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All’indomani, la povera donna si divideva da’ suoi figli, sperando, da ciò che ella stessa provava, che la loro lontananza avrebbe potuto commuovere il cuore del loro padre.
Una settimana era appena trascorsa da quel doloroso avvenimento, quando madama Howard si presentò presso M. L.... la cui dimora principesca, era uno degli ornamenti della città di A..... Appena pose il piede sulla soglia della sontuosa anticamera, ch’ella riconobbe in M. L.... uno di quelli che altre volte, nell’epoca splendida di loro vita, ella e suo marito avevan di frequente incontrati nel mondo. Il suo volto era troppo sfigurato dal dolore perchè M. L.... potesse allora rammentarselo. Ma, tocco da compassione, gli offrì da sedere, e la pregò d’attendere il ritorno di sua moglie, che era assente: poi, volgendosi dall’altro lato, riprese la conversazione con un gentiluomo in questi termini:
“In vero, mio caro Dallas, voi siete esagerato su tal proposito. Non sono gli sforzi d’un uomo isolato, che cerca a correggere il suo simile, che ponno riformare la società: ma tanta opera non potrebbe compiersi che cogli sforzi che fa ciascuno di noi per migliorare sè stesso. Voi ed io, amico mio, dobbiam cominciare coll’esame della nostra coscienza: diventiamo migliori, ed allora la società sarà realmente migliorata. Questo sistema a’ giorni nostri, per cui si considera come debito d’occuparsi degli interessi morali del suo vicino, sembrami tendere ad uno scopo diametralmente opposto a quello che si propone. Sono pene e cure fruttuose in apparenza, ma che riescono a mediocre risultato.
