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| SULLE FRONTIERE DEL FAR WEST | 125 |
Una imprecazione gli era sfuggita.
— Gl’Indiani? — chiesero ad una voce i due scorridori della prateria, respingendo il gambusino, il quale cercava di farsi innanzi con Minnehaha.
— In ritirata e subito, — rispose il gigante, con voce alterata.
— Hai veduto Belzebù? — chiese Harry.
— Venti, cinquanta, forse cento Belzebù.
— Sei diventato pazzo, John?
— Vuoi andare avanti? Io ti cedo il posto, — rispose John, retrocedendo ancora bruscamente.
— Eppure io non vedo nulla. Non vedo nemmeno l’acqua scendere, come tu temevi.
— Allora ti dirò che la galleria è piena di serpenti a sonaglio. —
Un triplice grido di spavento aveva accolto la risposta del gigante.
— In ritirata!... — comandò John, con voce imperiosa. — Il passo è chiuso da quei maledetti rettili, che l’uragano ha cacciato di certo lì dentro.
— Fuggiamo!... — gridarono i due scorridori della prateria, ridiscendendo di corsa verso il Mar Morto.
John, Nuvola Rossa e Minnehaha li seguirono, non osando tentare una battaglia con quei velenosissimi rettili, che per potenza mortifera nulla hanno da invidiare al formidabile cobra capelo delle Indie Orientali od al serpente del minuto della penisola Indo-cinese.
— John, — disse Harry, dopo d’aver respirato a lungo — sei ben sicuro di averli veduti?
— Come vedo te, — rispose l’indian-agent.
— Erano molti?
— Ne ho veduti dei gruppi.
— Che cosa facevano?
― Sonnecchiavano, probabilmente in attesa che l’uragano si calmasse.
— Non si potrebbe snidarli?
— In qual modo? Ci vorrebbero dei fasci di legna che noi qui non possiamo trovare.
— Così dovremo rimanere fra queste rocce e bloccati dalle acque! — esclamò Harry.
Il gigante fece un gesto di scoraggiamento e non rispose.
— Che aumenti ancora il Mar Morto? — insistette Harry.
— Se l’uragano non cessa, il suo livello aumenterà sempre, — rispose John. — Non odi lo scrosciare di tutti questi torrenti che si rovesciano nello stagno?
— E annegheremo?
— Domandalo al Mar Morto.
— Morte e dannazione!... Essere giunti fin qui ed ora dover tornar indietro!...
