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| SULLE FRONTIERE DEL FAR WEST | 117 |
Attraverso le armature quasi marcite, scendevano goccioloni e goccioloni, i quali accennavano a diventare sempre più larghi e più abbondanti.
Anche lungo le pareti l’acqua scendeva abbondantissima e si raccoglieva in torrentelli, i quali precipitavano rumoreggiando sinistramente.
— Ecco la parte più pericolosa della miniera, — disse John, il quale si avanzava sempre di buon passo. È stata la prima ad essere abbandonata in causa delle frane, delle filtrazioni e della soverchia abbondanza del grisou.
Guai a chi accende la pipa!... Siete avvertiti!...
— Eppure una fumata si farebbe volentieri fra tanta umidità, — osservò Giorgio.
— Più tardi ti riprenderai la rivincita.... Ah!... Siamo alla fine.... Il Mar Morto non deve esser lontano. —
Alla luce della lampada aveva potuto leggere su una trave incastrata solidamente fra le due pareti della galleria, a lettere rosse, le seguenti parole:
«Passaggio proibito: grisou».
Il passo si era improvvisamente allargato e non si scorgevano più armature. Le pareti erano franate e presentavano dovunque degli immensi squarci.
Qualche tremendo scoppio, dovuto al maledetto gas, doveva essere avvenuto e forse chissà quante vittime aveva anche fatto.
― Scendiamo all’inferno? — chiese Harry, vedendo che la via precipitava.
— Señor,― disse Nuvola Rossa, raggiungendo John. ― Non ci condurrete voi verso la morte, anzichè verso la luce?
— Perchè dite questo? ― chiese il gigante. ― Finora non siete morto, mi pare.
— La fanciulla ha paura. —
L’indian-agent alzò le spalle.
— Poteva far a meno di seguirci, ― disse poi. — Mi sorprende anzi come non mi abbia chiesto di rimanere fra i suoi compatriotti, i quali non l’avrebbero certamente scotennata.
— Se è vostra prigioniera!...
— Ma chè!... È una seccatura per noi, poichè finora non ci è stata di nessuna utilità.
Se ella non vuole seguirci, torni indietro, provi a risalire il pozzo e ritrovi i Chayennes.
È agile come una scimmia e potrebbe riuscirvi.
— Sì, sarebbe come ucciderla, ― disse il gambusino, coi denti
