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| 288 | serata xvi |
sono dirsi il regno del carbon fossile e dei petrolî, tanto è vero che carbon fossile e petrolio sono come l’acciarino e l’esca. — Ma bravi! Sappiate però che anche negli Stati Uniti i petrolî si cercano nei distretti in cui non c’è carbone, e il carbone invece si scava nelle provincie dove non esistono petroli? Ma provatevi a darla ad intendere agli scienziati!... La storia delle scienze ci mostra che, quando un errore fu elevato al grado di opinione scientifica, ci abbisognano in media da due a tre secoli per estirparlo. Io per me credo, finchè non mi si provi il contrario, che i petroli e i gas delle salse e delle fontane ardenti si producono spontanei per naturale combinazione d’elementi, senza bisogno che vi si inframmettano delle forze organiche. Siccome i petroli, le salse, le fontane ardenti, si trovano distribuite in certe regioni, sopra certe zone, insieme colle sorgenti minerali e termali, colle emanazioni di vapori e di gas di natura infinitamente molteplice, cogli stessi vulcani, e fin coi terremoti; così io credo che entrino anch’essi nella schiera di que’ fatti, con cui si manifesta il vulcanismo del globo; con cui afferma la propria esistenza quell’attività multiforme, quella vita interna del globo di cui è ancora tanto impenetrabile il mistero».
Tutta questa tirata m’era venuta via, dimenticandomi affatto de’ miei uditori ordinari, e volgendomi, senza avvedermene, alle mamme, e a qualche barbone che stava ritto dietro al crocchio de’ fanciulli, e rideva sotto i baffi di quella mia sfuriata. Ma appena mi accorsi di essere fuori di strada, pensai di ricondurmivi in sull’atto, lasciando che ciascuno pensi e ragioni a suo modo.
19. «Ma voi», dissi incolpando gli altri della mia colpa, «mi avete tirato ben lontano dalle salse di Nirano, a cui non chiedemmo perchè si presentino in quel modo, tanto più che quelle salse ci hanno a servir di modello per tutte le salse del globo, e darci quindi un’idea di un fenomeno così grandioso, se si considera nella sua universalità, nella durata dell’azione e nella potenza degli effetti. Ci hanno infatti delle salse in tutte le regioni del globo, come ci hanno per tutto de’ vulcani, e, come quella de’ vulcani, la loro origine si perde nella caligine de’ secoli; e questi vulcanelli rizzano talvolta cosiffattamente la cresta da emulare i veri vulcani».
«I vulcani, tu dici?» domandò la Camilla. «Vorresti paragonare ai vulcani quelle pozzanghere, perchè vi germoglia un pochino di gas idrogeno?».
«Le salse di Nirano non offrirono infatti, che io sappia, a me-
