’ questo Lago, ma non ho mai scorta alcuna fattoria. Sapreste dirmi precisamente dove si trova?
— Alla foce del Weber.
— Conosco quel rio senza averlo seguito fino al suo sbocco nel Lago. E non l’avranno già distrutta gli Arrapahoes?
— Io non credo, — rispose John. — Ben pochi sanno che laggiù, dietro le immense foreste d’abeti e di pini, prospera una fattoria dove pascolano centinaia e centinaia di buoi e di cavalli.
— Avrà un numeroso personale allora.
— Sì, ed è formato tutto di negri e di meticci devoti al colonnello.
— Nessun indiano?
— Io non ne ho veduti quando, dieci mesi or sono, l’ho visitata.
— Mi sembra un po’ strano che possa essere sfuggita agli occhi di Mano Sinistra, — disse Nuvola Rossa.
— Eppure l’intendente dell’hacienda ed anche i figli del colonnello mi hanno assicurato che gli Arrapahoes non si sono mai spinti fino là. —
Il padre di Minnehaha scosse il capo in segno di dubbio, poi disse:
— Può darsi. Vi potremo giungere domani?
— Dopo il mezzodì noi sapremo se l’hacienda è stata distrutta o se esiste ancora.
Corichiamoci subito, lasciamo che i cavalli si riposino bene e ci alzeremo di buon’ora.
Sono impaziente di giungere alla foce del fiume.
— Volete lasciare a me il primo quarto di guardia?
— Fate pure, — rispose John il quale già sbadigliava come un orso e non meno di lui Harry e Giorgio. ― Niente fuoco però, quantunque ormai io creda che i Chayennes ci abbiano definitivamente abbandonati.
— Fidatevi di me, — rispose Nuvola Rossa.
Spense i pochi tizzoni ancora rimasti accesi e che avevano servito a preparare la cena, gettò un altro fascio d’erba ai cavalli, poi mentre i tre volontari della frontiera si avvolgevano nelle loro coperte, fece una rapida esplorazione intorno al campo improvvisato, spingendosi fino sulla riva del Lago.
— Tutto va bene, — mormorò. — Conosco il luogo.
Se Mano Sinistra non si è già messo in campagna, lo troverò.
Il mio cavallo creperà, ma non importa. —
