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LIBRO VIII

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ponente a quella deliziosa riviera¹. Erano dieci cardinali e vari prelati di camera innanzi al piccolo tempio dedicato a Maria in mezzo ad una campagna remota e selvaggia. Accompagnarono essi il santo padre sino all’altare: discese questi nella cappella sotterranea, ove furono ammessi soltanto i sovrani e i loro augusti congiunti, i cardinali e pochi prelati: stavano le dame e i cavalieri di corte per le scale della cappella: tanto era angusto quel luogo. Intuonò prima l'antifona Regina coeli, quindi salito per varî gradi sull'altare, cinse capo a Maria con la corona d'oro inviata dal capitolo vaticano e dalla pietà religiosa dei liguri arricchita di gemme. Recitate le preci e tornato di sopra, intuonò il papa l'inno ambrogiano: il vescovo di Porfirio Menochio celebrò la messa ascoltata dal papa e dai personaggi, ivi raccolti, quindi, avanzandosi verso la porta del santuario, compartì all'immenso popolo che copriva quel vastissimo spazio, la benedizione apostolica. La mitezza della stagione, il concorso dei savonesi, la presenza di augusti personaggi, tutto insomma contribuì a rendere maestoso insieme e devoto quel sacro rito².

IX. Avvicinavasi il momento in cui dovea il papa ritornare nei suoi stati. Rischiaravasi l'orizzonte politico; lo sollecitava da Vienna Consalvi, lo desiderava Roma, lo domandavano i cardinali. A misura che abbreviavasi îl tempo, si aumentava il rispetto e la venerazione per esso. Univasi al corpo diplomatico, che da Roma lo aveva seguito in Liguria, l'inviato dell’ imperatore delle Russie generale ba-

1. Chi muove da Savona pel santuario incontra sulla via nove piccole cappellette dedicate alla Vergine. Erano queste illuminate ed abbellite di damaschi e di fregi.
2. Il primo decreto emanato da Lione nel marzo mille ottocento quindici da Napoleone fuggito dall'isola dell'Elba invitava i collegi elettorali dei dipartimenti della Francia ad assistere alla solenne coronazione dell'imperatrice dei francesi nel maggio. Volle Dio che nell'epoca designata da Napoleone, Pio VII incoronasse imperatrice dei cieli Maria.