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90 VITA DI PIO VII

vescovo, preceduto dagli alunni del seminario, fecesi innanzi al papa, che amorevolmente lo accolse1. Da Beziers seguì la strada di Montpellier. Una viva emozione impedì a quel vescovo il pronunciare una sola parola. Intenerito da questa prova eloquente d'amore, il papa gli stese la mano e dissegli: io v'intendo e antecipatamente vi accordo tutto quello, che potete desiderare per la vostra diocesi. Lo seguì quel prelato e una parte del clero sino a Lunel, ove celebrò la messa alla presenza del papa ed ottenne la facoltà di parlare al popolo dopo il vangelo. La sua pietà, il suo entusiasmo religioso commosse gli astanti. Suonavano a festa le campane di Beaucaire e di Tarascon, echeggiava di lieti plausi e di grida la doppia sponda del fiume quando il santo padre, con gli occhi bagnati di lacrime, traversò il ponte di barche sul Rodano. Lagorse, che non comprese come al di sopra delle baionette sta il potere morale e il principio religioso, mal frenando lo sdegno, al vedere tanto affollarsi di popolo, gridò ad alta voce: e che farebbesi se passasse l’imperatore? Arditamente indicando il Rodano, risposero molte voci: noi gli daremmo da bere2. Fu il suo passaggio ad Aix una festa, a Tourves un trionfo. Provò quel viaggio che era ancor viva nel cuor dei francesi la fede. Così dall'amore dei popoli e dalla speranza di un migliore avvenire confortato Pio VII giungeva al Varo. Lungo la via che mena a Nizza attendeanlo confraternite devote, giovani alunni, sacerdoti in abito di chiesa e lietissimo un popolo, che vista appena la vettura del papa, staccò i cavalli e santamente esultando, condusse il santo padre alla chiesa, indi al palazzo della prefettura. Emula-

  1. ↑ Il prefetto della città dopo avere arringato il pontefice con generose parole, depose ai di lui piedi la spada, e lo pregò di benedirlo. Sorrise Pio e dissegli: ma questo è istrumento di guerra e non di pace: io non ne abuso risposegli e fu consolato.
  2. ↑ A questo insulto Lagorse lanciò uno sguardo di minaccia sulla moltitudine: un popolano avvicinandosi a lui con quella vivacità che distingue gli abitanti del mezzo dì della Francia dissegli « Colonnello, avreste sete voi pure? »
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