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lomeo e di Marino di Tiro, facevano del Mare delle Indie un bacino a sè e affatto indipendente dal resto della massa oceanica1.
38. I paesi del Nord. — Nei tre ultimi capitoli dei Viaggi sono descritti alcuni paesi dell’alto Nord. Uno di questi, a settentrione dell’Altai, manca assolutamente di cereali, ma è straordinariamente ricco di prodotti animali, tra cui cavalli, buoi, pecore, orsi bianchi grandi e lunghi la maggior parte venti palmi, volpi tutte nere e molto grandi, asini selvatici, e zibellini che hanno la pelle delicatissima. Tra questo paese e quelli più a mezzogiorno è una regione come un deserto, nella quale sono infinite lagune (paludi) quasi sempre gelate, e si attraversa per mezzo di slitte tirate da grossi cani. Nelle estreme parti del Settentrione è una contrada chiamata delle Tenebre, perchè «la maggior parte dei mesi d’inverno non vi apparisce il sole, al modo che gli è, avanti che si faccia l’alba del giorno, che si vede, e non si vede». Durante la state è continuo giorno, e allora gli abitanti cacciano gran moltitudine di ermellini, di volpi e di zibellini, le cui pelli sono molto più delicate e preziose, e di maggior valore che non sieno quelle dei Tartari. Di queste pelliccie molte ne vengono nella provincia di Rossia (Russia) altro paese settentrionale che si estende sino al mare Oceano (Mar glaciale boreale).
39. Conclusione. — Marco Polo è stato giustamente chiamato il creatore della geografia moderna dell’Asia. Di tutti i viaggiatori che visitarono l’Oriente prima del secolo XV, egli è di gran lunga il più celebre e stimato. La sua riputazione, invece di scemare di mano in mano che le cognizioni positive si sono venute aumentando, si accresce per le infinite prove della sua esattezza e veracità, le quali vengono sempre più luminosamente dimostrate in proporzione che le contrade da lui descritte sono più attentamente esaminate. I suoi contemporanei
- ↑ Secondo Alfredo Grandidier, il Madagascar di Marco Polo non sarebbe la grande isola che noi conosciamo con questo nome, bensì il paese di Madagoxo, al nord della costa dello Zanguebar.
