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| 276 | serata xvi |
«In quel luogo, tu dici? In mille luoghi, in Italia e nel mondo intero1. Il fenomeno delle salse è fenomeno universale, come quello delle sorgenti termali e dei vulcani».
«Ma quale è dunque l’origine di codesto fenomeno qui e altrove?» insistè il fanciullo.
«Codesta domanda l’avresti potuta ripetere tutte le volte che io descrissi dei fenomeni somiglianti. Le salse infatti non sono poi la gran novità. I pozzi salati di Salsomaggiore, i pozzi a petrolio di Miano, quelli dell’America e della Cina, non sono in ulitima analisi che altrettante salse, caratterizzate dal trovarcisi nsieme acqua salata, gas infiammabile che vi ribolle, e petrolio che vi galleggia in quantità più o meno considerevole, perchè mi dimenticavo dirvi come su quei pozzetti delle salse di Nirano si osservassero delle macchie giallognole, che volevano dire petrolio; poi l’acqua stessa sapeva di petrolio a saggiarla. È cosa nota del resto che il petrolio si fa vedere in tutte le salse del mondo, forse senza eccezione. Siam dunque sempre in un certo ordine di fenomeni. Se mi domandi poi specialmente come si generi il gas infiammabile che si svolge da’ quei luoghi salati, ti rispondo che questo gas è uno anch’esso di quella famiglia di idrocarburi, a cui appartengono tutti i petroli del mondo, dai quali, come buon fratello, non si scompagna giammai. Quale ho detto che sia l’origine dei petrolî? Ve ne ricordate?».
«Sì, sì.... qualche cosa, saltò a dire Giannina, che in fatto di memoria è un piccolo portento. «Hai detto che il petrolio è un prodotto naturale: che si forma, come sarebbe a dire, da sè, nell’interno della terra, mediante la combinazione, mi pare del carbonio coll’idrogeno. Anzi un certo signor.... il nome m’è’ scappato....».
«Berthelot, volevi dire».
«Sì, lui, è riuscito a fabbricare i petrolî».
«Benissimo! Allo stesso modo, io dico, si produce nell’interno del globo il gas infiammabile, che si sprigiona dalle salse. Veramente questo gas si sviluppa anche per effetto della putrefazione, o meglio della fermentazione dei vegetali. Infatti il gas che esce dalle salse, dai pozzi di petrolio, dalle fontane ardenti, è noto comunemente anche sotto il nome di gas delle paludi, perchè si sviluppa dalle acque stagnanti, ove marciscono vege-
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