 |
Questa pagina è stata trascritta e formattata, ma deve essere riletta. | |
| l’accensione del gas | 285 |
cendo oscillare l’indice a mo’ di un gancio elastico, che.... L’inglese mi era, lo confesso, un po’ duro all’orecchio; ma quell’inglese mi sonò così italiano, anzi così lombardo.... Ma più che la vergogna mi giovò il poter dire a me stesso: — Se ci sta lui con suo figlio, vuol dire che ci si può stare anche noi. — E risposi risolutamente: — Vediamo! — Allora l’uomo nero, a un cenno del direttore, accostossi al pozzo, donde eravamo discesi, e, chino a terra, mandò giù un grido....».
«Mandò su», osservò tosto la Giannina. «Eravate in fondo al pozzo....».
«Mando giù, ho detto.... Infatti mi accorsi allora soltanto che ci eravamo arrestati, per dir così, a mezz’aria; il pozzo continuava a discendere, giù, sotto il suolo della galleria, accennando all’esistenza di altri lavori a maggiore profondità».
«C’era forse più basso un altro strato di carbon fossile?» domandò Giovannino.
«Nei distretti carboniferi1 il carbon fossile si presenta in letti sovrapposti a diversi livelli, alternati con banchi di roccia. Talvolta sono due, tre, otto, dieci letti di carbone, tutti meritevoli di scavo, e che possono essere traforati via via dallo stesso pozzo. Ma ai letti di carbone, bisogna aggiungere i letti di ferro, invariabilmente associati ai primi, a strati ugualmente alternati. Tutti ripetono che la ricchezza dell’Inghilterra consiste nel carbon fossile; e pochi sanno che la ricchezza maggiore consiste piuttosto nella provvidenziale associazione di questi due grandi fattori dell’umana industria: il carbone e il ferro; per lochè dallo stesso pozzo, colla stessa gerla, si estrae il ferro e il combustibile per lavorarlo; e l’uno e l’altro entrano immediatamente nel forno che avvampa, come perenne incendio, alla bocca della miniera. Il nostro pozzo penetrava appunto in un letto di ferro sprofondandosi sotto il suolo della galleria.
» L’uomo nero adunque lasciò cadere quel grido echeggiante a ignote profondità, e si sarebbe detto un mago che evocasse un’ombra dagli abissi.... L’ombra venne: capelli irti e scarmigliati.... faccia nera, macilenta.... occhi spalancati, attoniti, avvezzi a cercar la luce nel regno delle tenebre.... e poi, su su, un collo lungo.... e il petto, e il ventre, e le gambe, una figura lunga e magra, un vero fantasma.... Era il terribile fireman!...
- ↑ Chiamansi distretti in geologia quei tratti di terreno, in cui s’incontra quel tal minerale o quella tale formazione geologica.
